拉斯观测组联翻 川原砾 Sword Art Online 23 Unital Ring Ⅱ

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Sword Art Online 23 Unital Ring Ⅱ

電撃文庫

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作者：川原 礫

插画：abec

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翻译：rkl M-G 妙音 盒饭君 ukyo 吉尔 桐坂亚麻 青帘卷 秋辰

校对：rkl SAWAHIRO

图源/修图：M-G

嵌字：M-G 秋辰

技术支持：Andromeda（LKID:爱丽丝·莉泽）

仅供个人学习交流使用，禁止一切商业用途

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请尊重翻译者的辛勤劳动，转载前请联系拉斯观测组

转载时，请注明以上信息，严禁转载至轻之国度

本文首发于拉斯工作间（rath.work）

Translated by the RATH Observation Group

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川原砾（LV60）

第一次体验了十人规模的自行车集体行驶很有趣也很轻松而且受到的冲击也很大。但是作为人生独行玩家很堕落所以独行生活等级不变。

插画：abec

啊呸嘘？

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桐人和亚丝娜，爱丽丝被转移到谜之VRMMO游戏的时候。诗浓也被召唤进了同一个世界。

「……真是的……我竟然会被这种情况逼得走投无路……」

在诸多失误的最后，被逼入了没有同伴，没有装备，《Thirst Point》也剩余不多的窘境的诗浓，赌上自己的性命挑战BOSS怪物。

另一边，桐人他们也分成两队进行着小屋防御与寻找诗浓的行动。但是在前方等待着他们的是，残酷的自然现象与强大的怪物，还有窥伺着桐人他们的袭击者的身影——。

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「绝望只可能从死亡产生。哪怕TP只剩下一点，都要挣扎着活下去。」

诗浓§过去在GGO被桐人帮助过的少女。擅长使用大型狙击步枪《Hecate II》的狙击手。

「噶啊啊啊啊啊！」

「NNNNN！！」

「我相信我们总有一天绝对……绝对能再见面。」

亚丝娜§桐人的恋人。《SAO》通关后和他一起进入了归还者学校。在《Unital Ring》中仍然惯用细剑。

「这么长时间没和你联络真的很抱歉，小亚。」

阿尔戈§作为《SAO》封测玩家是个颇有能力的情报商。通称《鼠之阿尔戈》。游戏通关后就行踪杳然，无人知晓……

「亚丝娜……西莉卡……爱丽丝！」

桐人§攻略了《SAO》并为《Under World》带来和平的少年。

「唔……！」

爱丽丝§作为《Under World》的整合骑士，也是世界最初真正的通用人工智能。在《Unital Ring》中使用的武器是一手半剑。

「这个家就由我们保护！」

《Unital Ring》世界外围MAP

Ver.2

『种子发芽，展开枝叶，形成圆环，化为门扉。被这不毛之地召唤而来的人们啊，请珍惜你们仅有一次的生命。忍耐无数的苦难，克服众多的困境，最初到达极光指示之地的人，将能够被给予一切。』

由《The SEED》程序构筑起来的，将包含了《ALO》和《GGO》在内的所有VRMMO融合为一的开放世界生存游戏——《Unital Ring》。

虽然其全貌如今仍然谜团重重，但游戏的当前目的，即是率先到达不明声音宣告的《极光指示之地》。

可从融合前的游戏中继承的，仅限两件使用时间最长的装备、熟练度最高的一个技能，以及正在装备的防具。除此之外的状态值和持有道具均被重置。

系统上追加了《ALO》中不存在的《等级》、标明喉咙干渴程度的TP和标明空腹程度的SP等新要素。TP和SP降为零后将会扣除HP，一旦HP归零即判定为死亡。只要死亡一次，便不能再次登录《Unital Ring》。

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「这虽然是游戏，但可不是闹着玩的。」

——《Sword Art Online》设计者　茅场晶彦

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1

口渴了。

真是难以相信这真实的口渴感是AmuSphere所引发的虚假的感觉。舌头失去了水分，每当呼吸的时候喉咙也会疼痛——甚至开始让人怀疑在现实世界里躺在床上的身体是否出现了物理上的脱水症状。

先注销一下，在杯子里倒满凉水一口气全部喝掉……虽然是这么想的，但在这个谜团重重的《Unital Ring》中，虚拟形象并不会随着注销而消失。虽然《干渴值》【Thirst Meter】会因此暂停下降，但就算在现实世界喝口水然后重新登录，计量值还是会理所当然的继续减少。而在犹豫时间结束的如今，还存在一旦死亡的话就无法再次登入UR，最差的情况下角色连同道具一同丢失的可能性——唯独这一点必须绝对避免。

所以诗浓/朝田诗乃一边忍耐着虚拟的口渴感一边寻求着饮用水，在不毛的荒野上拼命奔跑。

虽然继续奔跑的话干渴值会加速下降，但若是换成步行，就会变为无尽的折磨。现在只能在相信仅有的Thirsty Point变为0之前能找到水的前提下继续奔跑了。荒野的地形起伏较少，不过在目测大约一公里的前方，耸立着一个小小的岩山，在岩山的表面上可以看到好几个类似植物的剪影。要是在那周围还找不到水源的话，就会陷入绝境。

「……真是的……我竟然会被这种情况逼得走投无路……」

从干渴的喉咙挤出嘶哑声音的同时，顺便想起了许多判断失误，诗浓狠狠的咂了一下舌。

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六小时前——2026年9月27日，星期日下午4点50分钟左右。

诗浓登入进VRMMORPG《Gun Gale Online》，在高难度的迷宫里狩猎着掉落稀有道具的机械形怪物。

虽然自从在朋友们视为家的《Alfheim Online》也注册了账号之后在那边游玩的时间增多了，但她完全没有从GGO引退的想法。在她看来，能够当作自己分身的果然只有Hecate II，而在下次的Bullet of Bullets上也一定要以完美的状态获得冠军。独自收集稀有金属也是为了在不被对手得知的情况下为Hecate II进行升级。

把掉落率不足百分之三的金属好不容易收集到只剩一个的时候，迷宫的地板突然剧烈震动，彩虹色的光覆盖了整个视野，诗浓就这样被强制转移到了地面上。

出现在她眼前的是，从未知晓的城市的一角。从略显暗淡的天空照射下来的微弱阳光，静静地照射着灰色的街道。前后延伸的道路上完全没有人影。

虽然诗浓大致上踏遍了GGO世界地图的每个角落，但她对这街景却没有印象。建筑物的外壁不是混凝土而是老旧的石块，道路上铺的也不是沥青而是裂开的砖头。在伫立不动的诗浓周围，其他GGO玩家一个接一个的被传送了过来，但每个人都呆呆地环视着周围。连一个认识的人都没有。

虽然诗浓完全无法掌握事态，但被不认识的男人包围还是让她觉得不爽。她钻进了身旁的建筑物，确认里面无人后，躲进了二楼的小房间。

十来个GGO玩家们聚集在一个地方，开始讨论到底发生了什么。不久后其中的一人发现系统菜单的UI发生了翻天覆地的变更，虽然他尝试联系运营公司，却似乎没有收到回应。

这样的话之后就只能先注销，再在现实世界收集信息了。差不多这时候GGO的论坛与各种SNS上也该冒出不少关于这个异变的留言了。听着他们的这些对话，诗浓也想注销，但在不祥的预感下，还是暂且先忍住了。

建筑物的外面，十个人一个接一个操作着奇怪形状的菜单，回到了现实世界。再次到访的寂静中，诗浓从没有玻璃的窗户向下看去，不由自主的发出了「诶」的声音。

十个人的虚拟体并没有消失，以单膝跪地的姿势蹲在地上——这是GGO与ALO中看惯了的待机姿势。在众多的VRMMO中，被怪物与PKer追杀的时候为了防止《注销逃跑》这一手段，因此就算在圈外注销，虚拟体也不会在几分钟内消失。如果那个规则也适用的话，意味着这个都市不是被保护的《居住区》而是圈外。不，因为完全没有住民NPC的气息，所以更可能是连居住区都算不上的遗迹一类。

若是这样——

屏住呼吸的诗浓的耳朵里，捕捉到了沙沙的摩擦声音。她把视线转向右边，好几个细长的影子从狭路爬了出来。灰色的阳光照射着的，是体长差不多80cm的、类似蜈蚣与蠼螋合体而成的昆虫型怪物。

从大小来看似乎并没有多强。但是被盯上的GGO玩家都处于注销状态。虽然他们背后散发着黑光的突击步枪和激光枪不论哪个都是相当有名的枪械，但如果不扣动扳机的话就毫无用处。

「快点回来……」

虽然诗浓紧紧抓着窗框如此小声说着，但那十个人还是蹲在那里一动不动。蜈蚣们的无数只脚在石板发出着沙沙的声音，一边向他们步步逼近。诗浓下意识地将手伸向腰后，准备着从枪套里拿出作为备用武器的MP7。

但是，在眼看就要拿到的时候停下了手。隐藏在附近的蜈蚣，未必只有可以目视到的五只。也有可能会被枪声吸引来一大群。虽然为了这种情况带了MP7的消音器，但是为了收集素材时减少装备重量而放进了仓库里。现在没有时间操作菜单窗口让消音器实体化并将其拧上枪口。

在诗浓无法行动的期间，先头的蜈蚣爬到了一位玩家的背后，用巨大的口器咬住了他无防备的脖子。深红的伤害特效像鲜血一样喷涌而出。其他玩家们也一个接一个的被蜈蚣包围。

就算不抵抗继续被咬，如果只是几分钟的话应该能承受得住，诗浓如此思考着。因为蜈蚣不管怎么看都像是低级怪物，而且男人们也装备着还算高级的防具。

但是。

仅仅十几秒后，最初被咬的玩家不费吹灰之力飘散着蓝色粒子消失了。其他的玩家也一个接一个的相继死去。实在是太快了……难道蜈蚣和诗浓预想的相反是强敌吗，或者是——

这样突然注意到，诗浓用不习惯的手势打开了环形菜单。在八个图标之中，按下了疑似状态栏的人形标志按钮。看了一眼展开的窗口，狠狠的倒抽了一口气。

等级1。HP最大值只有200。状态栏被初始化了。

不仅如此。在白色的HP槽下面有着绿色的MP槽，在它的下方出现了写着〖TP〗的蓝色槽和写着〖SP〗的黄色槽。除了MP，完全不知道TP和SP是代表什么信息的参数。

但是现在没有继续深究的时间。当她再次从窗户向下看去的时候，已经有五位玩家的身影消失了。蜈蚣群向还活着的五个人逼近着。这样下去的话在有人回来之前，他们可能会被全歼。

「……真是的……！」

小声谩骂后，诗浓再次拿出了MP7，展开前握把并把枪托拉出来，把快慢机从保险位置上切换到了半自动模式上。她拉动机匣后方的拉机柄将初弹送入膛室，把身体靠在窗框上，瞄准了先头的蜈蚣。将食指放在扳机上，并施加一点力气。

「诶……？」

正当要开枪的时候，诗浓从口中发出了惊讶的声音。让GGO成为GGO的两大游戏系统之一的《着弹预测圆》没有出现。

Bug，系统故障，还是说……不，现在已经没有时间疑惑了。用枪的瞄准镜来射击持有妨碍着弹预测圆能力的怪物的场面也是有的。虽然是从二楼射击，但是这种距离的话并不需要考虑弹道的变化。

诗浓瞄准了正打算咬住新猎物的蜈蚣的头并进行了双发点射。赤黑色的外壳被打破，绿色的黏液从里面飞溅了出来。虽然第二发稍微打偏了，但在蜈蚣头上出现的奇怪形状的HP槽急速减少直接变成了零。发出「叽咦咦咦！」这一临死前叫声的蜈蚣，向后大幅度仰倒在了路面上——却并没有变成蓝色的碎片消散。不过看上去应该是死透了。

然而想要迅速瞄准下一头蜈蚣的诗浓再次咋舌。剩下的四头蜈蚣头上都出现了红色的光标。和诗浓的直觉一样，她被锁定为了新的目标。四头蜈蚣改变了前进方向，向着诗浓所在的建筑物爬去。她一边告诫着自己不要紧张，一边用双发点射干掉了第二头蜈蚣。

紧接着，剩下的三头发出卡沙卡沙的声音开始爬上垂直的石壁。诗浓把快慢机切换到全自动模式，从窗户探出身体瞄准了正下方。随着清脆的连射声，被打入4.6毫米口径子弹的第三头蜈蚣飞溅着绿色的黏液向着地面落去。

虽然第四头也走上了同样的命运，但第五头还是到达了窗框。从嘴里伸出来的巨大下颚和挥舞着长在尾巴上的剪刀向着诗浓同时逼近。

诗浓并没有直接射击，而是狠狠地踢向了窗框。她一边决定向后空翻一边举起了MP7，在着地的同时射击。进入房间差不多半个身子的第五头的头被打碎，接着细长的身躯慢慢吊挂在了窗框上。

「……呼呜……」

诗浓一边用下意识的动作确认着弹夹里剩下的子弹，一边吐了口气。

突然，耳边响起了陌生的庆祝音乐，一个蓝色的光圈从脚下涌上来穿过了头顶。之后在眼前打开了一个信息窗口。

〖Sinon的等级上升到了2级〗

「2级……」

她不由自主的叹了口气。GGO中的诗浓三天前等级刚升到了107级。作为运营公司的Zaskar要是注意到发生异常事态的话，会马上对全服务器进行数据恢复，但这如果只是系统故障的话，不论地图还是怪物都做的太过逼真了。简直就像被从GGO放逐到了完全不同的游戏中……

诗浓继续架着MP7，小心地走进蜈蚣的尸骸。虽然用枪口捅了几下，但完全没有动的样子。把左手从前握把上拿开，用指尖轻轻地敲了一下。

属性窗口伴随着咻的一声音效打开了。她看向上面的字——

〖赤腹铗蜈蚣的尸体 素材 重量5.82〗

赤腹是指红色肚子的意思吧。确实背后的部分比起肚子的部分红色要更鲜艳一点。然后所谓素材，也就是说——

诗浓把MP7收进枪套，打算从腰带拔出小刀。但是，她却没摸到刀的手柄。诗浓看了看右腰，应当装着爱用的求生刀的地方空无一物。

「…………」

诗浓看了看靠放在墙上的Hecate II疑惑的歪了歪头。主武器和副武器，还有防具之类的全部都在，只有小刀消失了是怎么一回事。是后空翻的时候弄掉了吗——但是不可能会发生那种事情——她环视屋内，虽然没有发现小刀，却注意到墙角摆着一个柜子。

诗浓走近一看，那个柜子和GGO世界常见的金属柜子的样式完全不一样。硬要说的话和阿尔普海姆里的旧木柜很相似。打开有点脏的柜门后，她发现里面基本都是空的，只有几个破碎的餐具和一个正体不明的瓶装罐头，还放着一把小菜刀。

她试着把菜刀拿在手上。这把菜刀并不能用于战斗，虽然看上去最多也只能削点水果皮，但刀刃姑且还保持着锋利。诗浓把生锈的菜刀握在右手，返回了蜈蚣的尸骸处。犹豫了几次后，把刀架在体节之间的缝隙中。

咔嚓一声，一种让人毛骨悚然的感觉传到了右手，让她差点把菜刀扔了出去。所幸只用这一个动作，就让蜈蚣的尸体闪着蓝色的光消失了。在同一个地方，几个道具吧嗒吧嗒的落了下来。

〖获得了解体技能。熟练度上升了1点〗

诗浓看了一会儿显示的消息，耸了耸肩然后放下。滚落在地板上的，是几块红黑色的板子和两支类似弯曲了的针刺一样的东西。捡起来点击一下，发现它们分别是〖低质量的蜈蚣甲壳〗和〖低质量的蜈蚣螯足〗。虽然不知道会派上什么用场，但拿着又不会吃亏吧。她打开菜单，把甲壳和剪子收进了道具栏。接着她把菜刀插进腰带中，背着Hecate II从房子出去，走下了楼梯。

从玄关处确认外面的情况。虽然最后还是用全自动模式清扫了一下视野，但周围并没有新的蜈蚣或其他怪物的气息。

悄悄地走出外面后，诗浓救起的五人还保持着待机姿势。她先用菜刀把滚落在附近的四头蜈蚣的尸骸解体，然后把素材收进仓库里。

「用蜈蚣的甲壳强化不了Hecate II吧……」

这样嘟囔着，再次深深地叹口气的时候，诗浓终于发现了。被蜈蚣杀死的五人的虚拟体四散的那个地方，散落了五个黑乎乎的袋子。

「…………」

一边犹豫着一边走近，把菜刀收进腰带后碰了一下其中的一个袋子后，袋子就变成环状的光消失了。在视线里出现了新的消息窗口。

〖获得了AK74M 获得了防弹衣〗

「…………」

不论哪个都是在GGO常用的装备。虽然有预想过，但黑色袋子里面是死去玩家的掉落道具吧。当然杀死他们的不是诗浓而是蜈蚣，但是抢夺掉落品还是让人感觉很不舒服。她决定放回原处后，打开仓库时才发现——

在大多数VRMMO中，放置在圈外的道具过了一定时间后就会消失。虽然不清楚死去玩家的复活地点在哪儿，但发现自己把武器掉落后应该会用冲刺回来取吧，所以在那之前帮忙保管一下比较好。

这样判断着，诗浓终止了最初捡到的掉落道具的实体化，然后回收了剩下的四个袋子。她担心仓库的剩余空间而重新打开窗口，但表示重量的计量表却连两成都没达到。

伴随着不安的预感诗浓打开了仓库，被收进仓库的只有回收的十个遗物和从蜈蚣身上拿到的素材道具。原来在GGO世界持有的道具，消失的干干净净。

「……真是的……」

诗浓叹了口气后关掉了窗口。

异常事态平息后所持物品也会恢复原状吧，但运营到现在为止连个广播都没有——这让她非常在意。因为想避免在这个状况下死后把Hecate II和MP7掉落了，所以在回滚开始之前得和爱枪们合力生存下去……考虑到这一步，诗浓深深地吸了口气。

仓库里的物品全部消失，也就是说存了很多的Hecate用12.7毫米子弹和MP7用4.6毫米子弹全部被清空了。剩下的弹药只有包括Hecate弹夹里的7发子弹和挂在腰带上的MP7交换用弹夹里的子弹在内的约40发。要是把剩下的子弹全部射光的话，留给诗浓的武器只剩从废屋里的橱柜里找到的一把生锈的菜刀而已。

不，正确来讲，刚才回收的五人份的掉落武器和子弹都收进了仓库里。但是在这里逃走的话就成了真正的尸渔了。

【SAWAHIRO译注：尸渔即从尸体上夺取装备道具进行贩卖的人。】

早知道不该在这种地方用全自动扫射了……诗浓一边这样后悔着，一边等待着待机状态的五人再次登录。之后蜈蚣可能会再次涌出来，所以只能靠六个人齐心协力才能活下去。她再次把MP7从枪套拿出来，靠在废屋的墙上焦急的等待着，然后过了三分钟。

终于，一位玩家颤抖着身体，猛地站了起来。

「喂大家，要移动喽！去这遗迹的正中间……」

说到这里，好像终于发现了听着的人只有诗浓一人。环视了一下周围，降低说话音量向诗浓搭话：

「喂，这里不是还有五个人吗？你知道那群家伙去哪儿了吗？」

「很遗憾，都死了。」

诗浓耸了耸肩那样回答后，打算给他说明被蜈蚣袭击的事情。

但是比起诗浓更早，眼前的玩家——上下穿着灰色基调数码迷彩的光学枪使，举起挂在肩膀上的突击步枪，指向了诗浓。

「你这混蛋……是PKer吗。」

「哈啊！？」

发出了包含惊讶与愤怒的声音的诗浓，意识到了之前自己说的话在外人听起来很像是扮演着杀手的人。而且右手还握着MP7，慌慌张张把枪口放下，否定道。

「不是啊，是巨大的蜈蚣杀了他们啊！」

「那种东西，在哪儿啊！」

「我都收拾掉掉了哦，为了保护你们！」

诗浓那样反驳着，打算把作为证物的甲壳实体化而打开窗口。但是男子突然扣动步枪的扳机，射出来的黄绿色的镭射光就在诗浓右边的墙上留下了烧焦的痕迹。

「你想干嘛！！」

「不要动！居然做出袭击注销中的我们这种卑劣的事情！」

「都说了没有袭击你们！」

虽然诗浓压住满腔怒火这样反驳着，但怒火中烧的男子并没有从扳机上移开手指的意思。要是再敢动一次的话下次肯定会毫不留情地被打中吧。虽然诗浓已经从1级升到了2级，但就算被威力比较低的光学步枪打中一枪也有可能会即死。在这种状况下，要是掉落了Hecate的话，男子很可能会理所当然的把Hecate当成是战利品。

为了保护搭档，应当先发制人吗。但是，要用什么办法。

紧张的气氛，被一个新的声音打破了。

「喂喂喂，外面发生大事了！不只是GGO……」

待机者中的一人，一边那样叫唤着一边站了起来，注意到了持枪男子和被瞄准的诗浓后夸张的向后仰起身子。

「干……干嘛呢，你？」

「看了就能明白吧！这个女的，在我们登出的时候杀了五个人！」

「嘎嘎……」

表情变为惊讶的第二位男子，从枪套里掏出了大口径的左轮手枪，掏出的恐怕就是SturmRuger Blackhawk。在进退两难的诗浓拼命寻找活路的时候，剩下的三个人也相继醒了过来。

已经完全丢失了先发制人的机会。现在只能祈祷就算只有一个玩家能冷静的听我解释就好了……诗浓这样思考着，就在那时。

在诗浓的耳朵里，传来了似曾相识的干涩的声音。只是移动视线的一瞬，从五个男人左后方道路的缝隙里，钻出来了两条长长的触手。摇晃了一会儿后，最后长着巨大獠牙的头和细长的身体爬到了路上。赤腹铗蜈蚣刷新了。

男人们因为光学枪使喋喋不休的原因，没注意到危险正在逼近。今天已经不知道是第几次在心里嘟囔了「真是的」之后，诗浓低声说道：

「看后边。」

「啊啊！？你说了什么！？」

对着重新举起步枪的光学枪使，再次提醒他注意。

「看后面！」

「谁会上那种老掉牙的当啊，在我开枪之前赶紧把抢走的道具……」

怒声被粗大的悲鸣掩盖了。

「呜哦哇啊啊！？」

「干嘛啊，好吵啊……」

瞄了一眼后方后，光学枪使也发出了「嗯哦！？」的奇怪的声音。终于注意到了在道路的左侧向前攀爬的蜈蚣——数量超过了十条。

五个男人，一边用力向后退一边同时举起了抢。

就是现在……逃走的机会只有现在了。虽然赤腹铗蜈蚣的外表很可怕，但只持有用MP7的4.6毫米子弹射个两，三发就会死的HP。男人们装备都是中级以上的装备，所以乱射一通的话几十秒就能解决完。

听到最初的枪声的瞬间，诗浓用力跺了一下地面。把MP7放回枪套的同时，往战场的反方向全力冲刺。虽然等级降到了2级还能背着超重量级的Hecate II奔跑很不可思议，但为了知道原因得先活下去才行。

还没过5秒，就听到了混杂着扫射音的叫喊声。

「那，那个女的，逃跑了！」

「可恶，赶紧解决掉这些家伙后追过去！」

到了这地步只能希望蜈蚣们能够多坚持一下，但顶多只能坚持十秒左右吗。在那之前，必须要从视野较好的主街道离开才行。

光学枪使在刚刚重新登录后，说了「喂大家，要移动喽！在这遗迹的正中央……」这句话。要是乖乖听下去的话，接下来可能会说「正中央有安全的地方」吧。虽然很想去那里，但被误认为是PKer的这个状况下去往很有多玩家的场所实属下策。那么应该去往的是街道——遗迹的外面吗。

诗浓回想起了从废屋二层只瞄了一眼的街景。根据记忆，在窗户的正面方向，也就是说现在走的这条路的左侧好像有着巨大的建筑群。若那里是街道中心的话，遗迹外面应该位于右手的方向。

身后的枪击声在逐渐平息。在被男人们发现之前必须要从主街道离开。岔路，岔路……找到了。在五米前方。

诗浓把身体倾斜到了极限，以差点就滑倒的速度决定转弯90度，窜进了细细的岔路。在两座废屋之间，延伸着约一米宽的狭路。若前方是死胡同的话就陷入了穷途末路，但如今只能带着并非如此的期待前进。

诗浓在尽可能不发出脚步声的状态下继续奔跑着，没过多久就在前方看见三个堆积在一起的半毁木箱。跳到木箱的背面后，诗浓弯下了身子。

没过十秒，就听到了军靴咣咣的声音在逐渐靠近。与之重叠在一起的是掺杂着焦躁的喊叫声。

「该死，那个女的到底逃到哪儿去了！」

「是不是钻进了那边的房子或者岔道里？」

「要一间间屋的查吗，好麻烦啊……」

「别发牢骚了，她可是杀了我们五个人啊！」

「而且那女人的SR，可是超稀有物啊。要是系统没有进行回滚的话，就算五人平分也会赚很多钱哦。」

……SR是什么啊，皱了皱眉头后才想起来是狙击枪的简称。确实在GGO中Hecate的稀有度属于最高等级，但绝对不会允许被随随便便就叫SR的家伙们夺走后被卖掉。

如果男人们排成一列进入这小巷的话，也许用Hecate的12.7毫米子弹一口气能把五个人全部射穿。但如果那样做的话，尽管是为了自卫，这会让自己成为真正的PKer。而且不想把仅有的7发子弹用在这里。

——不要进来啊！

像是察觉到了诗浓的想法一样，在小巷入口的脚步声减弱了。虽然看不到男人们的身影，但能强烈的感觉到他们正在窥视着这边。

诗浓在木箱的后面轻轻地把背后的Hecate放下来，用双手紧紧地握着。早知道会这样应该给枪再上一次膛——一边这样思考着，诗浓把手放在了拉栓柄上。若是五人进入小巷的话，必须在马上就要靠近的时候立刻装填子弹，在那群家伙对射击声做出反应之前击毙他们。

一秒，两秒……三秒后。

「喂，有人在那个烂箱子的后……」

类似冲锋枪的轻快射击音淹没了说话声。贯穿木箱的子弹掠过了诗浓的头发和护具。她下意识地想从隐藏的地方飞出，但诗浓还是靠着意志力拼命使虚拟体维持静止。

「不在那啊。」

「真是的，别突然开枪啊！」

在与哈哈哈的爽朗笑声重叠在一起的对话声中，五个人的脚步声逐渐远去了。但诗浓还是蜷缩在那里等了三十秒，然后才小心地站起来。被枪弹击中的木箱已经残破不堪，像是再推一把就要塌掉了的样子。

──把这些子弹浪费掉的家伙们，很快就要后悔了。

她在心中对男人们这么说着，开始朝着小巷深处跑去。

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万幸的是，狭窄的小巷不是死路，而是连接着另一条街道。曾经有很多居民来来往往的铺着石头的道路上，现在只有裹挟着尘土的风吹过。到底是发生了什么事情，才让街道变成了遗迹？也许去市中心就能明白些什么，但暂时无法靠近那里。

诗浓意识到不知不觉中自己开始认为这个世界不是由系统BUG或者人为错误生成的异常地图，而是正规的VRMMO世界，就这样朝着遗迹外继续前进。有时会遇到蜈蚣、蜘蛛、蝎子型的怪物，但是因为不能使用所剩无几的子弹，所以拼命地奔逃。早知道这样的话该把副武器从MP7换成光剑才对……但这也是马后炮了。

全神贯注地回避战斗，移动了二十多分钟后，诗浓的眼前出现了高大的石墙。这毫无疑问是包围着城镇的外墙的样子，但平整的石块堆砌得浑然一体，根本不可能爬上去。

诗浓从脚下捡起小石头，用大拇指向正上方弹去。落下的石头向右滚动，于是她就沿着墙往右边走。

不到一分钟后，前方就看到了一座大门。诗浓一边祈祷着门没有上锁，一边走近，但马上就理解到这是无用的担心。厚实的木制双开门的一边还算完好，另一边却从铁门框上掉下来倒在了地上。

她一度停下脚步，思考自己要离开这个城市的判断是否正确，但也不可能现在就得出答案。唯一能确定的是，在解开被当成PKer的误会之前，不能接近被转移到这里的其他GGO玩家。

现在需要的是能注销的安全场所。街上到处都是蜈蚣和蝎子，因此只能在遗迹外寻求避难所。

终于下定了决心，诗浓向门口走去。踏着倒下的门，穿过城墙来到外面。

正当此刻──

「…………唔哇……」

微弱的声音从口中溢出。

这是何等的宽广。

规模宏大到不可思议的区域地图，在她的眼前向外延伸。

诗浓熟悉的GGO地图算不上局促。包围着首都SBC格洛肯的荒原，有着若要徒步横穿也需要花费五小时以上的，足以自夸的面积。但是，这个谜一般的世界，不仅仅是宽广，而且精细度高的不同寻常。在任何VR世界中，超远景都只是一片朦胧，但此刻一直延伸到地平线的干涸大地和横亘在那一边的山脉却清晰无比地映入眼帘。自登录某个『真正的异世界』——Under World以后，她还是首次体会到这样的规模感。

诗浓无意识地抬起右手，触碰自己太阳穴下方的颞骨位置。虽然现在并没有戴在头上，可在现实世界中，躺在床上的自己佩戴的是使用了将近一年半的AmuSphere。性能上算不得最新锐的机器，到底是如何创造出这样的光景的呢。

果然还是应该早点注销，确认到底发生了什么。诗浓眨了眨眼睛将意识切换回来，重新仔细地眺望夕阳照耀下的荒野。

大地上七成是干涸的泥土，三成是白褐色的植物。到处零星散布着仙人掌似的植物的样子，简直会让人联想到墨西哥的诺索拉沙漠——当然她并没有去过。大地上栖息着数只怪物，光是肉眼可见的就有两只巨大的蝎子和一只巨大的蜥蜴。在避开怪物侦测范围的同时寻找安全地带似乎不是一件轻松的工作——在这样思考着的时候诗浓才意识到，Hecate里的子弹绝对不能浪费，不过搭档能做的可不仅仅是在敌人身上打个洞。

诗浓以立射姿势端好Hecate后，盯着瞄准镜，转动校正管，放大倍率调到最低的5倍。就这样慢慢地从左向右移动枪身，寻找安全的落脚点。一般来说，离地面近的地方是不行的。要找到蝎子和蜥蜴无法爬上的高处，最好有能完全遮住身体的遮蔽物。

话虽如此，诗浓并不认为能轻易找到那种方便的隐蔽场所，所以至少找一个顶部平坦的地方——

「…………啊」

诗浓小声嘀咕着，把目光从瞄准镜上移开一次后，又看了看。把倍率调高到十倍。浮现在瞄准十字线中央的是耸立在大地上的灰色岩山。顶部尖锐，不过稍微向下一点就可以看到像洞穴一样的地方。如果能爬到那里的话，会是一个很好的避难所。岩山与自己之间的距离，最远也不过七八百米。

放下爱枪并背好后，诗浓下定决心，从倒下的大门上走了下来。靴底踩在干燥的泥土上，沙沙作响。这样一来，自己暂时就不会再回到这个城市了吧。在异常事态解决之前，必须靠自己一个人的力量生存下去。

走出十米左右后，诗浓开始以压低的步调奔跑。每当看到前方有怪物的身影，就进行更大幅度的迂回，她就这样朝着灌木另一边隐约可见的尖岩山前进。

幸运的是，没有遭到蝎子或蜥蜴的纠缠，诗浓就顺利到达了目的地。从正下方仰望岩山，大概有十五米高。侧面几乎是垂直的，能爬上这个的大概只有之前街上的蜈蚣吧，不过上面也有裂缝和凹凸不平之处。诗浓双手几度张握，脑海中规划着一条能通往隐约可见的洞穴入口的攀登路线。想清楚后，她就用右手抓住最初的支点，将靴尖探进裂缝中，嗨呦一下腾起身体。

在GGO里——现实世界中也可能是这样——狙击手是『占据制高点』的职业，所以自由攀岩是家常便饭。在VRMMO里的攀岩诀窍是在被系统判定为疲劳状态之前果断地攀登。当她一次也没有停滞，顺利地攀登了五米左右的时候。

〖获得了攀登技能。熟练度上升到了1〗

这样的信息突然出现在眼前，令诗浓没能抓住时机。身体扑通一声滑了下来，危险时刻左手卡进了一道小缝隙，避免了掉落。诗浓咂舌，抹掉提示窗口，再次开始攀岩。

即使熟练度只有1，攀岩技能也起了相应的效果，因此可以毫无危险地爬到洞口。在直径六十公分左右的昏暗洞口里，她一边注意不让Hecate卡住，一边小心的把身体滑进去。

如果是现实世界的话，有可能出现山洞纵向深度不足导致无法使用的情况，好在游戏世界中，几乎不存在这种出现山洞却不能使用的情况。

正如预想中的那样，洞窟一边扩大一边往深处延伸。这样的话，就必须考虑到是怪物巢穴的可能性。

诗浓拔出MP7，打开枪身侧面导轨上装配的战术灯。白色的光在黑暗中扩散。

洞窟是高一米半，深三米左右的卵形，既没有怪物，地面上也没有堆积筑巢材料。取而代之的，则是靠里的墙根上孤零零地放着的一个用金属加固的宝箱。

「…………宝箱？」

诗浓小声嘀咕着，弯腰靠近。用MP7的枪口戳了一下盖子。箱子发出了沉重而坚硬的声音。尽管被长年放置，但是完全没有腐朽的迹象。这就是作为宝箱的证据──诗浓是这么判断的。

那就只好打开了吧——她这样想着伸出左手，注意到前面的金属部分有锁孔。

尽管如此，她还是不死心地想把盖子抬起来，但宝箱却像被粘上了一样纹丝不动。诗浓叹了口气窥探着钥匙孔。

GGO世界的宝箱——在那边是称作『Treasure Box』──大部分也都挂着锁。而且有电子锁和物理锁两种。根据箱子的不同还会有双重锁，所以要打开的话，必须同时具备盗取技能和黑客技能。如果只是物理锁的话，有时也会用枪射击钥匙口这样简单粗暴的办法开锁。但是成功率很低。锁眼被破坏后再也打不开，或者连里面的东西一起被破坏了的情况比较多。

诗浓来回看了几遍右手边上MP7和宝箱的钥匙孔，最终抵挡住了赌一赌的诱惑。如果浪费了宝贵的子弹结果还把箱子打坏了的话，会一蹶不振好久吧。虽然她至少也想尝试一下《盗取》技能，不过原本技能栏中的《盗取》已经消失了。现在诗浓拥有的只有刚才不幸男子的遗物和生锈的菜刀，以及从蜈蚣身上获得的素材。

「…………」

突然想到了奇怪的事情，诗浓用不习惯的手势打开环形菜单，然后打开存储栏。从少得可怜的物品一览表中选中『低质量的蜈蚣螯足』，只将其实体化一个。

出现的是长十五厘米左右的红黑色角质剪刀。两根弯曲尖锐的刺在根部重合。可以用双手拿着根部啪嚓啪嚓的剪动，这材料究竞是什么用途呢？不过现在，只要前面是尖的就行了。

诗浓将一根刺的前端插进宝箱的钥匙孔。轻轻转动，就有钩住了什么东西的感觉传来。虽然没有专门的『盗取工具』那样的开锁属性，但是宝箱的等级低的话也有可能成功开锁。

为了移动钩住的东西、诗浓紧紧攥着刺执着地操作着，眼前又出现了新的信息：

〖获得了开锁技能。熟练度上升到了1〗

看来这个世界上也有很多这样那样的技能。虽然渐渐不再认为这是单纯的系统故障，但现在必须把精力集中在眼前的钥匙孔上。

「这……这个鬼东西……」

一边小声地骂着，一边继续撬了三分钟锁孔。在被告知开锁技能熟练度上升到2的同时，响起了清脆的咔嚓一声。耐久度刚好用尽了的蜈蚣剪子在手中破碎四散。

诗浓屏住呼吸，轻轻地抬起了宝箱的盖子。在嘎嘎吱吱声中打开的箱子里有一把硬币，一个旧皮袋，和一把有着蓝色锈迹的钥匙。

诗浓首先取出一枚银币，仔细地端详着。这是一个直径两厘米左右的圆形，与在GGO世界流通的信用硬币，或是ALO世界的尤尔德硬币都不一样。一面刻着数字「100」，另一面则是两棵树的浮雕。点击后，弹出了〖100艾尔银币 硬币 重量0.1〗的属性窗口。

「艾尔……？」

这是一个陌生的货币名称。诗浓耸耸肩，将其连同剩下的硬币一起放进了存储栏。接着拿出了生锈的钥匙。钥匙柄部分是镂空雕刻的花纹，设计的相当考究，不过该用在哪里就完全不清楚了。姑且点了一下，弹出了这样的内容——〖青铜钥匙 道具 重量0.72〗──信息量等于没有。

诗浓把钥匙也扔进存储栏，最后取出皮革袋。沉甸甸的手感助长了她的期待感。是在箱子里找不到的金币？还是强大的魔法道具？诗浓打开皮袋口，把右手插了进去。指尖碰到了几个圆圆的东西，把其中一个拿了出来。

「…………这是什么？」

手掌上隐隐发光的是弹珠大小的金属球。发黑的质感是铁，不，也许是铅吧。怎么看也不是什么值钱的东西。往袋子里看，里面都是一样的东西。虽然很沮丧，但还是不死心的轻敲金属球。在出现的属性窗口中显示──

〖粗糙的鸟铳子弹 武器/子弹贯穿伤害28.42 重量3.67〗

「只是子弹……」

果然在荒野的洞窟中出现的宝箱里面的东西也是一样的贫瘠吧。 诗浓失望得想把铁球扔出去，不过突然停下了手。

「……鸟铳？」

这种类型的实弹枪GGO里真的有么？

在诗浓的知识中，鸟铳指的是那种前膛装填、燧发式的原始步枪。而且虽说是步枪，却不能算来福枪，因为枪管内部没有刻膛线。技术上来说只是比火绳枪略有进步而已。

按照设定，GGO世界最终战争后文明等级倒退，高级金属加工技术也大多遗失了。光学枪的大部分零件都是塑料，总还有办法制造。但实弹枪需要金属冲压和切割，所以不管技术多厉害的NPC都造不出来，只能从大战前的遗迹中挖掘。诗浓爱用的Hecate II和MP7都是从首都地下恢弘的遗迹中自己搞到手的。

然而，都市遗迹中出土的枪再怎么古老也还是二十世纪初的东西，从未听说有人找到过可以追溯到十七世纪左右的鸟铳。毕竟每打一发都需要重新装填火药和子弹，就算是面对最弱的怪物也会相当费劲。

也就是说…

「这个世界里，有鸟铳…？」

诗浓喃喃说道，然后再次望向右手里的铁球。几秒后，她将子弹收回皮袋里，然后收紧袋口，装进了储物栏。

——虽然开出的东西称不上什么宝物，不过能打开宝箱就算不错了。

诗浓倚在略带弧度的墙壁上，如此对自己说道。现在是下午六点，看起来这个洞窟是不会刷出怪物了，那就可以暂时注销确认一下究竟发生什么了吧。

但在那之前先稍微休息下吧。就这么待机五分钟，不，三分钟，姑且再次确认一下安全后就下线。回到对面后先要补充水分，随便吃点东西……冰箱里还有什么东西呢？似乎昨天做的猪肉汤还剩下一些，就把那个热热，再把祖母送来的玉米饼烤一块…

诗浓不知不觉间闭上了眼睛，沉入了温暖的黑暗中。

---

突然，似乎听到了什么奇怪的声音。

像是无数的铃铛在远处鸣响，又像是玻璃的碎片缓缓地下落堆积的，虚幻而美好的音色。

诗浓的眉间几次用力，总算是睁开了眼睛。映入眼帘的并非自己房间的白色壁纸，而是粗糙的岩石纹理。诗浓一瞬间没能理解自己身在何处，但立即反应过来这是在虚拟世界的洞窟里没注销就睡着了。

视野角落里的时钟显示现在是晚上9点5分。可以看出自己在这里睡了三个小时。也就是说这个世界里没有检测到睡眠状态就会自动将玩家注销的自动断线功能。不，如果真有自动断线的话自己可能就会在舒服的床上睡足八个小时了，所以这次不得不说走运。

话说回来，现在仍能听到的奇妙声音究竟是什么？诗浓朝洞窟入口看去。

下一秒，睡意瞬间被驱散。

早已日落的荒野中，鲜艳的紫色光芒正射入洞窟。这不是夕阳的颜色，而是紫水晶一般的冷调磷光……而且正在不规则地晃动。

抱起立在岩壁上的Hecate, 诗浓匍匐在地上前进，到达入口处后先是转入了伏地射击姿势，然后才抬头看向天空。

外面毫无疑问是夜晚。但天空中却没有星月，取而代之的是连绵几重的光幕。极光……奇妙的声音正从整个天空降下。

突然，极光开始剧烈摇动，一个声音随之传来——

---

『种子发芽，展开枝叶，形成圆环，化为门扉。被这不毛之地召唤而来的人们啊，请珍惜你们仅有一次的生命。忍耐无数的苦难，克服众多的困境，最初到达极光指示之地的人，将能够被给予一切。』

