拉斯观测组联翻 川原砾 Sword Art Online 28 Unital Ring Ⅶ

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Sword Art Online 28 Unital Ring Ⅶ

電撃文庫

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作者：川原 礫

插画：abec

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翻译：朔泽 青帘卷 Naztar 盒饭君 日暮樱花 SAWAHIRO K.J.H rkl

校对：SAWAHIRO

嵌字/修图：SAWAHIRO

图源/技术支持：Andromeda（LKID:爱丽丝·莉泽）

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本文首发于拉斯工作间（rath.work）

Translated by the RATH Observation Group

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川原砾（Lv77）

SAO预定通关的日期——2024年11月7日越来越近了啊！现在的桐人他们应该在60层左右的位置努力吧。我今年也会在各种意义上继续努力！

插画：abec

啊呸嘘？

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桐人vs谜团重重的《枪手》伊斯塔尔。爱丽丝vs皇帝阿格马尔。当在宇宙军基地和中央大教堂上展开的战斗逐渐激化之时，《Under World》过去的守护者们终于觉醒了。

整合骑士第二位，法娜提欧·Synthesis·Two。以及《古代七骑士》的其中一人。其名为——

另一侧，现实世界中的明日奈，也与意想不到的人再次见面。

「……对不起，亚丝娜。这两年里一直没有和你联系。」

相逢与重逢交织的《Unital Ring》篇,第七章！

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「还需要一个障眼法。」

伊迪丝§最高祭司Administrator过去亲手冻结的《古代七骑士》之一，是神器《斩暗剑》的使用者。

「——桐人的话，绝对会想办法解决。」

爱丽丝§第30号整合骑士。在两百年后的Under World仍被继续歌颂为《金木樨骑士》。

法娜提欧§过去存在于《Under World》的整合骑士团的第二代团长，是神器《天穿剑》的使用者。

「有个人我想让小亚你见一面……」

帆坂朋§《SAO》的封测玩家，也是手段高明的情报贩子，通称《鼠之阿尔戈》。在《Unital Ring》中支援桐人他们的战斗。

「…………难道」

结城明日奈§桐人的恋人。在《SAO》通关后，和桐人一起在归还者学校就读，也一起在《Unital Ring》和《Under World》中战斗。

「……亚丝娜」

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Southern Area of Uniel Continent

《Unital Ring》世界南部MAP

本世界的形状为半径约七百公里的巨大圆形，呈现为从内到外共三层的同心圆构造。所有玩家的目标地点位于圆形大陆的中央——即第三层。第一层和第二层的高差达到两百米，除了阶梯迷宫之外，没有其他在阶层之间移动的方法。

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「这虽然是游戏，但可不是闹着玩的。」

——《Sword Art Online》设计者　茅场晶彦

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1

「我来帮你啰，艾欧。」

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我注视着那被血液和汗水沾染的白革制面具，向被自己圈在左腕的剑士搭话。

想在Under World确认某人的状态，打开丝提西亚之窗无疑是最为切实的途径。不过即便只是窥探对方的眼神，也能大致看出一些端倪。

透过嵌在面罩上的纤薄玻璃，整合机士团长艾欧莱茵·赫伦茨艰难地眨了眨双眼。青绿色的眼瞳内仍然蕴藏着强大意志，但他的体力和精神力都已经明显消耗到了极限。

尽管想要立刻为他处理伤势，当下却没有闲工夫去慢悠悠地生成素因。因为在仅仅距离七、八米开外的地方，将艾欧莱茵逼迫至这般地步的罪魁祸首正露出无惧的笑容。

我通过追寻艾欧莱茵的气息打开《心意之门》所到达的地点，是类似办公室的宽敞房间。书架有序地排列在左右两侧墙壁，正面则镇着一张厚重的木制桌子。倚靠在桌面、身穿暗灰色大衣的黑发丽人并非他人，正是在伴星阿德米娜的秘密基地内曾遭遇过的谜之《枪手》，托科伽·伊斯塔尔——

比起伤痕累累的艾欧莱茵，伊斯塔尔看起来则是毫发未伤。造成这般差距的理由，则在于横陈在办公室地面的异形尸骸。

尖锐凸出的头部，异样修长的手臂。全身的皮肤也好，从刀伤中滴落的鲜血也罢，皆呈现出如同墨水般的漆黑色泽。尸骸的数量足足有六具。

我曾经同与它们极度相似的怪物战斗过，然而那并不是在这个时代发生的事情。二百年前，世界尚处于最高祭司Administrator管理下时，在中央大教堂外壁处遭遇过的人造生物《Minion》。虽说各处形状有些许差异，还装备着金属制的防具，但视为同种生物想必是不会有错的。

尽管不清楚它们为何能被伊斯塔尔所使役，但他既然能在阿德米娜的基地对神兽的子嗣反复进行残酷的活体实验，那做到这种事也并不稀奇。艾欧莱茵独自打倒了六只相较两百年前的个体想来更为强大的Minion，会筋疲力尽也理所当然。

至于身处整合机士团长的要职，却没有选择与部下汇合，而是单打独斗的理由，我也能够猜个大概。

房间内还有一名Under World宇宙军的队员。我对那精悍的面庞有印象——那是驾车从圣托利亚送我到森林宅邸的拉吉·昆特二级操纵士。尽管他通过将背倚在书架上勉强维持着站立，右肩却负伤严重，创口似乎还遭受了具有毒性的Minion之血的侵蚀。艾欧莱茵一定是为了保护无法动弹的拉吉，才会在此孤军奋战。

决不能让这份努力化做无用功。只要能够使用光素术，区区Minion的毒素只需五秒就能被净化，可托科伽·伊斯塔尔绝非好应付的对手。能与艾欧莱茵平分秋色的剑术自不必提，最大的威胁则是由佩戴在其右腰部的黑色枪支所释放的武装完全支配术。若是被他使出那能够制作巨大《心意无效化空间》的术式，我的战斗力便会被削弱五成，不，七成才对。

尽管在无效化空间内伊斯塔尔同样无法使用心意力，条件可以说是对等的，可现在的我究竟能否在纯粹的剑技与术式层面足以与Under World的武人抗衡呢。

仿佛看穿了这份甚至算不上是恐惧的短暂顾虑，伊斯塔尔加深了红唇上漾起的笑意。

「基地或是中央大教堂，我推测你或许会出现在其中一处……你选择了这边呢。」

传入耳中的依旧是那让人无从分辨性别的沙哑美声。被细长睫毛覆盖边缘的冰蓝色双眸中，寄宿着只是被投以视线就好似能让人体温下降的冷酷光芒。

现在是现实世界时间十月三日夜晚十一点四十分左右，而伊斯塔尔从阿德米娜星销声匿迹的时间是下午四点往后。换言之，自那之后时间仅仅过去了七个半小时。只用这么点时间便做好了整整四架大型机龙的出发整备，飞越阿德米娜星与卡尔蒂娜星之间的五十万千米，着实令人难以置信。恐怕进攻卡尔蒂娜星的行径本就是早有预谋，而我和艾欧莱茵使得一整座基地无力化且报废了一架机龙的举动无疑扣下了行动的扳机。

感受到艾欧莱茵似乎想要张口说些什么，我边微微收紧扶在他肩膀上的左手，边回应伊斯塔尔道。

「中央大教堂那边自有比我强的骑士们驻守。我看你才是，不去那边没问题吗？说不定这会儿那个威斯达尔斯六世还是七世的机龙已经被击坠了喔。」

我放出的话中虚张声势和真心实意各占一半，伊斯塔尔却不为所动，只维持着微笑的表情。

「即便如你所言，那也与我无关。只不过想必是不可能的……哪怕只让一架阿弗斯型坠落，都足以令圣托利亚街道陷入一片火海了。」

「也就是说你们故意挟持市民来当作人质吗。这可不是自称皇帝的人该做出的行径。」

我本以为即使不到发怒的程度，这句话也至少能让他流露些许不服气，没曾想那白皙面庞上的笑容却依然纹丝不动。

「假如你真是复苏归来的星王桐人，应该清楚所谓皇帝家系、公爵家系都是群与高洁品质无关的人吧。」

「……你为什么会这么认为？」

我从未在这家伙面前自报姓名啊。带有这般疑惑的询问被伊斯塔尔轻描淡写地回答了。

「你在阿德米娜召唤的女骑士们不就称呼你为桐人吗。」

「…………原来如此，是这样啊。」

这么一说我才想起来，在伊斯塔尔和艾欧莱茵对峙时，我确实被亚丝娜和爱丽丝喊过名字。可是，即便如此——

「那个所谓的星王可是在足足三十年前就从Under World离去了啊。一般来说都会觉得只是同名的不同人物吧。」

「按理说是没错。只不过，见识到那种夸张到好笑的心意强度后……多少也会产生怀疑。」

我瞥了一眼这般故弄玄虚的伊斯塔尔的右手。

要发动心意无效化的武装完全支配术，必须得将那支黑色手枪从枪套中抽出、握好，并喊出Enhance Armament才行。再如何抓紧也至少需要耗费三秒时间，用心意力对伊斯塔尔实行拘束显然能快上对方一步。

可是万一心意被封，我就必须得同伊斯塔尔以剑相拼了。

「……你们的目的到底是什么。难不成真心认为凭借仅仅四架机龙就足以战胜整合机士团、宇宙军和地面军吗？」

我将声线压低数段提出质问，伊斯塔尔脸上的微笑依然不见消散。

「至少皇帝就是这个打算。事实上，只要能够占领中央大教堂的所有楼层、将星界统一会议扫地出门，就能从根本上动摇目前的支配体制。毕竟那座塔即为权威的象征……而没有将其破坏，就是星王桐人最大的失策。」