---

似未经世事的少女，似思虑慎重的贤者，这个声音究竟想要传达什么，诗浓并没有理解，脑中残留的只有「极光指引之地」、「给予一切」这些词句而已。

极光就是指眼前这极光吧。诗浓再次看向夜空，发现紫色的光幕呈放射状排列，中心似乎在北方，不，是在东北方。想要精确判断只能走出洞窟。

诗浓做出决定，想要站起身来。

但是，做不到。

空中摇曳的极光，就像是被切断了电源一般消失了。也就在此时，巨大的力量从后背传来。诗浓一瞬间以为自己是被人按在了地上，但并非如此。重量来自腰后装备的副武器MP7。一秒之前还觉得不过是小猫的重量，但现在却宛如被狮子踩在脚下。

「呜…」

诗浓呻吟着将右手背回去，握住MP7从枪套中突出的枪托，一阵摆弄后总算将其拔出扔在了地上。但是重量仍然没有消失。看来是常穿的战斗服——正式名称是《狙击手夹克》——也超重了。

诗浓只得用右手打开环形菜单，将夹克从人物装备一栏移动到了储物栏。等靴子和围巾也除去后，诗浓终于觉得身体变轻了一些，不由得长舒一口气。

恐怕是那么回事吧。在强制转移到这个世界的下午5点，到谜之声进行世界公告的晚上9点之间，是装备就算超重也可以行动的缓冲时间。然而在缓冲时间结束之后，诗浓的负重上限就大幅下降到了现在的2级，结果就是无法支撑MP7和狙击手夹克这种稀有装备的重量。

穿着朴素的内衣站起身来，诗浓看向架在地上的Hecate II。

虽然已经料到了结果，但诗浓还是抓住枪身和枪托尝试将枪抬起来。然而，爱枪就像是被钉在了地上一样纹丝不动。虽然比不上贝希摩斯爱用的那把Minigun，不过这把反器材狙击枪可是GGO世界为数众多的枪械里最重的那一类，这个结果也算是理所当然。不过这也意味着，今后诗浓没法背着爱枪驰骋荒野了。不，鉴于装备要求也不满足，所以必须做好架在地上射击也不行的准备。

单膝跪在洞窟的地上，诗浓缓缓抚摸着Hecate优美的木制枪托。

「……稍微休息下吧。」

诗浓对爱枪小声说道，然后用食指轻轻点出菜单，选择了收纳。等到巨大的枪支包裹在光芒中消失后，诗浓又将另一位搭挡MP7也收进储物栏，然后深深叹了口气。正想将排空的肺部填满虚拟的空气，却突然意识到口渴了。

左手下意识地要去摘腰带上的小水壶，结果摘了个空。水壶跟求生刀一起消失了。这样的话在找到能够补充饮用水的地方前就只能忍着了。想要在这样的荒野中找到水源并不是简单的事，不过VR世界里口渴除了不舒服之外总不会死人……

「诶……」

感到视野左上有股不祥的气息，诗浓把视线聚焦在此处，然后漏出一声小小的惊呼。

带着TP字样的蓝色长条正缓缓减少。在那下面黄色的SP条也在减少，不过速度比不上TP。诗浓直觉上感到长条的减少与口渴有关。

T恐怕是「干渴」【Thirst】的简写…这样的话全部掉光之后会发生什么也就不难想象了。倒地而死，装备道具掉落，然后被传送到某处。爱枪放在储物栏里所以不会掉落，但这种想法也仅仅只是一厢情愿的臆测。

再次盯着蓝色长条看了看，诗浓发现下降速度大概是每分钟百分之一。距离掉光还有100分钟，但这个下降速度恐怕会根据环境以及状态变化。一旦走出洞窟找水，绝对会掉得更快。

即便如此，按兵不动这一选项恐怕也不存在。极光消失后，夜空中闪亮着无数的星星，根本不像100分钟内就会下雨的样子。要是自己不去找水源，那就死定了。

然而还有一个问题。诗浓现在浑身上下只有内衣和腰带。能称得上武器的只有遗迹里找到的生锈菜刀。这个状态不要说蜈蚣，就连一只老鼠都打不过。

「……两害相权取其轻吧。」

诗浓说着打开了储物栏，不过并不是为了取出Hecate和MP7，而是翻过短短的道具列表，停在了五个并排的黑色口袋的立体图标上。

图标右侧依次显示着物品名称：「艾尔卡米诺的遗物」、「斯托克斯的遗物」、「炼炼的遗物」、「米什卡的遗物」、「增冈一郎的遗物」。如果是自己主动打倒的玩家的掉落品，诗浓不会有任何顾虑。但这些东西原本只是想要替人保管才拾取的，现在下手总还有些不好意思。

然而这般犹豫终究没能战胜喉咙里火烧一样的渴意。诗浓最后还是一个个检查口袋，寻找2级也能装备的武器和防具。与诗浓一起被传送来的玩家看起来都身手不凡，因此掉落品要求的属性应该也都很高，不过如果五人中有全AGI极端加点的玩家的话或许……

回应诗浓期待的是名为斯托克斯的玩家。掉落品中包含武器《Bellatrix SL2》和防具《黄鼠狼战衣》【Weasel Suit】。两者同时装备勉强还在负重上限之内。

将两件装备拖拽到装备人偶上后，诗浓腰带左侧出现了一支细长的激光枪，身上则覆盖了一身黄褐色的战斗服。Bellatrix这种光学枪诗浓并不喜欢，黄鼠狼战衣露出度也很高。不过比起穿内衣拿菜刀的样子还是好了不少。而且爱用的围巾是超轻量物品，因此仍然可以保留。

GGO里装备上枪后视野右下会显示残弹数，但这个世界却没有这个功能。于是诗浓拔出激光枪检查了下内藏的能量匣。残余量是63%。由于对这把枪知之甚少，只有当实际发射后才能知道一发会用去多少能量。

将激光枪插回枪套，关闭环形菜单，诗浓感到喉咙更渴了，不禁咳嗽了几下。TP条掉光还需要一段时间，不过看起来在那之前就会先到达感觉上的极限。虽然好不容易才找到这个避难所，不过现在只能先出去找水了。

瞥了一眼敞开的宝箱，诗浓穿过狭窄的出入口，冲进了干涸的荒野。

---

然后就是现在——当天晚上十点过后。

从洞窟出来后已经移动了近一个小时，诗浓仍然没有找到水。TP条仅剩两成，口渴也到了难以忍受的地步。如果目标地的岩山周边没能找到水的话，自己恐怕就会死在那里。要是死后可以在某处复活就好了，不过那个不可思议的声音说的「珍惜仅有一次的生命」不得不令人在意。如果这意味着玩家的生命只有一条的话，那缓冲时限一过就不能复活了，死后玩家或许被传送回GGO，将掉落品遗留在这个世界。最糟糕的情况就是人物数据丢失。

之所以陷入当下的危机，主要是因为诗浓三次重大的判断失误。第一次是起了善心想要保管蜈蚣口下牺牲者的遗物。第二次是发现洞窟时没有立即注销，而是在里面睡着了。然后第三次是从洞窟中出来时没有朝遗迹的方向返回，而是选择了远离遗迹的方向。

现在回想起来，如果当时仔细调查一下遗迹中的民居，应该可以找到水井一类的东西。在野外这么久都没找到水，只能认为地图设计就是让人在遗迹中补充饮水后再探索荒野，直到饮水用尽。觉察到这一点时TP条已经掉了一半了，所以也没法再返回遗迹。

如果前方的岩山没有水源……不，现在只能坚信这点勇往直前。已经到这里了，决不能再失误被怪物缠上，诗浓凝视着夜晚的黑暗向前跑着。不久前刚获得了个名为《暗视》的技能，使得夜里能看的清楚了一些。不过只有星光的情况下还是没法看穿背阴处。因此面对那些看起来会有蝎子之类的东西潜伏其中的岩石，诗浓只得大幅迂回，并在跑动时尽可能地掩盖脚步声。

终于，那座表面生有灌木的岩山出现在了前方百米处。

就在此时，诗浓的眼睛和耳朵同时捕捉到了重要的情报，赶忙伏低了身子。

眼睛看到的是岩山脚下一闪一闪摇曳的光芒。应该是夜空中星星的反光。这个荒野中大概不存在金属或玻璃，所以必定是水面。

耳朵听到的，则是雷鸣般的咆哮。轰鸣的重低音绝不会是蜥蜴或是老鼠一类发出的。按照VRMMO的惯例，能发出这样声音的一般是大型……甚至是野外BOSS级的怪物。

诗浓反射式地抓向Hecate II的肩带，却抓了个空。没法装备的搭挡此时正躺在储物栏里，现在能够依赖的只有左腰上的Bellatrix SL2。但凭这唯一优点只有重量轻的光学手枪真能跟BOSS怪单挑么？

已经染成赤红的TP条如今仅存一成。就算现在停下，十几分钟后也会归零。现在再去找其他水源实在不怎么现实，所以选项只有两个：要么坐等渴死，要么不管三七二十一冲向岩山。

——最起码在游戏里我要面对枪口倒下。

曾经在GGO中面对雇主兼对人小队队长说的台词在耳畔复苏。诗浓不禁苦笑，然后站起身来。既然都是死，比起脱水而死还不如面对敌人战死。

荒野中再次传来凶猛的吼声。诗浓拔出Bellatrix，解除了保险。

诗浓紧盯着前方百米处的岩山。既然说要战斗，至少要看清怪物的样子，但在这个距离下除了山脚下有什么大东西在移动之外什么都看不清。

像是突然意识到什么，诗浓再次蹲下打开环形菜单，点开储物栏里的MP7，然后在子菜单里仅将可选零件的手电筒实体化。诗浓将出现在窗口上的小型手电装备在Bellatrix下方的挂槽上，重量……勉强可以忍受。虽然已经连一颗石子都拿不起来了，但只要在上限范围内身体就可以灵活移动，跟徒手时毫无差别。VRMMO就这点好。

手电虽是高性能产品，但也照不到一百米开外，必须再接近一点。诗浓谨慎地前进，一边注意着杂鱼怪，一边绕开岩石和仙人掌，慢慢逼近了五十米距离。

刚才看到岩山还感觉很小，接近后才发觉有十层大楼那么高。近乎垂直的岩壁各处都垂下爬山虎一样的植物，还能听到哗啦啦的水声。看来是岩山表面流下的少量清水在山脚汇成了一股小型泉眼。

在确认水源存在的瞬间，诗浓感到一股极其强烈的渴意袭来，简直像是脖子被勒住了一般，不由得小声咳嗽了几下。TP条仅存8%……之后八分钟内喝不到水的话就会死。

诗浓将视线从岩山移向周围，立即发现了吼声的正主。胖墩墩的巨大黑影正沿着山脚逆时针移动，就像是在巡视领地——不，实际应该就是在巡视领地。要是不想办法解决掉那只怪物就喝不到水。

在拼死突击之前，或许可以尝试另一个作战——诗浓这样考虑着。先打一发引过来，然后拉到远处。就算无法完全引开，至少能够从岩山旁远离一分钟的话，喝个水是足够了。

于是诗浓再次前进，将距离拉近到30米。对于狙击手诗浓来说，这个距离已经是近得令人窒息了，但对于用剑战斗的桐人和亚丝娜等人来说，这个距离正适合冲锋斩击。

大家现在都在做什么呢？是在现实世界中学习么，还是在ALO里悠闲地练级？好想早点回复TP，找个新避难所注销，然后联系他们。听到自己发生的事，桐人比起惊讶更会羡慕吧。为了亲眼看到他的表情——

「……我要活下去。」

对自己说完这句话，诗浓将上身靠在身旁的岩石上，两手架起Bellatrix。由于没有出现着弹预测圆，这把枪也没有装备瞄准镜，只能靠原始的照门和准星瞄准。所幸光学枪的弹道和实弹枪不同，不会受到风力和重力的影响。发射的激光会准确命中瞄准的场所——正确来说是瞄准之处下方一厘米。

岩山另一侧出现的大型怪物正沿着舒缓的曲线走来，将头转向诗浓。虽然击中任何一个部位都可以引起注意，但为了不浪费能量，最好还是打看起来是要害的地方。

左手微微活动，诗浓的指尖扣上了手电的开关。开灯后三秒就要锁定目标开枪。深深吐气，吸气，然后，开灯——

在此之前。

哒哒哒铛！炸裂声接连不断响起，诗浓不由得一个战栗。是实弹枪的发射声，而且口径相当大。

诗浓最初以为是被蜈蚣袭击的GGO玩家为了取回掉落品追来了。但诗浓离开遗迹已经移动了一小时以上。除非设置了发信机，否则根本无法被追踪。

而且大型怪物随之而来的吼声也佐证了这一点。跟刚才听到的宣称领地的远啸明显不同，现在是愤怒的咆哮。凝目望去，只见巨大的身躯各处都绽放出如血一般的赤红伤害光效。

雷鸣般的发射声再度响起。这次总算看清了，在岩山的东南方，即诗浓右侧的小丘上亮起几下橙色的闪光。一瞬之后，怪物躯体左侧亮起几处中弹的光效，巨大的身躯也为之晃动。

光效很快消失了，但诗浓已趁此机会捕捉到了怪物的样子。简而言之就是《恐龙》。

诗浓住的公寓位于文京区汤岛四丁目，紧邻上野恩赐公园。因为距离近，所以闲暇时偶尔会去美术馆和博物馆逛逛。她尤其喜欢的国立科学博物馆在今年夏天开办了恐龙展，诗浓对此不是特别感兴趣，但也一时兴起去看了看。其中铭牌上写着《恐手龙》的全身实物化石拥有巨大的前肢和钩爪，令人一看就能理解为何有「恐手」之名，连诗浓都看得入迷了。

守卫岩山的怪物跟恐手龙非常相像，拥有小山一般的身躯，奇长的脖子，尖尖的头部，以及粗壮的前后肢。但与恐龙展上看到的恐手龙想象图不同，全身没有生长羽毛，而是被粗糙的甲胄一样的皮肤覆盖。身高大概五米，全长则有十米。

被大口径枪械乱射的恐龙一度踉跄了几下，却又立即站直了身体。只见它将头转向攻击者列阵的小丘，发达的前腿挠了几下地面后猛烈突进。不低于五吨的巨大身躯每次踩踏地面，都会将震动传至诗浓脚下。

小丘前面是坡度陡峭的悬崖，即便是恐龙也没法轻易攀上。此时本应抓紧时间进行第三次、第四次齐射，然而上方不知为何却沉寂了下来。说起来攻击者究竟是什么人？如果不是追踪诗浓而来的斯托克斯等人，难道是先行的其他GGO玩家？然而枪的发射声全部相同，这又是为什么？

诗浓带着疑惑的视线望去，发现恐龙丝毫没有减弱突进的气势，就这么用结实的头部撞上了悬崖。一阵剧烈的地震后，悬崖上爬满了放射状的龟裂。

恐龙低着头后退，再次摆出了突进的架势。此时第三次齐射终于来临，恐龙隆起的背部顿时迸发出数道赤红闪光。但似乎是因为生有厚重突起的背部防御力很高，这次恐龙没有踉跄的样子。

「Goaaaaaaaa！」

恐龙发出激烈的吼叫，巨树般的后退猛踏地面，头槌再次气势汹汹地砸向山崖相同的位置。龟裂一直向山顶蔓延，干涸的土块随之崩落。

突然，似乎听到了轻微的悲鸣，诗浓急忙凝目望去。

高度大概十米左右的斜面上，有似乎有人影与土块一同滚落。看起来是山崖边缘的一名攻击者被卷入了崩塌中。

「……该死……」

忘记了口渴，诗浓骂了一句后就从隐身之处冲出。虽然不知道攻击者的底细，但想要干掉恐龙去喝水，现在最正确的选择就是协助他们。虽然也想过趁着双方大战悄悄接近泉水，但最坏的情况下有可能被恐龙和攻击者同时盯上。

双手握着Bellatrix，诗浓从南侧冲向山崖。坠落的玩家似乎是被岩石埋在了下面无法出来。此时崖上响起了第四次齐射，然而弹幕极其稀疏。恐龙对此毫无顾忌，朝着倒地的玩家举起了生有凶恶钩爪的右前肢。

「这边！」

诗浓叫道，同时打开了手电的开关。纯白的光芒撕裂黑暗，朝恐龙的头部直击。恐龙一瞬停止了动作，诗浓没有放过这个空当，瞄准其黄色的眼睛按下了Bellatrix的扳机。

Piu！随着一声远没有实弹枪可靠的音效，黄绿色的光弹击出，分毫不差地贯穿了恐龙的右眼。

「Giaooooo！！」

高亢的咆哮声响起。恐龙的身体剧烈扭曲，随即失去平衡，猛地撞上了山坡。山崖再次崩塌，大量泥土和岩石倾泻而下。间于鳄鱼和鸟类的头上出现了红色的环形指针，不过诗浓现在可没空去看名字。

放下枪的同时关上手电，诗浓朝倒下的玩家跑过去，用身体撞开了压在对方左腿上的巨石。

「站起来！」

诗浓叫着一边伸出左手——然后突然瞪大了双眼。

不是人类。或许广义上算得上「类人」，但至少GGO中不存在这个样子的虚拟体。

倒在地上的人全身生有茶色的羽毛，还有一个类似猛禽的头部。换句话说就是「鸟人」。只是比起ALO里鸟人系的怪物来说，眼前这位显然更接近鸟类，不过身上却裹着布皮制成的防具，右手还紧紧抱着一支粗糙的来福枪。恐怕他既非玩家也非怪物，而是NPC。

诗浓再度伸出刚刚不禁缩回一半的手。就算外表七成是鸟，同是枪手应该可以相互理解…这样的想法自然毫无根据，也不知究竟能够传达给对方。

鸟人如鹰一样的双眼眨了眨，然后用左手握住了诗浓的手。等他站起来后，诗浓发现对方只比自己矮五公分左右。

「你…还能跑吗！？」

面对诗浓的提问，鸟人用几乎不能算语言的奇妙声音答道：

「NNNNNN」

【rkl译注：21卷的译稿中，NPC说的话都是照原样以希伯来文的aleph字母打上去，但从右往左写的希伯来字母搞起来太麻烦，所以以后还是用N得了。】

对方说了什么完全无法理解，但现在已经没时间再反问了。撞上山崖的恐龙正剧烈晃动身体，抖落积在身上的土砂。

「这边！」

诗浓叫道，然后朝小丘后方跑去。鸟人也蹬着鸵鸟一样的赤足追了上来，虽然左脚不时迸发出红色的光效，但看起来受伤不重。

小丘是一个直径三十米，高十五米的圆形，侧面是垂直的悬崖，但某处应该存在一条让鸟人们登上去的山道。不，说不定是飞上去的……诗浓一瞬间想着，不过看他们的翅膀已经基本退化…或者说进化成了手臂的样子，单靠从肩膀延伸到手肘的装饰性的羽毛恐怕根本飞不起来。

诗浓正拼命跑着，忽然听到后方的鸟人叫了起来。

「NNN！」

诗浓回过头去，发现他正用生有钩爪的左手指向悬崖。虽然四周昏暗看不清楚，但似乎是架着梯子一样的东西。诗浓将身子倾斜到极限，转弯朝梯子冲去。眼前之物并非想象中的绳梯，而是向山体上打入楔子做成的阶梯。也就是说鸟人们今晚找上那只恐龙并非偶然，而是已经几次尝试从这个山丘上进行攻击了。

诗浓一边想着，一边全速沿着梯子向上爬。Bellatrix此时已经插回了枪套，所以如果鸟人从下面攻击的话自己会来不及反应。不过都这种时候了应该不会被背刺的吧。

事实正如诗浓所想，自己毫无障碍地登上了十五米的梯子。丘顶只有稀稀拉拉的几株灌木，大部分都是沙子和岩石，并没有看到期待中的水源。TP只剩4%了。

刚才暂时忘记的渴意正以数倍程度复苏，诗浓当场就跪了下来，然后用沙哑的声音朝晚了几秒登上丘顶的鸟人问道：

「你，有水么……？」

然而鸟人只能一脸茫然地眨眼睛。从外表看，鸟人腰间挂着两个类似道具袋的东西，并没有水壶。如果是NPC的话应该就无法使用道具栏，也就是说看到的这些装备就是全部了。

换句话说，如果四分钟……不，是三分几十秒内不能打倒恐龙到达山脚下的泉眼的话诗浓就会死。

——怎能就这么死去。

诗浓奋起力气站起身来，摇摇晃晃地朝岩山西侧跑去，然后立即发现了在崖边列队的数个人影——不对，是鸟影，正背对这边朝崖下瞄准。看来是准备将第五轮齐射泼向恐龙。

然而，诗浓视野中显示的恐龙的HP条尚有八成健在。由此算来一轮齐射连一成都打不掉。确实，在这座山丘上列阵的话就可以避免受到恐龙的直接攻击，然而正因如此也只能瞄准皮糙肉厚的背部，无法造成很大伤害。而且从他们道具袋的大小判断，剩下的弹药也不是那么充足了。

「等等！」

随着诗浓一声大叫，站成一排的鸟人们背上突然一抖，脖子周围的羽毛立即倒竖了起来。只见他们迅速转身，枪口对准诗浓，嘴里还大叫着什么。

「NNN？」

「NNNNN！！」

诗浓赶忙举起双手，拼命解释起来：

「我没有恶意，是想帮你们打倒那只恐龙！」

「NNN!!」

一个比起同伴脑袋大了一圈的鸟人回叫道，并架起了来福枪。看来语言完全无法交流。

TP条，剩余3%。

——到此为止了么。

就在诗浓肩膀要垮下来时，整个山丘伴随着一声爆炸般的冲击音剧烈摇晃起来。恐龙再次给了山崖一记头槌。山崖边沿华丽地崩落，鸟人们惨叫着飞退。恐龙的咆哮震动夜空。

他们的声音，唤醒了诗浓原本几乎耗尽的斗志。

绝望可以留待死后。只要TP还剩一点，就要为生存挣扎。必须将自己的意志传达给鸟人们，帮助他们打倒恐龙。肯定有某种办法。

这种时候桐人会怎么做呢。一定不是依赖语言。一直以来，他都是用行动、用绽放着压倒性意志力的剑的光辉鼓舞着大家。诗浓虽然没有剑，但还是有自己的搭档。这种情况下能够以来的只有「她」了。

右手迅速打开环形菜单，移动到储物栏，在几小时前收起的爱枪的名字上点了点，选择了实体化。

看到巨大的反器材狙击枪出现在窗口上，鸟人们漏出惊讶的叫声。他们的枪是适配遗迹里发现的子弹的旧式滑膛枪，从任何一个角度都无法与作为现代制枪技术精华的Hecate II相比。话说回来，鸟人用枪本来就很奇怪，但现在必须先声夺人，将对方带入自己的节奏才行。

「你，还有你！从两边架住枪身！」

诗浓指着首领模样的大只鸟人和站在他旁边的另一人叫道。结果对方两人一齐歪了歪脑袋，着实跟鸟类一模一样。看到他们的样子，诗浓一瞬间差点笑出声来，好不容易忍住后再次叫道：

「快点！必须趁恐龙头槌后头晕目眩的时候攻击！」

但是鸟人们还是没有动。果然，语言完全无法沟通。GGO里也有说谜之语言的机器人型NPC，但任务中入手语言转换芯片的话就能用日语交流。这里恐怕也有类似的手段可以与鸟人们交流，但现在去找任务显然不可能。

「拜托了，只要帮我托住就行！」

就在诗浓第三次发声时，一个小巧的身影从背后冲入了视野——那是诗浓救下的鸟人。只见他用右肩扛起了Hecate巨大枪身的中部。接着，全靠窗口支撑的维持状态结束，巨大的重量落在了鸟人的肩上。

呱！听到鸟人漏出一声痛苦的鸣叫，诗浓赶忙向爱枪伸出手，用右手拖住木制枪柄，左手支撑机械部分。然而合两人的力量维持枪身不落入地面已经竭尽全力，根本无法搬到崖边。

TP条，剩余2%。

「呜…呜….！」

诗浓嘴里漏出呻吟，拼命想要将超过负重上限的反器材狙击枪向前移动。HP条右侧赤红色的砝码图表激烈闪烁，眼前随后弹出了一个小窗口，信息内容是〖获得强健技能。熟练度上升到1〗。但现在怎么样都无所谓了。

扛着枪身的鸟人也正榨干浑身的力气，但身体反而缓缓沉了下去。每挣扎一次肩上都会散落几根细长的羽毛，最后还出现了伤害光效。

诗浓的努力也到了极限，膝盖马上就要坠落。就在这一刹那，一只巨大的手掌紧紧握住了枪身前端。

砝码图标的闪烁缓和了下来。诗浓抬起头，看到了首领模样鸟人的双眼。

「NN！」

首领叫了几声，将枪身抬起放在了自己左肩上。虽然超重的状态还没有解除，不过这样总算可以抬走了。

三人摇摇晃晃地前进，将巨大的狙击枪移动到了崖边。然而如果将Hecate的双脚展开架在地面上就无法瞄准崖下的恐龙了。

「蹲下，就这么撑住！」

虽然这话对方应该是没有理解，但两个鸟人仍然迅速做出了跪地的姿势。诗浓奋起剩余的力气将Hecate贴在脸颊旁，然后将枪口朝向斜下方。

然而恐龙已经从撞击后的踉跄中直起身来，将结实地头部朝向这边，一步步后退。是下一次撞击的准备动作……糟糕。现在山崖被撞击的话，自己或许会同Hecate一起滚下去。

由圆环和圆柱组合而成的HP条上显示着用片假名书写的固有名。《斯提洛科法罗斯》——读音似乎是这样，但意义完全不明。

恐龙——斯提洛科法罗斯的头部被厚实的甲壳状装甲保护着，可能连Hecate都无法将其粉碎。而且在此之前，在这种超重状态下勉强射击想要击中头部几乎不可能。

那么就只能瞄准巨大的躯体了，最好是心脏部位。但斯提洛科法罗斯不要说腹部，就是身体侧面也没有要暴露出来的意思。也不知是否能从后背贯穿心脏。

TP条，剩余1%。诗浓的生命再过60秒就会走到尽头。

「……要开枪了！」

诗浓从比荒野的沙砾还干燥的喉咙中挤出了几个字。但在她手指扣上扳机之前，支撑枪口的首领突然举起了右手，叫道：

「NNNNN！！」

鸟人同伴们立时在诗浓左右排开，再次架起了鸟铳。这种连膛线都没有的旧式枪能够伤及恐龙的表皮就已经很勉强了，根本无法瞄准心脏。但在首领「N！」的一声响起的瞬间，鸟人们还是一齐扣下了扳机。

击锤前方设值的燧石与火门摩擦打出火星，将火盘中的火药引燃。一瞬间后，枪身中的装药爆炸，发出「铛」的一声枪响。

一齐发射的弹丸几乎全都没有命中恐龙，而是掀起了对方脚下的地面，随着大量的火星光效四散了。

「Goaaaaa！」

斯提洛科法罗斯一声吼叫，仅用后腿站起，前肢则高高举起挥下。这露出了它没有厚实皮甲保护的白色腹部。

——就是这里。

诗浓透过瞄准镜锁定了斯提洛科法罗斯心脏可能所在的位置，毫不犹豫地扣下了扳机。一声让人觉得鸟铳根本就是玩具的轰鸣响起。枪口制退器中喷出橙色的火焰。合三人之力也无法抑制的反冲将诗浓与两个鸟人连同Hecate一起向后方掀飞。

即便如此，诗浓也确切地看到了。射出的.50BMG弹将斯提洛科法罗斯的胸口正中贯穿，使之喷出了庞大的伤害光效。

诗浓等人背部着地的同时，斯提洛科法罗斯的HP条也开始猛烈下降。下降，继续下降，颜色从黄色变成了红色——然后归零。

山崖下传来巨大的身躯坠落地面的声音。诗浓眼前跳出一个窗口，内容是〖Sinon的等级上升到了16〗。16……！？一瞬间的惊愕后，诗浓不禁期待升级后TP条也可以回复。然而遗憾的是已经细得像线一样的TP条丝毫没有回归右端的迹象。离归零大概还有40…不，30秒。

诗浓伸出颤抖的手指，将右侧身旁的Hecate点了点收入储物栏。

随着这个动作，鸟人们一齐将鸟铳高高举起，发出高亢的鸣叫。身旁摔了个屁墩的首领和被诗浓救下的鸟人也站起来加入了欢呼的人群。

但诗浓没时间观赏眼前的景象。甚至没时间走后方的梯子下去。

只见她站起身来，朝前方的悬崖奔去，然后抛下恐惧从15米的高度一跃而下。鉴于等级已经升到了16，单纯的下落或许可以勉强撑住。然而诗浓并不打算在这一点上赌博，而是瞄准了横躺在地的斯提洛科法罗斯的尸体。

待双脚落在相对柔软的侧腹上，诗浓立即弯曲膝盖向斜前方翻滚，尽可能地吸收伤害。桐人曾说过基于The Seed的VRMMO里计算高空坠落伤害时，普通落地和做出受身动作会有所不同，因此诗浓在ALO里也好好练习过一番。多亏如此，现在HP条才只掉了一成左右，然而TP条已经如字面意思一样只剩「一点」了。

顺着恐龙侧腹滑下，诗浓终于站在了地面上。或许是因为肾上腺素的关系，又或许是真有这么个状态，总之诗浓现在视野一片模糊。距离山脚下的泉水大约还有200米，全力冲刺的话大概十几秒内可以到达。

咬紧牙关，诗浓猛蹬地面。一步、两步、三步，就在即将开始全速飞奔时，TP条无声地消失了。

迄今为止最强的渴意化作火焰灼烧着喉咙。前方耸立的岩山变为了两重虚影，诗浓不禁闭上了眼睛。

——就到这里了么。

诗浓一边等待着死亡的瞬间，一边朝储物栏里的Hecate说道：

——没关系的，即使掉落了，我也绝对会取回来的。

身体的力量被抽走，脸朝下倒在地上。脸颊接触到混着碎石的沙地。假想体化作蓝色的粒子四散………

然而并没有。

取而代之的是视野左上的HP条开始减少。也就是说TP条归零后也不是立即死亡，而是开始掉HP这样的机制。倒在地上的诗浓突然睁开眼睛，喃喃自语道：

「……所以一开始就说清楚啊。」

没人应答。诗浓只能自己坐起上身。虽然暂时免去一死，但也不能悠闲。HP条正以肉眼可见的速度下降，所以重新被赋予的缓冲时间最多也就1分钟。

视野仍是重影，看来这是预示濒死的特效。诗浓摇摇晃晃地站起来，再次朝岩山跑去。被小石块绊了几次后终于在30秒内跑过了200米的距离，此时HP条已经掉了一半。

山脚下可怜的草花乱绽，另一侧清澈的水面正在摇晃。这要是毒沼一类的陷阱，诗浓发誓一定会将这个谜之世界的运营者找出来丢到马蜂窝里去。这么决定之后，诗浓穿过花圃，跪在了泉边。

因为没带杯子，诗浓只能向水中倒映的星空伸出了双手。舀起冰得惊人的泉水举到嘴边，诗浓连味道也没尝就一口气喝干了。

「啊…………」

口中露出沙哑的声音，诗浓急忙又舀了一捧喝下。又一捧。又一捧。

HP条已经停止掉落，TP条也在缓缓回复，复活的感觉向全身扩散，甚至让人不禁觉得这种参数数字怎样都好。用手舀水已觉得太麻烦了，诗浓直接将嘴伸到泉水中，像动物一样治愈着自己的口渴。

暂时无法离开这座岩山了，干脆就在这里安家住下吧。思考着这类事情，诗浓没有注意到TP条已经回满了，仍将清水不断地朝喉咙中送。

---

2

我，亚丝娜，莉兹贝特，西莉卡等人所在的《归还者学校》，所使用的是一所公立高中废弃之后翻新的教学楼。

也许是因为这个原因，校园的构造非常复杂，有着几个不知道其存在就无法到达的类似RPG的地点。我现在所处的小绿地也是其中之一，上了活动室的二楼后，沿着走廊往下走，从紧急出口下楼梯，沿着篱笆围栏走一段时间，通过一条几乎看不见的狭窄的缝隙才能得以进入。

被高个子的生篱笆围栏和部室楼、图书馆楼所包围的绿地是纵横十米左右的正方形，稍微隆起的中央耸立着一棵朴树和檀木，周围点缀着季节的花草。地面被柔软的草坪覆盖，杂草也几乎没有生长，所以毫无疑问有人在照顾着这里，但是从来没有在这里见过那个人的身影。

在今年初春发现这里后不久后，我和亚丝娜把这里命名为《秘密庭院》，并当成互相的秘密隐藏了起来，之后被莉兹贝特发现后，现在她和西莉卡也在用着。然后现在，站在我旁边的第五个——不，包括身份不明的管理者在内，第六个成为「知情者」的人，一边环视周围一边用富含特征性的声音说话。

「欸，这真是个约会的好地方啊。可以吗，把我带过来？」

「没办法，因为你都那么华丽地登场了……」

我不由得还嘴，一边摇了摇头。

「不，这里又不是约会地点，所以带你来也没什么问题。」

「什么嘛，明明都这么久没见了，别说了，桐仔。来，我们来拥抱庆祝重逢吧？」

一边说着这样的台词一边张开双手的是一个穿着黑色水手服，披着连帽衫风衣，背着小背包的小个子女生。虽说是小个子，但比亚丝娜稍微低一点，和西莉卡并列的话，大概高个一两厘米吧。和我经常见面的时候相比，身高有点高……也就是说，看上去相当年长的她当时也是成长期。也许现在也是。

被称为《老鼠》的阿尔戈。

在浮游城艾恩葛朗特里称的上是最厉害的情报贩子突然出现在我的学校教室里，是十多分钟前的事了。男女比例相当不平衡——当然男性的比例更多的这所学校——如果在这所学校里出现了一个陌生的女生，那就肯定会受到关注了。在被班里的男生们包围之前，我拉着阿尔戈的胳膊从教室里逃出来，但是因为刚到午休时间，走廊里也挤满了学生，不得不来到了这片绿地避难。但是，两个人独处的时候，另一种紧张感涌上了心头。

我与笑着脸张开双手的阿尔戈，慢慢地拉开了距离。

「那……那还是下次有机会再拥抱吧。」

「你还是那么没骨气啊，桐仔。」

「不用了！比起那个……说起来，你为什么在这里啊。」

我终于说出了第一个问题，阿尔戈把张开的双手插在风衣的口袋里，坏坏的笑了笑。我不由得认真地盯着那张脸看。

褪了色的卷发下的脸，确实和艾恩葛朗特里看惯了的「老鼠」的脸一模一样。但可能是因为没有两腮的胡须油漆，或者是近两年……不，也许是因为从死亡游戏开始的时候开始数的话已经过了四年的时间的缘故，增加了很多成熟感。老实说，我在艾恩葛朗特里第一次和阿尔戈接触的时候也曾想过「是男人吗？是女人吗？」类似的问题。但，现在眼前的人即使不穿水手服也明显看出来是女孩子，和以前一样会让人有点犹豫要不要对其说「你」。

仿佛看破了我的迟疑，阿尔戈带着玩笑般的笑容，再次将距离靠近，说道。

「为什么呢，当然是因为转校过来了。」

「哈……啊啊啊！？」

发出惊讶的叫声后，我慌忙闭上嘴。压低音量，再次提问：

「转校什么的……明明从SAO解放已经过了两年了，为什么现在？在那之前，你为什么连一个联系消息都没有呢？我还以为你已经……」

在那之后的话语虽然无法说出来，但是阿尔戈还是笑了笑，两个小小的肩膀上下浮动着。

「我才不可能死呢。而且，没有联系的是你们那边吧。如果桐仔有后台的话，应该能简单地得到我的真实情报的吧。」

「……」

确实如此。

在SAO时代，我不知道阿尔戈的本名、地址和电话号码，但我知道《Argo》这个角色的名字。如果告诉总务省虚拟课的菊冈诚二郎这一点的话，应该是可以从用户登录数据中提取出所要的信息的。

但是我不仅没有对阿尔戈，也没有对在SAO所认识的、生死不明的玩家们去进行积极的调查。在七十五层BOSS战中幸存下来的攻略组的每个人应该都平安地注销了，除此之外——比如说西田先生、或者是牙王、涅兹哈、马赫科尔等，这些人的生死我至今都不知道。之所以没有去调查，是因为感到害怕。害怕从菊冈的口中，听说有哪个玩家没有生还。

因为同样的理由，所以我也没有调查阿尔戈的真实信息的意愿。由于自己过于懦弱的原因感觉得应该向她谢罪，我低下了头。

与SAO的时侯一样用敏捷的速度来缩短距离的阿尔戈，迅速地把右手的食指和中指插在我的额头上，咕咕咕地推了回去。

「喂喂，你是要跟我道歉吗？我只是想说大家都没有互相联系——彼此彼此而已。倒是因为桐仔你还是在ALO和GGO，名字都没变地一直在闹腾，我现在才能接触得到你。」

收回手指的阿尔戈后退一步，撑着额头，我一时犹豫着该如何回应，结果还是直接问了。

「就是那个啊……为什么没有来ALO呢？你不是那种会被深度潜行机器吓到的人吧？」

「你以为我是谁？」

一边苦笑一边说了那样的话之后，阿尔戈再次将双手放进口袋，纤细的身体前后摇摆起来。

「恩~嘛，理由有很多呢。并不是完全没有兴趣呢。当听说ALO能让旧SAO的角色复活的时候，真的是吓了一跳……但是，我觉得就算是在ALO里当上情报商的大牌，也不会有那个时候那样的动力了吧……」

「……那倒也不是不能理解……」

我虽说了这样的话，但实际上是太理解了。

《Sword Art Online》是由疯狂的天才茅场晶彦创造的真正的异世界，被关在石与钢铁的浮游城里的玩家们在「生命值为零的话真的会死」的恐怖规则下，被强迫以游戏通关为目标。

几乎每一天感到恐惧、绝望、焦躁、悲叹。但是那不是全部。升级时的欢喜，获得稀有物品时的兴奋，打倒BOSS怪物时的痛快，是与SAO之前玩过的游戏中，完全不同的真实的感情。虽然不愿承认，但是我现在主要玩的ALO不过是毫无目的玩着，没能有着与SAO那时一样的认真程度……

甩掉刹那间的感伤，我重新问了一遍。

「……那，你这两年在哪里做什么呢？」

「这问题问得，肯定是在老家当学生啊。」

「……啊……」

说的很有道理。我在SAO通关后，虽然也有过各种各样的经历，但基本上还是「在老家做学生」。

「那老家在哪里？还有你读几年级？」

对于这个问题，阿尔戈伸出了右手。

「两个问题就一千戈尔了。」

「啊……」

看着面前想从制服的口袋里掏出一千戈尔金币，却突然停止动作的我，阿尔戈开心地笑了。

「喵哈哈哈……开玩笑的啦。老家是神奈川的左下那块，学年是高三。」

「左下……」

一边嘟囔着，一边在脑海里展开了神奈川县的地图。位于西南部的是小田原、箱根、热海……是静冈县那边了吗？不管怎样，可以说离东京一点都不近。然后是高中三年级的学生，比我高了一个年级，跟亚丝娜和莉兹一样半年后就毕业了。

「……那为什么如今才转校到这里来？」

「唔～」

短暂地嘟嘴之后，阿尔戈一副「算了吧」的样子耸了耸肩，把手伸向了背后背着的小型背包。灵巧地用手打开了背包口袋，取出了个四角形的盒子。然后从里面拿出一张黄色皮革制的灰色卡片交给我。

我拿到的明显是名片。随即目光被印刷在中间的名字吸引住。

「帆坂……朋。……这是真名吗？」

「真不好意思呢，名字不像真名。」

「不，不，不是这个意思……我没想到你会这么轻易地告诉我你的本名……」

「既然转校过来了，就没必要再隐瞒了。」

我的目光从轻轻嘟起嘴的阿尔戈—— 帆坂朋的脸上，再次将移回到名片上。

名字的右下角是邮件地址和手机终端的号码。然后左上角是头衔。凝神一看——写着〖MMO Today撰稿人/研究员〗。

「欸，不会吧！！」

似乎仅凭惊声就猜到了我对这作出了什么样的反应一样，阿尔戈点了点头。

「还行吧。」

「M Today的撰稿人什么的……那么，我看过的那些报道都是你写的吗……？」

「可能是吧。」

「不，但是M Today基本上都是与The SEED相关的新闻吧？玩家就能写报道吗？」

「我们负责的不仅是极个别的报道，而是The SEED连接体的所有综合新闻、硬件之类的推送。嘛，偶尔也会做个潜入进去，采访结束后马上消失的角色。」

「哈……」

长长的呼了一口气，再次看这阿尔戈的脸。虽然没有感觉到比自己大一岁的冲击，但听说现在已经成为VRMMO界最大的网络媒体——MMO Today的写手，作为一个连打工都没有的学生来说，不得不让人感到了隔阂。

「……这可真的是，不能再叫「你」了啊……。接下来帆坂小姐您……」

「别这样！真是的，你这人。」

一脸认真地说完后，阿尔戈就朝着我抬起了下巴。

「为什么？只让我自报家门，你不告诉我吗？」

「啊？啊，啊……」

终于，我也才意识到我还没有说出真实名字。郑重地报上名字虽然有点不好意思，但因为没有名片，所以没啥办法了。

「呃……我是桐之谷和人。今后也请多关照了。」

「嗯，请多关照呢。」

突然笑着，阿尔戈伸出了右手。这次手掌是竖着的，所以应该不会是要求情报费了吧。这边也战战兢兢伸出手，互相握了手。

通过紧紧握着的手，那一瞬间，我感受到了不属于我的脉动。

「……活下来了啊。」

无论如何也说不出口的话，还是忍不住说了出来了。

于是，阿尔戈也浮现出了与之前不同的柔和的微笑。

「多亏了桐仔。本来都觉得无法活到一百层。如果桐仔不在七十五层通关的话，我应该会在什么地方死掉吧。」

「不仅是我一个人的力量……」

突然有种胸口堵得慌的感觉袭来，总算这样回答了出来。实际上，在艾恩葛朗特七十五层打倒希兹克利夫——茅场晶彦，是因为很多玩家支持着我，鼓励我，引导着我。其中也当然包括了眼前的阿尔戈。

——真的，能活着真的是太好了。

一边收拾好心情，一边松开了手。深深吸了一口饱含森林气息的空气，将心中留下感慨吐出，然后回到了原的话题。

「然后……阿尔戈转校到这里的理由和做M Today的写手这件事，有什么联系吗？」

「啊，那个啊……」

但是，阿尔戈在这里闭上了嘴，看向了作为《秘密庭院》唯一的出入口的篱笆的缝隙。几乎同时，我也听到了轻快的脚步声。

数秒钟后，跑进绿地的是右手握着手机终端的明日奈。在向着这里移动的时候，我发送了信息。停在草坪上的明日奈，先看着我，然后把视线移到了旁边的阿尔戈身上——。

「……骗人的吧。」

她难以置信地嘟囔着。睁开的浅蓝色眼睛，在阳光的照射下闪闪发光。阿尔戈也放大了瞳孔，随后举起右手眨了眨眼。

「呀，很有精神呢，小亚……」

但是那句话还没说完。在SAO时代凭借着犹如《闪光》般速度突进的亚丝娜，尽情地抱住了比自己矮一些的阿尔戈。我好不容易才捉到了空中从亚丝娜右手滑下来的手机终端。

脸埋在了阿尔戈的肩头，亚丝娜发出了微弱的声音。

「一定……我相信着一定会再次相见的」

「……这么长时间没有联系你真抱歉，小亚。」

对亚丝娜也这样低声细语的阿尔戈，啪啪地拍了拍她衣服的后背。最终两人互相松开了，亚丝娜认真地盯着阿尔戈的脸，说出了和十几分钟前的我问的完全一样的问题。

「所以……为什么会在这里呢，阿尔戈小姐？」

---

学校的午休时间是十二点四十分到一点三十分之间的五十分钟。我觉得作为高中来说应该算是比较长的了，但还是没有足够的时间让我们谈论回忆的话题。而且对还在处于成长期的人来说，不吃午饭还是有点太难顶了。

因此，我给亚丝娜发了「在学校食堂买三人份的食物，然后来秘密庭院」这样的信息。亚丝娜买来的是长条三明治，一个材料使用卡曼贝尔奶酪和火腿和芝麻菜，一个是奶油芝士和烟熏三文鱼和西红柿，而最后一个是虾饼配牛油果和罗勒叶。在檀香木的下面，我们铺上极薄的聚乙烯布坐着，亚丝娜给了阿尔戈优先选择的权利。

「阿尔戈小姐，请选择你喜欢的其中任何一个吧。今天我请客。」

「呀，这不好吧……」

亚丝娜笑着把三个长条三明治摆在客气的阿尔戈面前。

「没什么不好的。阿尔戈，我和桐人君买二十二层森林的房子的时候，你帮我们找了任务吧。那时候的回礼！」

「……啊，也有那样的事啊。」

阿尔戈像是怀念起了当时那般眯起了眼睛，突然笑了。

「唔，那我就不客气啦。我……我要这个。」

这么说着伸出手的抓向烟熏鲑鱼的长条三明治。亚丝娜回头看向我，问道：「桐人君要哪一个？」我觉得如果是这两个的话，亚丝娜应该会选择牛油果的那个，于是就这样回答「火腿奶酪！」。

我有一个坏习惯，从SAO中解放出来已经过了两年了——而且在那个世界里和亚丝娜一起生活的只有短短的两周时间，现在却没有摆脱那时存储设备共享的时候的习惯，这时候亚丝娜就会站出来替忘记的我支付我那份。我也是现在收到长条三明治之后才后知后觉，赶紧拿出了手机终端。加上亚丝娜额外买了三人份的冰茶的钱，然后输入除以二的金额支付应用程序，让亚丝娜的终端读取了我显示的代码就可以了。如果使用Augma的话，互相之间可以更简单地汇款，但是因为出来时太匆忙了，因此它被落在了教室的包里。

【rkl译注：如果各位有兴趣可以查一查日本现在的移动支付手段达到了怎样杂乱无章的程度——不得不说两位马先生还是为我们做了很大的贡献。】

想到这里的瞬间。

「……啊！」

我右手拿着手机终端，左手拿着长条三明治，大声地叫了出来。

这个午休时间，本该和莉兹和西莉卡约好了去学校食堂，讨论从昨天开始的令人震撼的The SEED连接体的异常事态。而且在那个会议上，就读于大宫的高中的直叶和在上野读高中的诗浓也预定会使用Augma参加，现在她们应该已经等我和亚丝娜等得不耐烦了吧？

对于突然死机的我，阿尔戈露出了惊讶的表情，而亚丝娜却以「真拿你没办法」的表情说道：

「果然是忘了啊。没关系，我已经跟大家联系说过了，希望会议推迟到放学后。」

「这，这样啊……抱歉……」

看着道歉的我，阿尔戈也突然缩了缩脖子。

「啊，原来你们两个人都有预定了的吗？那真抱歉啊。」

「没关系，反正仅靠午休时间的话，感觉时间也完全不够。」

亚丝娜这样回答道，然后递给我们装有冰茶的杯子。

「比起那个，快点吃吧。肚子都已经饿扁了。」

对于这点我不可否认。兴冲冲地打开包装纸，咬住了露出食材的那一端。食堂内的小吃店是本地的熟食店运营的，虽然不是刚出炉的新品，但是长面包皮很香，蔬菜也很新鲜。我两口、三口默默地吃下去，把冰茶喝完。

阿尔戈也一眨眼就吃完了一半，满脸满足地评论道：

「这可不是学校食堂的面包水平啊。转校过来真是明智。」

「食堂的菜单差不多也都很好吃的啊。……不对……」

我轻轻地咳嗽一下，把晾在一边的问题再问了一遍：

「差不多该告诉我了吧。阿尔戈在这个时期转校过来的理由。」

「时期没什么奇怪的。这个学校分前期和后期接受插班，今天是后期的入学日哟。」

「啊，是吗？……那这样的话，如果这里不是三学期制而是二学期制的话不是更好吗……」

「那寒假会没了的哦。」

【rkl译注：日本的中小学一般为三学期制，即4月至7月为第一学期，9月至12月为第二学期，1月至3月初为第三学期。部分学校则采取4月至9月为第一学期，10月至3月为第二学期的学期制度。】

「……那还是当我没问过吧。」

对于即答的我，亚丝娜一边露出笑容一边给我解说。

「这所学校设置入学制度是今年的八月哦。所以会赶不上暑假的结束时间，好像是突然从九月末开始的。阿尔戈算是插班生第一号吧。顺便说一下，这里就算不是原SAO玩家也可以入学的哟。」

「欸……。——但是，会有特意从普通学校转学到这里的学生吗？我觉得这里在社会上算是个隔离设施来着的……」

「正因为这里是专修学校，所以有很多实践课程吧？学分制的话，可以选择真正感兴趣的课程来上课……这种事情在媒体上都介绍过，对此感兴趣的人好像也增加了。我们班也来了转校生，那个孩子也说了那样的话。」

「嗯……那么，阿尔戈也有同样的理由……」

说到这里的时候，我突然注意到了。

预定与莉兹等人商谈的是发生的异常事态，是发生在昨天——9月27日，从无数的The SEED规格的游戏中，大量玩家被强制转换到名为「Unital Ring」的单一世界的事件。

然后，在MMO Today上写着与The SEED连接体相关的报道的阿尔戈，突然今天转校过来，是9月28日。

是偶然吗？阿尔戈刚才说「因为是后期的入学日」，但我不觉得只是这个理由。

「阿尔戈，难道你是因为Unital Ring的原因……」

阿尔戈突然伸出了左手的食指，停在了我准备说到那的嘴前。

「嘛，别那么急啊，桐仔。我会好好说明的，但是时间有点不够。刚才说的放学后的会议，我也可以参加吗？」

「啊……啊？」

我不由得和亚丝娜互相看了一下。

在SAO时代，阿尔戈作为情报家为死亡游戏的攻略做出了巨大的贡献，但是中层以后一直隐藏在幕后工作，连我都见不到她一面。虽然西莉卡和莉兹大概是知道名字的，但是好像没有去买过情报，更不要说莉珐和诗浓会和她有什么接触了。

但是仔细想想，莉兹他们和莉珐相识是在一年半前，而诗浓仅仅是9个月前。但是现在却像很久以前就一直是朋友一样关系非常好，阿尔戈应该也能与他们融洽相处吧。我和亚丝娜互相点了点头，转向了阿尔戈。

「倒是没关系。……但是，那个，什么啊，不要说什么奇怪的东西哦。」

「奇怪的事情是指什么？」

「那里就希望你根据良知来判断这一点了！」

如此认真的请求后，我们继续吃着剩下的长面包三明治。阿尔戈应该会和莉兹贝特他们成为好朋友吧……虽然如此坚信着，但我还是有种不祥的预感袭来。

【rkl：根据良知，我大概只能想到……嗯……大家都懂，反正川原都写了。】

---

下午三点三十分，结束了班会的我迅速离开了教室，赶往第二校舍三楼北边的电子计算机室。

虽然教室有着一个庄严的名字，但是这个建筑物在还是都立高中的时代，仅仅是用来进行了信息数据相关的授课，并没有什么特别巨大的服务器机架。而且当时设置的台式电脑也几乎都被撤掉了，甚至给人一种倒闭了的感觉。

正在学着机械电子学课程的我，和同班的两个男生组成了研究小组，把电子计算机室作为实验室正式地从学校借到了手。门钥匙三个人各拿一把，但是今天其他两个人说要到秋叶原去采购零件，所以很幸运地能在这里开会。

穿过走廊，上楼梯到三楼。我本以为是我第一个到的，但是在电子计算机室前面，莉兹贝特——筱崎里香的身影出现在了我的面前。

「好——慢！」

一看到我莉兹便大声叫道，我立起右手表示道歉的同时还进行反驳：

「呀呀，你也太早了吧……我在班会结束的那一瞬间就冲过来了。」

「因为我班上的班主任出差了，所以今天没有班会。」

「所以你在教室打发一下时间后再来啊……」

「我还觉得慢慢走过来时间刚好呢！」

虽然这样像和在ALO内用同样的语气对话，但是在这个学校里我是二年级学生，莉兹是三年级学生，所以还是有一点点不安。虽然在现实世界里也能轻松地和比自己年长的克莱因和艾基尔交谈，但学校这种场合里所拥有的气场力还是有点可怕的。如果制作一个以巨大学校为舞台的The SEED游戏的话，会很受欢迎吧，不，可能都已经有了吧——我如此想着这种事。

「在这发呆什么啊，快开门啊。」

被莉兹拍了一下后背，我点了点头「啊，嗯嗯」。从口袋里取出带着褪色的塑料标签的钥匙，然后插入钥匙孔，转动了里头略不顺畅的锁芯，打开拉门，然后让出在一边右手放在胸前行礼。

「请进，莉兹贝特大小姐。」

「辛苦了。」

她带着清朗的表情回答，然后进入了电子计算机室。即便平时勤勤恳恳地用吸尘器打扫过，但旧教室特有的阳光气息却还是无法消除。午后的阳光穿透白色窗帘，在教室里形成强烈的对比度，我判断出应该没有必要点灯了。

「欸，感觉不错嘛。我很喜欢这种气氛。」

第一次来访电子计算机室的莉兹说了这样的话，但是我已经平常看惯了，所以并没有什么感觉。如果建筑物是木造的话，那么就会成为摄影圣地吧，不过，第二校舍也没有那么旧，墙壁稍有一些裂缝，地板是磨断的亚麻油毡，并排的桌子也是廉价的密胺桌面。但是莉兹却好像很少见过似的四处张望着穿过教室，在教室里的窗边，回头一看，突然浮现出意味深长的笑容。

「总觉得这好像是校园动画似的吧？放学后的旧校舍里只有男生和女生两个人……」

然后将右手食指对着想说「你突然在说什么啊」的我说道：

「用华丽的能力战斗着。」

「是在对战啊……」

我肩膀放松下来，莉丝也笑着把右手放了下来。

「你以为还会做什么？」

「不，没什么。……比起那种事，大家都来得晚啊。」

说完的瞬间，前面的门突然被拉开了。

「让你久等了」「让你久等了！」

一边异口同声一边进入的是亚丝娜和西莉卡。两个人后面的第三个人是……没有人。

虽然自己说要参加会议，但是阿尔戈那家伙自己却放鸽子了么。姑且先联系一下吧，这样想着于是伸手去拿手机终端，但是突然发现还没有交换过联系方式。就在两个小时前，在秘密的庭院里刚分别的老鼠的身影，在透过树叶渗透进来的阳光里。就仿佛那个时间是我和亚丝娜看到的人是个幻影一样……

「哟呵！」

在我泄气下来寒暄打招呼的同时，阿尔戈从敞开的门口进来了，差一点就把我吓倒了。亚丝娜与她笑着挥手，莉兹和西莉卡却愣住了。

依旧穿着风衣的阿尔戈，注意到这两个人后微微点了点头，然后看着我。

「喂，快给我介绍一下吧。」

「啊，啊……。莉兹，西莉卡，这是阿尔戈。今天转到这个学校，和我们一样是SAO生还者，在艾恩葛朗特里是……」

说到这里的瞬间，阿尔戈打断了我。

「在艾恩葛朗特里，我曾经是桐仔的大姐姐。」

「桐仔！？」西莉卡听闻叫道，

而莉兹喊着：「大姐姐……？！」。

我用滑翔冲刺般地速度移动到了阿尔戈的旁边，然后强忍着把她的风衣领子提起来的冲动……强有力地低声说道。

「那个请问，我不是说过不要说奇怪的话吗！」

「什么嘛，不是事实吗。」

「哪里是事实！我们之间没有比客人和生意人以上更亲密的关系了好吧！」

「啊，这种说法太过分了。对桐仔你特别对待的事情都好多次了……」

在这样的争吵中，亚丝娜在背后发出了震惊的声音。

「就那样吧，我们为何不进入正题呢？我觉得阿尔戈小姐的介绍还是等会议开始后再做比较好。马上也是你和小直叶还有诗诺诺的第一次见面了。」

「啊，啊，也是哈……。总之……」

看着仍然双目愤然的莉兹和西莉卡的我们如此说道：

「这家伙是谁我会在会议上说明的，先来准备一下会议吧。」

「日语变得奇怪了哟。」

被西莉卡这样紧盯着，我用后退冲刺般的速度躲到了自己放包的地方。

电子计算机室里的桌子和教室里的不同，是可三人用的长型桌子，所以我们在房间的中央把将两张桌子合在一起，做成临时的会议桌，然后我们就围坐在其周围。上座坐着的是亚丝娜和阿尔戈，下边有莉兹和西莉卡，我坐在了靠近走廊的一端。

大家一起带上了Augma——阿尔戈的那个涂上了芥末黄色，后脑勺的电池部分有涂上了一个老鼠标志——启动完成后，桌上出现了小妖精般大小的结衣。

「爸爸，妈妈，莉兹小姐，西莉卡小姐，下午好！」

用着可爱的声音打招呼的结衣，把目光投向了阿尔戈。

「那个，这位是……？」

「啊，那个，我马上说明，先开始会议……」

我刚要这么说，小结衣瞬间莞尔一笑，说道。

「是阿尔戈小姐吧！在SAO，爸爸和妈妈给您添了很多麻烦了。我叫结衣。」

阿尔戈惊讶的张开了嘴，难以置信地看着低头行礼的结衣。

「呃……为什么知道我是阿尔戈……？」

「SAO的虚拟形象数据和生物特征有百分之九十八的一致！」

「……我这两年有长高了不少啊……」

「还加上了成长预测模拟进行识别！」

阿尔戈也终于注意到了回答直爽的结衣不是真正的小孩子而是AI。沉默了三秒后，将右手伸到桌上。

「嘛，现在开始请多关照咯。」

「好的，请多关照！」

结衣用小小的双手抓住了阿尔戈的指尖。试想一下，真正的人类所远不能及的结衣的信息收集能力，对于在现实世界中也有着像情报家一样的工作的阿尔戈来说是个令人垂涎三尺的存在吧。如果不注意被奇怪地邀请了的话……在我这么想的时候，眼前的结衣回到了会议桌的中央，张开了双手。

「那么，我们就与诗浓和莉珐连接吧！」

啪嗒啪嗒地空中描绘出青白色的火花般的效果，桌子的窗边出现了诗浓和直叶。两人都穿着制服，各自坐在设计不同的椅子上。

虽然今天是第一次使用结衣构筑起来的这个《AR会议系统》，但是对于仿佛两个活生生的人就在眼前一样的现实感还是让人感到惊讶。对于莉珐和诗浓也一样，她们也瞪着眼睛环视着电子计算机室。

「……欸，这里就是归还者学校啊……」

诗浓嘟哝着想从椅子上站起来，我慌张地用双手阻止了她。

「喂，都说了不能动啊。因为现在诗浓和小直的视野都被Augma覆盖了，乱走动的话会撞到那边的东西摔倒的。」

「啊……这样啊。顺便说一下，我在LL教室，如果其他学生进来的话，不就会看见一个对着谁都不在的空间的人在说话是吗？」

对于诗浓的提问，结衣回答说道：「没错！」然后，旁边的直叶也皱起了眉头。

「唔哇，我是从保健室接过来的。这期间绝对有人进来啊。」

「咦，小直你的社团活动呢？」

听我这么一问，剑道部社员吐了吐舌头。

「今天我们是休息日。」

「喂喂，没关系吗。会不会之后会被三年级的责备啊？」

「没关系的！话说三年级的学生在八月的高中校际比赛之后就引退了，我现在是副部长。」

「诶，真的吗？早点说嘛，我们都还没来得及祝贺你呢。」

「就任副部长也没什么值得庆祝的吧。但是，取而代之在11月的新人战中取得好成绩的话，到时候再开个盛大的祝贺会吧！」

在众人听着这两兄妹间轻松愉快的对话时，西莉卡用惊讶的表情询问直叶：

「莉珐小姐是副部长的话，有比莉珐小姐更厉害的人吗？」

「那肯定有的啊。虽然练习的时候有时赢有时输，但是我的剑法是有点像我流剑法那种感觉……而部长果然不愧是正统派的人啊。」

虽然听了那样的话之后，有点担心小直会被欺负，但是没有人望的部员不会被选为副部长吧。8月上旬举办的全国高中比赛，那时候我还在住院，所以没能去到现场加油，但是我一定要去看新人赛……我于此一边下定决心一边提高声音说道：

「那么，时间也不多了，差不多该开始开会了。首先，这家伙……不是，让我从这个人的介绍开始吧。」

被我指出来的阿尔戈，挺起腰来轻轻点了点头：

「这个人是今天转校过来的帆坂朋小姐……是在SAO里都通常称她为《老鼠》的阿尔戈，职业是情报贩子。」

一听到这个消息，莉兹和西莉卡就异口同声地叫出了声：「啊！攻略本的那个！」，而诗浓和直叶都露出诧异的表情问道「攻略本是什么？」。阿尔戈有点害羞地笑出了「嘻嘻嘻」的声音。然后站了起来和除了我和亚丝娜、结衣之外的四个人一一握了手——因为参加远程对接的两个人没有触感的判定，所以只是假装握了手。看着这个样子，我不禁在想，这样子的话，队伍的男女比例不均衡还要继续下去吗？

这所学校的男学生中也有很多VRMMO玩家，所以只要想招人的话倒是随时都可以，但是各种原因都挺让人难以接受的。一定其中的理由就是，在度过了两年的Under World里，遇到过了一生中最棒的朋友了吧。我不觉得今后还会有像他那样可以如此信赖的同性、同龄的朋友了，也不想再去交了。他在激烈的战斗中丧命的时候，我一部分的心也死了。那种伤痛恐怕一生都无法痊愈。

【rkl：看到这里我思考了相当一段时间——也许是因为我并没有过这样的同性朋友，或者说没有类似的经历吧。我这个人的共情能力真是糟糕啊。】

深深吸了一口带有蜡味的空气，止杀住胸口的疼痛，我继续发言：

「介绍就到这里，马上进入正题吧。首先我想知道的是，ALO以外的玩家的情况……诗浓所在的GGO也被强制转换成了《Unital Ring》了吧？」

「嗯。」

全员的视线都集中在点了点头的诗浓身上。

「以防万一问一下，你知道注销的时候本体数据也会留在原地吗？能确保现在本体安全吗？」

「嗯……我想大概没问题吧。因为有鸟人保护着我。」

包括我在内的所有人都在脑子里突然冒出了《？！》的标志，诗浓也好像自己也不知道发生了什么情况一样，耸了耸肩膀。

---

3

去往吉祥寺站北出口的公交车上难得的少人。坐在下车门旁边座位上的明日奈，把包放在膝盖上，深深地松了一口气。

胸膛里还持续残留着的，是与阿尔戈意料之外的再会所带来的温暖。但是同时，也还留存着些许的不平静。那就是，明日奈与另一名转校生，神邑樒的邂逅。

对于樒，明日奈完全没有从中感到有敌意。虽然对话仅短短几分钟，但她的谈吐之间始终透露着温和。明明被分到了隔壁班，却还特地过来和明日奈打招呼，其中的缘由应该只是，因为曾在小时候的某个电子行业企业之间的晚会上见过一面而已。虽然明日奈想不起来了，但神邑樒好像是RECT的竞争对手企业且又是Augma的开发厂商《Kamura》的创业家老板的女儿。

但扰乱明日奈内心的，并不是樒的身世。

她穿的制服——那是位于港区的一所小中高直升的私立学校、Eterna女子学院的高中部的制服。成为SAO的「俘虏」之前，明日奈曾上过的学校。

虽然明日奈只读到了初中，但却没有任何关于同一年级一位姓神邑的学生的记忆。明明是那么罕见的姓，又有着显眼的容貌，因此她不可能在三年间完全没有注意到过这样一个人。

也就是说樒是从外部编入到Eterna女子学院高中部的，又在临近毕业半年前的现在，转学到了归还者学校。

当被问及是否对考试产生不良影响时，樒似乎已经预定了去海外留学，目前已经取得了国际文凭预科证书和SAT的官方成绩单。听说美国的大学和对待成绩一样注重拓展论文写作，所以可以理解为了得到能表现出独具特色的内容素材而选择在归还者学校体验生活这个行为，但是不可否认地让人感受到了这里面有些匆忙的感觉。而且说实话被看作是援助对象的话，心里并不会有愉快的想法。

【rkl译注：此处的国际文凭预科证书参见国际文凭大学预科课程的介绍。该课程为两年制，以16至18岁的学生为对象，创立于20世纪60年代中期，由国际文凭组织（IBO）管理，授课语言包括英语、法语和西班牙语。参加该课程的学生须撰写一篇以4000字为限的拓展论文（Extended Essay），并会被分配一位监督老师全程协助。】

之所以会有这种感触，大概是因为樒穿着的制服吧——那是如果SAO事件不发生的话，明日奈说不定也会穿着的灰色西装制服。Eterna女子学院中等科的制服是没有什么特征的茄克裙子，而高等科的西装上衣领子是深青色的，看上去很时髦。实际上，由于母亲让她去考其他的高中，所以应该没有机会穿上，但突然出现在眼前，还是会让人想这想那。

在归还者学校里上学并没有感到什么自卑感，也不想重新开始自己四年前失去过的现实人生。只是，那个穿制服的神邑樒，简直……就像是从未被SAO囚禁，就那样继续就读于Eterna女子学院的自己一般……

「像个傻瓜一样。」

小声嘟哝着，明日奈闭上了眼睛。到吉祥寺站还有九站。今晚好像也要熬夜，可以睡的时候必须得抓紧睡多一会儿。

把头寄靠在公交车的内壁上，可是睡意却怎么也没有。脑海里，完全都是神邑的事，而且，不知为何，还是一张感到略微的不安，却烙印着伶俐美貌的面孔。

明日奈对现在的状况没有任何不满。因为与从心底深爱着、信赖着的和人与结衣、以及最好的伙伴里香、珪子、诗乃、直叶他们相遇了。不管樒如何看待因为遭遇些许挫折而无缘走上精英道路的自己，但明日奈能肯定的是，自己如今是非常幸福。

——在思考这些事情的时候，心绪又被打乱了。

明日奈慢慢地，深深地呼出了一口气，打算去想一些愉快的事。

谜团重重的《Unital Ring》带来的VRMMO世界强制转换，在The SEED连结体引起了大混乱，不过，现在的明日奈相较于不安和恐惧，更强烈的是想要去挑战这个未知的游戏。即使是只要一次死亡，就再也无法登录这样的过激规则，也不足以有让身为SAO生还者的明日奈胆怯的程度。

现在，正在协助包含ALO的运营商Ymir在内的多家企业收拾局面的──阿尔戈说过，这件事终有一天会结束的吧。在那之前，无论如何都要保护好森林之家和同伴们，在此之上如果有充裕的时间的话，就可以去解开那个世界的谜团。

虽然很遗憾，阿尔戈说了暂时不打算参战Unital Ring，但转学的理由似乎和UR绝非毫无关联。据说她从不久前就掌握了UR事件的预兆，为了找出事件背后所隐藏的信息，才决定转学到归还者学校。

虽然还是老样子的不把没有证据的情报说出去的主义，而且见面的时间也很有限，所以也没有告诉她们更多的事情，但是阿尔戈似乎打算从游戏外面去调查Unital Ring的秘密。在学校分别时，她咧嘴一笑说，从里面去调查的任务就交给小亚你们了。被她这么一说，也只好尽力去做了。

明日奈想，虽然一直以来漫长的往返学校时间并没有让她感到过困扰，但仅限今天，家和学校离得更近点的话就好了。不知不觉，心里深处不安的感觉已然消失无踪。

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4

「我回来了——」

我一边说着一边拉开玄关前的玻璃门，立刻便传来了「欢迎回来！太慢了哥哥！」的声音。

只见直叶穿着运动衫稳站在玄关前的横框上，两手在胸前紧握着垂直跳了下来。

「没办法啊，我的上学时间可是你的两倍呢。现在这已经是从车站全速回来了。」

实际上，明明九月即将结束，我的额头上还是浮起了汗珠。从本川越车站到桐之谷宅约两公里，骑自行车花了六分钟几乎已经是我的个人最佳成绩了，不过直叶似乎只需要五分钟，因此我也无法为此而自鸣得意。不过吾之贤妹并没有在意兄长的借口，而是从背后拿出毛巾递给了我。

「来给你！」

「哦哦，谢了！」

接过来擦了擦汗，然后一瓶矿泉水出现在了面前。

「来，还有这个！」

我拧开瓶盖并道了谢，咕嘟咕嘟一口气喝下去半瓶。

「哈啊——活过来了……」

「那，接下去要加速了！」

我像是被什么推着一样回到了二楼自己的房间。就在我换上T恤和五分裤的时候，直叶不敲门便冲进了房间。

「准备好了吗！？那就快点出发！」

喋喋不休的妹妹右手上拿着一直用的AmuSphere。

「快点出发是…你是打算从哪潜入啊。」

「当然是从这里啦！潜入时间不一致的话，有可能会一个人碰到什么危险不是吗。」

「不用那么夸张……又不是时间加速的Under World，就算错开了也只是一两分钟吧。而且，莉兹和西莉卡应该已经潜入了才对。」

「好了啦，快点快点！」

把AmuSphere啪地往我头上一套，直叶便跳上了床，劲头之大使得木质的床板吱嘎作响。我不得已也躺在了旁边。直叶抬起了右手，伸出三根手指。

「我倒数三下就出发！三、二、一……Link Start！」

我一边跟着念出指令，一边想到「直叶的手落下来会打到我的侧腹吧」不过自然，我没有目睹这一场景。

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睁开眼帘，看见的便是崭新的木质天花板。

直到今早四点左右为止还开着能看见天空的大洞，但现在已经一点痕迹都不剩了。之前整个地基与艾恩葛朗特分离、并坠落时严重受损的小木屋——我深爱的《森之家》，在与莉兹贝特和西莉卡汇合之后，靠着她们的协助平安无事地修复了。

真是太好了太好了……我躺在床上正陷入感慨，侧腹突然被打了一下。

「快起来桐人君！要做的事还多——着呢！」

「是是……」

伴随着莉兹贝特锻造的铁铠沙沙的响声，我爬起来看向身侧。同时潜入的直叶——莉珐，还穿着简朴素色的连衣裙。

接着，我环视了一圈室内。由于家具全部消失，起居室里显得有些空旷，也没有其他玩家的身影。亚丝娜应该还在回家的路上，但是莉兹和西莉卡、还有本应当在我们上学期间看守这个家的爱丽丝和结衣去哪了？

刚想到这里，窗外突然传来了 「叮」的尖锐金属声。这并非锤子敲击铁砧……而是武器交错的声音。

「怎么回事！？」

我慌忙站起身，打开门飞奔出去。

只见被众多生产设备包围的庭院中央，两个人影正持剑战斗着。因为Unital Ring这个世界与现实时间同步，在赤红的夕阳之下，我难以看清逆着光的身影。其中一方与我身高相仿，另一方却极为娇小，好像是个孩子。

「呀啊啊！」

那个孩子虽然娇小，却仍发出了勇敢的叫声，双手握剑挥了下去。速度相当快，但被大人右手持剑悠然挡了下来。「叮」的声音再一次响起。夕阳之下，编成了稍粗双马尾的金发闪耀着美丽的光辉。

到此时，我终于意识到了大人便是爱丽丝，而面对这位最强整合骑士也毫不胆怯、与之剑刃相对的黑发少女，正是我和亚丝娜的爱女，亦是最强的Top-Down型AI，结衣。

「喂……喂，你们两个是怎么了……」

我反射性地想要插进两人之间，却被莉珐抓住肩膀。

「等等，她们只是在练剑吧？」

「练、练剑……？」

我看了妹妹一眼，重新把视线转回庭院中央。

的确，爱丽丝即使接下了结衣的攻击也丝毫没有反击之意。不仅如此，每一次对剑之后还会提出各种各样的建议。

「我说，应该没问题吧？」

「唔、嗯……」

虽然向妹妹点着头，但结衣持剑战斗的样子我至今为止一次都……准确来说，除了在艾恩葛朗特一层的地下迷宫里，结衣使用GM武器抹消最高级的头目怪物《The Fatal Scythe》的时候以外，我一次都没有见过。如今的结衣被视作玩家，和我们一样有着HP条，就算爱丽丝不反击，如果被自己的剑刺到的话也一样会受到伤害。

我提心吊胆地在一旁观望着，认真听完了爱丽丝意见的结衣再次拉开了距离。握起设计得有些异域风的短剑，摆出平举的起手式。

「呀啊！」

伴随着年幼而凛然的喝声，结衣一踢地面，我不由得低低「哦」了一声。

VRMMO的新手，在用剑攻击的时候，往往会做出将剑《高高举起》再《挥下去》的两个步骤。虽说有时也并不算错，但绝大多数场合下，从开始挥剑到挥出用平滑的一击来完成，这样的速度和威力都会更高。结衣这一次斩击正是遵循着这个原则刺出的，事实上爱丽丝防御时也不得不左脚后退了半步。

又一次响起了「叮」的一声清澈的金属声。两人静止了一瞬，而后缓缓拉开距离。

「刚才的那一下很不错哦，结衣。」

爱丽丝如此评价道，我鼓起了掌。两人同时看向这边，爱丽丝浮起了些许害羞的表情，结衣则坦率地露出了笑容。

「爸爸！欢迎回来！」

结衣右手握着短剑便跑过来，我慌忙制止了她。

「喂喂，先把那把剑收起来!」

「啊，对哦！」

结衣一个急刹车停下，把剑收进左腰的剑鞘中，再一次飞奔过来。我抱起爱女，高高地举起来让她坐在了我的左臂上。

「我回来了，结衣。那个……为什么突然练起了剑……？」

「当然是为了战斗啦！单手剑技的熟练度现在已经升到7了哦！」

「哦哦，真是努力了啊。」

我用右手摸摸头，结衣便开心地诶嘿嘿笑了起来。

虽说我从ALO带来的单手剑技熟练度达到了最高的1000，但其他新获得的技能全都在2到3左右，能够一天就升到熟练度7实在是了不起。

「达到这种程度，是不是也能使用什么剑技了？」

「这个嘛……」

结衣一下子用右手打开了菜单面板，探过身去看向技能窗口栏。

「啊，《Vertical》、《Horizontal》和《Slant》好像都可以使用了！」

「哦哦，这三个可是全部剑技的基础哟。再继续提升熟练度的话，我就教你《Vorpal Strike》或者《Howling Octave》这样超帅的剑技哦。」

「好！」

在结衣开朗地回答时，同时传来了一句，

「关于那件事呢，桐人。」

我不禁移动视线，穿着白色连衣裙的爱丽丝，有些愁眉苦脸地走过来。

「呀爱丽丝，看家和指导结衣多谢了。……然后，那件事是？」

「你也看一看自己的技能窗口吧。」

「诶？嗯……嗯。」

我边点着头边抬起右手指在空中画了个圆。唰啦一声，菜单面板展开来，我选择了右上的技能图标。打开的窗口上显示着已获得的技能一览。由于是按照熟练度排序，最上面的理所当然地是单手剑技……

「……诶。」

我睁大双眼，凝视着熟练度的数值。昨天看的时候明明的确是上限值的1000，现在却少了一个零。

「一……百！？为什么……」

「看样子昨晚缓冲期限结束时，我们带来的技能的熟练度也下降了。与此同时，高级剑技也全都变得不可使用了。」

「真的假的……」

在呻吟着的我旁边，莉珐也打开了窗口， 「啊，我也一样！」地叫了出来。兄妹几乎就要一起丧气地垂下头，而我在那之前停下了动作。

「不、不，等下……昨晚缓冲期限结束后我们不是和一伙PK玩家战斗了吗？那时候，我好像用了《Vorpal Strike》啊。那个应该是相当高级的技能吧。」

「你也看一下剑技列表。」

在爱丽丝的催促下，我点了一下单手剑技。打开的窗口上列举着能够使用的剑技。最上面的是基础单发剑技《Vertical》和《Horizontal》、《Slant》，接着是二连击技《Vertical Arc》和《Horizontal Arc》，下段突进技《Rage Spikek》、上段跳跃技《Sonic Leap》、三连击技《Sharp Nail》……文字亮着的技能就到此为止了。下面的《Vertical Square》处于灰色的不可使用状态，点击一下就会弹出〖使用需要熟练度：150〗的小窗口。数值与SAO和ALO不同这点先不提，这样的话就无法解释了，我可是使用了比它更高级的《Vorpal Strike》啊。

继续往下滚动列表，在相当后面的《Vorpal Strike》果然处于灰色不可用状态，需要的熟练度是……700。和现在的100简直是天地之差。

「怎么回事……只是再现了动作而已吗……？」

我小声嘟哝着，怀里的结衣稍稍凑了过来。

「在昨天的战斗里爸爸用的《Savage Fulcrum》和《Vorpal Strike》都好好地发出了效果光，我觉得并不只是模仿了动作哦。」

「对吧……」

我点着头，将结衣交给莉珐后，走向了庭院中央。拔出了样式粗糙却有着令人安心的重量的《优质的铁长剑》，置于腰侧。左手前伸，右手把剑拉到肩上，却没有出现剑技的前摇光效。

「喝啊！」

即便如此我也不死心地挥出长剑，然而仅仅只是单手送了出去，既不见《Vorpal Strike》那血色的赤红光效，也没有响起那喷气式发动机一般的轰鸣声。再一次……然后再试了一次，结果都一样。

「桐人，你看起来有点蠢哦。」

「我、我知道呀！」

我像是孩子一样回敬了爱丽丝的吐槽，再次挥出第四剑——。

咻轰轰轰嘎叮————！！

「呜哇啊啊啊啊！？」

剑身泛起深红的光辉，扯着我的身体在空中飞出了三米远，然后从胸口处重重地着了地。

「咕呃！」

视野左上方的HP条减少了些许。我保持着青蛙一样的姿势呻吟了起来，爱丽丝跑过来向我伸出了手。

「没、没事吧！？」

「啊啊……还好……」

被拉着站起身，我目不转睛地盯向右手的剑。与爱丽丝面面相觑，我战战兢兢地询问道。

「刚才……是发动了吧？Vor-Str……」

「我实在是喜欢不起来你们Real World年轻人的这种什么都随便省略的习惯。」

【rkl译注：这里指的是桐人将Vorpal Strike省略成了Vor-Str。讲道理看acgn作品时候这帮制作人员经常随便从标题里选几个字拼一起当简称。虽然这毫无疑问属于黑话（参见雨果在《悲惨世界》专门用一章解释的内容）的一类，但还是会让人觉得有点不太舒服。】

爱丽丝莫名地生起气来，我便道了句「真是抱歉啦」，她眼神冰冷地瞪了我一眼，才又恢复了认真的表情。

「确实……发动了。到底是怎么回事……」

「爱丽丝小姐也试一试吧！」

被莉珐抱在怀里的结衣提议道。爱丽丝往那边扫了一眼，颔首说着「那么……」便拔出了腰上的剑。样式与我的剑一致，应该是这会不知身在何处的莉兹做的吧。

我走到莉珐的身边，爱丽丝则是将长剑摆出了八相的架势。

在爱丽丝诞生的Under World中也存在着源自于SAO的剑技——在那个世界被称为《秘奥义》，因此她在ALO也很快就能自由自在地使出多种剑技了。不过比起高速连续技，爱丽丝似乎还是更喜欢一击必杀的剑技，现在她正要发动的也正是单手剑上段单发技《Gelid Blade》。

左脚向前踏出的同时，将剑刃用力甩向右后方。原本此时便会发出的蓝紫色效果光没有出现。即便如此，爱丽丝依然，

「呀啊！」

地发出尖锐的喝声，剑身像是要刺进什么一般猛地下挥。的确是非常漂亮的一记斩击，但《Gelid Blade》并没有发动。爱丽丝收回剑，又重复了相同的动作。两次、三次、四次……我开始觉得刚才的《Vorpal Strike》果然只是系统bug一类的东西，而就在此时。

从恐怕已经挥出了七八次的剑身上，仿若蓝色火焰般的光芒溅射而出。爱丽丝向前踏进一斩，随之响起的是令人联想到冰河崩塌的低沉轰鸣，蓝紫色的轨迹在空中摇曳飘舞。毫无疑问，这是《Gelid Blade》的效果。

「诶，发动了！？」

在莉珐的叫声中，我点点头。虽然不知道是bug还是设定如此，即便是熟练度还不足以使用的高级剑技，只要不断尝试便能够发动。不过概率大概只有一到两成吗。既不能指望它在实战中派上用场，原因不明这一点也令人不爽。

我下意识望向仍在莉珐怀里的结衣，但现在的她没有系统访问权限——只是一个玩家。偶尔也要动动自己的脑子思考啊……正当我这么想着的时候。

「爸爸，说不定，这个现象并非源于玩家或是道具，而是地点呢？」

结衣一脸认真地说着，我不由得指着自己的脚下问道：

「地、地点？你是说这片空地有什么特殊效果吗？」

「不，不是空地……」

我顺着结衣移动的视线看过去，修好的小木屋在夕阳下显得赤红。我终于领悟到结衣想说的话，小跑回到家旁边，指尖点击墙壁。打开的属性窗上第一行显示着建筑名〖柏木制的圆木小屋〗，在那之下是所有者的我和亚丝娜的名字，再往下是耐久度的条形槽。今早明明已经恢复满了，现在显示在槽上的数字却变成了〖12433/12500〗，也就表明了Unital Ring内的建筑物耐久度会自然减少。虽然是个麻烦的设定，不过考虑到减少速度只是每天120左右，算下来即使放置不管也能够保持一百天。

在窗口下部，四个按钮并列成一排。从左往右分别是〖信息〗〖交易〗〖修复〗和〖分解〗。我一边确信着交易和分解按钮永远都不会有按下去的一天，一边按下了信息按钮。在我的左右侧，爱丽丝和莉珐、结衣也探头过来看着。

新的窗口伴随着轻快的音效展开来，上面列举着家的简单说明、地板面积和仓库容量、针对各属性的防御力等数值，在那之下还有名为〖特殊效果〗的一栏。

就是它了，我这么想着凝视着它读了下去。记载的效果只有一个。〖Level1/森之护佑：以建筑物为中心，半径三十米以内，屋主及其好友和队友能够低概率地使用条件不足的攻击技能。〗