目光灼灼地注视着我，拥有着寒冰色泽眼眸的丽人做出了如此定论。

现在的我没有星王时代的记忆，自然也无从得知我……不，他为何没有破坏中央大教堂的真正缘由，但却不难做出想象。恐怕，是因为回忆的占比过于庞大了。和优吉欧共同攀登过的大阶梯、拼尽全力以剑相交的九十九层、被他的鲜血所浸染的最上层。无论如何我也无法做到将它们全数毁去。

我短暂地将视线落向怀中的艾欧莱茵。他不知何时失去了意识，藏在面具后的双眸紧闭。

甩去蔓延在胸腔内的刹那思念，我辩驳道。

「那位自称皇帝看起来可完全没打算占领中央大教堂啊。毕竟在以简直就像要将其夷为平地般的气势发射导弹呢。」

「导弹……是指热素喷射弹吗。我也曾尝试进言说至少应该换成普通弹头而非心意弹头，皇帝却对古老的整合骑士团可能会复活一事格外忌惮。似乎打定主意不惜招致圣托利亚市民的反感，也要将九十五层以上完全摧毁喔。」

我凝视着耸起肩膀如此叹息的伊斯塔尔。

过去的整合骑士们和他们的骑龙以石化冻结状态被封印在中央大教堂的最上层部分这件事情，皇帝究竟是如何得以知晓的？

而为何托科伽·伊斯塔尔又会将皇帝的所思所想这种最高级机密情报毫无隐瞒地尽数告知——

是在拖延时间？为了什么？就算Minion强大如斯，仅凭一架机龙能运送的数量也不可能做到将宇宙军基地完全压制才对。

皇帝阿格马尔·威斯达尔斯六世所率领的奇袭部队的首要目标是将被封印的整合骑士连同中央大教堂一并消灭，而其次——应该是劫走或者杀害整合机士团长艾欧莱茵，令全军的指挥命令系统陷入混乱。然而中央大教堂不仅有攻守兼备、战力卓越的爱丽丝·Synthesis·Thirty驻守，自漫漫长眠中苏醒的法娜提欧·Synthesis·Two也从旁助力，想必不会被轻易突破；针对艾欧莱茵的绑架也在关键时刻被我阻止下来了。

既然奇袭失败，再如何拖延时间也只会令状况愈发不利。曾在阿德米娜星展现过堪称干脆利落逃亡速度的伊斯塔尔不可能不明白这个道理。换言之，即使是在这种状况下，对方仍留有足以获胜的手牌。

在传送至基地前，我尽可能将当前情报传达给刚完成苏醒的法娜提欧，并立下「零点一定会回来」的约定。尽管目前尚有20分钟左右的宽限，再继续按兵不动浪费时间也决非良策。然而，伊斯塔尔也有可能就是在等我做出行动。

应该马上尝试用心意进行拘束吗？还是说应该继续对话等待援助到达？

在Unital Ring的世界里，我为了拯救被兽人们绑架的结衣毫不犹豫地挥下了手中的剑。从那之后甚至还未经过一个小时——在如此相似的情境下，我却怎么都无法斩断萦绕在胸腔内的迷惘。

凝视着陷入沉默的我，伊斯塔尔微微眯起眼睛，开口道。

「看来，你似乎并非星王本尊啊。」

「……你凭什么能做出这个判断？」

当我好不容易挤出这句反驳的瞬间，朱唇之上浮现了更为冷酷的笑意。

「自然是因为你身上欠缺传说中的星王理应具备的残酷特质……同时也并不理解流淌着皇帝血脉之人的蛇蝎心肠啊。」

仿佛是要呼应这段话一般。

伊斯塔尔背后的夜色突然被纯白闪光所吞没，玻璃窗也紧接着发出哐啷作响的声音震颤起来。

「…………！？」

倒吸一口气，我定睛看向光芒已经消散的窗口。

正面偏左，即东南偏南方位的夜空，正被染上暗红色。凝目远眺，就连相隔十公里的此处都能清楚目视到那自遥远彼方的央都圣托利亚燃起的巨大火舌。

火焰的源头并非来自圣托利亚市街区。而是来自耸立在市区中心、纯白巨塔的最上层部分。

中央大教堂正在熊熊燃烧。

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2

对于整合骑士爱丽丝·Synthesis·Thirty来说，骑士长贝尔库利·Synthesis·One是值得敬爱的老师，并对其抱有父亲一样的孺慕之情。但对副骑士长法娜提欧·Synthesis·Two，说实话，比起尊敬，更多是不擅长应对的感觉。在中央大教堂生活的时候，甚至感觉对方是所有骑士和修道士中最合不来的对象。

但是与黑暗界的战争开始后，在东大门的共同战斗中，爱丽丝了解到法娜提欧的高尚和情深。爱丽丝在《反射凝聚光线术》中用尽了力气，从雨缘的鞍上滑落下来时被法娜提欧接住，后者对其说的话仍留在耳边。

——真是了不起的术式，以及心意。爱丽丝。

——敌人撤退了。这是你带来的胜利。

之后，爱丽丝作为诱饵部队的一员冲进了暗黑界的领地，没有机会与留在人界防卫的法娜提欧交谈，就这样从终结祭坛脱离到了现实世界。当再次回到Under World的时候，时间已经过了二百年。已经无法再与法娜提欧和其他骑士再会了——爱丽丝曾这样告诉自己。但……

「………法娜提欧殿下。」

用沙哑的声音再次呼唤这个名字，爱丽丝拼命将泪水满溢的眼睛睁大。

中央大教堂第一百层的露台比爱丽丝和艾尔莉乘坐的飞翔盘还要高出十Mel左右，四周都围着奢华的银色栅栏。

爱丽丝不会看错此时正站在那里的高个子女骑士。在夜风中起伏的黑色头发，紫藤色的铠甲，紫罗兰色的斗篷，还有右手握着的像细剑一样纤长的剑。正是整合骑士第二位的法娜提欧·Synthesis·Two。

法娜提欧本应在大教堂九十九层与十五名整合骑士一起石化冻结，用解冻药将其唤醒的人毫无疑问是桐人。他在看到法娜提欧出现后直接打开了「门」，留下「回来之后我会让他们强制着陆，在那之前请坚持住」的话，就移动到了宇宙军基地。

在大教堂西侧的天空中，仍浮着三架大型机龙黑乎乎的巨大机体。仅仅几十秒前，齐射而出的十八枚导弹全部被桐人的心意防壁击落了，但这绝不意味着对方的弹药已经用尽。

坐在中央机龙上自称阿格马尔·威斯达尔斯六世皇帝的男人，其目的恐怕是歼灭被封印在九十九层的骑士们。虽然对方说将大教堂的防御壁全部打开表示投降的话，导弹的攻击就会停止，但不能简单听信。对方也有可能在打开的瞬间就把剩下的导弹全部打进来……不，是肯定会这么干。

皇帝应该是囤积了即使「非法占据者」表现出彻底抵抗的架势也可以将障壁和大教堂顶部一同破坏的导弹。但是，十八发导弹一轮大方的齐射却一发也没能打到大教堂，这恐怕仍然超出了对方预料。机龙并没有在腹下的发射装置上装载新的导弹，而是保持着静默。

刚才皇帝正想再次放出威胁的话语，中央机龙上装载的立体影像投射圆盘就被法娜提欧的神器《天穿剑》之光破坏了。双方无法沟通，意味着不管交涉还是威胁都已不可能实现。留给皇帝的选择要么就是总攻击，要么就是撤退。不过无论哪个都很难立即做出决定。

考虑到这样的胶着状态至少会持续两三分钟，爱丽丝把金木犀之剑收进鞘里，对站在身后的艾尔莉小声说道：

「艾尔莉，能攀升到法娜提欧大人那里吗？」

「好的。」

艾尔莉点点头，随之增加了从圆盘底部喷出的空气流量。钢铁的圆盘要奋力上升，朝一百层飞去。

曾经的中央大教堂，由于最高祭司Administrator张开了多重干扰术式，别说飞龙了，连鸟都不能靠近上层。虽然在这二百年间应该已经解除了，但是如果那个术式还生效的话，也许连导弹的攻击都能防下……

爱丽丝甩掉了刹那间浮现的念头。同时，飞翔盘越过了阳台的栅栏。

不等圆盘落地，爱丽丝就急不可待地跳了下来，向曾经的朋友们奔去。闪闪发光的大理石瓷砖上响起高亢的脚步声。

在苍白的星光照耀下，法娜提欧的脸上浮现出在东大门接住爱丽丝时一样的笑容。爱丽丝见此，感到胸口一下子热了起来。

抑制着想要就这样张开双手扑过去的心情，爱丽丝停下脚步，用稍微颤抖的声音说道：

「好久不见，法娜提欧大人。」

右手立于机士团的制服前，左手按着剑柄，爱丽丝正要行礼的时候——

「……真的好久不见，爱丽丝。」

法娜提欧轻声说道，同时张开双臂，将爱丽丝拉入怀中，然后环过双肩，双手在后背，以将铠甲压扁的力量给了她一个拥抱。

说起来，对于爱丽丝来讲和法娜提欧在东大门分别是在主观时间大约三个月前，但据艾尔莉说，法娜提欧申请石化冻结是在人界历四七五年，所以对后者来说，这是时隔九十五年的再会。

爱丽丝也用手臂环过法娜提欧的身体，用力地抱住，然后讲出了之前想着如果能够再会一定要传达给她的一句话。

「……法娜提欧大人，对不起。贝尔库利阁下，是为了救被皇帝贝库塔绑走的我……」

「爱丽丝。」

用平稳而坚决的声音截住爱丽丝之后的话语，法娜提欧轻轻地抽开了她的身体，用染着金色的褐色眼瞳近距离看着爱丽丝的眼睛，继续说道：

「我明白。你和阁下都是为了保护Under World做了应做之事。现在，我们必须继承阁下、艾尔德利耶、达琪拉……还有在那场战斗中殒命的人界和暗黑界勇敢的士兵们的遗志，面对新的敌人。」