「……哈—，原来如此啊……」

我叹息着又摸了摸结衣的头。

「结衣的推测完全正确啊。这个《森之护佑》，ALO的时候也有吗……？」

「没有，ALO里不存在这样的系统。」

结衣摇摇头，这时莉珐插话道。

「那个，这里写着Level1对吧。也就是说，还会有Level2或者3的特殊效果吗？」

「有……的吧。虽然完全想不到怎样才会开放。」

爱丽丝将目光投向苦思的我身上。

「只要培养起来不就好了么？就像我们一样。」

「培养……你是说把家？要怎么做？」

「增加房间、强化构造之类的。当时我在露莉德附近的森林建的屋子也是，最开始只是个简单的屋顶和墙壁搭成的临时小屋，然后才渐渐扩大的。」

「诶、诶——，原来如此啊——」

我的回答有些僵硬，但这也是没办法的事。在那个家里，爱丽丝照顾了神智丧失的我数个月之久。虽然已经几乎记不起来当时的事了，但爱丽丝用勺子喂我吃饭、让我到床上睡觉之类的记忆还隐约残留着一些。对此我在感激的同时也有着几乎同等程度的羞耻感。

「嘛……嘛啊，总之，偶尔能使出高级剑技的原因就是这个没错了吧。昨晚能一次就成功发动《Vorpal Strike》可以说是相当好运了啊。」

「这样要做的事就又多了一件呢——」

我因莉珐的话皱起眉，妹妹理所当然地继续道：

「给这个家升级啊！我很在意Level2或3的特殊效果是什么嘛！」

「啊……啊啊，嘛，是这样没错……」

我虽然点着头，心里却对改建、扩建小木屋有着些许的抵触感。这是因为我比谁都更清楚，从SAO时代以来，亚丝娜便对这个家不断倾注着感情这一点，。

然而，就仿佛是看穿了我的犹豫一般，结衣干脆地开口了。

「没事的哟，爸爸！妈妈不是纠结于外观的人，只要本质还在，就算家的形态改变了，她一定也不会在意的！」

「本质……是什么？」

「自然是，它是让爸爸和妈妈和我，还有莉珐小姐、爱丽丝小姐、莉兹小姐、西莉卡小姐、诗浓小姐能够打心底地平静下来的地方这一点了！」

「……是吗，是这样啊。」

我慢慢地点着头，又摸了摸结衣的头。

「不过，扩建应该会是很久以后的话题了，首先要加强整个区域的守备啊……」

我重新看向广场。这个空间突兀地存在于深林之中，直径十五米，东半边被小木屋占据，西半边则排列着制铁炉、铸造台和素烧窑这些大型生产设备。虽说这些设备只要有材料就能轻松建造，但收集那些材料也并非易事，可能的话我还是想把广场整体都防御起来。今天我们去上学的期间是结衣、爱丽丝和亚丝娜驯化的长喙大鬣蜥，也就是小蜥帮忙看守，但如果是昨天令我们陷入苦战的荆棘洞穴熊，或是敌对玩家集团的生力军袭来的话，仅靠两人一只是守不住的。

高傲的骑士大人似乎也理解了这一点，与我一同扫视着广场开口道：

「我想先在草地外侧围上一圈墙。最好不是用木头而是石头。」

「是啊……不过要全部围起来究竟需要多少石头也完全没有头续啊。要是Administrator殿下在这里的话就好了……她大概打一个响指就能做出钢铁墙壁了吧……」

只用神圣术就创造出了将直径一千五百公里的人界划分为四部分的《不朽之壁》的那位人界之神，当我说出她的名字之后，爱丽丝以锐利的眼神扫了我一眼。

「把这么乏味的工作向最高祭司拜托看看？会被变成蟋蟀或是别的东西哦。」

「是这样吗，我倒感觉送她两三块昂贵的蛋糕就会帮我们干的样子呢。」

【ukyo译注：if线的梗……】

——对吧优吉欧。

我在心中呼唤着亡友，小小地摇了摇头后突然想了起来。昨天爱丽丝帮拉斯的神代凛子博士向我传了口信。也就是『二十九日，十五点。豪华的蛋糕店』……这条暗号一般的信息真正的发信人，恐怕并非神代博士。为了确认真相，我必须要在二十九日，也就是明天下午三点去一趟银座的咖啡厅，可仔细想来明天是紧张的工作日。从归还者学校所在的西东京市出发，乘西武新宿线到高田马场、换乘地下铁东西线，坐到日本桥站之后再换乘银座线直到银座站下车，足足要花八十分钟，不翘了下午的课绝对赶不及。

为什么要指定这种时间见面啊——我把嘴边的抱怨吞了回去，将意识转回到眼前的课题上。既然没有最高祭司那样的超人力量，就只能踏踏实实地收集材料来建墙了。

幸运的是，我们至少已经知道了不需要为了筑墙而一块一块地垒石头。初级石工技能的制作列表里，有着《粗糙的石壁》这一项。虽然粗糙一词让人有些不痛快，但在技能熟练度上升之前也只能忍着了。

「……那么，大家先一起去河滩捡石头吧。」

我关掉小木屋的属性窗如此说道，爱丽丝、莉珐和结衣一起点点头。

「看家……虽说有点担心不过就交给小蜥……诶，等等？那家伙去哪了？」

再怎么环视广场，也丝毫不见守家的长喙大鬣蜥，也就是小蜥的踪影。该不会是解除了驯化状态重新回归野生了吧，那样的话亚丝娜会很失落的，我不由得慌乱起来。恰在此时，从后方传来了「呱！」的特征鲜明的叫声。我急忙转过身，就看到通向南方河滩的路上，小蜥正一蹦一蹦地往这边走来。在它后面还跟着西莉卡和莉兹贝特。

两人注意到我和莉珐，小跑了过来。

「桐人，太——慢了！不会是在回家路上一个人跑去偷吃什么了吧！？」

莉兹眼睛湿漉漉地怒瞪着我，西莉卡在一旁苦笑起来。

「桐人先生是远距离通学，是要花这么长时间的啦——」

小蜥张开喙「呱」地叫了一声，在它头上的毕娜也「啾」地叫了起来，也不知道是在赞同莉兹还是西莉卡。不管怎么说，看样子小蜥并没有解除驯化状态啊。

「你们两个，刚刚是去哪了？」

我姑且询问道，莉兹抚摸着小蜥的后颈回答道：

「这孩子好像一天不游几次泳HP就会减少哦。所以我们带它去了河边，顺便在那里收集石头。」

「哦哦，那真是辛苦。不过明明是蜥蜴，这还真是麻烦的体质啊……」

「爸爸，现实世界里也有不少半水生的蜥蜴哦。像是莫顿水巨蜥或者苏拉威西鳄蜥都很有名的。」

【ukyo译注：学名分别是Varanus mertensi和tropidophorus baconi】

结衣立刻为我做出了解释，我「诶诶……」地点头。仔细想来，第一次遇见小蜥的时候，它就是从河里现身的。像鸭子一样的喙正是它身为水栖类的证明。

「这下子要赶快挖井不可了。要做的事还有很多啊！」

我摇摇头，看向视野右下方的时钟。下午五点五十分——今天实在是不能再潜行到黎明时分了，到深夜零点，不，就算是到凌晨两点也只能再潜行八小时多一点。甚至有一点点怀念起一整天都沉浸于游戏攻略的SAO时代了。

我呼出一口气转换心情，正打算也前去河岸收集石头，依然抱着结衣的莉珐挡在了我面前。

「呐哥哥，这样的话不是先和诗浓小姐汇合更好吗？从长远角度来说也是人手越多工程进展越快，从战力而言也更让人安心啊。」

「嗯—，嘛，话虽如此啊……」

对于莉珐的意见，我以微妙的态度点着头。

在放学后的集会上，诗浓好几次令我们大吃一惊。从她所在的《Gun Gale Online》也有大量玩家被强制转换到这个世界——这一点早已预料到，但诗浓他们似乎能够将枪带来这个世界。

当然，既然ALO玩家能够带来剑或长枪等武器，GGO玩家不能带武器的话未免不公平，但那可是枪。而且GGO世界里不只有火药装填的实弹枪，还存在着发射镭射线的激光枪。引发了这起事件的某人到底打算怎么维护世界观的一致性啊。

话虽如此，那也不是现在要担心的事。诗浓的爱枪Hecate II，以ALO来比喻的话，有着可以匹敌咒语长达30个单词的最高级攻击魔法的超高攻击力。虽然备用的子弹好像几乎都消失了，但既然能够带枪进来就一定在哪里能够得到补给，如果能和她汇合的话据点的守卫也将大为轻松。

然而最大的问题是——。

「但是，诗浓所在的鸟人的村庄，我们甚至连在哪个方向都不知道……」

我耸耸肩膀，西莉卡也担心地点点头。

「诗浓小姐说完全没有注意到艾恩葛朗特坠落时的撞击声对吧。这样的话，GGO玩家的初始位置和我们的初始位置应该离得相当远。」

「唔姆……」

我正沉吟着，莉兹贝特呼出操作面板，点击了左下方的地图按钮。展开的地图上显示出比我和莉珐大得多的范围。

「嗯—，这里就是作为ALO玩家初始地点的遗迹吧。艾恩葛朗特的坠落地点在这里，在它的北面是巴欣族的村庄，从那里一直向东北就是这里的小木屋……。我和西莉卡是从村庄一直步行到这里的，但是并没有看到诗浓提到的巨大恐龙、和蜈蚣型的怪物啊……」

西莉卡也点点头，而后突然指向地图，好像注意到了什么。

「但是，从巴欣族的村子往这里走的时候，最初是遍地黄沙的荒原，然后渐渐变成草原、渡过了那条大河就变成森林了吧。诗浓小姐说她所在的区域几乎就是沙漠，根本找不到水很麻烦，所以很可能就在森林的反方向不是吗。」

「唔姆唔姆……」

我和莉珐、爱丽丝一起点头。西莉卡的意见很有说服力，但就算方向正确，如果不清楚大概距离的话也不能说着喂去找吧就踏上旅程。在这个HP之外还存在着SP、TP的游戏里，远距离移动前必须要准备充足的食物与水才行。

我刚想到这里，便稍稍感到了空腹和口渴。不管怎么说登出期间SP、TP值还是维持了原样，因此现在只是分别减少了两成和三成，但一旦开始行动就会快速下降吧。河流很近因而水没问题，食材也还有剩下的熊肉，不过还是早点设法将供给稳定下来为好。

「必须要开垦森林建造农田了啊……虽说不知道建不建得了……」

我喃喃自语着，结衣认真地回答道：

「这也要加到待办清单里去对吧！」

「多、多谢……对了，清单现在大概是什么样了？」

「还没有排出优先顺序，不过大概是《建造防御墙》、《增建小木屋》、《打造全员的武器防具》、《升级》、《强化驯养兽》、《掘井》、《开垦农田》、《与诗浓小姐汇合》、以及《到达极光指示之地》这样子！」

「………………」

全员沉默着互相看向彼此。最后的那个作为最终目标只能暂时搁置，但除此之外的项目优先度都非常高。

「……先从防御墙着手开始干吧。」

我重新提起精神说道，莉兹贝特点了点头。

「我也是这么想的，所以捡来了很多石头哦。我先试着造一造墙吧。」

「嗯，拜托了。」

莉兹朝我竖起大拇指，将地图关上、打开了技能窗口。在初级石工技能的可制作一览当中选择了《石砌的墙》后，透出淡紫色的虚拟对象【Ghost Object】出现了。莉兹不习惯地滑动着重影，将它停在了广场和森林的边界处。

「建在这里行吗？」

「稍微等下。」

我走到透明石墙的正侧面，慎重地确认着位置和角度。

「再往里十五厘米……然后稍微往右转一下。」

「这、这样？」

莉兹微妙地动着手指，重影也一点点移动着。在位置刚好的地方，我喊道：

「就是那里！」

莉兹握紧右手的瞬间，从空中落下数块灰色的石头，在与重影一分不差的地方化为实体。出现的石墙高与宽都是一点五米、厚约三十厘米。大小石块没有一丝缝隙地紧密垒起，倒没有想象中粗制滥造的感觉。保险起见轻轻推了一下，也不会摇晃或是有石头脱落掉下来。

「这样的话，一些小怪应该是能防住了吧。」

我砰砰地敲着墙说着，爱丽丝面露难色回道：

「是这样……。但是，大概挡不住荆棘洞穴熊的冲撞，而且玩家的话有可能会翻墙进来啊。」

「那头熊的话，只能先祈祷它最近不要接近这里了啊。至于玩家的对策……」

我转向莉兹，继续道。

「莉兹，石墙——这一块石墙，用了多少石头？」

「嗯——，河岸上捡得最多的《灰崩岩》用了三十块，《粗糙的灰色黏土》用了五块。」

「还剩下多少灰崩岩和黏土？」

「岩石剩一百二十多一点，黏土还有二十块——」

莉兹回答道，旁边的西莉卡也举起了右手。

「我也捡到了一百块岩石和十五块黏土！」

「谢了，西莉卡。也就是说你们两个手上的石头还够造七块墙啊。莉兹，试试看能不能在这块墙的上面再放一块。」

「好——」

莉兹点点头，再次操作起了窗口。将出现的重影滑向最初的石墙后，自动吸附机能启动，重影紧贴到了石墙右侧。从那里再往左挪动后，重影跳了一下，立在了石墙上面。

「啊，能行。」

「好，拜托了。」

再次响起了隆隆的低沉响声，新的墙壁落到了最初的墙上。这下子高度就有三米了。虽然还称不上守备万全，但除了身量极轻的玩家以外，谁想要爬上这堵墙都要踌躇不决了吧。

当然，现在与其说它是墙不如说是根扁平的柱子。直径十五米的广场，周长约有四十七米。用长五米的石墙将其全部围起来的话需要三十二块、竖向再放一块的话就是两倍的六十四块。实在是不想再算要捡多少块灰崩岩才够了……正当我这么想的时候。

小木屋的门猛地被推开，一身白色连衣裙的亚丝娜奔了出来。

「大家，抱歉——！我迟到了！」

「亚丝娜，来得好！六十四乘以三十等于！？」

我立刻指向亚丝娜，她愣了一下便回答了「一千九百二十」。一边露出惊讶的表情，亚丝娜一边追问道：

「……这是什么意思？」

「是用那个墙彻底围住广场所需要的石头数量哦。」

我把指着亚丝娜的右手食指移向制铁炉旁屹立的灰色石壁。

「啊啊……」

亚丝娜恍然地点了点头。

「哥哥，刚刚那种心算都做不到是不是不太妙？」

莉珐一脸担心地问道。

---

全员出动前往河岸，借着正在下沉的夕阳尽可能多地捡灰崩岩和黏土回广场，并由习得初级石工技能的我和莉兹造墙……我们重复了这个工程一个小时。当广场全体终于都被三米高的石墙围起来时，太阳已经完全沉下去了。

实际上，由于南北各安了一扇木门，需要的石头数量比亚丝娜的计算略少一些，但即便如此这也还是个大工程。也正因如此，完成时的成就感也非同一般，包括亚丝娜在内，我们全员击掌庆贺了好几回。

「果然有墙在就能放心呢！」

喧闹告一段落后，西莉卡评价道，我深深点了点头。

「就是说啊——。古希腊人建好城墙的时候会不会也是这种心情呢——」

「这里比起雅典或者科林斯要小不少就是了。」

亚丝娜对此吐槽着，我则回以得意一笑。

「不不，从现在开始它还会不断扩大的，总有一天我会把它建成和雅典，不、和圣托利亚一样的大都市哦。」

我一说完，这次是爱丽丝不禁吐槽道：

「嗬，这可是你说的。我很期待喔。」

「就……就交给我吧。」

咚地拍了拍胸口，我迅速转换了话题。

「总之，这样一来待办清单就解决掉一项了。下一个是……」

「这里！喂喂喂！」

挥起了右手的是莉珐。

「我也想要剑和铠甲！」

「……嘛，也是啊……」

只有我一个人有全身的铁铠作为防御，也无法将这个问题置之不理。莉兹和西莉卡装备着从巴欣族那里收到的皮甲和金属武器，结衣和爱丽丝没有防具而有着铁剑，但莉珐与亚丝娜还是亚麻根纤维制的连衣裙和石匕石斧的装束。

幸好有从ALO继承了锻造技能的莉兹在，技术方面无需担心。问题在于大量需求的铁矿石。昨天从荆棘洞穴熊的巢穴中得到的矿石，和那伙PK玩家掉落的铁制装备，几乎全都用在了小木屋的修复中了。想要入手新的铁矿石必须要再进入熊穴不可，但其主人想必早就刷新出来了吧。昨天用从小木屋屋顶丢下大量圆木这一招总算费力地解决了它，但同一方法我不认为能再次起作用。

「呐结衣，巴欣族人们说过他们是在哪获得铁矿石的吗？」

我向七人当中唯一一位，能够理解NPC的谜之语言的结衣询问道，少女轻轻摇了摇头：

「对不起爸爸，我没能取得这个情报……」

「不用道歉啊，毕竟在问他们获取硅砂和亚麻的场所时忘了顺便问铁矿的可是我啊。没关系，总会有办法的。」

「是的哦结衣酱，桐人君会想出办法来的。」

亚丝娜抱起结衣温柔地笑道。结衣点了点头，一脸担心地又望向我。

「……具体要怎么做呢，爸爸？」

「……当然是从正面打倒荆棘洞穴熊了。……不，等等。」

我转向右边，看向头上坐着毕娜的西莉卡。

「如果能不打倒它，而是把它驯化的话就最好不过了。这样的话，刷新应该也会停止吧。」

「诶诶诶！？把熊吗！？」

西莉卡惊得身子向后仰，我微微一笑。

「连没有驯兽技能的亚丝娜都能把那边的鸭嘴兽收服成宠物哦。如果是从ALO继承了驯兽技能的西莉卡的话，一头熊而已轻松就能……」

「很遗憾桐人，我继承的是短剑技能。」

「诶，这样的吗？熟练度是短剑技能更高？」

我直白地表露出震惊，西莉卡不由得闹别扭一般声音尖锐起来。

「桐人，要把驯化技能提高到1000以上是很难的。就算在整个ALO，熟练度满级的据我所知也只有Cait Sith的领主艾丽莎小姐一个人哦。」

「那还真是抱歉……。也就是说，现在是亚丝娜的驯化技能更高是吗……」

见到我转来的视线，亚丝娜眨了眨眼，拼命地摇起了头。

「做、做不到的啦我也，要驯化那头熊什么的……」

听着用上了倒装句的话，正当我思考着该如何哄骗……不对是说服这样的亚丝娜的时候。

「啊，如果是要勉强亚丝娜的话，不如还是我来吧！」

是因为装备着巴欣族产的防具吗，还是因为在驯兽方面的自豪感呢，西莉卡向前踏出一步如此宣言。亚丝娜想要说什么，却被她干脆地伸出双手制止了。

「没关系的亚丝娜，我虽然没有见过那头熊，但是动物型的怪物的驯化难度比起虫型啊恶魔型的一定比较低。我会加油提高驯化技能的熟练度，漂亮地把它驯化给你们看的！」

——大概，和西莉卡想象的熊有相当的差距吧。

不仅是我，亚丝娜和莉珐和爱丽丝都似乎这么想着。在三人说出什么之前我也向前一步，紧紧抓住了西莉卡的双肩。

「真不愧是SAO中以偶像驯兽师之称而闻名的西莉卡。你这么说我就放心了，拜托你了！」

「诶嘿嘿……我会努力的。」

西莉卡害羞一般地笑了起来，在她右斜后方的亚丝娜叹了口气，我顺势继续说了下去。

「亚丝娜，教教西莉卡怎么驯化。刚才从河边回来的路上，我看到森林里有像是狐狸的怪，就用它作为练习应该不错。我和莉兹、爱丽丝和莉珐就在TP槽还安全的期间去挖井吧。」

「听起来不错……可是这个游戏里能随便挖开地面吗？」

在莉兹贝特的提问之下，现场一瞬间静止了。

包括ALO在内的绝大多数VRMMO内，是不允许玩家改变地形的。很显然，如果允许的话，地图的设计就会失去其意义，在路上费尽挖出个大洞一类的恶作剧也会层出不穷。

虽然Unital Ring这个游戏在各种方面都并不普通，但改变地形果然还是做不到吧……印象中昨天也这么想过。但另一方面，初级木匠技能的制作列表中我记得——。

「……看，有井哦。」

我把打开的窗口展示给了莉兹她们看。手指的地方与记忆一致，列着《石砌的小型井》的字样。

「就像制铁炉一样，只要把井放置下去就能使用了是吗？」

莉珐这么问着，我下意识反对道：

「诶，这么简单真的好吗？如果有材料就能一瞬间建好井， TP槽就没有意义了啊。」

「别跟我说啊。话说，现在试试不就好了吗。」

这么说来确实如此。我确认了下造井所需材料的种类和数量。三百块石头、二十根加工好的圆木、十块黏土、五十根铁钉、一个铁锁。

「呜啊，材料完全不够。石块和圆木只要去收集就好了，但是铁就……」

「没有那么简单呢。」

亚丝娜耸耸肩，往制铁炉的方向看了一眼。

「果然，不管要做什么都要先确保有铁啊。西莉卡的驯化技能大概还要花一些时间，是不是还要和荆棘洞穴熊战斗一回？」

「嗯嗯~……如果是普通游戏的话这种时候抱着全灭的觉悟去挑战就好了……」

我不由呻吟出声，亚丝娜她们也面露难色。

在Unital Ring里，一旦死亡就无法再次登录，死亡后也不会返回ALO。这是因为被卷入事件的VRMMO世界，其服务器中的游戏数据本身被覆盖，如今已处于停服状态了。虽然有几个游戏声称要将其复原，但即使重新设置The SEED的程序似乎也无法正常启动……阿尔戈这么说过。在这种情况下孤注一掷地去挑战超强敌荆棘洞穴熊这种事，即使是被称为无谋、乱来、不按常理出牌三冠王的我也不免退怯。

「铁……铁吗~~~」

我抱起胳膊仰望夜空。不管是在SAO还是ALO，铁制的武器防具或道具哪怕是在初始城镇上也有的是卖，从来没有稀缺过。从怪物身上也会掉落大量铁制道具，装不下的部分还会扔掉，而我现在几乎想要去把它们捡回来了。

在附近一带拼命找的话，应该也能在熊穴以外的地方找到铁矿石吧。但是从游戏的思路来想的话，这一带铁的入手难度一定被设定在《能够稳定地打败荆棘洞穴熊的等级》，仅凭野外露天的矿石是不可能稳定地产出铁的。说到底，只要不打倒那头熊，这里就无法迎来真正的铁器文明。

「……去找诗浓吧。」

我嘟囔着说道，一下子不只是爱丽丝她们，连稍远处正说着驯化技能的亚丝娜、西莉卡和结衣都看向了这边。令人紧张的寂静中，亚丝娜认真地出声道。

「我也想快点和诗浓汇合……但是别说地点，我们连方向都不知道啊。要怎么找呢？」

「西莉卡她们遇到的巴欣族的话，可能会知道和诗浓在一起的鸟人的消息。我还想了解关于铁矿石的情报，就先去巴欣族的村庄问问他们吧。」

我依次看向同伴们的脸，做出了决定。

「亚丝娜和西莉卡、爱丽丝拜托留在小木屋防守。我和莉珐、莉兹和结衣去村庄……这样如何？」

「亚丝娜和西莉卡要练习驯化技能我可以理解，但为什么要我留下来？」

爱丽丝稍有些不满地这么质问，我坦率地回答道：

「因为有你守家我比较放心，嘛。」

「……你这么说的话我都没法拒绝了啊。好吧……但是，下一次远征我一定要参加哦。」

干脆地宣言之后，爱丽丝轻快地转身，站到了亚丝娜和西莉卡旁边。亚丝娜一边将右手放到爱丽丝背上，一边用令人回想起血盟骑士团副团长时代的清亮声音说道：

「家里就由我们好好守护，桐人君和大家也要安全回来哦。约好了哦。」

「……啊啊。」

我点了点头，莉兹回道「我们绝对会找到诗浓回来的！」，结衣跑到亚丝娜面前紧紧抱住了她。我一边看着这幅景象，一边为了实行之前考虑的事而打开了仓库。

我将事先从家里的仓库转移过来的长剑《Black Welt》实体化。从ALO继承而来的这把爱剑由于要求等级过高，即使是升到了13级的现在也依然无法装备。我保持着剑在窗口上漂浮的状态，移动到了莉兹贝特面前。

「莉兹……虽说是你好不容易帮我打造的，不过抱歉，可以把这把剑熔掉吗？」

「诶诶？」

身为Black Welt制作者的锻造师不由得眨了眨眼。

「那个，自然，是由身为它主人的你来决定的……但是我不保证在这个世界也能达到能做出和它同级的剑的水平哦？」

「我知道。但是想要装备上这家伙，大概要等到40或者50级左右吧。与其雪藏在仓库里等到那时候，还不如现在就为了大家把它利用起来。」

「……嗯，我知道了。」

莉兹微微一笑，将右手伸向窗口上的黑色长剑。

「慢、等等！碰到的话就会掉到地上没法移动了。」

「啊，对哦。」

「等一下，我直接把它放进制铁炉里。」

我维持着窗口走向广场西侧，打开制铁炉的操作窗口后，将Black Welt扔了进去。浮在空中的爱剑化作一片光粒子后便消散不见了。我往炉子的燃烧室里装了些木柴之后，把后续操作交给了莉兹。

锻造师仿佛在悼念自己亲手打造的剑一般将两手合十，然后立刻用火石点燃了木柴。很快，赤红的火苗便摇曳而起，片刻后响起一声轰鸣，火焰更加激烈地升腾燃烧起来。

昨晚把铁矿石放进去后，只过了数十秒就开始熔化，而Black Welt足足在火中坚持了近两分钟。即使如此，出口处终于还是淌出了闪着白色光辉的的铁水，并凝固成了长方形的铸锭。铸锭堆积到了一定量后便闪着光消失，然后再次开始积累。

因为放进去的只有一把单手剑，我原本以为能熔出十块铸锭就不错了，不过看样子在Unital Ring里，高等级的装备所对应的材料数量也会增加。铁水源源不断地向外流淌着，直到我就要放弃数铸锭个数的时候，终于停了下来。

「……结束了啊。」

莉兹嘟囔着，打开了制铁炉的窗口。

「我看看——，制成的材料有……《高级钢锭》六十二块，《优质银锭》十八块，《优质陨铁锭》九块，《秘银锭》六块，《黑龙钢锭》两块。」

「呜哇……感觉弄出了好多似乎很稀有的材料啊。」

听着莉兹仿佛有些畏惧的低语声，我不由自主地想到，这把剑是这样的话，那如果把继承而来的另一把武器，《圣剑Excalibur》熔化掉的话会是怎样的光景。不过，熔掉那把千辛万苦才拿到手的传说级武器这一操作，还是作为最终手段保留吧……我如此决定着，向莉兹开口问道：

「用这些金属，足够做出爱丽丝、亚丝娜和莉珐的装备了吗？」

「嗯……我的锻造技能的熟练度也降到了100左右了呢。可能没办法使用太高级的金属……」

莉兹用微微透着不安的声音回答着，将铸锭全部移动到自己的仓库之后，坐到了铁砧前的小椅子上。把《高级钢锭》扔进铁砧的窗口中，然后打开了制作菜单。

「啊，钢制武器好像刚好可以做。先打造爱丽丝的剑吧。手半剑就可以了吧？」

「拜托你了，莉兹。」

「OK——」

向着骑士比了比大拇指，莉兹贝特握住了锻造锤。向着铁砧上显现出的银褐色铸锭，猛地敲了下去。

在叮叮当当的清脆金属音中，我默默祈祷着新生的剑们也能像我过去的爱剑Black Welt一般坚韧。　

---

5

——什么都没吃就开始潜行真是太好了。

看着眼前发出滋滋声的肉块，诗浓这样想着。

烤至半熟的肉排直径大约30厘米，厚约8厘米。这是在现实世界即使是相扑选手都吃不完的尺寸。不过周围的鸟人们都围着巨大的桌子坐着，豪快地用刀子切开肉，狼吞虎咽地咀嚼着。

当然这里是虚拟世界，不论吃多少都进不到自己的胃里，但是这也正是完全潜行技术的奇妙所在，尽管实际上什么都没吃，却依然能感受到饱腹感，并且就算在下线之后也会一样持续。本来诗浓的饭量就小，同时也并不是那么喜欢吃肉，这种尺寸的肉排对她来讲可算是一种不小的试炼了，更何况是面对这种既不是猪肉也不是牛肉的谜之肉类。

诗浓环顾四周，在确认周围的鸟人都沉浸在自己的肉排中之后，快速地轻敲了敲肉排。显现出来的窗口上写着「斯特洛克法尔斯尾肉排」。这是…诗浓当时用Hecate II击穿心脏而打倒的恐龙的肉。

---

总的来说。昨天晚上，在濒临渴死前总算是喝到了一口水的诗浓，被因为斯特洛克法尔斯被打倒了而大喜的鸟人们强行邀请到了他们的村子。

虽然还是一样听不懂他们的语言，但还是受到了救世主般欢迎的诗浓，被带到了村子中心部一个相当整洁的屋子内，并且在那里得以注销游戏。在今天傍晚回家之后，也仅仅是喝了一口水就开始潜行，并被半强制地参加了这个宴会。

稍微令人感到意外的，是鸟人们的文明程度相当地高。村子的家家户户都是由烧制得漂亮且整齐的砖块搭建而成。屋子大都呈圆形，并且周围被坚固的石壁包围着。瓷砖铺成的道路连接至中心部的大型集会场，并且在集会场的周围有商店街的存在。

不过仔细一想，鸟人们也有在使用鸟铳所以文明发展到这个阶段也并不是那么不可思议的事情。那么就算把这个恐龙排的大部分都剩下了，应该也不会因为无礼而受到责备吧。就在这样想着的时候，耳边传来了声音。

「NNNN？」

旁边走来一个似乎是小孩子的鸟人，往诗浓面前的玻璃杯里倒着酒红色的液体的同时说着什么。感觉像是在问问题，不过诗浓依然无法理解其中的含义。

「不好意思呢，我听不懂你在说什么。」

在这样回答之后，那个孩子讶异地微微张开黄色的喙。诗浓本想再次道歉，不过在说出口之前被某人先接了话：

「那个孩子，在问你为啥不吃。」

诗浓吃惊地望向似乎是声音来源的左边。

说话的是一个老人样的鸟人族，灰色的羽毛从他的喙两边长长地垂下。

「你……你能听懂我的话吗？」

诗浓用略微嘶哑的声音问到，老人的嘴角微微上扬。

「嗯，老身年轻的时候，曾经和人族一起在大陆的各个地方冒险过。说来，那个恐龙肉还合你口味吗，人族的姑娘？」

这里的恐龙，恐怕是指包含斯特洛克法尔斯在内所有恐龙形怪物的统称。

「啊，没什么，我开动了。」

诗浓好容易下定决心后，右手持刀左手执叉。把像树桩一样的肉排，从烤得微焦的一面切下一块来送进了嘴里。

咬穿酥脆的表皮之后，超乎想象的弹力把牙齿弹了回来。但是在略微用力之后，肉就会很惬意地断裂开，油脂香甜的味道在嘴里扩散开来。在如同牛肋一样极富纤维感的同时，又充满着野性的味道。虽然没有使用酱油，但是由于香料超常的发挥，味道意外地不坏。

「那个……非常美味。不过用你们的话应该怎么讲呢？」

向老人提出问题之后得到了「Hyufol」的答复。诗浓扭头看向孩子，重复着刚学会的新单词。不过小孩却仅仅只是略微疑惑地歪着头。

「不是哦，是Hyufol。」

「Hyufol。」

「很可惜，但是应该是Hyufol。」

「Hyufol！」

【吉尔译注：此处小说原文拼写皆为ヒュフォル，实际区别应该在音调以及重音的位置，请诸君脑补。】

在重复过无数次之后，终于理解了诗浓意思的孩子露出了大大的笑容，「Hyufol!」地叫着。好像很高兴似的点点头，满意地离开了。

此时，眼前浮现出了〖获得了奥尔尼特语技能 熟练度上升至1〗的窗口。只在眨眼的一瞬间，整个屋内瞬间充斥着各种各样的会话。虽然大部分听起来都只是奇怪的叫声，但是偶尔会有一些诸如「这样一来南方的牧场就……」，以及「作为葡萄酒的代替……」等可以理解的断片混杂在其中。

在课后会议上结衣说过，Unital Ring的世界里NPC所说的谜之语言，其实是The Seed规格的JA语言模组，其实也就是日语，在经过几层滤波之后使人听不懂罢了。恐怕，由于获得了奥尔尼特语的技能，使得其中一部分得以解析，从而也就可以作为日语被听懂了。随着技能熟练度的上升，总有一天可以将这个滤波器完全解除了吧。

但是话说回来，该如何提升这个熟练度呢？

【吉尔译注：此处有几个相对专业一点的编程词汇，不是这行的我实在难以理解Filter在编程里到底具体是一个如何的东西，所以可能和实际上的含义略有偏差，各位就当这语言本是加密通话，然后随着技能提升你也能逐渐和戴夫交流便是】

再咬一口恐龙排，一边在脑内回想着在获得技能前的对话。吞下肉之后，再一次面向老人：

「那个，在奥尔尼特语里，『刀』应该怎么说呢？」

「嗯？Fetu。」

「Fetu」

「不对，是Fetu。」

「Fetu」

「我不是说了是Fetu吗」

「所以我说的就是Fetu啊！」

【吉尔译注：同上，原文为フェトゥ】

当诗浓终于忍不住大叫起来的时候，眼前浮现出了〖奥尔尼特语的熟练度上升到了2〗的信息窗，与此同时刚才的孩子跑了过来递给了诗浓一把新的小刀。这下可以确定了————如果想要提升奥尔尼特语的熟练度，那么就需要把解码前的单词完美地再现出来。诗浓一边抱怨着这个麻烦的机制，一边问老人：

「……『谢谢』，用奥尔尼特语该怎么说呢？」

---

四十分钟后。

从宴会厅回到旅馆的诗浓，一头趴在了床上。

幸运的是，鸟人，更正一下，奥尔尼特族并没有将不能吃完美食的客人架在火上烤着吃的野蛮习俗。诗浓一面从老人那里学着奥尔尼特语，一面拼命地把恐龙排送进自己假想的胃里。不过在吃了一半之后，自己的饱腹中枢还是投降了，已经下肚的大概得有一公斤了吧。在这之后的一段时间里，不论是游戏还是现实世界，都不再想吃肉了。

不过参加宴会的意义还是很大的，奥尔尼特语的熟练度上涨到了10点，当然也得到了更重要的情报。诗浓翻过身来，打开了环状菜单，在地图图标上滑动。

打开的地图上，除了有开始的废墟都市，在那东边的广阔荒野，打倒巨兽斯特洛克法尔斯的岩山，从那里稍微往北一点的地方标注出了奥尔尼特的村落。本以为自己已经移动了相当大的距离，不过在用两指缩放之后自己已经开放的地图就会变得像沙砾一样小。如果在这个状态下世界地图被等倍地显示出来的话，那么之前诗浓走到想死的距离甚至不到整个地图的百分之一。

不过现在的问题不是到世界的尽头还有多远，而是桐人和亚丝娜他们现在的位置离这里有多远。

在宴会接近尾声的时候，诗浓几乎向所有的参会者询问了是否知道巴欣族这个名字。在从教自己奥尔尼特语，同时也在世界各地旅行过的老人那里得到了「从来没听过呐」的回答之时曾感到无比颓废。不过最后还是在与会者中找到一个曾经听说过的人，诗浓用自己仅有10点熟练度的奥尔尼特语刨根问底问出了一些信息。

他自己倒是从没有见过巴欣人，只是从自己的祖父那里听说过，不过诗浓依然还是得到了「巴欣族的村子在遥远的东南边的基约尔平原之上」的价值千金的情报，自己的辛苦努力也有了价值。因为亚斯娜他们的小屋坠落的地方离巴欣族所居住的土地很近，那么如果向东南方向前进的话就有着会合的可能。当然，巴欣族的村庄在这个世界上可能到处都是，自己会朝着完全相反的方向前进的可能性也是有的。但是现在也只有相信自己能够与他们相见了。

「……很好！」

诗浓关闭了地图，从床上猛坐起来。

已经告知奥尔尼特族们自己今晚就会出发。他们无数次向强敌斯特洛克法尔斯发起无谋的挑战的原因是那个恐龙经常会袭击村子南面的牧场，并且吃掉贵重的《鹦鹉嘴龙》。

【吉尔译注：此处原文为プシタコ，没有搜到对应的物种，也不像是两个词合二为一，思来想去最接近的也就是プシッタコサウルスPsittacosaurus】

虽然不知道鹦鹉嘴龙到底是怎样的家畜，不过当他们知道了打倒了他们不论去挑战几次都会吃瘪而还的斯特洛克法尔斯的诗浓要离开之后还是感到非常惋惜。如果可以的话，诗浓也想把这里当做据点，在此地暂时打怪升级——毕竟食宿都是免费的——但是想要和同伴尽早会合的心情却更为强烈。坠落的木屋对诗浓来说也是充满着留恋的地方，同时，就算要挑战Unital Ring的世界之谜，那么不和亚斯娜桐人在一起的话也会变得毫无意义。

重新装备了Bellatrix SL2以及黄鼠狼战衣，走出旅馆的诗浓环视四周，宴会场的灯光已经熄灭，圆形的广场上几乎没有人影，明明离宴会结束还没过多久，看来奥尔尼特族并没有夜游文化啊——就在这样想着的时候，诗浓突然「糟了」地嘀咕了一声。本来打算用仅存的几百艾尔银币去买一些食物和水。但是广场南边的商店却都关了门。不管是在ALO还是GGO，NPC商店会二十四小时营业都是很正常的事情，所以一不小心疏忽了。这个世界里普通VRMMO的常识是行不通的。

「这么说来，也不能保证这个村子能否使用艾尔银币……」

诗浓再一次小声嘀咕道，同时感到非常的失落。虽然刚刚拼命吃到了精神力的极限，导致现在不论TP还是SP条都是满的，但是先不论食物如何，不带水就去到荒野的愚蠢行为真是不想再来一次了。思来想去也只好等到明天开店之后了。又或者说能在村子的某处蹭到饮用水呢。就在这样站着不停思考的时候——

「诗浓小姐！」

突然被人叫到名字，诗浓迅速向右看去。小跑步走过来的，是一个奥尔尼特族的年轻人和小孩。虽然最开始的时候诗浓是个脸盲，但是现在已经能从羽毛的颜色与花纹，双目以及喙的形状来做到某种程度上的区别。

年轻的是和斯特洛科法洛斯战斗时帮助诗浓的枪手。而小孩则是宴会上服侍诗浓的少女。在面前停下脚步的年轻人，垂下了长在两眼上的装饰羽毛，一边问道：

「诗浓小姐，已经要NNN了吗？」

奥尔尼特语的熟练度虽然拼了命地提升但是现在也才仅仅到了10点，所以有一部分还是没能听懂，但是推测下来应该还是被问了是否要出发了吧，所以点了点头：

「嗯，我必须要去巴欣族的村子了。」

诗浓的回答应该是正常被传达到了，年轻人露出了一脸为难的表情。

「这样啊……我对巴欣族没有NNN，但是如果要横穿东南方的基约尔平原的话，NN的准备是必要的，诗浓小姐，请带上这个。」

这样说着的年轻人掏出的是一把黑亮的鸟铳。不由自主地眨了眨眼之后，诗浓用力地摇了摇头：

「不行哟，这是对你来说很重要的枪吧？」

「不是的！」

这样回答的，是有着明亮的淡茶色羽毛的少女，在看了看年轻人双手持着的枪之后继续说道：

「那个不是哥哥的枪，是已经去世的爷爷的枪，爸爸也说了，因为已经没有了NN人，所以要NN村子的恩人诗浓小姐」

「就是这样，虽然是老枪了，但是品质却很NN的。当然和诗浓小姐的枪相比的话还是远远不及的，不过要用那种威力的枪来对付小型野兽或者是虫型怪物的简直是杀鸡用牛刀啊。」

这倒是实话，Hecate的.50BMG弹只剩六发，不能再继续浪费下去，Bellatrix的能量槽也只剩下六成，并且两者今后得到补给的概率都很低。

「……那，我就不客气地收下了。」

诗浓这样回答到，年轻人非常高兴地把枪递给了她。一收到就感觉到非常可靠的重量传达到双手。年轻人同时还将肩上挂着的皮革背包交给了诗浓。

「这个是子弹和炸药，如果用完了的话，子弹还可以用铁NN，炸药的话把爆金龟子的分泌液和炭粉混在一起然后烘干就可以了。」

「爆……爆金龟子？」

对着皱着眉头的诗浓，好像是年轻人妹妹的少女用两手比了一个大大的圆圈：

「在NNNN仙人掌的根部哦！如果一不小心踩到的话就会爆炸导致受重伤，所以要小心哦！」

「嗯……我会注意的。」

虽然很遗憾没听懂仙人掌的固有名称，不过本来不管是什么样的仙人掌，都没有要靠近的打算就是了。

诗浓背上枪，把弹药包挎在肩上，随后少女从脚边拎起了一个大布袋：

「这是水，黄油和硬烤面包哦！是我和母亲和祖母做的。还有毛皮披风也放在里面了，如果NN来了的话要用哦！」

都到了这份上如果还客气的话那反就是失礼了。虽然很在意「NN来的时候」到底是指什么，不过因为自己念不出来所以也没法反问回去，只好礼貌地道谢到并且接下了布袋。少女还微笑地补充道：