「……是。」

爱丽丝拼命地按下胸口快要溢出的灼热，点了点头。很难想象阿格马尔皇帝会放弃歼灭冻结骑士的念头。在桐人回来之前，无论如何都要保住大教堂——这是两人被赋予的使命。

「法娜提欧大人，现在情况是……」

法娜提欧截住了爱丽丝的话。

「嗯，星王陛下……不对，桐人已经大致跟我说过了。讨伐最后的黑皇帝，破坏了《不灭心脏》……也就是那些家伙灵魂的替身宝石。我本以为已经见证了这一切，但看来还是不知怎么复活了啊……」

「……」

爱丽丝没有经历过异界战争之后爆发的「四帝国大乱」和接下来的「黑皇战争」。但是，在公理教会治下担任圣托利亚市域统帅骑士的时候，皇家的放荡和傲慢已经令她看到腻烦。皇帝在某种意义上是超越最高祭司Administrator的欲望化身。即使听到他们为了掌握Under World的支配权甚至化身非人怪物，爱丽丝也不会感到吃惊。

如果阿格马尔是以某种手段复活的黑皇帝并继承了「前世」的记忆，那么理所当然会憎恨并畏惧讨伐过自己的整合骑士团。

对大教堂的导弹攻击开始的时候，赛尔卡已经完成了五支解冻药。即使其中一支已经给法娜提欧使用，也还剩下四瓶。爱丽丝想到这里，急忙提议道：

「法娜提欧大人。我想阿格马尔皇帝最优先的目标是歼灭被封印的整合骑士团。即使不能顾及所有人，但现在或许应该让其他骑士们也苏醒。」

「是啊……但是……」

稍作停顿后，法娜提欧继续说道：

「如果敌人有高位的术师或心意使的话，即使隔着大教堂的墙壁也能探知到骑士的觉醒。一旦皇帝知道觉醒正在进行，之后可能会做出彻底撕破脸皮的暴行。」

「暴行……也就是说，皇上有比心意导弹……喷进弹……还要强大的攻击手段……？」

对着目瞪口呆的爱丽丝微微点了点头，曾经的副骑士长把视线转向了三架机龙。

「……我所知的黑皇帝们，在挑起战斗的时候一定会准备好后手，以及更进一步的后手。虽然的确也可以称他们是战略家，但归根结底那就是那些家伙们的习性。四帝国大乱时，没有像样的作战计划就进攻大教堂，然后被兵力压倒性劣势……而且从皇帝们看来不过是个毛头小子的桐人率领人界统一会议打得大败，这对他们来说绝对成了无法治愈的旧伤吧。」

「原来如此……」

爱丽丝也点点头，看了看西边的天空。

之前的导弹攻击已经过去三分钟多了，机龙却保持着令人毛骨悚然的沉默。因为不能让它坠落在市区，所以这边也不能主动出击，但是如果桐人从基地回来的话，就可以强制让其降落在大教堂的前院。虽然很难相信用心意之手能移动那么大的物体，但既然他说能做到，大概就可以做到。

爱丽丝不认为在阿尔普海姆和Unital Ring世界……不，即使在Under World也不认为自己在剑术和术式方面有所落后，但心意力相关方面确实有着压倒性的差距。虽然有点不爽，但如果局势稳定下来的话，一定要拜托他帮自己修炼心意。

爱丽丝不禁想到这些多余的事情，此时耳中传来了细密的脚步声。待脚步声停了下来，稍显激动的声音随之响起。

「法娜提欧大人，好久不见。」

法娜提欧回头一看，顿时露出了微笑，向前迈出了一步。

副骑士长温柔地抱住身前正向她行礼的艾尔莉，小心地让自己的铠甲不要伤到对方，低声说道：

「你看起来也很精神，真是太好了，艾尔莉。」

「十分抱歉。非要在这种状况下唤醒法娜提欧大人……」

「无需道歉。真正应该道歉的人是我。明知封印楼层的管理将压在你一个人身上，却仍然希望接受Deep freeze。」

截住艾尔莉的话，法娜提欧放开了对方，然后用眼神示意了爱丽丝一下后，突然改变声音用严厉的语气指示道：

「阿格马尔皇帝现在应该在犹豫是在这里就掏出后手，还是先撤退日后卷土重来。我们的任务就是让他犹豫下去，直到桐人回来……以及，在紧急情况下把危害降到最小。艾尔莉，你先回九十五层去帮赛尔卡。」

「明白了。」

艾尔莉立刻点头，然后转身。爱丽丝正想着她要怎么回到大教堂里面，阳台的一角突然打开一个方形的洞口，里面好像是下去的楼梯。

「法娜提欧大人，那个楼梯是……？」

大教堂以前应该没有那样的出入口吧，爱丽丝一边想着一边问道。副骑士长微微皱起眉头，回答道：

「你大概也知道，元老长丘德尔金曾在墙壁里做出从96层直达99层的秘密楼梯。在将以前的元老院改造成飞龙们的睡房时，对于如何处理那个楼梯发生过分歧……最终桐人说既然已经存在了就要有效利用，于是借助亚丝娜的地形操作将其连接到了屋顶。」

「……是这样啊。」

秘密楼梯的事，爱丽丝也记得很清楚。追踪逃跑的元老长丘德尔金，和桐人一起跑上去，感觉就像最近发生的事。

成为星王的桐人希望保存这段楼梯，会不会是将其当作了心灵寄托，便于忆起可能已经无法再见的爱丽丝和优吉欧。现在的桐人已经不可逆地丢失了星王时代的记忆，想要跟他确认也办不到了。

目送艾尔莉跑下楼后，爱丽丝又问了一个新问题。

「赛尔卡在做什么？」

「正在尝试用现有的材料尽可能多地制作解冻药。」

回答很简洁，但副骑士长的侧脸中透出一丝担忧。

果然法娜提欧认为皇帝更有可能选择全面进攻而不是撤退。如果将骑士一个个唤醒，就有被对方发现并诱发全面攻击的风险。 这大概就是要趁战况陷入胶着状态，尽可能制作解冻药的原因。一旦敌人用出后手，这边就可以同时唤醒所有的骑士和飞龙。

想到这里，爱丽丝再度浮现出一个新问题，于是第三次朝法娜提欧问道：

「法娜提欧大人，为什么桐人……星王会把Deep freeze的解冻术式和解冻药藏在阿德米娜星上？考虑到安全性，以及尽快应对眼下这种紧急情况的需要，放在大教堂里保管不是更好吗……？」

十个小时前，爱丽丝在大教堂90层的大浴场里问了亚丝娜一模一样的问题。 然而，和桐人一样，失去了作为星王妃记忆的亚丝娜只能歪头不语。虽然后知后觉地意识到艾尔莉应该知道为什么，但是这样的话，法娜提欧也应该知道。

副骑士长看了爱丽丝一眼，脸上露出有些复杂的表情。

「……嘛，很自然的问题。 我对桐人也问过同样的话。」

「那，他怎么说……？」

「他说如果这么容易得到，那就太无聊了。」

「…………」

爱丽丝点了点头，确信此时她脸上的表情和法娜提欧一模一样。他从未见过星王本人，但看来桐人毕竟是桐人。可能在这烟雾弹一般的话语背后隐藏着他一些深层的考虑，但现在不是停下来慢慢琢磨的时候。

可能是想到了同样的事，副骑士长无奈地摇了摇头，说道：

「现在我们只关注眼前的敌人。不过话虽如此，我们这边也不能主动发起进攻。」

「没错。」

爱丽丝点了点头，看向机龙的阵型。对方目前还没有动静，但不清楚是因为他们没有决定下一步行动，还是因为他们在等待某个时机。

「天穿剑的激光（Laser）……不，我是说武装完全支配术，之后还能打几发？」

爱丽丝发问时眼睛一直盯着机龙，但感觉到法娜提欧的头抬了起来。

「现在是晚上，也就只能再来四次了。」

「四次……吗？」

爱丽丝抬头看向漆黑的天空。

武装完全支配术每次发动都会大幅损耗神器的天命，想要恢复只能放在空间神圣力丰富的地方让其休息。据说神器和神圣力供给源之间也有相性一说。前身是世界最古之树的金木犀之剑喜欢阳光和草地，埃尔德利耶也说过曾是栖息于湖中的神兽的霜鳞鞭偏好清洁的水源。

法娜提欧的天穿剑由曾经的最高祭司Administrator试制，是一把用1000面镜子反射阳光并将它们聚集在一点形成超高温火焰的兵器。 现实世界中似乎存在一种名为《定日镜（Heliostat）型太阳炉》的发电机具有类似的原理，但不清楚最高祭司是否知道。

不管怎么说，天穿剑由于原型的缘故，比起所有神器都更喜欢太阳之光，而在夜晚天命的恢复速度会肉眼可见地降低–爱丽丝在骑士时代就听说过这事。

望着被乌云遮蔽一半的夜空，爱丽丝说道：

「我的剑勉强还能挡住十二发喷进弹。如果皇帝的后手是能够齐射超出这个数量的喷进弹的话……可能就要拜托法娜提欧大人……」

——击落其中一架机龙。

这句话连同冷气一起被吞了回去。

失去沉眠在楼下九十九层的十五名骑士，这是绝对不能接受的。 然而，如果击落其中一架机龙，圣托利亚市民的伤亡绝对远超十五人。如果是打破右眼封印之前的爱丽丝陷入这样感情和责任两难的境地，应该会陷入巨大的痛苦之中。

想到法娜提欧会怎么样，爱丽丝向旁边瞥了一眼。

虽然从外表无法分辨是否还有封印，但法娜提欧点了点头，仿佛已经看穿了爱丽丝的所有留白，说道：

「不能让机龙坠落在城市中。那样的话，即使能守住大教堂，也是我们输了。——没关系，我会把你没能挡住的喷进弹全部都打下来。」

「……但是……」

天穿剑的武装完全支配术，与ALO里的光属性魔法《穿刺光》（Piercing Ray）一样都是穿透力特化的攻击。面对呈面状袭来的导弹群一次发动只能破坏一发，效率实在太低。

但法娜提欧本人大概也清楚这一点。既然在此基础上仍说交给她就好，爱丽丝也只能相信曾经并肩作战的朋友。

「我明白了。补防就拜托你了。」

「好的，又要勉强你了。」

「不……」

爱丽丝摇了摇头，正要告诉她这是身为骑士的职责，此时——

耳朵捕捉到到了微弱的机械声。

爱丽丝连忙把脸转回去，发现滞空的机龙翅膀下设置的炸弹挂架中，新的导弹正一枚又一枚地出现。显然，阿格马尔皇帝选择了赌一把。

法娜提欧把左手放在剑鞘上，说道：

「如果这就是最后的喷进弹的话，只要防下我们就赢了……防不下就是他们赢。」

「是的。」

爱丽丝点了点头，然后突然意识到什么，并迅速问道：

「法娜提欧殿下，该怎么与赛尔卡他们联络……？」

现实世界中无论声音还是文字都可以瞬时传送，所以之前忽略了这一点。但身处大教堂之外的爱丽丝无论怎么大声喊叫，甚至使出扩声术，恐怕也无法传到正在塔内作业的赛尔卡和艾尔莉那里。如果等到必须让骑士们解冻的时刻来临再顺着楼梯跑下去，那是解不了燃眉之急的。

然而，法娜提欧虽然刚刚从近百年的沉睡中醒来，却并没有忽略这个问题。

「我已经下达指示，哪怕大教堂挨了一发喷进弹就要停止制作解冻药，转而开始解冻骑士们。」

原来如此。爱丽丝点了点头，但随即又想到一个新问题，微微吸了一口气。

「……按照什么顺序解冻……？」

「从序号大的骑士开始。」

法娜提欧立刻答道，使得爱丽丝的目光在她的脸上凝结了一瞬。

封印在第九十九层的骑士中，序号最大的是与爱丽丝只差一位的菲洁尔·Synthesis·Twenty-nine。 如果从她开始解冻，那么有可能会轮不到与法娜提欧有两百年交情的迪索鲁巴特·Synthesis·Seven，以及爱丽丝不知道名字的《古代七骑士》。

但是，即便有机会询问迪索鲁巴特本人，他大概也会希望让年轻的骑士先避难。

「明白。」

点了点头，爱丽丝将目光重新投向了机龙。

导弹正一枚一枚地进入发射准备状态。一机六发，三机十八发。果然是准备用最大火力一决胜负。确认这点后，爱丽丝握住了爱剑的剑柄。

金木犀之剑的天命还剩八成。但心意导弹随着爆炸的叠加会引发《覆写效果》，使威力逐步增加。就像自己刚刚说的，恐怕同时防下十二发就是极限了。剩下的六发不得不拜托只能发射四次激光的法娜提欧了。

锵……随着沉重的声音响起，最后一枚导弹悬挂在了发射装置上。

与此同时，爱丽丝和法娜提欧拔出了剑。

「Enhance Armorment！」

爱丽丝的武装完全支配术率先发动。金木犀之剑绽放出金色的光辉，内部的剑刃展开成数百片花瓣。

花瓣不到一公分宽，最初形状就如金木犀的花，像一个圆形的十字。如果用真实世界中游戏的风格来描述的话，那就是攻击力50，防御力50的平衡型。但这种形态并不适合迎击心意导弹。

随着爱丽丝集中意识，所有在空中摇荡的花瓣都伴着坚硬而清澈的声音开始变形。十字的尖端更加尖锐，似乎将90的数值注入了攻击力。

此时此刻，在中央机龙的指挥室里，阿格马尔皇帝大概也已经高举右臂。

「——发射！」

这一瞬间，爱丽丝似乎听到了本不应听到的怒吼，同时大幅挥出右手的剑柄。

随着「嚓」的一声，花瓣群向左右蔓延。

下一刻，十八枚导弹同时发射，随着一种让人联想到怪物咆哮的怪诞声音，朝大教堂外壁杀来。

突然，一股淡淡的违和感从爱丽丝的心头掠过。 但是没有时间犹豫了。花瓣分为四组，全力向各自的目标上投去。

在上一轮的攻防中，破坏了心意导弹的花瓣被卷入爆炸，受到很大的伤害。因此，这次的作战计划不是用盾牌的队形来接住导弹，而是用长枪的队形在瞬间将其贯穿。

化作黄金投枪突进的花瓣与导弹的前阵交错而过。虽然看起来没有任何反应就穿过去了，但是被锐利的花瓣穿透外皮的导弹姿势开始摇晃，一个接一个地爆炸。此时花瓣虽已经飞了过去，但仍无法完全避开狂暴的火焰，被卷入的花瓣啪啦啪啦地落下。

爱丽丝一边切身感受着爱剑的痛苦，一边将幸存的花瓣凝聚成新的长枪，继续迎击导弹。七发、八发、九发……十发。距离和法娜提欧约好的十二发，还有两发。

「哈！」

爱丽丝以裂帛的气势挥下右手。两支枪划出黄金的轨痕同时飞出。

抓到了——

就在这一瞬间，两枚导弹像活物一样扭动身体，躲开了长枪。

尽管惊愕万分，爱丽丝还是下意识地操作花瓣重新组合队形。只见花瓣从细长的投枪变成长着巨大翅膀翅膀的飞鸟，一个急转弯向导弹追去。两只巨大的飞鸟瞬间缩短距离，欲用尖锐的喙刺下，但每次导弹都左右闪身躲过。

借助密封热素带来的压力飞翔的喷进弹不可能有那样的动作。那恐怕是将桐人和艾欧莱茵搭乘的泽凡十三型击落的诱导弹——也就是用活着的神兽幼崽改造的生物导弹。

仔细一看，与已经坠落的喷进弹不同，这两枚导弹的外皮不是金属，而是被黑色的鳞片覆盖。这就是刚才的违和感产生的原因。

如果早点注意到的话……现在没时间后悔了。不仅是在花瓣的攻击下四处逃窜的两枚导弹，从左右方向逼近的六枚导弹也像是生物导弹。虽然旁边的法娜提欧没有动摇的迹象，但是比起通常的喷进弹，这些导弹毫无疑问更难瞄准。所以至少眼前的两发无论如何都要击落。

爱丽丝一边用右手操作着花瓣，一边将左手向前伸出，几乎要榨干所有心意力量。

爱丽丝的《心意之手》由骑士长贝尔库利直传。虽然在出力方面远不及桐人，但论精密度的话却不输。两枚生物导弹接近到一Mel以内的瞬间，爱丽丝抓住机会想象猛抓的画面，左手快速握紧。

根据桐人的说法，在阿德米娜基地生产的生物导弹，除了飞行生物特有的机动力之外，还具备能打破心意防壁的威力。爱丽丝伸出的心意之手确实捕捉到了导弹，但左手却像是抓住了粘粘糊糊的鱼一样，传来了滑溜的感觉。

尽管如此，两枚导弹的动作还是迟滞了一瞬。

爱丽丝没有放过这个机会，狠狠地把右手向正下方挥了下去。

两只巨鸟猛然俯冲，用喙穿透生物导弹。导弹激烈地扭动着身子，挥洒出漆黑的火焰后爆散了。这是暗素而非热素的爆散现象——金木犀之剑的暗耐性虽然比起火耐性更高，但被卷入爆炸中心的花瓣也不可能毫发无损。失去光辉而发黑的花瓣，此时正像雨一样落下。

爱丽丝一边把仅存的花瓣拉回到身边，一边叫道：

「法娜提欧殿下——剩下的就拜托你了！」

「知道了！！」

这次换法娜提欧走到前面，随着高亢的声音，从左腰拔出了天穿剑。

【青：这描写似乎有BUG，法娜提欧刚才明明已经拔过剑了…】

剩下的六枚生物导弹，分为三枚一组各从左右袭来。用最多只能打四次的激光，把横向排开的导弹全部击落是不可能的，但是法娜提欧毫不犹豫地挥剑，叫道：

「Release Recollection！！」

不是武装完全支配术。而是整合骑士的最大奥义，记忆解放术——

啪！随着厚重的震动声，从天穿剑的刀身上垂直迸发出纯白的光线。不是激光。而是长达五十米的光之剑。

这个技能爱丽丝只从远处看过一次。异界战争的序盘，在东大门前的峡谷与暗黑界军展开的持续攻防战中，法娜提欧曾挥舞光之剑将巨人族族长希古洛西格一刀两断。但是那个时候剑的长度只有十Mel。现在，从法娜提欧手中升起的光达到了曾经的五倍。这已经不是剑而是柱子了……如果是桐人的话，大概会将其命名为激光柱（Laser Pillar）吧。

空气再次颤抖。

光柱一边描绘着纯白极光般的光迹，一边向左方倒下，接着又引向斜后方。

「哈——！」

一边发出激烈的吼叫声，一边踏上一步，法娜提欧把光柱向前方挥去。

已经逼近三十米以内的生物导弹，对强烈的光线作出反应，采取了回避行动。如果只是直线穿过的激光的话，可能会被避开，但是光柱却可以划出宽阔的截面横扫空间。左边的三发一个接一个地被光痕吞没，无声地被切断了。