「硬烤面包虽然不是那么美味，但是可以保存很久呢！NNN的时候，在炭火上烤一下再涂上黄油不管多少都可以NN哦！」

「……嗯，我会试试的。真的非常感谢。」

弯下腰，并再一次道谢之后，诗浓用自己的双手握住了少女的双手。

「那个，可以告诉我你的名字吗？」

「当然可以哦！我叫做菲纪，哥哥叫作乌菲尔姆哦！」

「菲纪……还有乌菲尔姆。我总有一天会回到这个村子里来的，到那时一定会给你们带来很多土产的。」

「嗯！」

看着用力点头的菲琪，诗浓下定决心要遵守这个约定。

---

晚上七点三十分，离开奥尔尼特族的村庄之后，诗浓先呼出了地图菜单，寻找着向东南方向前进的道标。幸运的是，夜空中巨大的月亮闪烁着蓝白色的光芒，加上夜视技能的修正，地形是大概可以区分出来的。仔细注视着东南方的话，就会发现那边有着一座门形的大岩山。

「……很好!」

用口号鼓舞完自己之后，诗浓向着干燥的大地踏出了右脚，虽然不知道这里离基约尔平原有多远，但是今晚必定要突破这里，爬也要爬到巴欣人的村子里。因为打倒了野外Boss斯特洛克法尔斯，所以等级已经一口气升到了16级，武器也有着背后的鸟铳和左腰上的Bellatrix SL2。大概不会再和大型恐龙二次对战的情况下，如果是和蜈蚣以及蝎子之类对战的话应该是怎么样都不会输的。HP也有所提升，那么相对应的各项数值也……这样想着的时候，才意识到这个UR里并没有诸如STR和AGI之类的数值设定。

取而代之的设定，是和技能不同的各种各样的能力。随着升级自己已经获得了15个能力点，在要尝试独身突破这个危险场景的当下，也没有把它们省下的理由。

「……我可不太擅长这个呢。」

小声嘀咕之后，从地图画面切换到了能力取得画面。在课后会议上桐人曾说过能力一旦确定就不能再退回了。这一点虽然GGO也是一样，不过Unital Ring里的技能选择分支实在是太多了。

那么先回到奥尔尼特人的村庄里，在安全的地方注销之后，在网上搜索关于能力的情报如何。不……UR事件发生到现在也才过了24小时多一点，不能盲目相信网络上的信息。自己要如何成长要自己思考自己决定，这也是被死枪所杀害的GGO玩家XeXeed所留下的教训。

「……总之，先只用上10点吧。」

这样小声说道，诗浓右手的食指开始在四个初期能力的名字上犹豫。

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6

「……我，不擅长这种东西啊……」

我边盯着能力取得画面边这样嘟哝着，在边上喝着水的莉兹贝特像是惊呆了一般说道：

「那样的东西，用直觉选不就行了。我和莉珐一下就选好了。」

「就说了不擅长那种直觉……」

我边这样嘟囔着反击道，边盯着窗口。

正中央有四个图标呈十字排列着。从上方顺时针是《刚力》、《顽强》、《才智》、《俊敏》。然后每个图标各延伸出两条线，连接着新的图标。连接着《刚力》的是《碎骨》和《坚守》。连接着《顽强》的是《忍耐》与《耐毒》。连接着《才知》的是《集中》与《博学》。连接着《俊敏》的是《长驱》和《巧手》。

触摸图标则会显示说明。根据说明，《刚力》好像会提升中大型武器的伤害值以及其装备重量和搬运重量。同样的《顽强》则会提升HP值、TP值、SP值，以及异常状况的耐性。《才智》会提升MP值和魔法威力。《俊敏》则会提升远程及小型武器的伤害值，以及跳跃距离。

总之，攻击手会是从刚力开始的树，肉盾则是顽强树，魔法师是才智树，侦察者则是俊敏树，作为中型武器单手剑的使用者的我来说应该只要什么都不用想选择刚力就好了，事情却没有这么简单。为了在生存RPG《Unital Ring》中生存下去，HP、SP、TP的值肯定是最重要的。今后，再被饥饿与口渴追逐到死，「只要把《顽强》点满……！」这样幻想着的场景，有一次或者两次，甚至十次左右都有可能。

叹出一口气，我向同伴询问：

「所以……你们按照直觉选了什么？」

这样问道之后莉丝贝特就「我选了《顽强》」这样回答道，莉珐则「我选了《刚力》~」这样回答，坐在我旁边的结衣「我选了《才智》！」这样笑着回答道。我眨了一下眼睛，向爱女确认。

「《才智》……结衣要成为魔法师吗？」

「是的哦！目标是成为像妈妈那样的殴打魔法师！」

「是……是这样啊。真是可靠啊。」

要让在ALO中因狂暴补师这个名字被恐惧着的亚丝娜的战斗风格成立的话，要至少拥有她可怕的防御/回避技术，但我不能破坏小孩子的梦想这样自制着，抚摸着结衣小小的脑袋。不仅不去强制她做决定，而且不管她选什么能力构成我都好好地保护就好了。

为了这样果然应该选择肉盾嘛……我边这样又一次陷入了犹豫当中，边仰望着天空。从小屋起身的时候西边的天空还残留着夕阳，现在夕阳已经消散，漆黑的云彩在傍晚的星空上不断流动。

「嗯~，至少让我知道派生能力的内容啊……」

因为能够阅读说明文的只有现在可以获得的能力，我将这样的抱怨从口中说出后，在正面啃着小果实的莉珐像是惊呆了一般说道：

「那样的话问我们不就行了？」

「诶……啊，是，是啊……」

因为三人确实已经获得了最初的技能，所以可以阅读派生能力的说明文。为了掩饰难为情清了清嗓子，三人按照顺序看了界面。

「那，麻烦你们给予一些指点。」

「没办法了啊……」

缩了缩肩膀的莉兹，麻利的打开了链接菜单。

「那个，《顽强》的派生能力，《忍耐》是减少防御的时候的伤害，《耐毒》就如名字那样减少中毒的伤害呢。」

「嗯嗯。」

接着莉珐看了看窗口。

「《刚力》的派生能力，《碎骨》是增加防御贯通伤害，《坚守》是减少防御的时候的击退效果这样呢。」

「嗯……？」

接着结衣也，完全没看窗口地解说道。

「《才智》的派生能力，《集中》会提升MP栏的回复速度，《博学》会提升语言能力的熟练度的样子」

「嗯~~~」

语言技能的话应该就是能与NPC进行对话的能力，有结衣的话就暂时没有必要。果然是没有成为魔法师的想法《才智》树就从候补当中排除，《刚力》和《顽强》的话即使知道了派生技能的内容还是感到苦恼。

「恩，感觉《坚守》和《忍耐》的性能差不多啊。为什么减少击退效果和减少伤害在不同的树上……？」

「大概，《坚守》是把武器防御而不是盾牌放在首位吧？在防御之类的的时候只要姿势没有被破坏，那个时候就能快点反击了。」

对于指出解答的莉珐，我原来如此地点了点头。

「那《刚力》树也是倾向于攻击这样啊……。那，我也选择那样的技能吧……」

「不能选两个系统吗？」

被莉兹贝特这样问后，我又一次呻吟道。

「嗯~，虽然不是不行，在这样的技能树中将一个系统精通就结果来说更加强是必然的啊。」

「如果是这样，桐人走攻击特化的路线不就行了。那样的话最有你的风格。」

对于莉兹的话，莉珐默默地笑着，结衣笑眯眯地点了点头。难道不是因为在SAO和ALO中都是纯攻击者吗……我这样想到，然而不仅三个人的意见都是一样的样子，恐怕如果亚丝娜和西莉卡还有爱丽丝在这里的话也不会有异议的。

「我知道了，那支援就拜托你了。」

「是是，会保护你的啦。」

我边听着莉兹的答复，我又一次触摸了《刚力》的图标，摁下了在说明窗口的最下方的《获得》按钮。摁下了显示着消费了1个能力点的确认对话框上的YES键之后，在令人有爽快感的声音响起的同时窗口开始发光，之前是黑白的《刚力》图标被染上了红色。

这样的话就能够获得《碎骨》和《坚守》了，这两个好像都要消费2个能力点。因为能力各自好像都有十个等级，是首先把《刚力》升到10级，还是先获得《碎骨》是值得思考的事。虽然剩余点数有11点，要将其全部消费掉也令人感到犹豫。

稍稍迷茫了一下，我首先获得了《碎骨》。在这之后又出现了两个派生能力。

一边是《乱击》，效果是在连续攻击中的第二次以后给予伤害增加。另一边是《远击》，增加范围攻击的半径。虽然在预料之内，要想取得哪个都要3点。所以说，如果想要将《刚力》，《碎骨》，和《乱击》都达到10级，必须要注入60个能力点。而且恐怕，能力树在那之后还能延长许多。

「真是漫长的事啊……」

不禁这样嘟哝道，我将《刚力》升到了5级。因为这样就消费了7点，剩下点数是5点。回到状态画面，《刚力》的效果立刻出现了，装备重量计和搬运重量计的使用率减少了不少。在这个游戏中必须搬运大量的水，食品和素材，虽然很朴素但是是令人感激的提升。

「……好了，获得能力了。」

这样宣言后关闭了窗口，莉兹以没有起伏的语调问道：

「还剩多少点？」

「大概5点？」

「看吧，还剩5点以上吧！是我赌赢了哟！」

「……哈？」

哑然的我的眼前，莉兹向莉珐伸出右手。在她的手掌中，莉珐将果实哗啦啦地掉下去。

看来，好像是在赌我会留下多少点。

「真是的，哥哥！留下了这么多点，要像男人一样一下就用掉呀！」

在被妹妹不讲理的责骂的我的头上，结衣为了安慰而抚摸着。

---

在吃饭休息结束之后，我们从暂时的安全地带的大石头上方下到地面之后，再次向着西南方向前进。虽然没有点亮火把，靠着星光总算是能够看到脚下。

森林在很久以前就已经消失，周围干燥的草原无边无际。因为是夜晚，出现的怪物主要是鬣狗或者蝙蝠那样的夜行性的怪物，并没有轻松取胜也没有苦战。当然这是有莉兹所制作的铁制武器的结果，如果是石刀和草做的衣服的话恐怕连从森林出去的把握都没有吧。

尽管饮用水是靠亚丝娜做的素烧水桶在河流中灌满水，食物却只带了少许紧急用的熊肉干，因此基本上必须在路上筹集。鬣狗的肉虽然烤了也不能吃，有时能在路上看到的胖墩墩的树会结出核桃一般的果实，虽然撬开很费力但是十分好吃。虽然距离出发已经过了两个小时，目前TP栏和SP栏依旧维持在8成线左右。

「莉兹，距离巴欣族的村子大概还要多久？」

我呼唤了边开着地图窗口边边前进的莉兹贝特，铁匠头也不回地回答道。

「才走了三分之一哦。前方有两个巨大的树并排着，那边大概是中间地吧？」

「你说很大，和阿尔普海姆的世界树一样大吗？」

对于莉珐的问题，莉兹贝特苦笑着摇了摇头。

「也没那么大哦。昨天看到的时候已经是半夜了所以不是很确定，嘛大概百米左右吧？」

「这么说来……巴欣族们，在经过能看到大树的山丘的时候，有停下脚步祈祷呢。」

这么追加的，是牵着我的手走着的结衣。莉兹贝特也「啊—，是的是的！」这样点了头。

「向着巨大的树祈祷，吗……」

正当我这么喃喃的时候，我感受到了我的记忆深处有什么在像针一般刺激着我，联想到了什么我自己也不知道。想让结衣检索一下与VRMMO有关的数据库而张开了嘴，却又重新考虑。现在的结衣并不是导航精灵而是被给予了和我一样的玩家账号，而且好像还因此感到开心。那样的话在可能的范围内我并不想当她是一个方便的AI。

与之替代的，虽然想要问结衣他们有没有一起祈祷，从北方吹来的湿冷的风让我反射性地缩起了头。

「明明是热带草原一般的风景，晚上好冷啊……。结衣，你不冷吗？」

「是的，不用担心。因为莉兹小姐给我做了铠甲。」

和这句话所说的一样，从昨天再会开始一直只穿着白色连衣裙的结衣，现在胸前装备着薄护甲，双手双脚也有一致设计的手套和靴子。在铠甲的底下就是之前的连衣裙，所以看上去也不是很热，莉兹贝特的锻造技能熟练度也有100——虽然下降了对于现在来说已经足够高了——可能附带着防寒效果增益。

那个莉兹贝特，正就那样使用着从巴欣族那里得到的皮铠和单手用战锤，从黑色装饰融化了的铸件所做的自用装备只有小型的回合盾。一边的莉珐和我一样得到了莉兹制作的四件套的金属护甲与单手/双手兼用的长刀，从只有一把石刀焕然一新的变成了重装战士。但在我前方走着的莉珐，在刚被风吹过就全身缩了起来，「好冷！」这样叫着。

她挥舞着金色的马尾辫回头，灵巧地边向后走边说道。

「呐桐人君，鬣狗的皮能用来做斗篷之类的东西吗？」

「别胡说八道，我又没有裁缝技能。」

「那就跑吧！也能节省时间！」

「诶诶……那是因为你大概一直在社团活动里跑步，但我是归宅部的……」

「我说，在虚拟世界里和那没关系吧！」

对于莉珐所指出的点，我有所意识后用咳嗽将其敷衍过去。

「但，但是啊，要是跑步的话就会浪费TP和SP……也不怎么看得清地面有点危险……」

「爸爸，火把的话我有哦！」

突然这么叫到的结衣，打开了储物栏取出了像棒子一样的东西。仔细看的话，似乎是在树枝的尖端紧紧地缠绕着枯草。因为在小木屋里所使用的照明仅仅是树枝，比起那个进化了一个等级。

「这个，是结衣做的吗？」

「是的，但是想到这个做法的是莉兹小姐。」

「哦——，不愧是匠人职业。」

「即使是夸奖我也什么都不会有的哦。」

边走路边向这边看的莉兹贝特，稍微间隔了一会儿继续说道：

「但是，还是做好要跑步的准备比较好吧。昨天晚上，巴欣族的人们这么说道。在这个……基约尔平原，是这个名字吧？有时候会吹来冰雹，到时候如果不裹着毛皮，躲进附近的洞穴避难的话好像会死。」

「哈？！为什么不早点说？」

「因为，说是几年才会有一回。」

「我说，在游戏世界的话那样的事情会以几天就有一次的速度……」

在我说道那的时候，边上的结衣发出了沮丧的声音。

「对不起爸爸，那个话题虽然我也听到过，但没有被归类到重要的情报当中去。」

「没……没有，结衣没有做错哦。大概热带草原里也不会吹冰雹吧。」

「喂！对我的反应的差距也太大了吧？！」

就当莉兹贝特鼓起嘴，的那个时候。

从北方再次吹来了暴风，我们四人同时卷缩起了上身。感觉比之前的风更冷了，还感到一点点水气。抬头看天空的话，乌黑的云从北方以猛烈地速度飘了过来。

「感觉，有不太好的预感。」

对莉珐的话「赞成票一」这样回答道，我低头看着结衣。

「结衣，点燃那盏火把。」

「我知道了。」

以认真的表情点了点头，结衣将用枯草卷着的前端指向这边。我从腰部的道具袋中取出火石，大力的碰撞。现实世界的火石的话，如果没有和火镰这个铁片一起碰撞的话并不会产生火花，但在这个世界即使是石头也可以使用。即使不取得才智树也要哪天习得火属性魔法……这样边想着边全力地敲击着，在第七下成功点火的枯草开始燃烧起红火。

将火石放回到袋子里，我将从结衣那里得到的火把高举起来。因为风很大所以火焰在剧烈的摇晃着，但是应该不会这么简单的熄灭。

快速地四处张望，寻找看起来有洞穴的地方，但是很遗憾光亮不够看不见远方。尽管如此在东边能看到像是岩山的轮廓，西边看到了平缓的山丘的棱线，向其中一个方向前进会比较好。

虽然并不是一定会吹来冰雹，但是在吹来之后寻找避难场所就太迟了。有洞穴的地方岩山应该比山丘更有可能，但是在塔一样的岩山中即使有洞穴深度也不够吧……在这样犹豫着的我的右边。

突然，结衣尖锐的叫道。

「爸爸，北方有什么过来了！」

「什么……」

我赶紧将火把朝着风举起，在那盏光之中几乎同时无声无息地涌入巨大的影子。

在仅仅五米前停住的影子，压低了身子「咕噜噜……」的呻吟道。并不是至今为止战斗过好几次的鬣狗。被黑色的毛皮包裹住的躯体虽然很苗条但比鬣狗大得多，前脚也健壮的多。不是犬科而是猫科……从圆圆的耳朵来看应该是豹子的一种吧。

「嗷呜！！」

发出极其猛烈的声音的黑豹，用发出淡蓝色的光的双眼注视着我们四个人。偏偏是这个时候！虽然打算逃跑，但对方看样子并不打算放过，向我们散发出了明确的敌意。我不得已将火把移到左手，右手握住剑柄叫道。

「要动手了！」

和莉珐在同时拔剑，往前踏出一步。向着从皮带的扣具上拿下战锤的莉兹「结衣就拜托你了」这样低声说道，收到了「交给我了」这样值得信赖的答复。

看到我的长剑和莉珐的长刀的黑豹，露出了尖锐的牙齿。虽然不及剑齿虎，但要比现实世界的豹的牙齿长三倍。因为毛皮是比黑夜更浓的漆黑，脖子到后背都带有蓝色的光泽。

黑豹一时将身子放低，进入了跳跃姿势。瞄准的是我。为了要用剑技迎击，我这边也将剑在右肩摆好。

突然，震耳欲聋的咆哮声传了起来。并不是豹子。是风的声音——。

猛烈的暴风袭来让人感到之前的风都很温和，我岔开双脚使劲站住。至今为止都很努力的火把终于还是被吹灭了，视线一片黑暗。裸露在外的脸和手都被严密的颗粒所触碰。这个是冰……是雹。

这不是豹和雹吗！这么想着但是没有说出口的机会。趴在地面上的黑豹大幅跳起，我反射性的想要发动剑技《Horizontal》，但是在跨出脚步之前我将剑技停下，回头看了看。

黑豹以令人恐惧的跳跃力越过了我们四人，在我们身后落地。已经不想再瞄准我们的它，就那样向着南方跑去。

「呐……那个，不会是想要从冰雹中逃跑吧……」

我想的事情与莉兹所说的一模一样。如果推测中了，夹杂着冰的烈风是连怪物都必须要避难的暴风雨的先兆，而那个黑豹知道避难场所。

「……追上去！」

这么叫着，我将剑收回剑鞘，将那只手握住结衣的手开始跑步。莉兹贝特与莉珐也在后方不远处跟上。黑豹的轮廓融入了黑暗中，如果再相距几米就会跟丢了吧。

因为火把已经熄灭，我无法确认脚下。如果四人的其中一人被石头或者台阶绊倒追踪也就结束了。我一边祈祷着现实幸运的加护，一边拼命的跑着。虽然想着要不要将结衣抱起来，但是现在同样是玩家所以敏捷力应该没有太大差距，她并没有慢多少的紧跟着我。

追赶了轻柔疾驰的黑豹两分钟。前方出现了小山丘。豹子朝着山脚大跳跃后，就像是被吸进去一般消失了身姿。在稍微晚了一点的我们到达后，看到了山脚下有高约一米的洞穴正敞开着黑色的洞口。

在停下的一瞬间，从后方倾泻下来的冰雹击中了我的铁铠甲发出了刚刚的声音。虽然现在直径还不足一厘米，但是应该不会就这么结束。气温也在急剧下降，吐出的是白气。

我看向HP条，发现它已经在一点点地降低了。在条的右侧闪烁着的，描绘着冰的结晶的debuff的标志的意思不用想也知道。

「爸爸，我们进去吧！」

对于结衣紧张的声音，我点了点头。洞穴向着很深的地方一直延伸出去，只能祈祷黑豹去了洞穴的深处了。

我放开握住结衣的手，以防万一将剑拔出，再向洞穴靠近。虽然我试图向内窥视，但是里面一片黑暗，以致什么都看不到。即使点燃火把，但在这个强风中不到一秒就会被吹灭吧。我弯下身体，以向前倾的姿势进入洞穴。

洞穴内部是平缓的下坡，往前进的同时天花板也越来越高。虽然在地面上的山丘很小，但是洞穴本体好像扩展到了地下。我稍微松了口气，慎重地继续前进。

在只前进了十米的地方地面的倾斜就消失了，我停止了脚步。直起向前倾的身体，右手的剑即使伸到最上方也碰不到天花板。好像是到了相当宽广的空间。也没有黑豹的气息。

确认了一下HP条，它不仅不再下降，冷气图标也消失了。我呼的吐出一口气看向后方。洞穴内一片黑暗，视力近乎被完全剥夺。

「大家，在吗？」

我低声问道，然后收到了「是，爸爸」「在的哟」「在哦~」的回答。总之应该先将左手的火把再点燃，我准备将剑收回——的时候。

「那，那个……」

莉珐发出了嘶哑声，我快速掉头。

如之前一样什么都看不到。拼命地将视线集中，〖获得了暗视能力。熟练度上升至1〗这样的文字显示出来，黑暗略微淡了一些。在那之后，我也注意到了那个。

在洞穴深处，浮现出了两个青色的光。到底是什么，这么看着的话，光则在一瞬间消失，然后又一次点亮。就像眨眼一样……不，不是好像而就是眨眼。那个是先前进入洞穴的黑豹的眼睛。

就像是发现我们察觉到它一般——

「咕噜噜噜……」

发出了这样的呻吟声。青色的双眸轻轻地浮起。躺着的豹子好像立起来了。因为对方的夜视能力应该比我强好几倍，若是在这个状况下陷入战斗，我将毫无取胜的可能。

「结衣，帮我点燃火把。」

这样低声说道，我将左手的火把向后方推出去。

「是。」

这样回答道的结衣，拿起了火把。接下来准备将点火石递给结衣，但是在那之前，听到了奇妙的声音。

叮，叮的尖锐的碾轧声。不觉得是黑豹出来的声音。我边警戒着前方边快速回头，从洞穴的入口方向，闪烁着白光的极小的粒子正向这边飘来。

在最后方的莉兹贝特，一碰到粒子就「阿嚏！」这样打了个喷嚏，在那之后莉珐「好冷！」这样叫道，结衣则从嘴中漏出了「哈……」的声音，在最后的我激烈的抖动了身子。已经不是单纯的感到冷了。冷气debuff图标也再次点亮，HP可见地开始减少。这个位置无法阻断从入口进入的冷气，侧耳倾听的话能够隐约听到凄鸣的寒风。我不想想象外面的光景变成了什么样子。

「哥哥，如果不更往里去点的话！」

对于莉珐拉扯着的声音，我以「我知道但是有豹子！」这样大叫着回答。占领着洞穴深处的黑豹没有进行攻击但是依旧发出低沉的呻吟声。不难想象只要稍微靠近一点的话就会飞过来的吧。

HP的减少量已经超过了一成。根据这个速度，距离HP归零只有不到三分钟。只有在明知不利的情况下与黑豹战斗了吗……这样咬了嘴唇之后，发觉了在这之前一个值得尝试的事情。

我悄悄地将剑收回剑鞘，将手伸入道具袋，取出了薄板状的道具。是亚丝娜所做的熊的肉干。虽然是贵重的备用粮食，如果在这里冻死或者战死的话就没有再吃的机会了。

「来吧，很好吃的——，我请客的——」

我边向着亮着青光的眼睛这么叫着，边安静地扔出了肉干。在发出轻微的声音掉到地上之后，豹子的视线朝向了这边。眨眼……又一次。

青色的双眼无声的移动，向肉干靠近。好像在闻香味。经过了紧张的数秒钟，听到了好似嘎吱的声音。黑豹咬开了肉干。正当这时候，在黑暗中出现了发光的圆环。就像车上的计速器一般的圆环，左下角的三成左右染上了红色，前端一点一点地上下移动着。是亚丝娜在驯服小蜥的时候说看到的驯服计量表。

我从袋子中取出新的，以及是最后的肉干将其扔出。黑豹瞬间将其咬掉，计量表大概上升了一成。

「把大家的肉干也给我。」

我将右手向后伸出后，立刻收到了结衣的肉。估计着豹子吃完的时间，将第三枚肉干扔出。计量表又一次上升，终于到达了五成。最初的一枚上升了三成，在这之后一片上升一成的话，结衣再给一片，莉兹和莉珐应该各自有两片，勉强足够。

相信这个计算，我继续将肉干扔向黑豹。就像是与驯服计量表成反比一样，这边的HP在继续减少。等级13的我，要比等级4~5的结衣他们的HP总量要多，在视线左上角并排表示着的三人的HP栏已经少于五成了。

快点，再快点……这样焦急着，在这个游戏中的驯服的重点大概是喂食的时机。在吃完一个食物，在计量表上升的时候给出下一个食物……这个时间不论过早还是过迟都会失败。

从结衣那里获得的第二片肉干，以及从莉兹那里得到的肉干都投出，驯服计量表上升到了八成。在亚丝娜驯服小蜥的时候用了三块肉应该就加满了，所以这只豹上升的相当小气。因为不是生肉而是肉干，还是说怪物的等级更高呢。

「莉珐。」

「OK。」

将在右手的第九条肉投出。豹子很快地吃掉，计量表上升到了九成。

「莉珐。」

「已经没了哦。」

「…………哈？」

我转过头去，将在黑暗中勉强能够看到轮廓的妹妹追问到底。

「没了，亚丝娜不是一个人给了三片吗？！在刚刚休息的时候吃了一篇，还有两片……」

「我刚刚吃掉了两片。」

「哈？！」

「没有办法啊，因为肚子饿了啊！」

「嗯么……」

虽然感到愕然，但没有的东西不会再出现。虽然想着应该不将鬣狗的肉扔掉而是带过来但也太迟了，但也觉得那个臭到令人绝望的肉豹子也是不会吃的。

向前方看去，在黑豹前所漂浮着的驯服计量表在九成上下浮动。在这样放置下去就会开始下降，至今的努力就白费了。

在纠结的我的耳边，传来了结衣微弱的声音。

「爸爸……我，的HP已经……」

「结衣……」

我将左手的火把放下将爱女拉到近旁，用双臂有力地抱住。幼小的身体虽然隔着铠甲也能感受到寒冷，隔一会儿就颤抖一下。确认了一下HP值，只剩下一成多。不能在这里冻死。

我这样下定决心，抱着结衣逐渐前进。往洞穴的深处走寒冷逐渐缓和，黑豹再次开始低声呻吟。驯服计量表，摇摇摆摆地开始减少。

已经没有能够给它的食物了。但是，将计量表上升的方法不只是给予食物。

「不用害怕……我不是敌人……」

边这样细语，边更加靠近。虽然黑豹的呻吟声加大了，但是现在还没有逃跑的样子，和要攻过来的样子。

相隔的举例还有两米……一米……五十厘米。靠近到这个距离，终于看到了豹子的样子。低着头，眼看就要扑过来了。驯服计量表下降到了八成。

做好被撕碎的觉悟，我伸出了右手。一碰到强壮的脖颈，豹子如同被惊吓的一般发抖。

「是好孩子，不用害怕……」

用指尖，轻轻抚摸着艳丽的皮毛。咕噜噜噜……这样呻吟的声音没有消失。计量表也逐渐，逐渐持续下降。但是，如果在这里表现出恐惧的话马上就会被攻击的吧。左手抱着结衣，专心移动右手。豹子的肌肉收缩，松弛，又收缩。

「咕噜噜……噜噜噜噜……」

随着呻吟的声音降低，豹子的头也低了下去。这是攻击的前兆，还是说。

「噜噜噜……呼噜噜噜噜……」

突然意识到不断回响的呻吟声，不知什么时候改变了调子。呼噜噜噜……这样不要脸的声音，就像是猫的喉咙在响一样。

强壮的肌肉完全松弛的同时，驯服计量表的下降停止，再次上升。黑豹躺在地上，变成了被我摸的样子。计量表达到了八成，马上要超过九成。

「好的好的……是好孩子……」

边低语道，我边将我的左手伸向后方。看到过驯服小蜥后的场景的莉珐，立刻将亚麻草绳子递给了我。

像是着急了一般慢慢增加的计量表，终于到达十成的瞬间，我用绳子的一段将黑豹的头围起来做了个环。用僵硬的指尖勉强束缚，豹子巨大的身子哔的闪了一下，在头顶出现了绿色的立体光标。在环形HP条的下方，用片假名标着种族名。念法是《セルリ暗豹》。之后在视线的中央，〖获得了驯服技能。熟练度上升至1〗这样的消息浮现出来。

——因为是黑豹所以是暗豹，セルリ是什么？

并没有追究这一问题的余地。我向着莉珐与莉兹贝特。

「贴着豹子！」

这样叫的自己也像是要压在豹的脖子上一样抱住了结衣。莉珐她们也压在生长着柔软的毛的腹部上。

豹子的体温十分高，快要冻僵的身体里慢慢地传来了热度，我轻轻吐出一口气。HP的减少也终于停止，冷气图标消失了。虽然从入口依旧飘进来冰粒，但那也吹不到洞穴的深处来。

终于缓过气来，我顺便问了句。

「……セルリ是什么？是芹菜吗？」

这样询问后，莉珐边抚摸着豹子稍带一点青色的背边回答道。

「是背上的毛是琉璃色的意思吧？」

「啊—……背琉璃呢……」这样喃喃的我，被莉兹贝特问道：

「于是，这个孩子的名字怎么办？」

「嗯—？嗯……《黑》吧。」

思考了两秒这么回答道，莉珐和莉兹异口同声地「太简单了！」这样叫道。但是结衣则「简单点我觉得挺好的」这样说道，我也问了问本人。

「是不错的名字吧，黑？」

然后黑豹，简短的「嘎哦！」这样叫道。

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7

「……果然，应该听劝的啊……」

诗浓嘟哝着，抬起紧紧地裹在身上的毛皮的一端，偷偷看了一眼外面。

几分钟前还是干燥的草原郊外，被染成了一片白色。伸手捧起那白色的东西，细小的颗粒从手指间哗啦哗啦地流落下来。原来不是积雪，而是冰的颗粒。

奥尼特族的少女菲基，在给这个毛皮的披风的时候，说了「如果NN来了的话就用这个吧」。由于语言技能的熟练度不够，而听不懂的单词是《冰雹》还是其他的什么呢？或许是《地狱的极寒暴雪》也说不定吧。这场风暴简直冷的让人思考不了这些问题。钻进岩石下的洞穴里，全身包裹着厚厚的毛皮斗篷，HP栏也削减掉了近五成。

确认即使翻开斗篷也没有出现寒气debuff的图标后，诗浓从岩石下爬出来。眺望月光照耀下的白银世界，暂时放心下来。

从奥尔尼特族的村子出发一个小时后，尽可能持续奔跑的话，在被卷入暴风雪之前大概可以移动20公里，但回头看到地平线被冰雪覆盖的样子，就不由得开始担心村子是否平安。但是，不能返回。虽然不知道离巴欣族的村子还有多少公里，但是如果不在今天半夜前到达的话，就会面临在基约尔平原的正中央中途被迫注销的窘境。发生在VR游戏之间的Unital Ring事件，是继2022年SAO事件以来从未有过的紧急情况，但诗浓却没有以此为理由去逃学的胆量。

抑制住想要立刻开始移动的念头，诗浓再次坐在岩石后方。把毛皮斗篷放进道具库里，诗浓取出从菲纪那里得到的硬梆梆的烤面包，一点点咬下。面包硬得牙齿都快要咬断了，味道也变淡了，但是因为舍不得浪费时间去生火而只能硬着头皮去吃，HP和SP也开始一点点恢复。总算把HP恢复到了八成左右，喝了口水壶里的水。移动的时候使用了相当不少了，该找水源补充一下了……

「……啊，难道……」

诗浓小声自语着，双手捧起堆积在附近的无数冰粒的一小把，放入水筒。等待片刻后冰融化了，水筒的内容量回复了。重复几次同样的过程后，水筒马上就满了。由于气温上升，地面的冰很快就融化了吧。明明有容器的话，现在无论多少水都能够得到补给……诗浓咬咬牙看着周围。对于现在的诗浓来说，水壶等道具理所当然没掉出过，可以用来制造的素材似乎也没有，制作的技能也没有。

仔细观察奥尔尼特族的水筒后，发现它是用加工过的防水皮革制成的。但到目前为止并没有注意过的是，比起里面的水，或许这种轻巧而结实的水筒或许更为贵重吧。无论是鸟铳也好，还是近代的建筑物也好，虽然很在意为什么村里会拥有那么先进的技术，但是是否能够再去访问应该是很久之后的事情了。

总之，诗浓咕噜咕噜地喝掉刚制作的冷水使TP栏完全回复之后，再向水筒灌入了冰粒。如果立刻开始长途跋涉的话，还可以在冰原完全消失之前再补给一次吧。

背上了在岩石上挂着的鸟铳，确认了左腰上的激光枪，诗浓再次开始在白银般的平原上奔跑起来。

存着可用的15点技能点中的当中，诗浓花费了10个点学得的是从《俊敏》那里衍生出来的《远行》和《巧手》。《俊敏》的效果是，远距离武器的伤害和近战小型武器的伤害、跳跃距离的增益。《远行》是减缓行走中的TP/SP栏的减少量。《巧手》是远距离武器命中率和锁定成功率的增益。《长驱》衍生能力中的《快行》和《轻巧》、《巧手》衍生的《要害》和《技巧》虽然都很让人在意，但是由于点亮阶段3的能力必须要用3个技能点，所以还是忍住了。虽然觉得留下了5个技能点对于自己来说有点过于慎重了，但是《俊敏》技能树以外的能力──《顽强》技能树，感觉使用它的时机不久之后可能就会到来。

总之，《长驱》的TP·SP减少缓和的效果相当大，只是等级2，TP/SP栏的减少量就明显地变得缓慢起来。不点这个的话，一个小时可能都跑不了二十公里。

为了补上因暴雪耽误而停下脚步的时间，诗浓拼命地奔跑着。到目前为止，怪物当然不用说，能隐藏身形的地形也需要回避，但是因为躲避暴雪而潜入地面的怪物或者正在移动的东西完全没看到有出现，诗浓就笔直的跑向了东南方。堆积了二十厘米左右的冰粒，踩上去虽然有沙沙作响的声音，但是因为和雪不同，凝结得非常硬，所以没有想象中的那么会受到影响。

跑了十五分钟左右，脚下的冰渐渐变薄了。随着气温的上升，冰开始溶化。诗浓停下脚步，喝了水壶里的水，恢复TP值后再用附近的冰块补充水壶水量。在做这个的过程中，附近的冰也渐渐蒸发掉了，那接下来必须要去寻找水源了。如果可以的话，真想在那之前就能穿过基约尔平原啊……想到这里，诗浓看了看前方。

然后她注意到。在星光降临的夜空地平线附近，浮现出一道黑色的山脊。山脉……不，是悬崖吗。距离这里三十公里远的荒漠草原连接着的是，看上去像墙壁一样的断崖。

基约尔平原在那里结束了吗？那么巴欣族的村子就在那面墙的附近吗？

一边怀着这样的期待，诗浓一边从北向南眺望着悬崖的底部。但是看不到有人工发光的东西。现在时间是晚上九点前左右。虽然感觉村里的灯光都已经熄灭有点过早，但现在只能坚定着那个方向继续前进了。

开始不断融化的冰很快就蒸发掉了，草原恢复了原状。为躲避冷气而隐藏的野兽和虫子也重新开始活动了吧。从这里开始必须注意怪物的气息──诗浓一边说给自己听──，一边不停小跑。

接近之后，发现断崖是预料之外的规格。

高度无疑超过了五十米，大体上是完全垂直的崖壁看起来很难爬上去。即使想绕过去往北方或南方走，可断崖一直延伸到可见的范围之外，根本无法判断该往哪边走。

虽然诗浓没有机会直接看到过，但Under World世界的人界，被称作为《不朽之壁》的界墙分割成四个帝国，据说不仅是贵族，就连皇帝也不允许越过这道墙壁。但那个荒谬霸道的世界并不是游戏世界，所以这个Unital Ring既然是游戏世界的话，那么应该在某处会有穿过墙壁的道路。

诗浓环顾四周，发现并爬上了一个顶面是平坦的高岩石。确认附近没有怪物后，打开道具栏，将爱枪Hecate II实体化。

放在岩石上稳如磐石般的步枪，虽然想要抬起来，却丝毫没能动摇到它。即使到了等级16，装备重量仍然超过了允许的上限。诗浓叹了口气，以伏射姿势窥视瞄准镜头。当然也可以将其从Hecate上取下来代替迷你望远镜使用，但是这样的话再次安装的时候，必须从轴线到点都需要重新调整。据说与现实世界的步枪相比调整步骤已经被简略化了，不过因为必须要进行试验射击，现在已经做不出什么调整了。

然后诗浓一边艰难地改变着Hecate的瞄准方向，一边仔细地检查着五百米外的悬崖。黑色的墙面很少凹凸不平，果然自由攀岩是个自杀行为吧。虽然墙面上到处都生长着小树，但是要抓住进行攀登的话数量是压倒性不够的。北侧的观察里什么都没有发现，然后诗浓以Hecate的二脚架为支点调转方向，向南侧眺望。于是——。

「……啊……」

发出微弱的声音后，诗浓提高了镜头的倍率。悬崖的一部分刻着楼梯般的斜路。诗浓心动不已地用视线观察着，斜路的顶端，有一个横穴，里面漆黑的似乎要把人吸进去

找到了可以穿越断崖的通道的兴奋，和不想潜入狭窄的洞穴的不安同时涌现出来。但是不管怎样，除了进入那里以外没有别的选择。把Hecate放回道具栏，诗浓站了起来。HP能用坚固的面包恢复，TP和SP也有近九成。还有虽然一直都是满的，想要去有效利用的MP栏，但是学习魔法技能的方法途径现阶段仍然完全未知。

好不容易继承了狙击枪的技能，成为不了魔法剑士的话，成为魔法枪士也不错……一边这么想着，诗浓开始朝着巨大的断崖前进。

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8

眼前一片由纯白之冰掩盖的平原加上蓝湛月光泼落般倾注而下的光景，哪怕知道自己身处虚拟世界，这幅景色同样美得使人入神，多亏了刚入队的背琉璃暗豹小黑轻轻用头顶了下我的腰才回过神来。

「咕噜噜……」

一阵喉咙震颤声传来，好像在催促我快出发一样，我边挠着它的脖子边回答:

「是啊，离巴欣族村落不远了呢。」

实际上到达村子不是最终目的，在那里收集诗浓偶遇过的鸟人类情报后，还得再接着移动才行。要能在今晚零点前与诗浓汇合便是万幸，心理准备似乎起码做到这步才算合格。

托冰雹的福现在杂鱼怪物的身影不见了，我想趁现在能跑多远算多远，正准备发号令出发时，抢先我一步的莉兹贝特感到不安地开口了：

「桐人，关于那件事。」

「那是指……巴欣族的事？」

「嗯，我和西莉卡还有小结衣都到巴欣族的帐篷去承蒙了一顿饭……然后地上到处都铺着皮毛地毯。」

「那是什么……？」

「其中貌似还混有带黑青色的毛毯……」

「…………」

我将视线从莉兹的脸移向了小黑的背部，黝黑靓丽的黑毛，加以其种族名称来历的华美琉璃色毛点缀。早早和小黑成为朋友的结衣一边抚摸它后背一边摆出认真的表情解释。

「帐篷的角落确实存在那样配色的毛毯，颜色成分与小黑的毛皮有百分之九十七的重合率。」

无论如何在结衣身上绝不会出现什么记忆模糊。基本可以确定巴欣族有在平原狩猎背琉璃暗豹了。

就算如此，普通游戏的话也不可能有NPC会攻击玩家的侍从怪物，可并不保证Unital Ring适用于普通二字。

「唔嗯，那么哥哥和小黑就待在村子附近等，我们几个先去收集情报如何？」

因为觉得莉珐的提案非常合理，所以我准备说「如果能吃到村里的饭记得给我带份哦。」的时候，结衣再次先我一步开了口：

「爸爸，说不定没有去村里的必要。」

「诶，这是为什么？」

「刚才的冰风暴规模非同一般，要是诗浓也遭遇了冰风暴，那她现在的位置很可能在基约尔平原的反面一侧。」

「……原来如此，确实是这样子……但是怎么才能联系上诗浓呢？既不是好友也不是小队成员，没法发送消息啊。」

听了我的回答，结衣笑眯眯地讲：

「不是Unital Ring里面，而是现实世界去联系她怎样？」

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听取爱女的建议，我暂时注销之后上半身直接弹坐起来，白银平原变为无机质的卧室的一晃之间，我感受着轻微眩晕感并望向床的左侧，头戴AmuSphere的直叶无防备的睡脸表露无遗……不过，当然这不是真正睡着了。就在这个瞬间直叶身处虚拟世界正守护着我的角色。虽说已经确认了周围没有敌人，但危险怪物刷新的危机情况还是很常见的，容不得放松警惕。