刹那之后，爆炸连续发生。被解放的大量的暗素，在夜空中穿出一个个黑洞。产生的虚无又引发了反向的爆风，似乎要吸入周围所有的东西。

爱丽丝猛地一跺双脚，将爱剑换左手拿着，空出的右手抓住法娜提欧的剑带。

「谢谢！」

一边叫着，副骑士长再次挥动激光柱，瞄准右侧的三发导弹。生物导弹开始像羽虫一样用不规则的轨道飞行，试图穿过超高温的斩击。

但是，法娜提欧通过极其精密的手操，使光迹上下波动，漂亮地捕捉到了第四发和第五发。

被熔断的两发几乎同时爆炸。爱丽丝再次弯下腰，抵抗着突如其来的爆风。

第六发——不，从齐射开始的时候算起第十八发的生物导弹，就像知道自己是最后的幸存者一样正拼命乱飞，但却无法逃离几乎没有重量的激光柱，终于还是接触上了。沐浴在纯白光芒下的黑色鳞片在瞬间蒸发——

然而此时，光剑却小小地闪烁了一下，消失了。

最后的生物导弹虽然身体被挖掉一半，但却没有爆炸，而是直接冲向了大教堂。爱丽丝的金木犀之剑和法娜提欧的天穿剑都把天命用到了极限，不要说武装完全支配术了，甚至不知道能不能再承受一次斩击。

就在此时——

从两人的背后，淡淡的乳白色光辉轻轻地蔓延开来。

光辉变成极薄的光膜展开，吞没了筋疲力尽的爱丽丝和法娜提欧。不要说冲击，就连触摸到什么的感觉都没有，唯有微微的温暖抚摸着全身的皮肤。

光膜不到一秒钟就变成了巨大的球体，包裹住了大教堂的顶部。

紧接着，生物导弹猛地撞在膜上，激起透明的波纹后停了下来。这时导弹离九十九层的外壁只有仅仅两Mel。

大概是因为撞击的缘故，导弹已经千疮百孔的躯体发出啪嗒的声音，然后断成两半，从里面喷出黑紫色的能量——进而爆炸。

爱丽丝等人反射性地转过脸去，但光膜已经防下了暗素的爆发。但是也许是此时达到了极限，光膜就像溶解在空气中一样消失了。

「……刚刚是，法娜提欧殿下做的……? 」

爱丽丝用沙哑的声音问道。法娜提欧却轻轻地摇了摇头。

「不……我以为是你的心意……」

两人对视一眼，一起回头。然后，同时倒吸一口气。

中央大教堂的最上层，矗立在广阔的阳台中央的圆形殿堂的屋顶正微微发光。在两人看过去的时候光线已经变淡，进而消失，但这绝不可能是错觉。

那座圆形堂曾是最高祭司Administrator的居室。在那里，爱丽丝和桐人、优吉欧、以及贤者卡迪纳尔曾一起与Administrator战斗。

在圆顶状的天盖内侧，画着以Under World的创世神话为主题的壁画，其各处都嵌着像星星一样闪耀的水晶。但是那并不是单纯的宝石，而是最高祭司根据《整合秘仪》，从成为整合骑士的人的摇光中抽出的结晶体——……

呆立原地，爱丽丝不可控制地在思考中徘徊。

正因如此，她注意到时已经晚了。

空气正噼啪作响。这不是暗素，而是热素的咆哮。

爱丽丝再次擦着法娜提欧的肩膀回头。暗素爆炸现象的余波至今仍在摇动着空间，而在其对面，深红的火焰正伴随轰鸣熊熊燃烧着。

火焰的发源地是在爱丽丝看来停留在右侧的大型机龙。藏在厚厚的主机翼后部的共计六台热素发动机，此时正以全功率驱动。

看到没有胜算，打算以部下为盾牌逃跑吗……虽然一瞬间这么想，但是阿格马尔皇帝乘坐的是中央的机龙。那么右边机龙里的船员，是想自己逃走吗……？

不，那是不可能的。Under World的居民，即使在公理教会的统治结束二百年后的今天，也仍受限于「绝对不能违抗上位存在的权威」这一寄宿在人工摇光中的痼疾。也就是说那个全力驱动的行为是皇帝的命令，其目标是——

「不好……他们打算撞击大教堂！」

爱丽丝一声大叫，使得身边的法娜提欧浑身一抖。

「那种事，不会吧！」

虽然漏出了沙哑的声音，但法娜提欧同时向前伸出了左手。在那只手上，爱丽丝也叠上了自己的右手。

轰！随着沉重的喷射音，大型机龙开始动了。一旦加速开始，黑乎乎的巨大躯体就会急剧增加速度，以山崩地裂的威势直线前进。

阿弗斯级机龙全长二十Mel，全宽可达四十Mel。总重量无法估算，而且最可怕的是，不管怎么保守估计，里面都有超过十个人的乘员。皇帝命令他们全部去死。

真是冷酷无情的判断。皇帝之所以让机龙突击，不仅仅是因为导弹全部打空了。大教堂的外壁被赋予了最大级别的优先度，本来即使受到大型机龙撞击也会纹丝不动——正因为如此，机龙才搭载了心意导弹——但其防护也不是完美无缺的。

即使是没有习得心意的人，在其死亡之时也会因为恐怖、绝望等情绪产生强大的心意力。正如东大门之战时，与死亡擦肩而过的巨人族族长希古洛西格曾让法娜提欧动弹不得。阿格马尔六世恐怕是打算用机龙的乘员代替心意兵器使用。

即使是爱丽丝，如果下方是无人的荒野的话，为了保护大教堂和骑士们可能已经将机龙击落。因此，她也没有资格主张像圣人一样的事情，但绝对不能容忍随意舍弃部下生命的司令官。

以从心底涌出的愤怒为能量，爱丽丝使出了所有的心意力。

而且她感觉到从重叠的法娜提欧的手上也迸发出了决然的波动。

突进的机龙前端接触到了两人展开的心意防壁。

然后，宛如连重量和硬度都感觉不到，防壁被粉碎了。

一秒钟后，机龙猛得撞在中央大教堂九十九层的外壁上。机头的装甲板崩溃、裂纹、飞散——从其深处急剧膨胀的红莲之火，将爱丽丝的视野染成了红色。

---

3

「父亲，求你了！请送我去六本木吧！」

明日奈用力地双手合掌做出请求的姿势，她的父亲——RECT集团会长结城彰三正欲脱下高尔夫夹克的动作停了下来，他的右眉微皱流露出困惑之色，而左眉透露出深深的担忧，随即发出了疑问：

「六本木？这个时间去？明日奈，你……不会在玩什么奇怪的游戏吧？」

「没有！」

断然否定之后，她突然陷入沉思。因为Under World的底层代码，与众多的VRMMO相同，都是用The SEED程序构筑的，对父亲来说与游戏——玩乐没有什么差别。但是，生活在那个世界上的人们是和明日奈有着相同灵魂的真正的人，潜行到Under World的所使用的Soul Translator也是RECT参与开发的Nerve Gear的后续机型。

话虽如此，时间已经是深夜的十一点三十分了。如果高中生女儿在这个时间点说想让父亲开车送她去闹市区的话，大多数的父母不仅肯定会阻止，而且生气的吧。虽然想快点出门，但她必须首先好好和父亲说明理由。

深吸了一口玄关大厅的凉爽空气后。明日奈说道：

「那个，爸爸也知道我在RATH……海洋资源探查研究机构的六本木支部参观学习吧。」

一听到RATH这个词，彰三的皱眉的表情变得更加紧皱。

「和那里有关系啊……虽然我从妈妈那里听说了你参观学习的事，但是如果你想在那工作的话，我是不赞成的哦。毕竟那个组织让你和桐之谷君遭遇过那么糟糕的事情。」

彰三表现出讨厌的态度也是理所当然的。明日奈与和人在今年7月上旬，潜行到Under World的时候陷入了昏睡状态，醒来大约是一个月后的事情了。如果不是和人的父母和明日奈的母亲京子说服的话，彰三就要对RATH发起刑事诉讼和民事诉讼了。

从那之后过了两个月到了现在，彰三对RATH的态度，虽然只是一点点，但却呈现出软化的迹象。因为明日奈反复说明前往Ocean Turtle的想法是出于自己的意志，而且还有另一个理由。那就是《A.L.I.C.E.》——爱丽丝。

所属RATH的她，恐怕目前应该是世界上第一个「超强AI」。在制造业，还有教育业、娱乐业、行政服务业都广泛使用传统AI的现在，RATH技术受到了全世界的热切关注，有可能会从根本上改变产业和社会系统。但在RATH负责人凛子博士的指示下，她没有接受任何采访和面谈的申请，RECT也不例外。

因此，RECT的AI研究开发部门《RECT数据科学研究所（RECT DATA SCIENCE研究所，简称RDSL）》，看上了ALO里爱丽丝和明日奈已公开的交友关系，好像为了能从这条线与RATH搭上关系从而拜访了彰三。明日奈也从哥哥浩一郎那里听到了这件事，虽然彰三当场把他们轰出家门，但估计RDSL也不会轻易退让。但，彰三也认识到，下一代AI技术与整个集团的存亡有着直接关系，所以目前他有点处于夹在中间不好做的状态。

虽然不忍心利用站在如此左右为难立场上的父亲的力量，但现在不是说这个的时候。注重礼节的爱丽丝居然在这个时间点发来了「需要桐人和亚丝娜的力量」这种联络，想必肯定在Under World里发生了相当紧急的事态。