我移开自己头上AmuSphere的护目镜，伸手捕捉到了床头柜上的手机。我一边操作着因Augma问世而渐渐沦为小工具的机器，一边给诗浓打去电话。

她现在恐怕也处于UR世界中，不过AmuSphere拥有连接手机提醒来电的功能，只要它是开启的——再加上她没处在战斗状态或备战中应该就能够接电话。我耐心聆听响铃回荡了三十秒。

『长话短说！』

这句突兀简略的话语从手机传来，但无疑是诗浓的声音，因此我按要求一口气直奔主题：

「你遭遇冰雹了吗！？」

『二十分钟前差点就冻死了。』

「那诗浓的位置就在基约尔平原对吧？」

『对啊，我在从西北向东南方向前进。』

「了解，我们从东南往西北赶！有什么标志性的地形吗？」

『有的，大概在平原的正中，那有道巨型天然岩壁横跨。我现在正走进岩壁洞穴稍微前进了会。』

「岩壁洞穴……怪物呢？」

『多的像杂草，我虽然找了个看似安全的地方注销，可是不管何时有怪物刷新都不奇怪。』

尽管我几十秒前心里念叨着一样的话，但与同伴和宠物守护的我不一样，诗浓只是孤身一人。如果在注销时被袭击就瞬间死亡了。

「知道了，我们会从东边的岩壁进去，你再坚持一下。」

『明白，拜托了。』

她留下最后的讯息切断了通话。我咽下一口水，再次躺上床扣下AmuSphere的护目镜。

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回到月夜的平原后，在我登出几分钟的时间里地面的冰雪开始溶化。莉兹贝特她们将残留的冰两手捞起来丢入陶瓷水瓶。怪物似乎没出现在周围过。

「我回来了！」

我喊出声站起身来，小黑随后把头蹭了过来。它看上去虽然凶狠狠的，一旦驯服完其实是挺粘人的性格。好像熊肉干全都喂完了，要尽快筹备这家伙的饲料才行。

聚集过来的莉兹贝特和莉珐还有结衣，我对她们传达了诗浓的原话：

「天然岩壁……？」

嘴中嘟囔着的莉珐注视着西北方向，我也跟着眺望，然而地平线没入了深邃黑暗之中未显露出任何物体。不会只是个天大误会吧……也难免心生不安，但是只能选择相信诗浓不惜置身险境来传递的这条情报了。

「抓紧时间吧。」

简短表明后，三位女生同时点了点头，小黑也「嘎嗷」吼了声。

在专心跨越平原期间，遇见老朋友鬣狗两回，遭遇型似野牛的牛型怪物一回。尽管牛让我们颇为棘手，最后还是靠小黑远超玩家的机动性打乱它的行动，以趁机施展剑技的战术削减HP了结了它，莉珐她们全部各升了一级。

从牛身上则收获了大量生肉，看到小黑吃得津津有味真是让人松了口气，这样就不用受空腹影响解除从属关系了。

自那之后便没再遭遇怪物，行进了三十多分钟时，结衣突然指向前方叫道：

「看见了，是岩壁！」

我停下脚步，注视那边后，确确实实看见了垂直于平原之上的断崖。由北朝南的巨大断崖，其规模使人联想起Under World的不朽之壁。

「在那里的某处，就有诗浓钻进去的洞窟在吧？」

我对莉兹贝特回以点头，仔细想想南北连绵几十千米的断崖，要找到一道小洞穴可不容易，更别说并不保证入口只有一个。

正当我压抑着焦急之情思考该如何是好时。

「……爸爸，可能会有些犯规，我开启视觉系统增幅来搜寻洞穴。」

如此宣言的结衣瞪大圆润的双眼把视线扫去。

四人中，我和莉兹贝特还有莉珐都依靠着AmuSphere所提供的视觉信号，无法加工呈现在自己脑中的「视觉」，可AI的结衣可以自由调整自己视野的亮度和对比度。说实话真不想把这功能当成便利的工具，可现在不得不与诗浓汇合，等按最初的计划到达巴欣族村落还要依赖她的翻译才行，事到如今也没办法停手了。

「对不起……」

我默默嘀咕着，结衣同一瞬间面露微笑地朝我看来，马上又回过头去。几秒后她指向前方一点——

「找到了！这个方向有阶梯与入口！」

「谢谢，结衣！」

莉珐一把紧紧抱住了结衣，莉兹也摸了摸那小小的脑袋。

在这个位置还无法了解断崖的走势，内部不会说绵延几千米吧，哪怕是迷宫结构也应该没那么大才对。

——诗浓，再多坚持一下！

默念这句话之后，我们笔直向结衣指的方位跑去。

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略微浮现于地平线以上的断崖，越是接近越是感受得到愈发强烈的存在感，真正抵达底部时，我们四人被它的绝壮感震撼到失去了言语。高约五十米，在阿尔普海姆里虽有数不清比这落差高的地形，可是南北的横长却望尘莫及。由世界一头跨往视线尽头的另一边的断崖，这要是其他游戏我可能就觉得是设计师偷懒了，只不过Unital Ring世界带给我的纯粹是与大自然同等的惊异感。

黑色岩层既硬实又光滑，怎么想都不好徒手爬上去。照道理也许能架设自制梯子，可惜作为素材的树和藤蔓丝毫不见踪影，实在是骑虎难下。结果还是只好用结衣看见的阶梯了。

这段阶梯是靠凿开三十厘米间距岩层而造出的东西，不存在扶手或其余物件。离洞口还剩二十五米之多，任何一脚踩歪跌落有可能直接死亡。条件允许的话我想先在岩壁绑上一圈保险绳，但距联系诗浓已经过了快整整一小时，不能再让她等了。

「小黑，你可以上这段阶梯吗？」

如此询问过后，暗豹回答了声「嗷呜」然后不露一分胆怯立马攀上了三米左右。它像是觉得这不算什么一样摇起了长尾巴，作为主人的我哪还有理由退缩：

「好……走吧。」

我放出号令的同时，身后的莉兹贝特宛如抱怨般附和说「那就快点走啊」。

我们在避免了跌落的情况下平安抵达顶部，接着走入岩壁开裂而来的洞穴中，随后大家齐声叹了口气。本来因为阶梯为人工制造还以为内部也一样，看来这里面依旧保持自然景象。就是说有人在断崖挖出了直通中腹部洞口的阶梯，当然不可能是玩家应该是NPC，不清楚究竟是传说中的巴欣族干的，或者是其他种族的人。

总而言之，自昨天强制转移来的正式迷宫探索开始。实在不会有其他玩家在我们前面才对，这样一来素材加宝箱——一经发现——全部是崭新的。摸索个遍的想法油然而生，但现在还是与诗浓汇合要紧。

由于走了好远的路，SP还剩六成，TP滑落到五成。饮用水还很充足，食物只剩下了生牛肉。我先喝了口水，喂给小黑水和生肉，正餐就保留到同诗浓一起吧。

「桐人君你说，我们的怪异小队该怎么站队呢？」

接到刚收好水瓶的莉珐提问，我稍作考虑答道：

「我和小黑在前列，莉兹和结衣站中排，后面就拜托莉珐了。火把就由我和结衣拿着。」

突然莉兹贝特像是有话要说似的，可能是觉得只有她一人手持盾牌，所以想当前卫吧，而我肯定想优先守护住结衣，似乎是顾及我的心思她才没反对转而答应下来：

「明白，情况危机就切换哦。」

「哦，拜托你了。」

互相点头以后，我们迅速摆出了2-2-1的阵型。

VRMMO玩家们就算进入战斗也足够摆好阵型了，不过移动中调整位置确实又蠢又逊。我的百战生涯里九十九场就这样想过，而在艾恩葛朗特里唯独一次的松懈导致了绝无法挽回的悲剧——特别是容易形成乱斗的迷宫内——即使如今从死亡游戏解脱，我也再不敢抱有疏忽阵型的想法。

【rkl译注：此处指的应该是月夜黑猫团全灭的那一次。】

「注意到怪物记得提醒我哦。」

我挠着小黑的脖子细语到，豹子则简短「啊呜」了一声。

诗浓在电话中说「怪物扎堆一样多」，看来此话并不夸张。布满湿气的洞穴里不间断地出现了粘嗒嗒的两栖类怪物，使得我们望而却步。幸运的是小黑有极高的索敌能力，在被敌人发现前利用低吼警告了我们，这样就能准备充足后展开迎击了。结衣同样发挥出与爱丽丝特训的成果，她手持短剑无畏战斗着，用实力证明是我过度担心了。

一边斩落巨型的蝾螈、无足螈和美西螈，一边向深处进发。可惜没有遇见宝箱，相对应发现了许多的铁矿铜矿，一路把它们全部搜刮进储物栏持续了二十分钟。

差不多SP接近危险区了，但还是没办法投入生吃蝾螈的状态啊……这么边想边走的时候，队尾的莉珐开口了：

「你们说，不觉得奇怪吗~」

「奇怪什么？」

「光出现两栖类哪怕先不去管，明明都聚集了一大堆蝾螈和日本螈，却没有主要的那个……」

铛————

一声钝响由远处不停回响传了过来，莉珐的话语戛然而止。

那是在这个迷宫，不如说在Unital Ring世界也不曾听过一次的声音。小黑猛地绷直了身子发出低鸣。刚才那个恐怕是火药的爆炸声——就是枪声。

「是诗浓！」

强压下声音喊出过后，我回头望去：

「结衣，你知道声音是从哪个方向来的吗！？」

「我分析下回音……是右前方的道路！」

我对果断肯定道的结衣回谢了句「Thank you！」，同时提上了速度。我冲入右边岔路，小跑前进于大幅度弯曲的下坡路上。

突然视野一下子开拓了。我们忽然站到了巨型蛋状空间的上层，直径约高有五十米，远远超过火把照亮的范围，不过可以目视到对面墙体是因为壁面的地衣植物如荧光苔藓般散发着洁白光线。

我们所在的地点直至巨蛋底部，围绕岩壁有一条细长坡路通往下面。底部半部分为潮湿岩块半部分为黑青色水，在正中间岩石上有一个人的影子。

紧贴身板的制服防具配上白围巾，两手握住长棒形物体——架着枪。这种地方不可能有其他枪使现身，终于汇合了。

「诗……」

本想呼喊名字的我按下了暂停键。

在枪使背后，还存在数个人影。不对，他们虽然站立着却不是人类。尖翘的脸鼻加大又圆的耳朵……头部属于老鼠那样。他们手握干草叉似的武器，摇动细细的尾巴向着枪使步步逼近。数量是二……是三个。

「诗浓，往后看！」

再次叫喊出声后，我沿着壁上的坡路拿出能够达到的最快速度向下赶去。身后的小黑还有莉兹贝特她们也一样。

枪使——诗浓急忙抬头看向我们，然后看往后方。距离鼠人们已然不足五米，现在就是射中一人，也会被另外两人刺伤。

「哦呀！」

我在坡路半途一跳而下，瞄准浅水滩着陆紧接着溅起了盛大的水花，尽管HP微微减少了不过容不得去在意，对准离诗浓最近的鼠人，我二话不说准备投出左手的火把——

「桐人，不对！他们不是敌人！」

我听到这声喊话下意识重新握了握火把，向正要朝其他鼠人扑去的小黑慌忙下了指示：

「小黑，停下！」

暗豹踩下紧急制动，三名鼠人高喊着「NNNN！」急冲冲退到了墙边。在那附近还存在另一条路口进出。

我把目光移往一旁岩石上整装架好枪的诗浓顺便和她对上了视线。淡蓝色一撮一撮突显的短发，让人联想起猫的吊角眼这些都无疑证明是诗浓本人。可是她双手中的来复枪却相当老式，与她的搭档《PGM Ultima Ratio Hecate II》没有任何相似。先不说和我一样由于重量限制装备不了Hecate，但那把来复枪是从哪来的……转念一想，此时此刻这点小事根本不重要：

「诗浓，鼠人不是敌人的话，你们在和谁战斗啊！？」

等到话音落下莉兹贝特和结衣还有莉珐也抵达了底部，看着踩过水塘跑来的三人，诗浓的表情一瞬间松缓了下来，但是马上重新紧张起来严肃喊道：

「大家从水面赶快上来！尽可能站到高的岩石上！」

仿佛由不得质疑的口气将我提问的想法先丢到了后头，我立刻爬起旁边岩块的那瞬间，噼嗖一声水声响起。

有什么在水面下以极快速度靠近了这边，来不及躲闪的我的右脚踝受到了冲击。被咬住了……并不是，是给什么缠绕住一般。

忽然一股强劲的力量拉扯了右脚，我倒落下水坑。火把淹没，发出嗞的声音火光消灭了。我用右手的剑试着斩断绳子一样的东西，只可惜够不到。这样下去就会被拖入深水里去——

「嘎呜嗷！」

小黑短短嘶吼以后从水里探出脑袋，咬紧拉拽我从水中带了出来。缠住我的不是绳子，是黏糊糊发着光的粉色触手。

「哥哥！」

莉珐举起长刀摆好架势，一举发动了剑技《Sonic Leap》。哗啦！水面分裂成了两半。不愧是我的妹妹，真是精炼至极的一击。绿光萦绕的刀刃重伤了捆住小黑的触手，直接将其斩断——然而失败了。

莉兹贝特锻制的长刀尽管切到了粉色触手的几厘米处，不过仅此而已，如同皮筋似绷紧的触手在叮的一声后回缩了过去。

「咿呀！」「嗷呜！」

莉珐和小黑同时被狠狠击飞，激起巨大水花。这次两人的攻击并不是徒劳，触手总算放开了我的腿再度消失于水中。

我赶紧拉住莉珐帮她起身，这次两人总算登上了岩石。结衣与莉兹贝特各自撤上了岩石，小黑站起来后也一跃着陆到我的身旁。

「诗浓，刚才那个是什么！？」

我又提出一问，枪使稳稳握好老式来复枪回答我说。

「它马上就会从水面现身！而且会四处乱跳所以要盯紧了！」

话音未落。

啪啦！水花翻腾顺带着巨响，远离此处的水面里一只黑影贸然冲出。是庞然大物，全长有两米……要是把那健壮的长后腿展开的话能够达到四米吧，相反落于身前的两脚就显得很是单薄，它的脑袋同身体衔接在了一起。

巨型生物在水潭间连续不断地跳跃，使得我们看的眼花缭乱以后它贴附到了巨蛋空间的墙面上并静止不动。我和莉兹贝特还有结衣和莉珐异口同声喊道：

「青蛙！」

不考虑体格的话完全就是青蛙。大还突出的双眼，菱形的身形。折叠起来的四肢，手脚指前端像吸盘一样扩张。

这时我终于在枪响那一刻前领悟到了莉珐想说出的话。明明遭遇了成群结队的蝾螈和日本螈，怎么看不到青蛙——

「太好了，原来有青蛙啊。」

我抬头望着贴在墙上的两栖类代表动物细语，莉珐以苦涩的声音回应。

「我可没有期待……特别是那么大一只……」

「毫无疑问它就是这洞窟的BOOS了吧……」

如此猜测并不是空口无凭。我由于右脚受到了触手攻击，所以视野里巨型青蛙的头上有显示光标。其名为〖Goriath Rana〗。至今遭遇过的怪物全都是像小黑那样的日语名，到了这青蛙头上就变成英文名有何意义吗，话说那真的是英语吗。

「……Goriath是巨人的意思吧，那Rana又是什么意思？」

听见我的自言自语的结衣随即教导我说「应该是指赤蛙」。的确，巨大的身体呈暗红色，两眼如同赤火燃亮的炭一般放光。

赤巨蛙眨了一下它那对突起的眼睛，开始爬行起来。拖着牛一样体型的巨大身子轻易在悬吊状态前行的样子，不禁给人一股诡异的无重力感。

「诗浓，要射击就趁现在了吧？」

面对将来复枪稳收腰间一动不动的枪使，我明知是多嘴却还是问到。然后诗浓边抬头注视青蛙边不耐烦地说：

「已经射过好几枪了，但是那家伙后背的皮结实的不像样，这把鸟铳击穿不了。」

鸟铳我记得好像是《三个火枪手》里的时代开始使用的旧式枪械。由于枪身不配有螺旋枪膛，因此这把枪并不该被称为来复枪。我再次好奇起这东西到底是从哪搞来的，但没有提及无关战斗问题的时间了。

「……不可以几个人勉强撑起Hecate射击吗？」

新提出的计划也被速度驳回了。

「不行，它在墙上时角度抬不到那么高，跳下来时太过迅速同样瞄准不了。」

「原来如此啊……」

我虽然很在意后头僵着不动的鼠人是什么来头，可既然不是敌人的话就先放到一边吧，现在最优先要考虑的是解决赤巨蛙的问题。

「桐人，在艾恩葛朗特的青蛙怪物的弱点全都是腹部哦。」

听了手提战锤的莉兹贝特提醒，我马上赞成道：

「没错，必须想办法让它露出肚皮接着朝那里攻击。」

「怎么做？」莉珐发出疑问。

「诶……」我一时语塞住了，正当这时候，抵达高约三十米巨蛋空间顶部的巨型青蛙，以完全倒吊的状态动弹着它的赤红双眸。

「要来了！」

伴随诗浓的叫喊，巨蛙用健硕的两腿蹬地，对准我以超乎想象的速度直冲而下。

「呜哇！」

本能地后空翻跳开的我算是避免了直接袭击，前一秒所在的岩块已经彻底粉碎，而飞溅的碎片击打了我的全身。HP只损失了百分之三，不过要是没有穿戴金属铠甲恐怕就不止这些了吧。

确认过结衣她们的HP有无减少后，我发现自己忘记了件重要的事。继续后撤的同时我打开了菜单列表，紧接着按下交流栏中的邀请图标再一挥手划到了诗浓那。立刻得到了接受，新的缩小角色条于左上角显现。

宛如陨石般进行俯冲攻击的赤巨蛙仅趴在那消停三秒之后，就又行动了起来。它往近处的水潭跳下消去了踪影。

「上岩石！」

遵从诗浓的指示，我们再度登上附近的岩块。一边用余光确认完结衣和小黑她们爬上岩石，我一边向诗浓寻求确认：

「那家伙的攻击模式就是潜入水里的触手攻击，加上爬到顶部的俯冲攻击的循环是吧？」

「目前为止没错，还有不是触手是舌头。」

「啊……原来是这样。」

就是说刚才缠住我右脚的赤巨蛙不是想让我溺亡是想吃掉我。在这不容许一次死亡的Unital Ring，那样的死法我绝对不接受。

我们静静在岩石上等待一会，总算巨蛙跳出了水面开始了攀爬壁面。虽说没有进攻手段，但只要能躲避俯冲攻击的话便受不到大的损伤……不对，不是的。因为俯冲一次就会毁掉一座岩块，照这样下去能够回避舌头攻击的安全地带将不复存在。

「莉兹，莉珐，等避开这次俯冲后，我们就在它行动前发动剑技，尽量瞄准它身体下侧一举把它翻过身来。」

「嗯。」「明白。」

接到两人回应以后我继续指示说：

「诗浓，结衣，等巨蛙露出腹部你们就上前追击，小黑你保护结衣。」

「收到」「知道了！」「嗷呜。」

两位自不必说，可不知指示是否传达给了暗豹，如今只有相信她们了。

赤巨蛙靠着附有巨大吸盘的四肢啪嗒啪嗒地攀爬在壁面上，距离到顶大概还要十秒。依赖手中的材料有没有办法造个什么陷阱在落点处呢。比如用圆木造个尖刺阵……要木工技能的升级菜单有这玩意才行……

「桐人！」

诗浓突然的叫唤令我猛地回过神来，发现赤巨蛙还未达到顶端两腿便急剧鼓胀了起来。

「咳呃…」

我拼命向后跳跃，与此同时巨蛙并行蹬离了墙体。如跑道般冲击而来的巨型身板粉碎了眼前的岩块，有拳头大的碎石痛击了我的右肩和腹部外加左脚，身上的铁盔凹陷，HP也肉眼可见的下降。

——该死的家伙！

我顺势为挽回失态转入到空中下段突进技《Rage Spike》的发动姿势。本来这招应该站在地面前倾到极限才能发动，处于腾空状态的发力掌控属于相当高等的技术。

踩落浅水滩的瞬间，我的剑散发出浅蓝色荧光，剑技发动之时我猛踏地面从而增强威力。白色水花左右飞溅，我对准僵直状态的赤巨蛙喉头发起突刺。

不落后于我的莉珐从右边，莉兹贝特由左边一同突进过来。两人都按照计划发动了下段剑技。叠加如此之多的攻击，想必巨型青蛙也要被打翻过来才对。

我的坚信——

仅仅一秒后，转变成了战栗。

忽然，赤巨蛙那小山似的身躯仿佛没了骨头一样塌瘪下去贴到了地上，变得像软体动物似的连脖子与腹部也看不见了。可是剑技无法停止，我的剑直击巨蛙的脸鼻，莉珐的长刀和莉兹贝特的战锤各自击中了左右肩部，暗红色皮肤被大大凹陷了进去。

仿佛砍在了橡胶上面的触感，明明剑尖已经进去了，就是感受不到切断的手感。反弹的力量急剧上升，很快在其超过了剑技突进力的那刻。

我与莉兹贝特和莉珐露出三种各异的惊讶声并被弹飞了出去。身处浮空态势的我做不了防御姿态。赤巨蛙张开大口显露出桃肉色的舌头，随后先是把它收缩至深处再像子弹般射出——的前一刻。

咚——！的枪响于我耳旁轰鸣，是诗浓发射了滑膛枪。弹药击穿了巨蛙舌头，溅射起深红的伤害光屑来。HP虽只减少了接近一成，巨蛙还是伴随「咯欸」一声仰面躺倒，表露出了喉头。

「嘿呀！」「嗷呜！」

结衣使用剑技《Vertical》，小黑则彰显巨大獠牙一起冲上前去。分别靠剑和獠牙撕裂了巨蛙的嘴巴两边。HP又下降了一成。

结衣与小黑的同时攻击看似伤害量不高，不过精彩表现是在于重叠了击退效果这点。巨蛙维持着仰面朝天的样子由背部开始没入水面。

得继续进攻才行！想是这么想，但我和莉兹还有莉珐还未从硬直下缓过来。巨蛙扑腾起短小前肢还有健壮后腿，似乎马上就要站起身来。而且诗浓还在装填弹药开不了第二枪。

刚刚的连击组合几乎属于偶然的产物，不太有可能准确再演了。如果这里丢失追击的机会，那胜利就非常远了。我紧咬住牙死命试图站稳脚跟，伸向前方的左手用手指试图抓握空气，但角色身体甚是无情地倒落向了后方……

「叽——！」

高亢的喊声在此时响起。

又不是巨蛙的声音，更不像伙伴的声音。我还心怀焦虑难道又出现了新的怪物，不过从后往前奔赴的不是两栖类，而是小身板外穿着粗糙衣物，双手握着生锈干草叉且已经完全被我完全忽略的三名鼠人。

他们冲向翻倒在地的赤巨蛙，紧接着把干草叉深狠狠刺入了那白白的肚子。

「呱呃！」

愤怒咆哮的巨蛙全身上下奋力绷成了一条直线，如同上弹簧一样蹦的一下站了起来。鼠人们「NN！」叫着逃回了巨蛋外围。

看上去不是认真要参与战斗的样子，只不过能帮助追击就足够感谢他们了。巨蛙的HP合起来减少了四成，颜色也由最初的绿色慢慢转为黄色了。

站立起来的赤巨蛙一跃踩起水花重新贴附到了墙上，开始进行攀爬。屁股着陆的我和莉兹与莉珐急忙起了身，准备应对巨蛙的俯冲。

看起来赤巨蛙是属于「虽然弱点难以针对，但一旦成功就可以大幅消减HP」的类型。还剩两回，运气好的话只需打翻它一次就能赢。为了翻倒它看来必须得给嘴巴里面造成伤害才行。

「诗浓，麻烦瞄准它的嘴！」

完成鸟铳装弹的诗浓听我指示便回复了「明白」，我转头继续喊道莉兹贝特：

「莉兹，在那家伙俯冲攻击过来的时候用战锤敲它脑袋！你会被击飞不过我想……可以诱导它发动舌头攻击。」

「你想~？」

莉兹贝特做出一副苦脸只是维持了眨眼功夫。她握了握战锤，精气十足地打气喊道：

「没办法，做给你看！」

在这种耗费精神的战斗中，拥有莉兹贝特这样活跃气氛的存在真可谓是万幸。单论这点我是真模仿不来，我接续脑海浮想的话交代了第三条指示：

「莉珐，结衣还有小黑你们等巨蛙翻倒过后让它尝尝最大威力的剑技！注意别被后腿踹到！」

「交给我吧！」「明白了。」「嗷呜!」

二人一兽同样给予了利索的答复，我对着墙边做了最终的告知：

「你们几个，拜托再来次刚刚的攻击！」

对象为三名鼠人，尽管没有回应，我还是相信传达给他们了并且把视线移回到巨蛋上部。赤巨蛙已然到达了大半的高度，不管何时展开俯冲攻击都已经不为过了。

这回一定要避开，下这样决意的我盯紧巨蛙不放。它四肢停了下来，凸起的眼睛泛出红光。

只是，下个瞬间，预料之外的现象发生了。

赤巨蛙的后背像是藤壶一样的突起物冒出五六个来，在那之上喷发了熊熊赤火。虽然火很快变小，但任然摇曳不灭。就连思考的时间也没有，巨蛙朝巨蛋底部张开了口。

这段距离在二十五米以上，就算巨蛙的舌头再长也够不到……正当我这么想时，张开的口前出现了红光圆阵，圈里画有某些复杂的图样。

「魔法阵……？」

我的细声细语即刻被莉珐的匆忙呼喊声抵消：

「大家快躲开！」

话音未落一道火球从巨蛙口中发射，我本能地跳向右边，抱紧结衣后潜进近处水潭里面。

爆炸声响起，视野被染红。背后遭受热浪的炙烤，HP缓缓减少。

不知爆炸到底结没结束，我先紧抱结衣站起身来：

「大家没事吧！？」

随后诗浓，莉兹贝特，莉珐都同时回以肯定，小黑也强有力地吼了声。

巨蛙释放的火球命中了巨蛋底部的中央，直接蒸发掉了那的一整个水潭，好在没有遭受直击的伙伴，退至墙壁的鼠人们也相安无事，可三人都已瘫坐在了地上。

抬头仰视就会见着赤巨蛙正贴附岩壁不停膨胀收缩着喉头，似乎并无下来的打算。

「……青蛙加火，不简直类似蛞蝓撒上盐吗……」

我一顿痛斥之后，莉兹贝特接了句「又——来随心所欲的谚语……嗯哼，还蛮合适」。我的语文水平虽然得到了肯定，但是战况却相当严峻。我们的远程攻击仅有依赖诗浓的单发鸟铳一条路，假如刚才的炸裂火球持续袭来便束手无策了。

并不是说什么都得打倒巨蛙，只要可以带诗浓一起脱离基约尔平原东侧就好，我们路过的洞窟口处于巨蛋相当高的地方，还不得不顺坡路爬上去。显然巨蛙放我们通过的可能性很低。

坡路……

「……各位，我登上沿墙坡路施放跳跃剑技来击落巨蛙，拜托你们照着原定的顺序上前追击！」

我实话说出脑子里的主意后，伙伴们齐刷刷摆出了不安的表情。

「这样干哥哥会跌落的呀，那么高坠地的话说不定会死……」

面对莉珐的担心我二话不说否定了她：

「没事的，只要水足够深掉下来就不会受伤害，事到如今只好这样了。」

「…………」

莉珐不再开口，可是绿色眼眸透露出的惧怕神情依旧。实际上，我自己并无能够坠入足够深的水里去的保证。

准备执行这个豪赌作战的我，在放下怀里的结衣之时——

「爸爸，那任务交给我吧！」

结衣突如其来的宣言着实惊到了我。

「不，不行，这样的话……」

「爸爸的攻击力是全队最高的，因此不该打初次攻击而是后续追击！」

「但结衣还没有把《Sonic Leap》……」

「进入洞穴助跑的话，使用《Vertical》就可以够到！」

「但……」

结衣紧盯盯望着不断吐出连词的我的脸庞讲道。

「我不希望只是接受保护。」

「…………」

结衣的表情十分认真，我不禁感慨女儿和亚丝娜的相似。我也不是很清楚，不过其中大概也包含一丝我的影子。

「……知道了，交给你了。」

我如此答应并放下娇小的身体着地，同一时刻偏远位置的诗浓发出叫喊：

「它开始动了！」

我朝顶端看过去，赤巨蛙正在水平移动着。过不了多久第二波火球攻击就要来了吧。那登上坡路的结衣就有可能成为目标。

毫不留情吹灭我心中畏惧的声音从莉兹贝特那传来：

「我会吸引怪物的，让小结衣去吧！」

她这么说完便举起战锤与圆盾敲打起来，盾前显现出波纹一样的淡淡光效。应该是瞒着我习得的嘲讽系技能效果吧。

展开行动的赤巨蛙停滞了，它转变起了方向。

「我出发了！」

留下一句高喊，单手握短剑的结衣奔跑起来。她以令我惊讶的速度跳跃闪躲过岩石水潭，接着抵达岩壁坡路毅然决然登了上去。

巨蛙调整稳定住上半身后张大了嘴。很明显是瞄准的莉兹贝特。

「大家快闪开！」

我一边遵从莉兹贝特指示一边喊道：

「莉兹，记得要躲开啊！」

「信任下我制造的盾吧！」

难不成那是……我思索的瞬间赤巨蛙的口中出现了红色魔法阵，还散发着炫目光辉。

呱！的叫声振荡了场内的空气，烈焰火球喷射而出。尽管如此莉兹贝特人坚持不动，她将左手的圆盾高高架起，右手则用战锤抵在后面。

那副盾牌是由《Black Welt》溶解炼成的《高级钢合金块》为素材所制。再配合莉兹贝特极其高熟练度的锻造技能，使其具备很高的防御力才是。哪怕这样我也不认为能把野外Boss等级的赤巨蛙释放的火球无伤接下。

我的右脚止不住地抖着，想要蹬地起步动身，但我还是以右手抓紧膝盖周围强行压制住了。现在冲出去会被卷进爆炸，到了该追击时会爬不起身来。必须要坚信莉兹还有结衣的决心自我忍耐才行。

直径达五十厘米的火球径直撞到了圆盾上，然后强烈光芒四射。赤焰和黑烟熊熊膨胀升空，掩盖住莉兹的身影。爆炸的冲击波袭来，我双手举起挡在了脸前。

视野左上角莉兹贝特的HP逐渐减少，七成，六成，不到一会过了一半……扣到四成停了下来。

「莉兹！」

我抬起脸来呼唤，随后爆炸中心地趴着的莉兹贝特举起右手竖了大拇指出来。她没选择冲刺闪避是因为不想万一发生意外导致火球对准结衣去吧。

而结衣此时已经快爬完了贴壁的螺旋坡路。毫无胆怯地冲刺在没有护栏的狭窄道路上就连我也非常难做到。可以驱使自己如此快速跑到那里不是起因自结衣她是AI，是源自于一颗经时间磨砺成长的心，外加真正的勇气寄宿在了她身上。

到达坡路最上边的结衣为确保助跑距离一头钻进了洞窟。

「呱欸……」

低鸣的赤巨蛙开始将身子转往洞窟方位。不妙……要是它用舌头迎击的话，结衣会在空中被击落的。

「这边看！」

叫出声的诗浓用上好膛的滑膛枪瞄准贴在顶端的巨蛙立刻扣动扳机。打火石蹭出火花，紧跟着爆音响彻了。

射出的子弹击中了赤巨蛙的右眼。

「呱诶诶！」

发出悲鸣的巨蛙再次想要改变身体方向。

此刻，洞窟中一位纯白的身影飞跃登场。

飘荡着黑色长发的她把短剑提握至右肩做好架势，剑身泛起蓝色光辉，可惜还处于明灭不定的状态。在空中发动的姿势不稳定剑技，对未经练习的结衣来说的难度异常之高，不过效果光亮勉强保持住了。

「呀啊啊！」

骁勇的呐喊声直接传到了地面。右脚踏空气借力，结衣发动了《Vertical》，系统辅助加速了娇小的身体，短剑划出一道暗色的显眼轨迹。剑尖陷入了巨蛙的侧腹，尽管没有切开皮肤，但依靠冲击剥落掉了那紧贴岩壁的四肢末端吸盘。

结衣受到巨蛙皮肤橡胶般的反弹力大幅飞了出去。巨蛙也一同摇摆着手脚落了下去。

要是结衣掉到水里还好，万一落在了岩块就会死亡。如果我去接结衣便会赶不上追加进攻的时机。

进入战斗开始以来最大的焦虑感侵袭了我，另外耳边传来陌生的——不，是莫名觉得熟悉的声音：

「结衣妹妹就交给我吧！」

——暂时不知名人士就先拜托你了！

我心中默念这句话，然后步入现阶段能用的最大威力剑技，三连击剑技《Sharp Nail》的准备阶段，身旁的莉珐一齐进入了同样的触发姿势，从爆发伤害下振作过来的莉兹贝特也抡起了战锤，诗浓稳操着的不是鸟铳而是激光枪，小黑也展露出尖锐的獠牙。

坠落的赤巨蛙背部直冲冲撞向了一根石柱，待它弹起又落地的瞬间，我大喊：

「——趁现在！」

我、莉珐、莉兹贝特还有小黑，利用剑和战锤与獠牙从四面八方嵌进了毫无防备的巨蛙体内。它的HP栏眨眼间大幅扣至两成以下。我们四人一退后鼠人们就边高亢叫喊着边冲过来将干草叉刺入。

剩余一成。

「呱咔咔咯噶——！」

愤怒的咆哮孕生出了大型魔法阵。糟糕，如此极近距离下喷吐的火球根本躲不了……

「你别想！」

诗浓展现出非凡的勇猛气势，直接箭步跨到巨蛙面前，用右手举枪插入魔法阵并扣动扳机。

嘟嘟嘟嘟嘟咚！一阵科幻感满满的射击音顺带黄绿色的光弹接连被送进了巨蛙口中。HP逐渐减少。包围诗浓手的魔法阵急剧亮了起来，巨蛙口中的火焰摇摆不定变得像卷烟一般的漩涡，本来的火球转变成了龙卷……

HP降到了0。

随着一声简短的哀鸣，深红魔法阵化作黑烟散去，与ALO里魔法咏唱失败时的现象如出一辙。

庞然大物先是痉挛抽搐几下之后渐渐脱力……最终失去了动静。

在SAO或ALO的怪物死亡时会破碎成蓝色光屑爆散开，到了这个世界尸体就原封不动残留了下来导致暂时还不能放松警惕。我虽然担心结衣，但是首要是去确认巨蛙有没有完全死亡，我一边摆好架势一边迈出一步。

此时此刻，奇怪的现象发生了。

仰面朝天不再动弹的巨蛙身体的心脏位置，不知为何冒出来红色光亮而且在阴暗空间中徐徐上升。至今为止，打败了包括棘刺洞穴熊和别的与赤巨蛙差不多强的怪物们，还未见过一次这样的现象。

「桐人，那是……！」

似乎受到诗浓声音的催促，我助跑两步奋力一跃向红光伸出手。不过，当指尖触及到的那一瞬，光亮宛如泡泡一样弹破消失后，我落地望向左手，手掌上空无一物。

不经意间，小队全员都被蓝光罩状的光芒包裹。我一瞬间还以为是某种陷阱，还没等焦急涌上心头便意识到这只是升级的演出效果。看样子巨蛙是真的死掉了。眼前浮现出升至16级提示的消息，我匆匆关闭窗口看向了上空。

在阴暗环境穿着显眼白连衣裙的结衣正悬吊于洞窟入口的正下方，有人倒着身子抓住了那只纤细的左手。那名玩家右脚有绑着绳结，另一头有洞窟口其他一位玩家像仁王像一样站着拉扯绳子。

悬在半空的结衣和未知的闯入者不停地左右微微摇晃，可以听见的细小咯吱咯吱声——是绳索承受不了两人的体重逐渐割裂的声音。

站在洞窟入口的魁梧男性开始一点点拉起了绳子。我慌慌张张地奔向结衣的正下方，朝着上空叫道：

「喂，不要硬拉！」

拉绳子的男人立即放出粗犷的声音：

「绳子的长度不够到达地面，这样下去耐久值也只能撑二十几秒了！」

对此表示回应的是抓紧结衣手的另一位男人：

「都到这一步了别吧大爷！快拉我们上去啊！」

——总觉得两者的声音全都有印象。

非既视感的即听感挤占了胸腔，我赶紧两脚踩下刹车，但哪怕在正下方也没办法一下子接住结衣和男子两人。那么必须准备缓冲垫才行，翻遍储物栏只有个鬣狗毛皮恐怕是吸收不了从那落下的冲击的。

在这场所里能作为缓冲垫的物件仅有一样。我转身全速折返，对莉兹贝特她们说道：

「大家帮我搬它过去！」

我急忙叫人帮忙并抓住躺在地上赤巨蛙的右脚，全员马上理解了我的意思，诗浓站到了我前面，莉兹贝特还有莉珐赶到了左脚那去，四人就这样拖动起尸体来。

小黑在旁边吼了一声随即咬住巨蛙侧腹帮助我们拖行，三位鼠人也扔下干草叉前来用头顶着帮我们。借着士气高涨，巨蛙躯体比预想还快速地滑动在潮湿岩面之上。全力拖动的时候我瞥了眼后方，结衣他们被拉到了起初距洞窟口十米左右的将近一半位置，可绳子的损耗同样肉眼可见。

即将抵达两人正下方时……就差一点，啪！无情声音响起。

「桐人，抱歉！靠你想办法啦！」

喊话的是拉扯绳子的的大汉，已经没有给我惊讶被叫出名字的余力了。

「噢哇啊啊啊啊！」

还有个男人发出了略显丢脸的悲鸣坠落下来，然而他在空中将结衣紧紧抱好，并把自己移到下方的举动还是非常男子汉的。如此一来就只剩下我们来完成期待了。

「噢呀啊啊啊！」

我嘶吼着使出最后的力量。眼前浮现出〖强健技能熟练度上升至4〗的消息，巨蛙的尸体跟着一起稍稍腾空起来，点起波浪滑落水滩停下了。

一秒后男人与结衣落了下来，两人埋入了赤巨蛙的腹部。如同橡胶似的弹性在死后也保留了下来，两位在飞弹起一米多以后又重新着陆，最后静止。

「爸爸！」

在倒吊的时候和落体的时候都一声不吭的结衣张开双臂飞扑了过来。我顺势接下了娇小的身体，然后注意着不让金属铠压迫到结衣再用力抱住了她：

「你很努力了呢，《Vertical》的凌空发动真是漂亮。」

听闻我低语，结衣的声音从赤巨蛙战斗开始以来第一次颤抖了：

「……嗯，我，加油努力了！」

至今从未经历过战斗的结衣所面临野外Boss战的恐怖和重压是我理应想象不到的，但这绝不是身为AI的结衣由学习而模仿出来的拟人情感表达，现在的结衣超越了Top-Down型AI的极限，拥有了真正的感情……我相信着。要不然该如何实行牺牲自我式的作战呢。

我边沉浸在这样感慨的洗礼下，边重复不断抚摸结衣的头发讲：

「哎呀哎呀，可算是九十九死一生了……」

我讲着奇奇怪怪的谚语时，呈大字在巨蛙肚子上的男子站了起来。

一头短茶褐色头发用红豆色头巾绑好发际线看起来竖起的发型，下方的脸稍微有些修长，下巴零零散散长有脏胡子。防具穿的是皮制的，左腰部装有曲刀。

最初听声音的时候起我就在「难不成」和「不可能吧」两者间反复横跳，看来事实证明「难不成」一方获胜了。

「……克莱因，你来这里做什么？」

我暂且如此提问，站对面从SAO时代开始老相识的刀使——准确讲是曲刀使，他两手一摊抗议道：

「喂喂桐老爷！明明是生怕你们太辛苦我才不管三七二十一赶来的呀！」

「那可真是感谢你了。」

莉兹贝特插嘴进来。

「你怎么知道我们在这里的？没有人在现实联系你吧？」

「由我来说明这个吧。」

一道声音从上面传来，我们全部抬头望去。

沿着巨蛋慎重地走下沿墙坡路的是魁梧体型配上光头而且脸还凶的男性玩家。一样是老熟人战斧使兼商人，艾基尔。不一样的是他没有背标志性的双手大斧，倒是有把小号的——说这么说还是要比我的剑大许多——双刃斧作为替代挂于他左腰间。防具是和克莱因相同的皮革铠甲。

「好啊，艾基尔。」

我轻轻同走下平路的艾基尔碰了碰拳，顺便一提也同样和克莱因打了招呼，接着我又询问道：

「所以……你们是怎么走到这的？两人都是和其他玩家一起从南边遗迹出发的吧？」

「是啊，而且啊，我和克莱因都迟来了一天，到今天黄昏才总算上了线，登陆一看已经过了缓冲期，附近的场所资源也全被搜刮殆尽了……好不容易与克莱因汇合过后想要先赶往你的小木屋……」