「……我知道父亲对RATH抱有厌恶，这也不是没有道理。」

明日奈一边努力不说得太快，一边继续说。

「但是，我想那是因为父亲不太清楚RATH的事情所导致的，您不知道它究竟是个怎样的组织组织、在进行着什么样的研究。」

「嘛……这我倒是不否定。」

彰三勉强地点头。明日奈也轻轻点头，继续说明。

「嗯……我现在在RATH帮忙调查Under World，因为对于那个世界，没有人比我和和人君更加了解。」

「Under World的话，就是之前在那个研究船内构筑起来的虚拟世界吧？据说里面住着几万个与爱丽丝同等水平的AI……真是难以置信呢……」

对于彰三的理解，九成是正确的，但另一成是错误的。现在，克服了「无法摆脱规则和命令的思考」这一人工摇光的脆弱性，达到真正的泛用型人工智能的只有爱丽丝一个人。除了她以外的Under World人还没有达到那个水平。当和艾欧莱茵、萝涅、缇卓、艾尔莉等人交流时，虽然感觉不到他们思维受到限制，但毫无疑问他们大部分都被那个世界的法律和规则所束缚。但是解释到那种程度的话是来不及了，现在首要任务是让父亲同意带她过去才行。

「是啊，现在Ocean Turtle还被封锁着，所以AI们也不能移动到现实世界。但……现在那个Under World里，发生了点问题……」

「问题？不会又被什么奇怪的家伙袭击了吧？」

「不是不是，说到底只是在虚拟世界里发生的事。可因为情况有点复杂，我现在也不能简要地概括出来……刚才，在里面潜行的爱丽丝跟我发来联络，希望我现在能去帮助她。」

「……嗯……」

她的视线从沉思的彰三脸上，转移到镶嵌在天然石壁上的传统时钟。十一点三十五分……母亲也差不多该回来了，这样下去的话会浪费时间再跟她重复一遍情况说明。

「求求你，父亲！爱丽丝是我最重要、最重要的朋友！」

如果这样还不行的话就放弃吧……只能偷偷从家里溜出去了，明日奈一边这么想着一边再次双手合十。

彰三的人生信条是重视人缘——这点也曾被须乡伸之所利用——从以前开始他就教育明日奈和浩一郎「要珍惜朋友」，作为集团的掌舵手，他也不能无视RDSL的请求。而且，明日奈那不断重复「父亲」的呼唤似乎也起到了一些效果，彰三深深地叹了口气之后说道：

「我半年没开车了，即使坐的不舒服也别抱怨哦。」

「谢谢，父亲！」

【译注：川原不知道为什么总把须乡伸之错写成须乡伸行，此处翻译已修正。】

明日奈道谢后，从衣架上取下父亲刚脱下的柴斯特大衣给他穿上。自己也披上萨克森产派克大衣，然后穿上运动鞋。

桐人在Unital Ring世界传达爱丽丝发来的救助请求是十一点二十五分。她花了三分钟做好准备，一边在手机上启动呼叫出租车的APP一边跑下楼梯的时候，正好撞见打完高尔夫归来的父亲从玄关大门进来。

说明和说服父亲花了七分钟，但是这个时间段即使叫出租车也确实会花更多的时间，如果这就结束了……不，什么都还没结束。总之，必须抓紧前往六本木。

在结城家的车库里，排列着父亲的大型SUV、母亲的掀背式汽车（Hatchback）以及哥哥的双座跑车。明日奈走近了还在微微散热的SUV，被背后的父亲抓住了肩膀。

「还是借用浩一郎的车吧。现在驾驶全尺寸的话对我来说有点辛苦。」

「这样啊，明明您已经很累了，抱歉。」

「今天是半场，没事。」

【译注：高尔夫中分为9洞和18洞两种不同比赛形式，9洞也被称为half，即半场。】

「比分多少啊？」

「别问了。」

彰三皎洁一笑，按下了无需钥匙插入的解锁开关。

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现在的纯汽油发动机小型跑车，虽然坐着有点不太舒服，但还是以惊人的加速穿过了世田谷，来到了246号线。

六个小时前，菊冈诚二郎送明日奈回家也正是走这条路线，现在车子正往反方向疾驰，穿过了涩谷的山手线高架。周六深夜的上行车道非常畅通，驾驶席上的父亲看起来也很放松。

靠垫的真皮座椅和空调的暖风都很舒适，但明日奈却感觉不到困意。肾上腺素在血管中疯狂循环着，恐怕不仅仅是因为爱丽丝的救援请求。

在Unital Ring世界，明日奈与从《Apocalyptic Days》这一VRMMO来的兽人们一战后——虽说实际战斗的几乎只是和人——救回了被夺走的结衣。之后，被抓获的Apd玩家们说出了惊人的情报。

明日奈他们是从南侧登上三段状构造的Unital Ring世界的第二层，但是从西侧登上的Apd组，在黑暗森林中被NPC集团奇袭，损伤惨重地撤退了。

据说NPC是使用百发百中弓术的浅黑色皮肤的精灵，他们称自己的族群为《琉斯拉》。

琉斯拉王国。那是遥远的过去，存在于某个大陆的黑精灵王国的名字。与森林精灵建立的卡雷斯·欧王国一同曾经有着一段繁华的魔法文明，但由于某种理由，两国关系恶化，就在战火被点燃之际，这两个国家的大陆被切离，放逐到了虚空的彼方。

失去魔法的精灵们，为了寻找回到大陆的方法。把擅长剑术的骑士送去进行危险的探索，其中很多人都丧命了。

「基兹梅尔……」

虽然嘴里嘟囔着这个刻在记忆中的名字，但刚好因为车的引擎响盖过了声音，她的呢喃没能传到父亲的耳朵里。她一边告诉自己，现在必须集中精力帮助爱丽丝，一边紧盯车前窗。

不久，前方就能看得到六本木的十字路口了。按照以往的车载导航指示，要在十字路口左转。不到一分钟，导航地图上就出现到达目的地的图标了。

「我去拜托把停车场的入口打开，请等一下。」

明日奈说了之后，彰三打开了方向灯代替回答，把车靠左停下。

幸好凛子还留在办公室里，明日奈用手机联络让她打开了地下停车场的闸门。在昏暗中下了斜坡后，车停在了地下二层的来客用区域，她向父亲道谢后打开车门。

接着下车的彰三，露出了一副踏进敌区的表情，明日奈正想嘱咐他「不要惹事哦」。但随即想了想他又不是那种去惹是生非的人，于是走向了自动门。

对于大楼内的智能锁，明日奈被赋予了除了机密区域以外全部解锁的权限，使用手机认证和脸部扫描认证解锁后。她乘电梯上了五楼，再通过安全门，凛子正好从通道的深处走出来。

「晚上好，抱歉迟到了。」

凛子对弯腰行礼的明日奈摇了摇头。

「事情已经从爱丽丝那里听说了一点。不好意思，在这个时间还叫你来……」

她的话语讲到一半便停住，继明日奈之后彰三出现了。凛子睁大双眼，随即深深地鞠了一躬。

「好久不见，结城会长。」

「抱歉这么晚还过来打扰了，神代博士。女儿非要现在过来，作为父母也不放心让她一个人在这个时间外出。」

「当然没问题。是本机构的照顾不周，非常抱歉。」

彰三用双手制止了打算再次低头道歉的凛子。

「不不不，是女儿的任性给你添麻烦了才是。」

「等等，父亲，我才没有任性什么的……」

在反驳之后，明日奈想起了现在不是站着寒暄的时候。

「凛子小姐，STL可以使用了吗？」

「嗯，为了让明日奈小姐随时能使用，它正处于待机模式。」

「谢谢！」

明日奈道谢后，小跑着走向通道的深处。虽然很在意彰三和凛子会进行什么样的对话，但是按现在气氛的话，应该不会有什么争吵吧。

冲进STL室后，爱丽丝躺在中央躺椅上的身影便映入眼帘。从傍晚明日奈离开这个房间的时点开始，服装就不用说了，她甚至连姿势也完全没有发生变化。

躺椅左右的STL都是空着的。从和人家所在的琦玉县川越市出发，无论是叫出租车还是骑摩托车都要花一个多小时，也就是说不管在Under World发生了什么，也要一直坚持到他到达为止。

她脱下派克大衣挂在衣架上，省略掉更换专用长袍的步骤，然后躺在了右边的STL上。虽然有点犹豫是不是就这样穿着学校的制服潜行，但她想了想校服是棉质针织衫和弹力牛仔裤的质地，应该也不用担心会留有褶皱。

明日奈把头放在尾部的头枕上后，待机模式的STL上部头罩便自动开始降下。在头罩凹陷的内侧，有着用与LightCube相同材料制作的超高密度光学元件，正宛如星空一般闪闪发光。简直就不像是精密机械，反而更像是件绚丽的艺术品。

一直引领民用XR机器市场的RECT，被新兴制造商Kamura发售的AR设备《Augma》夺走了市场份额，因此计划通过现在称为第三代机的「AmuSphere2」卷土重来。当然，新一代机的研究开发也在进行中，似乎目标是以整合追求超越Augma穿着性的小型机和追求超越Nerve Gear的表现性的大型机两者特点的新机。

前者可能需要很多创新，但后者已经被体现在STL上了。但是，STL对于一般家庭而言还是太大了。STL带来了与以前的多边形描绘的虚拟世界相比根本不同的的记忆性视觉信息，如果投入XR市场的话，将会带来不亚于2020年代初「完全潜行革命」的社会冲击。也就是说，RATH拥有泛用人工智能（AGI）和新一代VR技术STL两种对世界各地企业来说都垂涎欲滴的创新技术。

RATH到底……神代凛子和比嘉健，还有创立者菊冈诚二郎，打算就这样继续隐藏这两项技术吗。根据菊冈的说法，开发小猫型机器人的理由似乎是「确保能拥有独自的资金渠道」，如果AGI或STL都与大型企业签订许可合同，应该是能带来巨大的利益的。

不过，因为RATH是半官半民的独立行政法人，所以菊冈不能私自与企业签订合同。现在，如果文部科学省、总务省、以及防卫省之间不断扩大的主导权之争得到解决的话，也许未来会有新的出路，如果是向民间企业出售的话还好，但最坏的情况是Under World本身被关闭，说不定废弃掉的可能性也不能说完全没有……

停止悲观的想象后，明日奈呼出一口气。

紧接着，STL的上部滑盖到达固定位置后，马达驱动声便停止。取而代之的，是如同温柔地敲击电铁琴发出的不可思议的声音将脑袋——不，将灵魂包裹。

明日奈一边感受着现实世界的重力远去，一边不发出声地低语。

——我来了，爱丽丝。

---

4

猛力撞上第九十九层外墙上的大型机龙，让其内部的大量永久热素变成刺眼的火球解放出来。

爱丽丝看着烈火以足够吞噬中央大教堂顶层的势头膨胀起来，同时试图在无咏唱的状况下尽可能生成冻素。

然而，她无法立刻感应到理应充满周遭的空间神圣力。因为心意护壁在大型机龙的冲击下粉碎，加上她触及了当场死亡的飞行员临死前惨叫般的心意，让她无法顺利集中精神。她想强行咏唱术式，却先吸进了比火焰更早涌来的热空气。虽然喉咙和肺部都火辣辣地疼，但现在她也没办法去在意那些。

「「System Call!」」

她身旁的法娜提欧应该也在想着一模一样的事情，只见两人异口同声地叫道。

然而，在她们把后续的式句说出口之前，火焰就先冲上了大教堂的墙壁，到达了两人所站的屋顶一角。现在才生成冻素明显赶不上，不过爱丽丝身穿防御性能堪比铠甲的机士团制服，就算全身都为烈火吞噬也应该不会当场死亡。就算露出来的肌肤和头发都烧得焦黑，只要在天命全损前制造出一道冰墙──

「「Generate Cryogenic……」」

就在她们喊到这里的时候，烈火的尖兵就舔舐到了爱丽丝的发梢，将其瞬间化作焦炭。

一想到全身烧伤的剧痛，就让爱丽丝本能性地绷紧身体。

可是，就算一秒过去、两秒过去，她都没有感觉到热度与痛楚。追到眼前的火焰忽然后退整整一Mel，然后就停在了那里。

爱丽丝以为是法娜提欧造出了心意护壁，但她往旁边瞥了一眼，发现副骑士长也睁大了眼睛。爱丽丝再次面向前方，却注意到神奇的现象，于是皱起了眉头。

宛如因为无法将两人烧尽而感到激愤般狂暴的火焰，被一道非常薄的灰幕挡了下来……不，是被吸收了。那不是心意护壁；一个用暗素制作出来的球形外壳抵消了火焰的能量。

暗素有着削除一切的性质，面对热素的火焰也不例外。但通常来说，能和热素一对一相抵的只有冻素，光靠一个暗素并不能完全吸收一个热素的能量。

因为大型机龙的爆炸而解放出来的永久热素数量足足超过一百。尽管产生出来的火焰并不全是冲着爱丽丝她们而来，但保护她们俩的术师还是同时生成了至少十个可说是最难掌控的暗素，将它们变成巨大的球壳，一边维持它一边持续补充足以抵消火焰的暗素。在过去的整合骑士团中，能在这种极限状况下施展如此绝技的暗素师也是屈指可数……

爱丽丝拼命忍住了冲动，不让自己回头寻找应该是在背后的术师。她现在一定要想办法处理眼前的火焰。

她抬起双手，用好不容易才从麻痹中缓和下来的脑袋集中心意，接着举起右手，用在眼前打转的火焰生成暗素，并让它们融进球壳里。把火直接转换成暗素是一门高深的技术，但要是这种程度的事情都做不到，也没资格自称整合骑士了。 在法娜提欧和她一起拼命制造素因的十秒钟后。

狂暴的火焰渐渐减弱，看似依依不舍地变得越来越小──最后消失了。

暗素球壳也像看准这瞬间似的消失得无影无踪。同时，干燥的热风也立刻涌了上来，但其温度并没有高到足以削减天命。

爱丽丝用力呼吸了一口空气，重新鼓起干劲。虽然解放出来的永久热素已经全部升华成了空间神圣力，但依然有些赤红的火焰缠着大教堂的外墙不放。要是用在机龙液压和润滑系统上的油粘在外墙上并点燃，想必不是轻易就能灭掉的。就算外墙的大理石被施予自动修复术式，热度还是会扩散到塔内，而且稍早机龙的冲撞和爆炸就已经让外墙受到了不少损伤。不清楚被冻结的骑士们……还有位于第九十五层的赛尔卡和艾尔莉有没有事。

爱丽丝想立刻回到塔里，但她不能让皇帝阿格马尔乘坐的机龙离开视线，因为那上头或许还有没用上的导弹，而且在最糟糕的情况下，皇帝甚至有可能对剩下的僚机下达突击命令。

不过，爱丽丝还是可以稍微看一下把她们从困境中救出来的暗素师长什么样子。她确认滞留空中的两架机龙没有动静后，便快速转过头去。

接着，她就感觉到了一股比看见法娜提欧站在顶层露台上还要强烈的惊愕，让她整个人僵在那里。

那个人不是神圣术师，而是一名穿着设计和法娜提欧一样、由白银与墨黑两种对比色点缀的铠甲，配挂细长弯刀的高挑女性。她系着黑色缎带的长发，是加满了牛奶的咖菲尔茶的颜色。

看来她是整合骑士……但爱丽丝不知道她的名字和编号。要说为什么，是因为爱丽丝对这张游刃有余的端正面孔完全没有印象。

对方凛然的站姿勉强留在了她的记忆中，所以她可以肯定对方是沉睡在第九十九层的冻结骑士之一。但从她完全不清楚对方名字的这点来看，对方只有可能是在遥远过去就被最高祭司Administrator亲自石化冻结、封印在隐藏空间里的其中一名《古代七骑士》──

就在这时，女骑士黄昏色的眼眸首先看着法娜提欧，再看着爱丽丝，眨了个眼之后便露出微笑。明明她的面容是如此威风凛凛，她脸上的表情却温柔得让人吃惊，让爱丽丝也倒抽了一口气。 法娜提欧代替说不出话的爱丽丝开口道：

「这是几百年没见了呢……很高兴能再次见到你，伊迪丝·Synthesis·Ten。」

「你看起来也很有精神嘛，法娜提欧·Synthesis·Two。」

爱丽丝没听过伊迪丝这个名字，不过从Ten这个单词可以知道她的骑士编号是十号。看来她的确是古代七骑士的其中一人，但这样的话，她又是怎么从永眠中醒来的呢？

法娜提欧曾交代过赛尔卡，「要是大教堂被喷进弹命中哪怕只有一次，你也要立刻停止制作解冻药，并开始解除骑士们的石化」「解冻的顺序从编号最大的开始」。虽然冲撞过来的并非喷进弹而是机龙本身，但就算赛尔卡在那个当下停止作业，从第九十五层移动至第九十九层且立刻给骑士们解冻，伊迪丝出现的时间还是太早了。而且冻结骑士中编号最大的是第二十九号的菲洁尔，第一个解除石化的应该是她才对。

但不管伊迪丝是怎么醒来的，要是没有她用暗素球壳挡住火焰，爱丽丝和法娜提欧早就变成焦炭了。爱丽丝轻轻吐出憋在胸口的气，打算对这位大前辈致上谢意。

可就在这之前，伊迪丝皱起眉毛对法娜提欧问道：

「等……等一下，你刚才说几百年没见？现在是人界历几年了？」

「应该是五八二年。顺带一提，人界历也已经改称为星界历了。」

「…………五八二年…………」

爱丽丝看着哑口无言的伊迪丝，也把话咽了下去。爱丽丝无从得知自己受到冻结的正确年份，但自她就任整合骑士的人界历三七五年开始的五年间，她一次都没有从别人口中听过伊迪丝的名字。假设那个时候已经久远到没有人记得伊迪丝了，那就表示伊迪丝处于石化冻结的期间可能超过三百年。

据艾尔莉所述，古代七骑士灵魂的状态十分不稳定──大概就是因为这样，最高祭司才会把他们七个人冻结、封印起来──连星王时代的桐人，也判断无法将他们安全地唤醒。不论伊迪丝是如何苏醒的，这个状况都没有改变，因此在最糟的情况下，伊迪丝的Fluctlight可能会因为无法承受庞大的心理冲击而崩坏。

在爱丽丝提心吊胆的注目之下，伊迪丝缓缓转过身子，盯着滞留空中的机龙。

「……原来如此，难怪会有没见过的东西在天上飞。那是什么？是人造的吧？它是怎么飞起来的？」

面对接连不断的问题，法娜提欧流利地回答道：

「那是机械飞龙，简称机龙。它的翅膀中封进了热素，热素产生出压力让它可以飞起来。」

「机龙……这样啊。刚才的热素爆炸就是它搞的鬼吧？既然敢攻击大教堂，就表示他们是暗黑界的军队喽？有你坐镇，他们还能入侵到圣托利亚正中心？」

伊迪丝的语气带有一些苛责的意味。但法娜提欧毫不在乎，继续以沉稳的口吻说明下去：

「虽然我们目前还不清楚他们的真实身分，但他们的自称不是暗黑界军，而是西帝国皇室的后裔。其实我也是刚刚才从Deep Freeze中醒来，还没完全掌握状况。」

「……那个。」

下定决心的爱丽丝打岔道。明明她已经不怕法娜提欧，伊迪丝的言谈也完全没有压迫感，但一被这两位前辈看着，她还是觉得自己的呼吸微弱了几分。

不过事到如今，她不可能还说「我还是闭上嘴巴好了」。她往下腹部使力，以比平常低沉了些的语调说明道：

「指挥敌方部队的人自称皇帝阿格马尔·威斯达尔斯六世。他要求我们交出中央大教堂，但其真实目的是歼灭所有石化冻结中的整合骑士。」

「阿格马尔六世……」

伊迪丝嘀咕着，将右手手指一只只弯起。

「我所知道的西帝国皇帝是阿尔达莱斯三世，而他的小孩是阿格马尔四世，所以之后还有阿尔四世、阿格五世、阿尔五世、阿格六世……已经隔了五代了啊。以我睡了三百年来看，这个世袭交替的次数有点少，不过只要能把他从那什么机龙里面拖出来，看看他长什么样子，应该就能知道他是真货还是假货了吧。」