「嗯？你们不是也不知道小木屋的位置吗？」

「亚丝娜把她手绘的地图给我们了。」

「哦哦，原来是这样啊……」

我正当感叹不愧为原KoB副团长大人……

「反正桐老爷早把我们忘一边去了吧。」

屁股下坐着巨蛙的克莱因发出了惹人厌的声音。尽管他说的都对，可我绝不点头肯定：

「没……没有，不存在的事情。你们想，不管是克莱因还是艾基尔平日都要正常上班啊……本来准备等事态安稳下来再联系你们……」

艾基尔他手臂交叉抱胸忽然讲道：

「我们店今天打烊哦。」

克莱因接话道：

「我今天也请了半天的假来着。」

「Dicey Café休息既不定期，还另加克莱因请假这事我不可能猜得到吧！」

持续了来来回回的对话后。

正在为鸟铳填装弹药的诗浓假咳嗽了一声：

「能早点出发吗？我还有不少要干的事呢。」

「噢，抱歉抱歉。」

艾基尔道过歉后回归正题：

「然后集齐最低限度装备的我们从遗迹出发迈向森林，突然就遭遇了PK三人组的袭击，这边是石制武器对面是铁制武器，防具质量也相差不少所以当时感觉快不行了。」

「在此展露的便轮到我和老爷磨砺而成的精妙配合了，我们联手将袭来的PK家伙们左右围攻乱揍一通……」

克莱因的帅气回忆话剧被突如其来的艾基尔的强硬声打断了：

「喂，你不光躲在后边什么都没干吗。」

「那迫不得已啊，我的技能继承的是……」

克莱因讲到一半略显生硬地切断了。我猜测应该是继承了熟练度到顶的日本刀技能然而却不适用于曲刀，大概这样一回事吧。我继续看向艾基尔：

「那，PK的几人是怎么击退的？」

「啊啊……那群人貌似是刚结伴的菜鸟还完全不懂配合，我也就想办法解决了。可是，意识里一时忘掉缓冲期已过的我，连着三人一起用范围剑技做了终结……」

艾基尔面露苦涩，对于心地善良的巨人来说，哪怕PK三人组慌窜逃跑他还是不会放他们走的吧。靠近他的莉珐朝粗大的臂膀猛地拍下：

「别自责了，艾基尔。PK玩家们怎么说也都做好被反噬的觉悟了才对。我们昨天遭遇PK集团的时候，桐人可是把他们无情全灭了呢！」

「呃……喂喂，我才没有一个人把他们全干掉。」

我急忙添加补充说明，还不忘跟一句「然后呢？」。微笑浮现的艾基尔轻敲了下黑黝黝的皮革铠说：

「那群PK玩家碰巧拾取有这身皮革铠甲，外加铁斧和曲刀也正好趁机收下了，后面我们靠地图终于找到了小木屋，听说亚丝娜担心桐人你们几个就请我们两个来帮你们了。」

「是这样吗……」

我在内心对搭档道谢完后，又斜过头去：

「可，但是我们的移动路线亚丝娜她们应该一样不知道才对吧？你们到底如何到这座洞穴里……？」

艾基尔听闻我新的疑问再次嘴角上扬起来，他下巴往克莱因那指了指。刀使，不对是曲刀使无视相隔的头巾挠着头，接下来做好什么觉悟一般开口道：

「这就要提到，那个，我继承的技能它……」

「哈？你继承的不是日本刀技能么？能产生什么联系？」

莉兹贝特提出口的问题和我一致，莉珐和诗浓恐怕连结衣都这样想吧。集全员视线为一体的克莱因先是摆出一副极度挣扎的表情后讲道：

「不是日本刀这个技能。」

「哈啊？」

「我继承了《追踪》。」

「哈啊！？」

全员齐刷刷叫出声来。

ALO的追踪技能是可以使玩家或怪物的足迹显现，快捷寻找发现素材与道具的便利技能，但由于技能修炼需要极大耐心，因此没有多少玩家特意去升练这个。不过我记得克莱因的刀剑技能确实升到了最高的1000熟练度，既然没有继承刀剑技能，那又出于什么理由选中追踪技能的……

「你啊，为什么把那种技能的熟练度……」

莉兹贝特仿佛察觉到了什么满是无奈地添了一句：

「啊，难道，你不会依赖这个去追女孩子吧你！」

「不，不是呀！我是想，只是想通过斯库尔德交给我的任务所以啊……」

「……哈？」

再度，除艾基尔以外的全员又异口同声到。

斯库尔德这名字，是在阿尔普海姆地底拓展开的约兹海姆所遇见过的NPC名字。她是位令人联想得出北欧神话中女武神的骁勇美人，话说回来我是记得克莱因告别时从她手里拿了什么东西走，那就是任务的开启道具，再然后他为了完成任务去修炼追踪技能直到熟练度满……这样一回事。

「……结果，那任务完成了吗？」

面对我的提问克莱因满脸悲伤地摇了头：

「还差那么一点就快结束了啊……然而事情变成现在这样……不知道斯库尔德还平安么……」

关于追赶任务通过后到底能够怎样……的疑问我暂时抛到脑后，来把话题回归正轨：

「也就是，克莱因你利用继承的追踪技能跟随我们来到了这里。但是，熟练度不是降到了100吗？真亏得你能找到。」

「啊——是啊……熟练度100的确没办法筛选特定人物的足迹来追踪，还好平原上只留有一队人马的足迹量，寻思是桐老爷你们我两就追到这来了。」

「原来如此……」

总算让内心接受的我重摆姿势向艾基尔还有克莱因低下了头：

「真的帮大忙了，要是没有艾基尔和克莱因抓住结衣，她就陪巨蛙一起坠落了。」

「艾基尔，克莱因，谢谢你们！」

结衣也跟着行了一礼，两名好汉宛如打好招呼般同时露出了害羞的笑容。

「要是能赶上战斗就更好了啊。」

艾基尔如此讲到，

「别吧，我可不擅长对付这类黏糊糊的杂鱼呢。」

我暗自笃定克莱因没在开自己玩笑，于是指着曲刀使当坐垫盘坐在屁股下的代替品说：

「那个，是巨蛙尸体的说。」

「诶？……呜哇啊啊啊啊！」

目睹发出悲鸣顺便还可以保持盘坐姿势垂直起跳的克莱因，甚至连诗浓也都放声大笑了出来。

---

9

与诗浓并肩战斗的三个鼠人被称作「帕特尔族」，是这个Unital Ring世界中的少数民族。全族仅有百人上下，全部住在边境墙内部的洞窟中。

诗浓在洞窟中与他们相遇，并从会说人族语言（即日语）的长老口中得知了帕特尔族的历史。根据长老的说法，很久很久以前帕特尔族曾在基约尔平原北部筑起一座辉煌的都城，但在一场恐怖的天地异变中一朝被毁，残存者被横行平原的巨大肉食性恐龙猎杀，只能躲到墙壁的洞窟中生活。

在帕特尔族的传说中，墙壁对面遥远的东方大地坐落着一片肥沃的森林，一部分年轻人一直向往着能够移居彼处。但墙壁东侧的穹顶下有凶猛的大青蛙出没，无法穿越。过去曾有勇猛的战士数度挑战青蛙，却每每被杀，因此包括长老在内，帕特尔族中的年长者早已放弃翻越墙壁的希望。然而诗浓为了与我们汇合不得不穿过墙壁东侧，因此与勇敢的三位年轻人——虽然是以帕特尔族的标准——一起前去打倒青蛙。

大青蛙——也就是赤巨蛙比传说中更强，手上的鸟铳几乎没什么效果，即使是诗浓也不得不考虑撤退。就在这时我们四人和小黑一起闯入，总算放倒了那只青蛙。诗浓说事情的始末就是这样。

不管怎样今晚最大的任务「与诗浓汇合」已经完成，同时顺便还找到了克莱因和艾基尔，之后本该原路返回木屋，但等待我们的却是意料之外的展开。除了参加赤巨蛙一战的三人，帕特尔族中还有二十人希望与我们同行。

「……喂，桐人，这算是接了什么任务吗？」

走在这支已经不能称作「小队」的大部队前端，莉兹贝特小声朝我问道。

略微思考后，我摇了摇头。

「……不，应该不是……我刚看了下菜单的任务栏，但空空如也……」

「这样下去到了森林后你觉得能说句再见就走吗？」

「……唔。」

「在那之前，你觉得能全员无事到达森林吗？」

「……唔。」

「『唔』是赞成还是反对啊？」

「都是。」

唉——莉丝贝特大大地叹了口气，朝走在旁边的莉珐说道：

「我说莉珐，你哥哥到底行不行啊？」

「哈哈……哥哥他偶尔就会退化成幼儿的啦……」

虽然她们说的那么过分，我却连抗议的时间都没有。从二十个帕特尔族人说出想要同行的时候开始，我就一刻不停地思考着如何能让这一切完美收场。

虽然对于莉兹的问题没有正面回答，但我其实不认为帕特尔族能够在木屋所在的森林——即他们口中的「杰尔埃特里奥大森林」中繁衍下去。确实，那片森林里水源和食物都很充足，但正因如此怪物也很多，尤其是撞见比赤巨蛙还要强的棘刺洞穴熊的话二十人只能全灭了。

这个世界的NPC死了的话究竟会怎样还不得而知，或许一段时间后就会复活。但即使如此也不能丢下他们不管。如果不是那三人挥舞草叉战斗的话，我们无法打倒赤巨蛙，也无法顺利与诗浓汇合。

但另一方面，把二十人全塞进小木屋也很困难。单从面积来说可能勉强可以，但我们的人数也增加了，如此一来实在太过拥挤，想要躺下睡觉恐怕都没戏。该怎么办呢…我一边烦恼着一边扭头看去，然后一眼看到了跟诗浓并肩而行的结衣。

似乎是因为汇合后比较开心，结衣正紧握着诗浓的左手，满脸笑容地说着什么。虽然应该不可能，但我还是觉得她似乎长大了一点。可能是今天她作为剑士的成长让我刮目相看的原因吧。虽然她本人说想当魔法师，但我觉得能力上比起《才智》更应该点《刚力》和《俊敏》。毕竟游戏开始已经一天半了，但魔法技能的习得方法还是毫无头绪。

想到这里，我突然想到了什么，赶忙呼出了环形菜单。

移动到储物栏按钮，然后按照入手顺序重新排列，最上端出现的赫然是一个没见过的物品名。

《火魔晶石》。

这名字实在让人心脏砰砰直跳，我于是点开了属性窗。在物品名和耐久度下方，有一串简短的说明。「火魔力凝固而成的结晶石。可以习得火魔法。已经习得的情况下略微提升熟练度。」——

就是这个！

我一时想要大叫，又怕吓到神经质的帕特尔族，所以赶紧忍住。即使这样，走在我前面的小黑也多少露出了畏惧的表情。

要说这个火魔晶石是什么时候进入我的储物栏的已经十分明显了。应该就是我一把抓住那道从赤巨蛙的尸体上浮现的红光时，就已经直接收入储物栏了。

至于为什么尖刺洞穴熊的尸体没有出现光，而赤巨蛙的却有，应该是因为那只青蛙本身能使用魔法。也就是说，这个世界里想习得魔法技能，就必须打倒使用对应属性魔法的怪物。但究竟是杂鱼怪就行，还是说必须是某种程度的精英怪，这就不得而知了。

再次点击刚才打开的属性窗，Tips的窗口伴随着叮铃铃一阵效果音跳了出来。

〖想要使用本物品，必须物品化后放入嘴中咬碎〗

「……」

这可真是野蛮的使用方法！不过想到这东西是从怪物的身体里面出来的，也不是完全无法理解。我于是关掉Tips，按下了属性窗下部的物品化按钮。

实体化后的魔晶石不再是抓住时那个没有实体的光团，而是一块直径1.5厘米左右的透明宝石。整块魔晶石呈鲜艳的真红色，中心封闭着一簇微小的火焰。把这东西向糖块一样嘎嘣咬碎的话应该就可以习得火魔法技能了。不过我并没有放进自己嘴里，而是扭头递给了结衣。

「来，结衣。给你。」

「……？这是什么？」

结衣歪着脑袋接了过去，盯着魔晶石看了一会儿后露出了笑容。

「哇，好漂亮呀！是给我的么？」

「嗯。」

「谢谢你，爸爸！我会好好珍惜的！」

「呃，不是…你吃吃看？」

「……什么？」

不仅是结衣，连诗浓、莉兹贝特和莉珐三人也露出一副惊讶的表情。

这种情况我本应该从头到尾说明一下的，但是想着把魔法技能作为礼物给她一个惊喜，所以我并没有继续说明，而是催促道：

「吃了就知道了。嘎嘣一下咬下去看看？」

「………」

结衣一脸怀疑地看着我，这表情与亚丝娜如出一辙，但还是乖乖地把宝石塞进了嘴里。咕噜咕噜咬着宝石，结衣口齿不清地说道：

「爸爸，什么味道都没有啊。」

「我说桐人，真的没问题吗？」

「没事没事。」

我朝瞪着我的诗浓保证道，然后再次把视线转向结衣。

「结衣，不要舔，得咬碎。」

「…好、好的。」

结衣带着一脸觉悟的表情将魔晶石夹在右侧牙齿中间，然后闭上眼睛猛地咬了下去。出乎我的意料，并没有嘎嘣一声传来，而是一阵高亢尖锐的声效。

突然，结衣口中喷出了赤红色的火焰。

「吼啊啊啊！」

结衣的悲鸣连我也有点吓到了，不过她的HP并没有减少。

「着火了着火了！」

莉兹贝特一边叫着一边要给结衣灌水，但这时火已经消失了。

「我说哥哥！你这恶作剧也太过分了！」

看到莉珐举起了拳头，我急忙摇头。

「不、不是！结衣，习得提示已经有了吧！？」

「吼啊…啊，有了…已经习得火魔法技能…诶！？」

结衣双目圆睁，以令人眼花缭乱的速度打开了环形菜单，移动到技能栏，在习得技能列表的顶端点了下，然后朝打开的窗口看去——

「哇，似乎可以使用《火焰之箭》这个魔法了！」

听到结衣兴奋的声音，诗浓几人愕然地望向我。我则得意地一笑，对爱女催促道：

「快点用出来看看。」

「好的！这个世界的魔法跟ALO的不同，似乎是以手势发动的。那个…」

结衣从窗口上抬起头来，将两只小手架在身前。

「先是这样，火属性魔法的基本手势。」

左手握拳，右手五指并拢伸直，然后从斜上方拍击左拳。接着，结衣的双手亮起了淡红色的光晕。

「接下来的手势指定发动的魔法。」

只见她左手打开的同时向前方伸出，右手则像是拉弓一样移动到了肩部上方。之后，她的两手之间亮起了一道淡淡的红色光线。结衣看了看四周，然后瞄准了左前方二十米处的一块岩石。

「然后这是发动的手势。三个手势的动作和节奏越标准，魔法的威力和命中率越高」

只见她打开的双手同时握紧，左手前方随即展开了一个小型魔法阵，红色的光线也变成了火焰箭的形状。「咻嘭」一声，火焰箭击出，划出一道微微起伏的轨迹分毫不差命中了岩石，引发了一阵微弱的爆炸。「噢！」我们一般感叹一边鼓掌。

【rkl：突然想到，Admin习得的第一个攻击用神圣术也是火属性的炎热之箭……hmmmm】

我之前还担心帕特尔族会不会被吓到，不过看起来他们毕竟也没有那么胆小，正吱吱叫着交流着什么。

比起ALO里大师级的魔法师使用的高位魔法，结衣的魔法不管从威力还是华丽的角度看都无法相提并论。但除了赤巨蛙的火球，这还是我在这个世界头一次见到魔法技能，着实让人鼓舞。而且看起来除了反复使用，魔法技能还可以通过摄取魔晶石提升熟练度，在很多方面比起武器技能更让人期待，搞得我也想什么时候学个魔法了。不过当下还是必须支持结衣成长。

「结衣，刚才的技能耗了多少MP？」

「唔，我最大MP是157，刚才扣了15，不到一成。」

「嗯嗯……自然回复的速度呢？」

「在1级《专注》技能下，回1点需要6.2秒。这样算起来一发《火焰之箭》耗的MP需要93秒才能回复，恐怕很难做到连发……」

看到结衣垂下眼睛一副失望的样子，我摸了摸她的脑袋。

「没必要这么无精打采。只靠自然回复的话大多数游戏都是这样的啦。大概很快就可以入手MP回复药剂了，或者可以通过素材合成。」

「希望如此吧……」

「这些事情我会想办法的，结衣就不用担心了。总之，在等待MP回满的时候再练习一下刚才的魔法，刷一下熟练度。」

「好的！我会努力的！」

看到结衣终于露出了笑容，莉珐也元气满满地说道：

「好的，我也会尽早习得风魔法技能的！桐人君，要是入手了风魔法石的话记得给我留着！」

「好~好~吃掉风魔法石的话嘴里会喷出什么呢。」

明明我这只是单纯的好奇，不过莉珐还是朝我没有装甲的左肋狠狠地来了一下，我不禁「呜」地一声闷哼。就在这时，在后面跟艾基尔一起为大部队殿后的克莱因传来一阵牢骚：

「啊——啊，到了Uni-Ring里还是这种感觉啊。」

比起来时，返回基约尔平原东侧的行程平静地让人觉得不真实。或许是因为已经熟悉了道路，又或许是知道终点有我想念的家产生的安心感，总之这次我们甚至有闲心欣赏沿途的风景。

虽然不时仍有鬣狗和蝙蝠袭来，但我们的战力大大增强了，所以每次都轻松击退，而且那个恐怖的冰雹并没有再次袭击我们。就连最令人担心的水和食物，这次也已准备充分：把赤巨蛙分解后得到了大量蛙肉，还从洞窟中灌了不少泉水——虽然女性阵营对烤蛙肉并不怎么感兴趣。

更幸运的是，我们从洞窟中得到的并不只有水和食物，还有大量铁矿石和铜矿石。这些全让不想将蛙肉装进储物栏的女性阵营和背着小包的帕特尔族人帮忙拿了。回到据点溶解成铸块应该足以满足当前需要。

22点30分时我们终于再次横穿整个基约尔平原，到达了杰尔埃特里奥大森林的入口。之后在森林中行进一段时间，渡过河流后就能回到小木屋。

看到前方巨大树木的一刻，二十个帕特尔族人立即兴奋地跳了起来，又或是相互拥抱，一些人甚至流下了眼泪。对于他们来说，杰尔埃特里奥大森林是代代相传的「应许之地」，所以激动也是理所当然。不过森林绝不是安全舒适的理想乡。

我提醒诗浓还不到放松的时候，毕竟她是唯一一个习得了帕特尔语技能的人，然后踏入了森林。一路打到各式各样的怪物，我们朝东方笔直前进，然后终于看到了前方摇曳的水光。

「啊，是河！马上就要到家了！」

莉珐一声欢呼，然后跑了出去。

「别跑！河里也有怪物…」

我一边喊着一边跟小黑一起追了上去。但前面的莉珐却突然停住了脚步。

「喂，怎么了…」

「哥哥，快看！！」

顺着莉珐手指的方向看去，我感到突然心脏急速收缩。

在河对岸矗立的树木的另一侧，夜空已经燃烧成了赤色。我反射式地取出地图，确认方位，那个方向上的东西是…我们的小木屋。我侧过耳朵，听到火焰爆裂声中还混杂着金属声。小黑闻着夜风中传来的烧焦气味，发出了「咕噜噜」的低吼。

「亚丝娜……西莉卡……爱丽丝！」

留守的三人的名字在我口中依次吐出，我失魂落魄地向前跑去。莉珐和莉兹贝特等人也立即跟了上来。

我们突入被大大小小的石头覆盖的河滩，然后从浅滩处渡河。东岸的树丛中可以看到艾恩葛朗特的碎片坠落时造成的一片直线型裸地，小木屋就在其尽头。

来到此处，树林深处燃烧的火焰已经清晰可见，金属音—剑戟碰撞的声响也十分嘹亮。肯定是被什么人袭击了，或许就是跟昨夜的莫克里等人一样的PK集团。

虽然我很想立即冲过去，但现在必须先决定二十个帕特尔族人该怎么办。他们的防具都是些粗糙的布衣，武器则是草叉或镰刀一类的东西。从赤巨蛙一战中可以看出综合战力也就相当于2-3级。卷入这种剑技乱飞的混战中的话肯定会出现死伤。

「诗浓，叫帕特尔族就在这附近藏起来！」

诗浓点点头，将我的话翻译了过去。但帕特尔族人仅仅相互交流了两秒钟就全都摇起头来。虽然很难从他们滴溜溜的黑色圆眼睛中明白是在传达什么感情，但从「NNN！」的叫声中还是能听出愤慨的声调。

「他们说……吾等也要参战。」

【青帘卷译注：帕特尔族人用的自称是「アタイ」，这个词是あたし的变体，一般是明治时代女性的自称用词】

「吾等？」对于诗浓的翻译中出现的这个词我不禁想要反问，不过还是决定其中原委之后再说。虽然仍是令人不安，不过现在没有时间让我们把状况详细翻译给他们听了。

「明白了，那么至少让他们呆在一起不要分散。」

诗浓点点头，再次开始翻译。我与此同时看向莉珐、莉兹贝特、克莱因、艾基尔，以及结衣。

「现在袭击者的身份和规模都不清楚，但已经没有时间慢慢探查，否则亚丝娜她们就危险了。我们只能冲过去攻敌不意，然后临场应变。」

「临机应变我最擅长了！」

克莱因敲了敲自己皮制的胸甲。你这家伙，继承的技能是《追踪》吧…不过这时候再指摘他就太不知趣了。

相互点了点头，我们同时向前奔去。

我们全速通过河滩向东北方延伸的裸地，之后前方已经可以看到赤红的火焰。万幸的是燃烧的不是小木屋，而是环绕着圆形空地的螺旋松古树。前往基约尔平原前大家一起垒起的三米高的石墙和木制大门也还健在。

石墙之上，银色的闪光时不时地迸发。那是剑戟的光辉——在横宽只有三十厘米的墙壁上，亚丝娜她们正在与袭击者交战。在燃烧的树丛下，有十个，不，二十个形似玩家的身影正陆续攀墙而上。放火点燃螺旋松，可能是为了代替火把照明。

叮！一阵激烈的金属音响起，墙壁上随之有一个袭击者滚落地面。亚丝娜栗色的长发飘扬，利落地转身将细剑刺向另一个登上墙壁的袭击者。稍远的地方，爱丽丝和西莉卡也在奋战。看起来三人都只是专注于将敌人击落到墙外。

亚丝娜等人的意图很明显。拖延时间——她们相信我们会和诗浓一起来援，所以在那之前无论如何都要防止敌人侵入，一直奋战至今。

从螺旋松的燃烧程度来看，战斗开始应该是在三十分钟前。袭击者可以在地面上休息，但在狭窄的环境中持续战斗的亚丝娜等人不管HP还是精神力都应该已经到极限了。我一边拼命奔跑一边思考，就在这时，亚丝娜的背后又有新的敌人迫近。西莉卡和爱丽丝都在与眼前的对手交战，并没有注意到这点。而包裹着树木的火焰不停发出噪音，即使我在这里喊那边也听不到。

即便如此，我还是猛吸了一口气，准备对亚丝娜发出警告。

然而就在我出声的前一刻，后方传来一声枪响。

正悄悄接近亚丝娜的敌人就像突然弹起来一般仰面朝天，踉跄几步后一头栽进了墙壁内侧。这是诗浓用鸟铳发出的狙击。虽然技术仍是那么干净利落，但对方落入墙内的话怕是会被他趁机打开大门的门闩。

就在此时，我的担忧被「呱」的一声凶猛的吼叫打破了。那是小蜥的叫声。看起来落入石墙内侧的敌人正在被亚丝娜的宠物大树蜥处理。

鸟铳击发的声音被螺旋松爆裂的声音掩盖，我们还没有暴露。我于是用手势催促诗浓停下装填，自己则进一步提高了速度。

离敌方距离，十米。

「小黑，保护好结衣！」

「噶嗷！」

听到这可靠的叫声后，我将右手的长剑架在肩上。

昨天的战斗中，由于武器只有一把石刀，防具只有一条短裤，面对PK玩家直接陷入了大苦战。今天可不会那样了。剑身微颤，黄绿色的光辉亮起。在感到剑技发动的刹那，我全力踩下地面——发动了《Sonic Leap》。

此时，袭击者中的一人才终于察觉到了我们的接近。

「喂，后……」

然而0.1秒后，那个男人的左肩就被我的剑深深撕裂了。或许是因为袭击者全体结成了团队，此时敌方全员头顶上都冒出了红色的HP条。

我攻击的男人身穿皮制防具，武器则是铁制单手斧。虽然不知道是从ALO中继承的武器还是来到这个世界后入手的，不过这个人跟昨晚的莫克里一样，等级绝对不低。

即便如此，或许是因为5级《力量》和1级《碎骨》的效果，我这一击直接夺走了男人八成以上的HP。男人倒地后受到反冲微微弹起，左胸正好被后方飞来的一道橙色的火线贯穿了。是诗浓的枪击——不对，这是结衣的《火焰之箭》。所剩不多的HP直接被清零，男人再次倒地。只见他的环状指针高速旋转放大，在原先HP条所在之处冒出来一串数字。【0001：01：41：26】

一天零一小时四十一分二十六秒。这是这个男人在Unital Ring世界存活的时间。

在旋转的数字消失的同时，指针中轴那个锐利的纺锤形朝正下方射出，贯穿了男人的身体。没有灵魂的虚拟形象连同装备变换成了无数的圆环，然后分解成极薄的丝带飘向夜空。

就在这一现象发生的同一时刻——

「敌袭！敌袭——！」

「从后面来的！夹攻！击溃他们！」

一旁持盾的玩家和一个首领气质的枪使连续吼道。

虽然被喊敌袭实在出乎意料，但言语交涉阶段确实早就过去了。只见袭击者们从弧形的石墙左右挥舞着刀枪冲来。其中半数拿着铁制武器，剩下的一半只有石头武器。如果能生产铁制武器的话对方打来时应该会给每人都发一把。所以有铁制武器的那些应该是像莫克里等人一样继承的武器没有超过重量限制，也可能是买来的、捡来的，或是夺来的。

不过，他们到底是从哪里知晓小木屋的事的？看起来不像是跟莫克里等人一样沿河北上偶然发现的。虽然没有凭据，不过我感觉对方是知道这里建立了据点，然后做了最大限度准备后攻过来的。难道是全灭的莫克里等人为了泄愤故意传播的信息？我之前可没觉得他们是会做这种损人不利己的事的人——

时间像是突然放缓，我的耳中再度响起了莫克里轻浮的声音：

——这是老师教我们的。面对对手不要只看其一部分，而是要掌握全局。这样对手想干什么、不想干什么全都会一目了然。

在跟我一对一战斗中，莫克里曾一度占据上风，当时他确实这么说过。老师…也就是说指导过莫克里等人对人战心得的那个人应该还活在Unital Ring的世界中。如果这场袭击也是那个老师暗中操纵的话，那必须做好对方二十几个人全都有一定PvP经验的准备。

问题是那个老师的指导是仅限于个人战互砍，还是连集团战都涉及到了。不，必须假设对方已经涉及到了。

这些想法全是在一秒不到的时间中冒出的，我于是对同伴们作出指示。

「冲进森林！不要让那些家伙合流！」

然而艾基尔立即大吼回应：

「不行，森林里连地面都烧着了！」

「……！」

我倒吸一口凉气，连忙朝左右看去。只见螺旋松上燃烧的火焰正在向树下的灌木丛转移，要是进入这种地方很快就会被烧死了。

此时我才发觉，袭击者们点燃木屋周围的森林不仅是为了照明，也是为了防止对方使用游击战术。似乎是在应证我的推测，从左右冲来的敌人组成了标准阵型：两个手持大盾的肉盾顶在最前方，其两边是装备了剑斧的攻击手，后方是持长柄武器的控场者【Debuffer】。没有魔法师算是不幸中的万幸，不过这也不足以扭转当前的状况。

石墙上方，亚丝娜等人还在奋战。我朝她看去时，亚丝娜也一瞬间朝我看来，两人的视线在空中碰撞然后如火花般错开。

看起来亚丝娜也没什么能逆转局势的奇策，不过她誓要守护我们的家的意志已经传达了过来。留守的三人坚信我们会回援，所以才登上围墙不停地将敌人击落。这份付出我必须回应。

这边的优势在于莉兹贝特制作的高品质铁武器、结衣习得的火属性魔法、二十个帕特尔族人，以及诗浓的搭挡Hecate II。其中有可能扭转这压倒性人数差距的只有诗浓的Hecate II，但她说过专用的子弹只剩六发了。命中要害的话这武器连巨龙都能打倒——事实上诗浓已经用它打倒过巨型恐龙了。但想要击退超过二十人的玩家，六发子弹肯定不够。况且也不能把Unital Ring世界中最强级别的火力在这里消耗殆尽。

「喂，怎么办啊桐人！」

身旁的克莱因架起纤细的弯刀，声音中透出一丝焦虑。

「不管三七二十一直接上吧！」

「自暴自弃的话现在太早了。应该还有破局的办法。」

「就算你这么说，但对方阵型那么坚固，正面进攻恐怕没戏吧！」

正如克莱因所说，敌方集团并没有自乱阵脚，而是拱卫在持盾者四周一步步地缩短距离。打的主意应该是等我们鲁莽地发动剑技攻上去，让肉盾防下后进行反击，借此一口气决出胜负。这明显是一开始就知道我们的阵容偏重攻击手才会采取的战术。

或许应该先撤回河滩？不，那样的话袭击者只会继续攻击小木屋。或许是感应到了敌方的玩家，后方保护结衣的小黑发出来「咕呜呜」的低吼。更后面聚在一起的帕特尔族也响起了不安的声音。

如果我是那种无情的领导者的话，可能会让他们突击敌方集团制造混乱，然后趁机清除对方的肉盾。但我肯定不会这么做的。他们好不容易打倒长年的仇敌赤巨蛙，刚刚到达应许之地杰尔埃特里奥大森林。如果不是由于这个地区栖息的恐怖怪物，而是卷入玩家们的争斗出现死伤的话，我恐怕会寝食难安…

「……啊。」

我突然一声低叫。

虽然不知道算不算优势，不过这个森林里还存在一个巨大的不确定要素。要是能引过来的话应该会让袭击者们一阵手忙脚乱。

「克莱因，艾基尔。」

我对左右两人小声指示道：

「把身上的蛙肉全都投入附近的火里。」

不等他们回应，我迅速打开环形菜单，将塞满储物栏的赤巨蛙的肉全都实体化，然后把自窗口上陆续实体化的鲜红色肉块一个一个地投入了左侧的火焰中。

稍迟片刻，克莱因等人也开始了相同的工作。多亏了这么多年的交情，他们并没有问在走投无路的情况下为什么要做这种意义不明的事。当然，如果这个作战失败的话我的威信必然大大降低。

「……那些家伙在干什么？在这个时候整理垃圾？」

敌阵中的一人疑惑地说道，然后另一人答道：

「是在烤肉。难道是想用食物把我们引过去？」

「该不是把我们当成NPC了吧。」

就在他们交谈时，赤巨蛙的肉已经在火中滋滋作响，香味随之飘散。虽然那个粉色看起来过于鲜艳了点，不过蛙肉是相当高等的食材，仅仅是烤了烤就飘出了胡椒和迷迭香混合的强烈香气。

不过当然，想靠这个香味让袭击者们失去战意是不可能的。只听后方传来首领模样的枪使的冷静的话语：

「……在他们做出更奇怪的事前解决他们。2号计划！」

接到指示，玩家集团众口一致发出一声「噢！」

但是，2号计划究竟是什么样的作战我们最终也没能知晓。因为此时森林深处传来一阵巨大的石磨转动一样的声响。

「咕噜噜…」

——来了。

地面开始小幅震颤，新的战栗爬上了我的背脊。多亏了蛙肉，召唤「不确定要素」的作战成功了，但这却是把双刃剑。

分成两队的敌方军团中，左侧明显动摇了。

「喂，后面有什么东西…」

「咕噜啊啊啊！」

随着雷鸣般的吼叫轰然响起，一根燃烧的螺旋松忽然从根部断折。从火焰中奔出一个巨型的四足野兽，即使前脚着地，脑袋离地也超过两米。这就是昨晚使我们落入恐怖深渊的森林的支配者——棘刺洞穴熊。或许是被烤蛙肉的香气激起了饥饿感，只见它粗壮的牙齿间垂下唾液，赤红色的双目中寄宿着饥饿的光芒。

「哇啊啊啊！」

敌人的攻击手一声尖叫，胡乱用铁剑刺去。但熊丝毫恐惧的样子都没有，巨大的身体以不相称的敏捷度扑了上去，右爪随意朝攻击手一记横扫。

「呜哇！」

攻击手像垃圾一样被打飞，伴随着一阵让人不忍的声音猛地撞在小木屋的石墙上，反弹了足足三米的距离才滚落在地。接着，指针的中心射出，虚拟体被分解成相互缠绕的丝带被夜空吞噬了。

虽说对方称不上什么重装战士，防具看起来至少还有模有样，但这样仍被一击秒杀，只能说棘刺洞穴熊的数值比我原先预想的还要高。虽然不能使用魔法，但只论物理攻击力的话确实比赤巨蛙更强。

昨晚借助屋顶落木作战能打倒对方可谓货真价实的奇迹……我一边刷新着自己的认知，一边同克莱因和艾基尔一起缓缓后退。

我本以为袭击者们看到同伴被秒杀后会恐慌，继而四散奔逃，但事情并没有如我预想的发展。枪使最先从冲击中恢复，然后举起了从讲究的外形上看明显是继承武器的钩镰枪，大声喝道：

「不要慌！A队B队合流，对BOSS阵型！」

枪使的头发是黑红色，皮肤呈赤铜色，毫无疑问是ALO中的Salamander族。这张脸我倒是没什么印象，不过想来应该是尤金将军麾下专攻种族战争的枪兵部队的一员。

果真如此的话，那连这种核心玩家都能驱使的「老师」究竟是什么人…

我不禁再次产生了这样的疑问。视线前方，分成两队的袭击者迅速合流，结成了一个巨大的团战阵型。肉盾、攻击手、控场…这次同样是标准阵型。连石墙上方正与亚丝娜等人交战的三人也跳下来加入了阵型。

「咕噜！！」

棘刺洞穴熊再次发出吼声，爪子在地上刨了几次后猛然突进。这一击之前可是差点将木屋的墙壁破坏——

亢哧！伴随着一阵震颤空气的冲击声，四个肉盾排成一排组成的盾阵勉力挡下了巨熊的猛突。我不禁露出「噢噢」的喝彩声。

但现在可不是赞叹的时候。这个混乱的状况就是我们行动的最佳时刻。

「我说桐人，该怎么办！」

莉兹贝特拉着我的左臂问道，我则拼命地环视场内情况。敌方集团现在将侧面暴露给我们，似乎应该攻击这里。但鲁莽接近的话可能会成为熊的攻击对象，那就偷鸡不成蚀把米了。

虽然不想这样，不过现在只能看着棘刺洞穴熊跟袭击者们战斗了。熊如果胜了的话当然好，即使输了也会给敌方玩家造成很大损失，到时候再包围歼灭……

就在我准备将这合理而冷酷的方针宣诸于口时——

「桐人先生。」

右侧突然有人叫我，我扭头看去，发现原本在石墙上的西莉卡不知何时已经来到了艾基尔身后。我正要感谢她奋战了这么久，但西莉卡迅速举起右手制止了我。

「桐人先生，那只大熊，就是你说想要我驯服的棘刺洞穴熊吧。」

「啊…啊啊，是啊，不过是说让你将来驯服……」

「即便如此，我也不喜欢对之后要收做宠物的孩子见死不救。」

西莉卡一脸认真的表情说道。头上的小龙毕娜也「啾」地一声短鸣。

——那只熊无论最后能否打赢，将来要试着驯服的都是再次刷新出来的个体哦。

这话我又咽了回去。对于从SAO时代起一直是驯兽师的西莉卡来说，这本就不是道理能说得通的问题。如果现在把棘刺洞穴熊当作弃子，以后即使成功驯服了别的个体，恐怕也无法做到真正心意相通…这种感觉我能够理解，也决定尊重。

我一边坦然承受西莉卡坚定的视线，一边朝远处石墙上并肩而立的亚丝娜和爱丽丝看去。两人具是长发飘扬，分别手持细剑和长剑一起向我点了点头，宛如支持我的决断一般。

「…我知道了。前面就交给熊，我们从后方攻击。」

我回过头来说道。

「好的！」西莉卡点头。

「就该这样！」克莱因拍了拍我的后背。

前方，棘刺洞穴熊和袭击者们的激战正持续展开。熊的主要攻击手段是两掌横扫和突进，这由四个持盾者拼命挡下。左右的剑使和后方的枪使则给予伤害。这配合看起来实在不像是临时组成的团队，不过我还没有跟熊接触，不知道它究竟被打掉了多少HP。如果我们的参战时机没选好，那面对的可能就是满血满怒的棘刺洞穴熊，不过这种事到时候再说了。

跟同伴用眼神大致交流了下，我缓缓举起右手的剑，然后在熊再次发动突进攻击的瞬间猛地挥了下去。

我与克莱因、艾基尔并排冲出，瞄准的是坐镇敌阵后排中央指挥的枪使。艾基尔首先发动了双手斧范围攻击技《Whirl Wind》，朝保护首领的两人横扫。

「唔噢……」

「来了！」

被击倒的两人连续大叫，敌方后列全体随之向这边看来。另外两人立即盯上了技后硬直中的艾基尔。这反应速度真是不错。

「想得美！」

克莱因立即发动了单手弯刀基本技《Reaper》，我也一记《Vertical》接上。敌方两人同时被砍倒了。

这样一来敌方有四人陷入倒地状态，但继艾基尔后我和克莱因也进入了硬直。此时敌方首领将钩镰枪大幅回转，叫道：

「现在找事可不是什么好主意啊桐人！」

——怎么一个个的都认识我。

我一边内心抱怨，一边凝视着钩镰枪锐利的刀刃带起的青绿色光辉。那是双手长枪范围攻击技《Whirl Pool》。比起双手斧的《Whirl Wind》威力稍低，但附带了眩目的负面效果。

此时我才看清敌方首领HP条下标记的Schulz这个名字。是叫「舒尔茨」吧…没什么印象，不过今后恐怕会和莫克里这个名字一样终生难忘。

就在《Whirl Pool》即将把我们三人都卷入时，后方轰然响起两声炸裂音。两条火线连续击中了舒尔茨的前胸和右肩。是结衣的魔法和诗浓的子弹。舒尔茨的范围技顿时被打断，身体也随之后仰，接着又被莉兹贝特和西莉卡冲上去追加了两记战锤和匕首的通常技，最终倒在地上。

此时我终于从技后硬直中解放出来，将身体前倾到极限，然后挥起了手中的剑。

如果这招三连击技《Sharp Nail》全数命中的话，恐怕舒尔茨的HP就会被清光。但正常发动的话斩击是打不到倒在地上的敌人的。这种时候虽然可以将身体放低后施放，但低过头的话就会被判定为非正常姿势，使得剑技无法发动。

此时我脚尖几乎挖入地面，勉强支撑着整个身体，然后在低到极限的高度做出了动作。只见铁剑在发出高频声波的同时绽放出赤红色的光辉。

在蹬地的瞬间，我和倒地的舒尔茨四目相对。

对方眼中透出复杂的情绪，惊讶、悔恨，以及一种别样的情感……似乎是疑惑……？对什么疑惑？

此时我突然想起还有很多话要问他。是谁告诉的他小木屋的地点？是如何组织起这样大规模的部队的？为什么二话不说就攻击我们？不过已经晚了。已经发动的剑技是无法停止的。

在系统辅助的加持下，我一瞬间跳过了五米的距离。舒尔茨没有尝试勉强起身，而是保持跌倒的姿势两手举起钩镰枪试图挡下这一击。但他对我斩击轨道的预判明显偏高了。只见这记紧贴地面施放的Sharp Nail的第一击扫过长枪的枪柄，切入了舒尔茨的脖颈中。

长剑折返后，无视惯性再次斩出第二、第三击，在空中刻下了一个真红色爪痕，与血色的伤害光效交相辉映。舒尔茨的HP条急速减少，并毫无停顿地直接归零。

「桐人……你这家伙，真是……」

舒尔茨的话还没说完，身体就被HP条上射出的纺锤贯穿，分解成了无数的圆环。

——真是什么啊！

我本想这么大叫，不过考虑到对于一个持续奋战直至离开这个世界的男人来说这样的话实在不适合做送别辞，也就忍住了。而且，战斗尚未结束。

我直起身子，环顾四周的敌方玩家，大声喊道：

「你们的首领已经死了！逃跑者绝不追击！」

在Under World内部露莉德村附近的洞窟里与哥布林军团大战时，我这一句话后残余的敌人全都四散而逃。然而这次我旁边的玩家却一瞬露出惊讶的表情，然后反口吼道：

「啰嗦！都到这时候了哪还能逃！」

说完就挥舞短矛朝我刺来，我只能慌忙挡开。嘛，说的也是…我转换思维，使出浑身力气反压回去后一记《Vertical》将对手打飞。

到了此时，指挥与协作已经都不存在，只剩下无尽的混战。

敌方一半人继续跟棘刺洞穴熊交战，使其不能靠近，另一半则朝这边砍来。令人振奋的是诗浓的鸟铳和结衣的火魔法不停绽放。如果敌人又有谁想要一击逆转使出大招的话，立即就会被干净利落地击溃，所以我也能专注于眼前的对手。当然，敌人也不都是笨蛋，总会有人想到要打掉诗浓和结衣，只是都被小黑和帕特尔族挡下来了。

最终决定战况的是从墙上跳下的亚丝娜和爱丽丝。她们打了那么久的防御战正憋了一肚子气，必然要大闹一番来发泄，结果敌方后卫八人中有一半还未与我接战就从战场上消失了。

我长呼一口气，开口对亚丝娜和爱丽丝的奋战表示感谢。

「两人都辛苦了。我来晚了真是抱…」

「噶呜呜呜呜！」

突然，一声在音量和狂暴上都前所未有的咆哮盖住了我的话。

我向左方看去，只见剩余的八名玩家对面，棘刺洞穴熊正大大地张开双臂。那个动作我昨天见过。也就是说接下来的攻击是——

「不好…全都趴下！！」

我话一出口，身体就向地面投去。同伴们也有样学样，只比我慢了半秒钟。

下一瞬间，巨熊胸口处的闪电形花纹亮起白色的光辉。

呈放射状发射的无数钢针将敌方八人吞噬了。

昨晚，爱丽丝穿着那身继承过来的板甲HP仍然掉了一半。但这样恐怖的一记范围攻击造成的结果我并没有看到，因为我为了不让流弹一样的流针擦到头顶，慌忙将脸按到了地面上。

周围的土木岩石持续发出被金属质的针穿刺的声音。这个姿势下我也只能确认队友的HP，只能一边祈祷别死人，一边等待攻击结束。

「好痛！」

左后方一声悲鸣，克莱因的HP掉了好大一截。之后艾基尔也中招了，我的左肩也同样被贯穿。如果趴在地面上也会被针戳中，那想要回避这个攻击恐怕只能飞天遁地了。这根本是破坏平衡啊……虽然我想这么抱怨，但说起来是我们自己选择非要在1级时降落到初始地点二十五公里外的地方，也怪不得别人。这我也认了，但也得给我个好好升级的机会啊！这些念头拼命在我脑中打转。

叮！最后一根针扎在离我鼻尖几厘米的地方，然后针雨终于结束了。

我战战兢兢地抬起脸，看到棘刺洞穴熊的前脚已经放下正静止不动。在它前方，八名敌方玩家正聚在一起。其中四个T并肩举着盾牌，将身后的四个攻击手罩住。能将极限距离发射的针刺攻击完全挡下，即使是敌人，我也不得不佩服这份判断力和防御力…

就在此时，他们头上的环形指针中锐利的纺锤垂直击出，将八个假想体同时分解成了无数的丝带，进而被夜空吞噬了。

「真的假的……」

丝带消失后，黑色的遗物袋扑哧扑哧地落下，堆积在同一个地方。但我现在完全没有精力去关注，只是趴在地上低声呻吟。

棘刺洞穴熊一声低吼，用散发着红光的双眼瞪着我们。这明显已经把我们当成目标了，但现在是战是逃我一时之间也难下判断。

由于吃了一发针刺，我的视野中也出现了熊的指针。所剩的HP接近六成。虽然袭击者们已经足够英勇了，但正如我所担心的那样，熊仍然活蹦乱跳。虽然凭现在的人员配置胜算并不是零，但无法保证一人都不死。

——不对，等等。刚才说的不是要跟熊交战……

就在这时，从趴在地上的我、克莱因和艾基尔后方跳出一个小小的身影。是西莉卡。只见她右肩趴着毕娜，短剑也不拔出，就这么朝棘刺洞穴熊走去。

「喂，喂，西莉卡！」

我慌忙起身，嘴里还叫着她的名字。但西莉卡头也不回，只是压低声音说道：

「让我试试！」

「试试」指的当然不是「干掉」，而是「驯服」。但说真的，这比干掉还要困难吧。就连我驯服背琉璃暗豹「小黑」也是万中无一的奇迹。而且那时我们和小黑被卷入冰风暴即将冻死，不能否认这一状况也影响了成功判定。

另一方面，眼前的棘刺洞穴熊被攻击了这么久早就愤怒值满满了，即使秒杀了八个袭击者也毫无收敛的迹象。状况跟小黑那时完全相反，所以虽然很遗憾，但我不觉得这是没有继承驯兽技能的西莉卡能征服的对象。

然而，西莉卡毫无怯意，不停接近着龇牙低吼的巨熊。她的双手中似乎拿着什么大块的东西。那是…在火中烤得火候刚好的蛙肉。

注意到这点，我终于意识到自己该做什么了。

「克莱因、艾基尔，把森林里的肉都收集起来。」

「哦，好的。」

「明白了。」

用眼角的余光盯住西莉卡，我弯着腰慢慢移动，尽量不刺激到巨熊。舒尔茨等人放的火不知不觉间已经将木屋周围的螺旋松全都烧光了，现在几乎已经熄灭。我不停地从焦黑的地面上拾起滋滋作响的蛙肉，放入储物栏中。

另一方面，西莉卡一边嘴里哄着一边接近棘刺洞穴熊，然后在它身前两米处停下，轻轻地将左手的肉块投了过去。

「吃饭了，熊先生。」

对于这句话，对方的反应是——

「嘎呜啊啊啊啊——」

一阵怒号。

棘刺洞穴熊后腿直立，生有如刀般锐利的前肢一下挥了过来。熊一旦直立起来高度轻松超过三米，而西莉卡的体格则是同伴之中仅次于结衣的娇小，两者之间的差距简直绝望。当然VRMMO里假想体的尺寸跟战斗力并没有相关性，但我还是仿佛看到巨熊的前肢挥下后西莉卡像袭击者们一样分解消散。

然而——

熊把一度举起的前肢再次放下，恢复了四脚走路的状态。只见它嗅了嗅刚才掉在地上的蛙肉，然后一口咬住，咀嚼了几次后就囫囵吞下了。

「……」

我不自觉地停下了捡肉的手，全神贯注朝巨熊和西莉卡看去。此时西莉卡的视野中应该已经出现了环形的驯服进度条。西莉卡一边估算着驯服度一边掷出右手的肉块。熊则立马一口咬住。

看到已经两手空空的西莉卡准备打开储物栏，我慌忙朝艾基尔等人小声说道：

「把捡起的肉块交易给我。」

片刻后，不仅是艾基尔和克莱因，连莉兹、莉珐、亚丝娜和爱丽丝都向我发出了交易窗口。我连续按下YES按钮全部接收，然后蹑手蹑脚地走到了发起交易需要的2.5米射程距离内。我发出的交易窗口立即就被接受了，之后烤蛙肉就一块不剩地进入了西莉卡的储物栏。

我们之后能做的就只有对天祈祷了。

西莉卡按照只有自己能看到的进度条，陆续将蛙肉投喂出去。巨熊也一块块地咬住吞下，丝毫不见满足。交易给西莉卡的肉块足有三十多个，不过按照这个速度不到三分钟就会全部喂完。到那时候如果还没有驯服成功的话就要再次面对是战是逃的选择了。

我站在西莉卡背后，凝视着她储物栏视窗上显示的「赤巨蛙的烤肉」的剩余数量从十个变成五个，再变成三个，然后是两个、一个……零。

西莉卡将最后的烤肉投出，接着用紧张的声音小声说道：

「进度条从刚才开始就停在99%不动了」

「…知道了，我去看看有没有漏下的肉块。」

我如此回道，然后准备返回森林。但西莉卡却轻轻摇了摇头。

「不，用同样的肉恐怕没法填满最后的1%。我就这样试着驯服。」

不知何时西莉卡的左手已经拿出了事先准备好的长绳。把这绳子挂在棘刺洞穴熊的脖子上套住的话驯服就算成功了，但我总觉得不足的那1%可能会决定胜败。

「等一下，我看看还有什么食物……」

我打开储物栏疯狂翻页。来到这个世界还不足一天半，但储物栏里已经塞满了乱七八糟的素材道具，食材却没有一种像样的。鬣狗的肉、蝾螈的尾巴、蝙蝠的翅膀…无论哪种都不像能满足熊的口味。说起来熊喜欢的食物是什么啊。鲑鱼？苹果？竹笋？这些我在这个世界全都没见过啊。

只能以99%的进度套绳子了么…我正要放弃，却在这时听到一个声音。

「西莉卡，用这个。」

诗浓不知何时已经到了我的身后，并递出了一个拳头大的蓝色壶罐。虽然看不到里面装的什么，不过鉴于诗浓从和我们不同的地方开始旅程，并穿越了广阔的基约尔平原，现在只能相信她了。

西莉卡接过壶罐，毫不犹豫地用右手舀出了里面的东西。出现在我们眼前的是不知名的白色半固体块状物。因为太过柔软所以没法扔过去，只能这么拿着接近巨熊。

「给，很好吃哟。」

西莉卡说着伸出右手。

「嘎鲁……」

棘刺洞穴熊看着她的手一声短吼，然后凑近闻了闻。但除此之外就没有别的反映了。诗浓沙哑的声音传来：

「可能没加工的食材不行……」

这也可以理解。棘刺洞穴熊虽然算不上野外BOSS，但也明显是稀有怪。想要驯服的话饵食或许真的只接受加工品。但是那个白色块状物到底该怎么加工啊。

突然，我和诗浓之间跳出一个小小的身影。从大小判断我一开始以为是结衣，但随后发觉不对。那是一个披着茶色皮毛，生有细长尾巴的帕特尔族人。是那个自称「吾等」的首领人物。

只能说不愧是鼠人，只见这个帕特尔族以惊人的速度奔向西莉卡，然后把两手抱着的黄色壶罐浇在西莉卡的右手上。粘稠的金色液体垂落，将白色块状物覆盖。作业完成后，它又以同样惊人的速度跑回了后方。

「………？」

我和诗浓同时目瞪口呆。接着——

棘刺洞穴熊再次凑过来嗅了嗅，然后伸出舌头一舔就消灭了西莉卡手上托着的不可名状之物。

刹那间，西莉卡的左手动了。将长绳挂在巨熊粗壮的脖子上环绕，然后用双手紧紧打了个结。棘刺洞穴熊巨大的身体噼咔一阵闪光——

然后真红色的指针变成了绿色。

一片寂静中，西莉卡一屁股坐在了地上。

「嗷呜！」

一声短叫，熊伸出巨大的舌头舔起了西莉卡的脸颊。

正当我一脸呆滞地望着这副光景，身后传来了声音。

「……成功了，是么？」

站在我身后的是爱丽丝。只见她在夜晚仍不褪色的宝蓝色眼瞳中仍浮着怀疑的目光。我也很难立即相信，不过指针由红变绿的确是事实。

「成功了…不是么？」

「说实话，我刚才还以为没戏了。西莉卡的话，恐怕连西帝国的野生飞龙都能手到擒来。」

「有机会带她到Under World里去试试。」

我说着把视线转向了诗浓。

「…所以，那个白色的东西究竟是什么啊？」

「是黄油。」

「黄、黄油！？你从哪里搞到的！？」

「奥尔尼特族的孩子们给我的。」

「………这样啊……」

我微微转过头，看向后方聚在一起的帕特尔族人。

「……所以，那个鼠人给黄油上浇的是什么？」

「谁知道……」

诗浓耸了耸肩。代替她回答的是牵着亚丝娜的手的结衣。

「那似乎是蜂蜜，爸爸。」

「蜂、蜂蜜！？从哪里搞到的……」

「帕特尔族从很久很久以前就在基约尔平原上养育蜜蜂。据说那个蜂蜜是它们一族传承了几百年的宝物。」

「几百年陈酿的蜂蜜吗？那么贵重的东西为何……？」

我再次将目光转向帕特尔族，喃喃问道。结衣也微微侧了侧脑袋。

「这点我没有问。要问问么？」

「我想最好不要问了。」

在我回答前，亚丝娜就微笑着说道。

「换成桐人君，被人询问帮助别人的理由的话也会感到为难吧？」

「……嘛，也对。」

——虽然现实是我总被别人帮助。我虽然点着头，心里想的却是这个。小黑也一边用脑袋蹭着我，一边发出忍笑一般的鸣叫声。

「但这样一来，就能理解熊酱为什么能被驯服了！」

听到莉珐的话，莉兹贝特一脸惊讶。

「为什么这样就能理解？」

「因为是蜂蜜黄油啊！那种东西根本没法抵抗嘛！」

「只有你才……」

我正要吐槽，肚子却发出一阵轰鸣。艾基尔和克莱因毫不客气地大笑了起来，女性阵营也毫不落后。

---

结果最终也没有机会询问舒尔茨等人为何要攻击小木屋。

但是既然有了第二次，那有第三次也毫不奇怪。而且第三次的攻击规模绝对会更大。对于这点大家已经达成了共识。

因此我们只得放下跟诗浓、艾基尔、克莱因合流的喜悦，围坐在小木屋前院的篝火前讨论起防御事宜。

高高的石墙环绕着庭院，在西南端躺着棘刺洞穴熊「米夏」（命名者西莉卡）那巨大的身体。小黑和小蜥正埋在它那意外柔软的腹部毛皮中熟睡。这副让人不禁露出微笑的温馨光景使得刚才墙壁外面的激战宛如幻觉一般。不过万一因为饵食不够导致米夏的驯服状态解除的话，那一瞬间就会变成地狱光景降临人间。所以我们必须会议一结束就去找熊喜欢吃的东西。

二十个帕特尔族暂时安置在小木屋的客厅休息。不过从这个游戏注销之前我们必须在安全的地方睡下，所以迟早得为帕特尔族建造新的居所。需要做的事情仍有山一样多，但现在的课题是——

「果然，还是得先强化一下墙壁吧？高度要增加两倍。」

克莱因摊开双手说道。爱丽丝也微微点了点头。

「刚才的敌人对于爬墙没有丝毫畏惧…必须加高到掉下去就会受到大幅伤害的程度。而且表面的凹凸也要尽可能地平整一下。」

理想状态就是中央大教堂的白色墙壁。想到对方没有说出的台词，我脸上不禁要露出微笑，但还是堪堪刹住了。然而这毕竟瞒不过骑士大人敏锐的感官，被严厉地瞪了一眼。

「桐人，你怎么一直不说话。就没有什么意见么？」

「抱歉抱歉，我正在思考。」

我动了动脑袋，咳嗽一声接着说道：

「那个…加固防守我没什么意见，但这方面总有极限。就算加高墙壁对方也可以架梯子，而且今后玩家等级上升后远程攻击手段也会增多…」

「那样怎么才能守住这里啊？」

莉兹贝特焦躁地问道。我则说出了接受帕特尔族同行后就一直酝酿的想法。

「你不觉得我们总是受到袭击，是因为只有一座玩家房屋孤零零杵在这里么？」

「哈？你想增加房屋数量？」

「算是吧。不过不是一座两座，而是把这里建成一座城市。」

「……………」

包括结衣在内，9名同伴俱是一脸呆滞的表情。

最先开口的是亚丝娜。

「桐人君，就算建一堆房子也不会直接变成城市的。因为没有居民啊。」

「反正帕特尔族需要房子吧？给他们建个五六座不就像模像样了？」

「你是说想让帕特尔族当肉盾？」

诗浓尖声说道。我急忙摇了摇头。

「不是不是，当然会好好保护它们。只是在让玩家们难以袭击这个意思上确实算是利用了它们…」

环顾着一脸困惑表情的同伴们，我接着说道：

「我们已经走遍了半个基约尔平原，但这个地方的资源仍算得上是得天独厚。建房子需要的石头和木材几乎无穷无尽。铁矿石可能是最大的悬念，不过西莉卡驯服棘刺洞穴熊后这也应该可以解决了。」

说到这里，莉珐插言道：

「诶…熊不会刷新么？」

「打倒的话就会刷新，但驯服的话应该就不会了。因为如果还会刷新的话就意味着这种强度的野怪可以无限驯成宠物。凑个十只组成巨熊军团的话就可以为所欲为了。」

「我可不想挑战第二次。」

西莉卡不由得打了个颤，使得头上睡觉的毕娜睁开一只眼睛鸣叫了一声，就像在说「真是的！」，惹出大家一阵温和的笑声。

「嘛，刷新的事之后到巢穴里确认下就行了…总之，盖房子的事没必要那么担心。不过只有帕特尔族的话作为一座城市的居民尚嫌不足，迟早需要去搜索其他NPC。」

「要是巴欣族能搬来的话就好了！」

听到结衣的话，莉兹贝特深深点了点头。让NPC搬家这种事在其他的VRMMO里绝对不可能，但这个世界的话感觉就要看交涉能力了。虽然巴欣族也很可靠，但可以的话希望诗浓在基约尔平原西部遇到的鸟人奥尔尼特族也能搬来。要是他们这些使用鸟铳的家伙能加入的话，城市的防御力绝对上升几倍……

「但是啊，桐人。」

听到艾基尔突然叫我，我将身体转向他。

「你也是为了通关才玩这个游戏的吧？如果要前往昨天系统公告说的《极光指引之地》，迟早要离开这片森林的吧？」

虽然有些丢人，不过在被指出之前我确实忘了公告的事。此时也只能连续眨了眨眼，微微点头。

「嘛、嘛……确实是啊。但远征时有没有安全的据点可大有不同。尤其是我们一个个都抱着重到要命的继承装备…要是都放进自己的储物栏的话会大幅压迫容量。而放进家庭储物间保管的话就必须想尽一切手段加固防御……」

说到这里，同伴们立刻摆出认真的表情。以诗浓的Hecate II为最，继承武器和防具对谁来说都是充满回忆的搭挡。遗憾的是我的爱剑Black Welt已经化作了大家手中的铁制武器的基石，但另一把Excalibur绝对会保护到最后。这一想法大家应该是共通的。

「桐人这个建立城市的想法我基本上赞成。大家呢？」

爱丽丝发言后，其他的人也陆续口称「赞成」。于是她轻轻首肯后再次看向我。

「…但是，从设计开始的话工程量可实在不小。花费整整一周，甚至一个月都毫不奇怪。在那期间第三次袭击到来的话该怎么办？」

「不用！」

我气势汹汹地站起身来，咔嚓一声握住套着铁笼手的右拳。

「连一周都用不着！现在是23点，我看看…到3点为止，四个小时内搞定城市的原型！」

「哈！？四个小时！？」

听到我放出豪言，爱丽丝不禁叫道。

「今晚确定要困死了。」

亚丝娜苦笑道。

「加油吧！」

结衣则鼓励大家。

---

10

第二天，9月29日星期二，下午1点35分。

我坐在摇晃的西武新宿线急行电车上，同袭来的睡魔持续大战。

我本想有效利用这段时间补充一下睡眠，或者说暴睡一阵，但却不得不打消了念头。原因就是现在我旁边正坐着谜之转校生帆坂朋，即「老鼠」阿尔戈。要是睡着后头靠在她的肩上，或是口水垂下来，那之后肯定要被她捉弄好几年。

因此，我拼命撑着即将擅自合上的眼皮。这时，旁边传来一阵饱含笑意的声音。

「很想睡吧，桐仔。要我给你上点眼药水吗？」

「不，不用了。说起来你为什么那么喜欢给别人上眼药水啊？」

「也不是谁都行哦。」

「这样啊…——话说回来你为什么会跟着我啊。」

「啊，这么说实在太伤人了。这不靠翘课就能溜出学校的功夫可是我指点你的吧？」

「呃……」

被这么说我也没法板着脸了。

工作日下午三点在银座见面，这对于高中生来说简直强人所难。但我还是应下了，并且准备翘掉今天第五和第六小时的课，虽然这非我所愿。但付诸行动前刚巧遇到了阿尔戈，无意间提及此事后，她教给我可以以「应聘前参观职场」为理由向学校提交申请，那样就可以正当地逃掉下午的课。

当然，申请书需附上参观企业的电子认证。这我也让叫我出来的那个男人伪造了一个。申请顺利批准，使我避免了被打上无端缺席者的烙印。但没去上课却是不争的事实。

我已决定要是到时发现不是什么大事的话，就放开肚皮去吃那昂贵的蛋糕，直到人体极限。

「说起来昨晚很要命吧？你们的据点是被大型团队攻击了吧？」

阿尔戈突然问道。我沉默了一秒后反问道：

「…………为什么你会知道？」

「已经有团队成员在社交网站上大肆吐槽了一番。虽然设了权限，不过这对我阿尔戈大人来说没什么差别啦。」

「真的假的……」

我的呻吟并非针对阿尔戈大人的情报收集能力，而是那句「大肆吐槽了一番」。恐怕距离Unital Ring里原ALO玩家全体知晓我们据点的那一天已经不远了。

强行忍住叹气，我正面回答了阿尔戈之前的问题。

「确实很要命。那些家伙一开始就打算攻陷据点……虽然因为不会魔法总算是没掀起什么风浪，不过要是有两三个法师的话输的可能就是我们了。」

说到这里，我不禁对自己的话产生了疑惑。

「对啊…这么多人都能凑起来，为什么没有法师呢？继承了魔法技能的家伙在初始地点能找到一大堆吧……」

「因为魔法技能如果只是继承的话是无法使用的。」

「诶？是这样么？」

「技能自身会显示在已习得的技能表里，但却会变成封印状态，需要叫做《魔晶石》的道具解锁。明白这一点后，为了搜索初始地点斯提斯遗迹周边掉落魔晶石的怪物闹得一阵鸡飞狗跳。」

「……诶、诶——」

意识到自己的回答不够自然，我连忙继续说道：

「但是，那样的话对于魔法职业来说太不公平了吧。本质上等于是初期没有继承技能吧？」

「我也这么想。不过大概如果不设限制的话，这次魔法技能会过于强力。因为那就等于从强制转移到缓冲时限结束的四个小时中，熟练度1000的最高级魔法可以随便放。也就是说可以随意狩猎强大的野怪冲级，或是大肆杀戮别的玩家。」

「啊……嘛，也是……」

事实上最初应该没法随意施放魔法攻击，因为MP回复速度跟不上。不过这也可以通过升级解决。正如阿尔戈所说，如果没有限制的话Unital Ring变成法师无双游戏的可能性很大……然而，我还是觉得继承技能熟练度下降到100，而且不吃魔晶石就无法解锁，这些限制有些过于严苛了。

急行电车到达上石神井站，待几名乘客上下车后再次启动。车内的空旷在早晚高峰期根本无法想象。下午的日光从正面的窗户摄入，将窗框的轮廓投在地上。我将身体靠在长排座椅上，感觉睡意再度袭来。

实际上我们工作到昨晚………不，应该是今早五点才结束。虽然一直为了实现《四小时建城宣言》而努力，但集齐水井的素材就用了一个小时，寻找可以种植的植物又用了一个小时，这就已经足以使预定期限推后了。

不过作为大家的奋斗的回报，总算建起了一座勉强可以称之为城市的东西了——虽然是以游戏世界的标准来说。

环绕着小木屋的石墙直径达15米，其外侧的广阔森林已经被伐倒（因为大树大部分都被袭击者烧光了所以作业本身很轻松），另筑了一圈圆形的墙壁，内部分割为东西南北四块区域。东区是帕特尔族的居住地，西区是将来其他种族NPC的居住地，南区是商业用地，北区是农田和宠物们的厩舍。虽然西区目前只有石头地基，南区更是一家可以开门营业的商店也没有，但至少看起来已经是城市的样子了。在爱丽丝指出来前我都没发觉，这正圆形四等分的构造跟Under World里的首都圣托利亚几乎一模一样。当然，我的城市直径只有60米，面积连北圣托利亚的一个街区都不到。

不过，能一夜间完成一座比预想地还要像样的城市，可以说多亏了西莉卡的新搭档米夏。装备了亚丝娜用裁缝和木工技能制作的《大型兽用运输袋》，米夏发挥出几乎无尽的搬运能力，将大量石材原木往返搬运。当然，越是让宠物劳动，SP条掉得越快，因此确保稳定的饵食是一个重要课题。但在亚丝娜制作的投网在南边的河流中投入使用后，最初的废物般的「投网」技能不停提升，终于也能陆续捕获大鱼了。烤鱼小蜥和小黑都喜欢吃，所以吃饭问题算是暂时解决了。

剩下的，就看迟早前来袭击的玩家们会不会对「袭击并破坏城市」这种事产生排斥感了。我的话绝对不会做那种事，但玩家之中也有反而会因此燃起来的那种人，所以不看到结果很难判断。也有可能就在我在电车里晃荡时就有新的袭击者悄悄接近城市。

——果然问题在于「老师」。

我将头靠在座位一端的扶手上，想象着这位（或许）潜伏在一连串袭击背后的身份不明的玩家。说到PvP和PK的指导者，总会觉得有艾恩葛朗特里暗中活跃的杀人工会《微笑棺木》和其首领PoH的影子。但很难想象那个在Under World里Fluct Light受到不可逆损伤的男人会掺合到Unital Ring里的「PK游戏」里。而且，「不要只看一部分，而是要掌握全局」这种唯心性的指导也不是PoH的风格。用三寸不烂之舌哄骗你喝下有毒之水才是那家伙的做法。

这样的话，那「老师」到底是……

「呐，阿尔戈。」

听到我叫她，不知何时就靠在我的左肩上迷迷糊糊的阿尔戈「嗯呐」一声抬起脸来。

「什……什么呀。」

「你之前看到的那个设了权限的帐号，有没有提到围攻我们据点的理由？」

「嗯？理由啊……有写到是相识的火精灵邀请的，除此之外就没有了……」

「唔……」

那个火精灵毫无疑问是舒尔茨。也就是说，跟「老师」接触过的可能只有他一人。

——桐人……你这家伙，真是……

永久退场之前，舒尔茨说了这么半截话。已经过了一晚，但「真是」后面的话我还是毫无头绪。当然舒尔茨又不是真的死了，所以在现实世界找人牵线向他问话也不是不可能…

「呐，阿尔戈。」

「喂，再这样下去我要收情报费了哦。」

「到了银座我请你吃昂贵的蛋糕。所以…在ALO玩家中你有没有听说过一个被人称作『老师』的家伙？」

「有啊。」

没想到对方竟是秒答，我不禁向她卷毛下的脸看去。

「真、真的假的？」

「啊啊。是个被叫做『黑老师』的家伙哦。」

「………」

哧——我鼻孔直接漏气。叫这个名字的玩家我心里也有数，但确定不是我想问的人物。

【青帘卷译注：没搞错的话『黑老师』是桐人自己在ALO的绰号，绝剑篇出现过】

「先别管这家伙。其他还有么？」

「嗯……」

沉吟片刻，阿尔戈摇了摇头。

「没，我想不到。被转移到Uni-Ring的ALO玩家们已经陆续组成了团队，所以可能是某个团队的首领。不过这必须调查一下才知道。」

「团队？类似公会的东西么？」

「比公会松散一些，算是主要目的为交换情报的集团吧。名字也很恰当…比如《绝对生存队》啦，《播音员酱的粉丝会》啦，《杂草啃食者》啦，《虚拟研究会》啦……」

「确实都是些随便的名字啊…嘛，姑且帮我调查下这些家伙首领的名字吧。」

「就一个蛋糕我可不干哦。」

阿尔戈撅起了小嘴。我望着她没画胡须的光滑脸颊，再次问道：

「说起来阿尔戈，你昨天开会时说还没登陆Unital Ring吧？可你对游戏里的事也太过了解了吧？」

「网上传播的信息仔细甄别的话就能了解个大概了。比起必须自己跑腿调查的SAO时代来说可要轻松太多，搞得我都长肉了。」

虽然她自己在那里长吁短叹，但在我看来卫衣和水手服包裹的腰身仍和SAO时代一样纤细。我不禁想问句「哪里长肉了？」，然后用右手捏捏她的腰腹。不过这家伙现在不是性别不详的「老鼠」了，而是比我高一年级的女高中生——我赶忙对自己说道，然后强行忍住。

「……但是啊，我也觉得是时候登录看看了。桐仔，从初始地点到你们据点的路程你来护送我吧？」

「嘛…我本来也想去看看所谓的斯提斯遗迹，所以也没问题啦…」

「好的，那晚上见！」

看来今晚的冒险也会很长啊…我一边想着一边抬头看向门上的信息屏。此时电车刚刚从鹭之宫站发车。

我们从高田马场站下车换乘地铁，终于到达了银座地界。虽然只是工作日，但这里仍然人声鼎沸。果然，这里遍地都是衣着华丽的贵妇和外国来的观光客，一身高中制服的我们简直像是走错了地方，不由得畏畏缩缩。

我们迅速穿过名牌旗舰店林立的中央大街向南走去，然后在七丁目路口的一角进入了一家特征鲜明的红色建筑。指定的店铺就在这里的三楼。走出电梯的一瞬，我只觉这里的空气简直充斥着「高级」二字，伴随着隐约的古典音乐朝我扑来。我立刻心意力量全开将气势反推回去，然后突入了店铺。

「欢迎光临。客人是两位么？」

招待先生殷勤地低下头去。

「我有朋友等我。」

我答道，然后朝宽敞的咖啡厅内看去。

最里面的窗边席位立即传来一阵无所顾忌的洪亮声音，朝我叫道：

「喂——桐人君，这边这边！」

这是故意的吧！？我一边在心里吐槽，一边穿过大堂向声音的发声源急速冲去。

此时还不到3点5分，但桌上的果酱三明治已经被消灭了一半。元凶就是面前这个身穿深棕色西装，带着花哨的军装领带的黑框眼镜男人。

最初见面的时候是总务省的公务员，第二次是自卫队的二等陆佐，而现在做什么完全不清楚。我认识的人中就数这家伙形迹最为可疑。眼前的菊冈诚二郎一脸笑容向我举起右手，但立刻就注意到了我身旁的阿尔戈，眼镜下的眼睛眨了眨。

「唔……嘛，总之先坐。」

我和阿尔戈正对着他并排坐下。待侍者放下冷水离去后，菊冈再次「唔」了一声。

「不是明日奈君不是直叶君也不是诗乃君…所以，桐人君，你那边的小姐是哪位？」

在我开口前，阿尔戈就一脸坏笑地答道：

「我的事你应该早就知道的。终于见面了，克里斯海特先生。」

（待续）

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《Unital Ring》能力一览

俊敏：提升远程武器伤害、近战小型武器伤害和跳跃距离

巧手：提升远程武器命中率与开锁成功率

爆狙：使用远程武器或近战小型武器攻击时，提升暴击发生率

昏倒：攻击时，概率付与昏倒状态

挑筋：攻击时，概率付与残疾状态

高超：使用远程武器或近战小型武器攻击时，提升穿甲发生率

连击：使用近战小型武器攻击时，提升连击发生率

名手：追加提升远程武器命中率

长跑：跑步时降低TP和SP条的消耗速度

速跑：提升跑步速度

驱散：跑步时提升解除目标集中状态的概率

隐身：提升隐蔽技能的成功率

轻功：提升降低自重和墙上奔跑的成功率

飞越：追加提升跳跃距离

着地：降低从高处落下时受到的伤害

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才智：提升MP值和魔法威力

集中：提升MP条的回复速度

精炼：追加提升魔法威力

大极：提升范围攻击魔法的半径

一极：使用单体攻击魔法时，概率贯穿攻击对象

开眼：降低MP消耗量

祝福：提升回复魔法的效果

圣别：在武器攻击上追加神圣属性的伤害

博学：提升各类语言技能的熟练度上升值

解读：提升古代文字技能的熟练度上升值

贤哲：提升古代魔法技能的熟练度上升值

通晓：提升消耗道具的效果

鹰眼：提升识别技能的成功率

巧匠：提升各类生产技能的熟练度上升值

火眼：提升素材道具的采集量

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顽强：提升HP值、TP值、SP值和状态异常的耐性

忍耐：提升防御时的减伤效果

活身：追加提升HP值

钢体：提升基础防御力

赋活：提升HP自动回复值

挑衅：提升攻击时获得的仇恨值

激发：攻击时，概率付与狂乱状态

阻滞：攻击时，概率付与钝化状态

耐毒：提升减伤效果

抵抗：提升负面状态的抵抗概率

不屈：降低超重时的行动限制效果

净化：提升从负面状态回复的速度

苦耐：TP或HP归零时仍可暂时忍受

暴食：进食时，SP可回复至超出上限

耐渴：降低TP减少速度

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刚力：提升近战中大型武器的伤害，并提升装备重量和搬运重量

碎骨：提升贯穿防御伤害

乱击：提升连击中第二段之后的伤害

碎铁：攻击时增加对敌方防具和装甲的损伤

流血：攻击时，概率付与流血状态

远击：提升范围攻击的半径

波及：单体攻击时可对周围的敌人造成微量伤害

丧心：攻击时，概率付与失神状态

坚守：防御时，提升击退降低的效果

反动：防御时，提升敌方的击退概率

毁刃：防御时，提升对敌方武器或爪牙的损伤

绊腿：攻击时，概率付与跌倒效果

反射：防御时，对敌方造成微量的反射伤害

恐慌：攻击时，概率付与恐慌状态

吸精：攻击时，概率回复MP

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后记

感谢各位阅读《Sword Art Online》第23卷《Unital Ring II》。

首先我想就在第21卷《Unital Ring I》和本卷之间插入了第22卷《Kiss and Fly》向各位道歉。虽然之前我也考虑过不为这本短篇集赋予正式编号而将本卷定为第22卷，但第2卷和第8卷也同样是短篇集，不论怎样都对那一部分的整合性有些在意，所以就按现在的办法处理了。希望各位能够理解！

接下来……本篇是Unital Ring的继续——虽然让各位等了一年。上一卷终止于炼铁，所以本卷最初打算以与所有同伴会合为目标，不过意外地推进到了创建城镇这一步呢。虽然这样讲，目前还只是处于开拓土地并建造房屋的阶段，桐人他们的小镇是否能够能够开始运转，又会在游戏攻略中起到怎样的作用——我希望能在下一卷加以描述。

这一卷主要写作于2019年的8月到9月，距离动画Alicization篇后半《War of Underworld》播放已经没有多久，因此相比隐居在露莉德村照顾神智丧失的桐人，为了攒下生活费而去接下伐木的工作，甚至还将艾尔德利耶赶走的那段时间，Unital Ring篇的爱丽丝的反差实在是太大了！——我在写作的时候不由得会这样想。不过爱丽丝的本质和Under World时代相比并无改变，仍然贯彻着《每一刻都要全力以赴的活下去》的行动方针，我想她之后也会成为桐人团队的精神支柱吧。

最后一节里，那位戴着眼镜的人终于出场，让我产生了这个故事将再次与Under World产生联系的预感！虽然我也对人界和暗黑界变成了什么样子非常好奇，但实在是没有办法，如果下一卷能描写一下的话就好了……不过Unital Ring世界里的情况也是瞬息万变所以不知道会怎样呢。接下来我会努力不让各位再等一年的！

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关于我本人近期的情况……之前打算在时隔五年后久违地尝试一下骑自行车，虽然一开始光是沿着河边的道路上坡就搞的两脚发出了惨叫，但只用了几个月就能够在速度不必降得太低的情况下骑上去了，人类的身体还真是厉害啊。这之后我也想要在不偷懒的情况下继续骑下去。不过本次的日程表搞的很狼狈则和自行车没什么关系，而是因为宇宙理论，责编先生和abec桑，真的很对不起两位！

二零一九年十月某日 川原砾

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译者后记

1

诸君，感谢阅读Unital Ring篇的第二卷。我是负责第一章后半、第9章，以及第10章的青帘卷。说起来F君通知我写译者后记时距离我的部分完成已经过了近半年时间。印象中SAO新卷发售后拖了如此之久才有翻译放出的情况过去并不多见，可见历程之艰辛。这一过程中组织者F君多方串联，时隔几个月也不弃坑，可谓居功至伟，也令我心生敬佩。

但另一方面，这恐怕也侧面体现出23卷内容爆点不多，令翻译也提不起精神来。本卷承袭21卷情节，讲的是桐人与其他伙伴汇合的情况，期间大量篇幅都在详细描写Unital Ring世界的技能、地理、NPC等系统，情节上的推进很少。事实上，SAO进入UW篇后川原的写作方式就有了类似的改变，从围绕核心矛盾迅速展开的叙述方式，变成了故事随世界观展开缓缓推进。这样的写法虽然可以让笔下的假想世界更加丰富多彩，但恐怕并不适应当下的阅读习惯。川原曾说三木希望UR篇长度不低于UW篇。这是三木作为编辑综合多种因素的考量，可能还包括跟AW之间的情节联动。但川原似乎并不适合这样写故事，希望之后的情节不要像部分轻小说作品那样挤牙膏式推进，导致读者丧失耐心…

青帘卷

2020年5月于南京

2

大家好，这里是负责了第4章翻译的ukyo。第一次参与字幕组的翻译工作，并且一上来就是小说，希望我的初稿还过得去orz，以及完全没想到在家学习会比在校还要忙，导致这么一点内容拖了好久才交上去，实在是对不住。

回到小说，我还没有看过自己负责部分之外的内容，现在要说心情就是非常期待（醒醒你还有考试）。我负责的部分算是一个过渡章，基本来说充满了欢乐的氛围，但是话说我站在读者的第三视角也没有理解爱丽丝为什么生气ミﾟДﾟ彡女生的心思真难懂啊_(°ω°｣∠)_，咳。UR的世界观是我非常喜欢的生存类游戏，在看21卷和翻译这一部分的时候也让我回忆起了当初入坑SAO时的感受，那种一步一步地探索新游戏的新鲜感与快乐实在是令人欲罢不能；川原在24卷挖的坑也让人在意，我的心已经飞到第25卷了.jpg

咳咳，总之以上，希望以后还有机会参加SAO相关的翻译工作，以后有缘再见~

ukyo

2020.6.3

3

大家好，我是盒饭君～去年才加入的小辣鸡。刀剑是我最喜欢的动画作品之一，能和这么多大佬一起翻译小说和动画真的让我很开心，第一次参与了23卷翻译制作，如果能得到大家的喜欢就好了呢（笑），接下来的时间也请组内的大家和观看的各位多多指教啦希望大家多多支持！（私货:有没有刀剑md大佬带带我）

盒饭君

2020.10.27

4

这里是只是一个路过的隔壁翻译，有机会争取再继续参与吧，还望大家多多指教。

桐坂亚麻

2020.10.22

5

大家好，我是翻译了第六章的新人秋辰。这次是我第一次翻这么长的一篇内容，真的辛苦校对了。

因为比较懒，所以除了翻译的那章其余的章节还没看……所以现在非常期待成品。虽然因为过了太久所以连翻的那章讲了什么都记不清楚了（。

最后说一下刚完结的动画吧，我真的好想看桐亚空中接吻啊，为啥就没了呢……

秋辰

2020.10.28

6

大家好这里是参与了第五章翻译以及每次后记都想学R大写川原学论文结果最后却都只能化身为优吉欧招魂人的吉尔

本卷过于难产，以至于写这篇后记的时候我都快忘了自己翻译的是哪些部分了。

说回内容（以下含有剧透）第五章作为诗乃的支线，讲述了诗乃去鸟人村做客，阴差阳错学了鸟语却没学精，最后只能玩谜语人游戏的一小段故事。

不过相比诗乃，结衣首次作为玩家登场以及鼠姐的回归却是更吸引我，非常高兴能在有生之年再看见一些老角色的新故事。

尤其是鼠姐，SAO本身作为一个游戏与现实并存描写的故事，每一个现实世界的玩家都有着自己在现实和游戏里的双面性。

然而鼠姐作为一个和亚斯娜可以说同时登场的元老角色，她在现实世界的形象至今却是基本空白。非常希望后续的故事能将其完善起来。

同时SAOP的动画化也已经提上日程，不论最后成品的质量如何，更多会动的鼠姐必定能吸一波粉，毕竟谁会不喜欢这种可爱又可靠的大姐姐呢？

以及虽然有些马后炮，不过当时在看到菊冈再次登场的时候，就有种UW的故事可能还有后续的感觉，24卷果然不出我所望，虽然现在只是张皮，中之人的情况暂时比较悲观，不过优吉欧在棺材里仰卧起坐的可能性又有了，我很欣慰！

吉尔

2020-10-29

7

大家好，这里是校对兼主催的SAWAHIRO，非常抱歉拖了这么久……

因为各种各样的原因，这一卷小说的发布确实是晚了很久很久，国内实体书这次也先行一步了，而且这次译者后记都没能完整收集，包括为本翻译最后的收尾熬夜开工的rkl都没时间写后记了（会在24补上）。唯一说得上好的就是24卷会在本卷发布后尽快完成最后阶段（尽力在12月左右吧），让阅读本组翻译的各位不会在剧情上有太长的延迟感。同时22卷在此期间也有了漫画版，弊组之后也会进行翻译处理，不过小两百页内容，后期嵌字真是不小的工作量了，也欢迎各路大手加入支援！

那么这次废话就到这里了，再次向各位致歉迟到了这么久，也感谢阅读到这里的各位能如此担待且不离不弃，万分感谢！

SAWAHIRO

2020.10.30

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如果您喜欢本组作品，欢迎投喂支持！

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