伊迪丝一脸认真地如此放话，将右手伸向酷似现实世界日本刀的长剑。不过她在途中就把手停了下来，认真瞧着爱丽丝的脸。 「话说回来，你又是谁？」

「是、是的……我是整合骑士爱丽丝·Synthesis·Thirty。」

「Thirty！？」

伊迪丝发出冒失的声音，又向爱丽丝的脸凑近。

「你说Thirty，所以你是第三十号？你当几年骑士了？在你之后又有谁？」

「大、大概五年左右……在我之后还有一位骑士艾尔德利耶·Synthesis·Thirty-one，但他在人界历三八零年和暗黑界军的交战中殉职了。」

爱丽丝用指尖轻轻摸了摸别在右边腰间的霜鳞鞭，继续道：

「他去世后，缇卓·施特莉涅恩·Thirty-two和萝涅·阿拉贝尔·Thirty-three也被任命为骑士，后来到了人界历四四一年，整合骑士团就解散了。」

「解散～！？」

伊迪丝发出越来越高亢的叫声，瞥了露台中央的圆形百层一眼，接着马上冲到法娜提欧跟前。

「她说解散，是骑士团已经不存在的意思吗！？Administrator大人接受这种事吗！？还是说解散是猊下的指示！？」

「最高祭司大人她……」

此刻的爱丽丝马上就明白为什么法娜提欧说得吞吞吐吐了。

这座静静矗立着的白垩圆形大堂已经没有主人了。因为两百年前发生于这座圆形大堂的激战，最后让那位半人半神全身都为狂热的火焰所灼烧、吞噬。尽管她直接的死因是元老长丘德尔金的执着，但身为一介骑士的爱丽丝向发誓忠诚的统治者拔剑相向，也是无庸置疑的事实。

若要向伊迪丝交代最高祭司之死与其始末，那就必定会触及到爱丽丝的叛逆行为。法娜提欧想必是对此感到犹豫。

爱丽丝很感谢副骑士长对她的关心，但要是伊迪丝对最高祭司的死感到悲伤，并为此责备爱丽丝大逆不道，爱丽丝也必须乖乖承受。

她这么想着，下定决心后，她向前走出一步。

然而，在她开口的前一刻，忽然有人从意料之外的地方打断了她。

---

『躲藏在中央大教堂中的蟊贼们啊。』

---

隆隆声响吹飞了在夜空中舞动的大量火星。

爱丽丝下意识地回过身子，看着浮在西边空中的机龙。

仿佛在等待这个时机一般，右侧一架机龙投射出白光，在空中显示出一名四十岁上下的男子上半身的影像。对方身穿装饰着华丽肩章与无数勋章的大衣，有着宽阔且突出的额头和瘦削的鼻梁──肯定是那位自称阿格马尔·威斯达尔斯六世的人了。

立体影像看起来有点闪烁，应该是他的部下紧急修复了被天穿剑的镭射所破坏的投影装置吧。一旁的法娜提欧一副不想再听他胡说八道的样子，打算直接拔剑，但伊迪丝按住了她的手。

「再让那家伙说两句吧。」

---

5

爱丽丝、赛尔卡、艾尔莉……法娜提欧。

此刻应当正在守护中央大教堂的四人的面庞从我脑中依次浮现。

不，不只是她们。位于九十九层的数名整合骑士和下方厩舍的飞龙都以深度冻结的状态正处于沉眠中，长耳湿地鼠纳茨也还在那里。

即使是从相隔十公里开外的宇宙军基地，也能清楚看见中央大教堂被红莲之炎包裹的样子。我无法想象那被赋予了最高优先度的大理石外壁能被点燃，但仅凭热量与冲击也足以对内部造成影响了。说到底，爱丽丝、艾尔莉和法娜提欧应该身处塔外才对。

「……那种程度的爆炸，就算轰上一百发心意导弹也……」

我用沙哑的声音喃喃道，重新将目光焦点拉回仍然靠在办公桌旁的托科伽·伊斯塔尔身上。

你并非星王桐人本尊——因为你并不理解流淌着皇帝血脉之人的蛇蝎心肠。就在方才，伊斯塔尔做出了如此发言。

而我终于理解了这句话真正的含义。

「那不是导弹……你们让机龙撞上去了吧。」

微不可闻的声音从嘴里被挤出。在传送来此处之前，我曾用心意防壁阻挡下合计十八发机龙发射的导弹。那种破坏力着实吓人，爆炸本身却是立刻得以收敛。而现在，吞噬了中央大教堂的火焰却根本没有展现即将平息的征兆，说明被解放的热素数量恐怕绝不止二三十个。只能认为是搭载于阿弗斯级大型机龙两翼、左右各三台的热素引擎内部——收纳在其密封罐中合计过百的永久热素被全部解放、产生了爆炸。

爱丽丝和法娜提欧决不会做出击坠滞空在圣托利亚市正上方的机龙的行径，可能性便只剩下一种。是皇帝威斯达尔斯六世对忠于自己的部下，下达了连带机龙一起撞向中央大教堂的命令。

Under World人的确无法违抗来自上位者的命令，然而Fluctlight中司掌感情的机能——即心灵，却与现实世界的人类别无二致。我无法想象遵从皇帝命令下达突击指示的机长和听从指令推下拉杆的操纵士究竟感受到了何等的绝望与恐惧。

「……那台自爆了的机龙的乘组员，不也是你的部下吗？」

我对维持沉默的伊斯塔尔发出了压低到极限的声音。

沉默继续了整整三秒，身穿黑衣的丽人以同样低沉的声音作出回应。

「所有人都明白这是一场殊死的作战，并选择了参与行动。」

「说错了吧，难道不是被迫参与吗。」

我如此反驳，目不转睛地正面凝视伊斯塔尔的面庞。

就算恨不得立刻带着失去意识的艾欧莱茵和负伤的拉吉回到中央大教堂，不解决掉伊斯塔尔这个技术高超的枪手，制作《门扉》便无从谈起。此外，斯提嘉和罗兰内伊，以及前去援助她们的缇卓和萝涅应该也还留在基地内才对。

在我下定决心，准备孤注一掷使用最大输出心意尝试对伊斯塔尔进行拘束的同时，伊斯塔尔的口中发出了愈发冰冷的声音。

「即便如你所言，也不会有哪怕一个人没有做好奉献生命的觉悟。无论是自爆的三号机成员，还是我……抑或是停留在这个基地上空的四号机成员。」

落下的话音宛如某种信号，办公室的墙壁和天花板骤然开始震颤。

是地震吗？这样的思考掠过脑海。但至今为止，我从未在Under World经历过地震。而且，震动的源头并非来自下方，而是上方——在震动的不是地面，而是天空。

…………难道说。

我反射性地将右手举向正上方，释放出心意波动。被稀释至极限的心意波不具备物理力量，却能穿透几乎所有物体并带来感官上的回馈，可以发挥如同雷达般的作用。其一旦触及能够使用心意的对手就有被发现的可能，因此无法滥用，但当前事态下已经不需要在意这个问题了。

心意波转瞬之间便穿透了构筑天花板的建材和屋顶，扩散至空中。

紧接着，我得知一秒前脑海内惧怕的事情成为了现实。

漂浮在司令部正上方的大型机龙那排列在两翼前端、共计六台的制动用反推力喷嘴正咆哮着喷出火焰，令机龙缓缓开始前倾。令机头朝向地面的动作代表的意图再明显不过。

「蠢货……！」

我痛骂着不把部下性命当回事的皇帝和没能预料到这般事态的自己，一口气将心意波的输出提高到近乎上限。右手前方的空间宛若蜃景般扭曲，办公室的天花板连带屋梁和屋顶建材被轰得粉碎。屋顶上开出的大洞彼方，群青色的天空蔓延开来。

巨大的倒三角形黑影赫然镇坐于夜空中央，位于倒立机龙两翼的反推力喷嘴正闪烁着赤红光辉。这是现实世界的重型轰炸机绝对无法做出的举动。然而凭借着即使处于静止状态也能爆发出最大推力的热素引擎，庞大的机体正在被强行拉成垂直角度。

当机龙完全成为垂直状态的那一刻，反推进随即停止了。在片刻的失重后，机龙两翼后方的主燃油喷嘴吐出由热素构成的猛烈火焰，进入了全力加速。

要是任由满载永久热素和导弹、全长超四十米的大型全翼机进行全速撞击，别说这栋司令部大楼会粉身碎骨，与其相邻的建筑恐怕也难逃倒塌的命运。只要使用心意展开小型防壁，自己和艾欧莱茵想必能够幸存下来，但我不可能将拉吉和萝涅她们，以及正在基地各处同Minion战斗的数百名机士和操纵士弃之不顾。

「呜……喔啊啊啊——！！」

我从腹部底端迸发出吼叫，在机龙的鼻尖前展开了心意防壁。

零点一秒后，防壁与锥头产生接触，巨大的波纹自夜空中荡漾开来。

堪比承受宇宙怪兽Abyssal Horror释放的能量弹时产生的冲击感贯穿右手，直达脑髓深处。

即便如此，这种程度的压力尚不足以令防壁破碎。只要维持住诞生自想象力的超硬质障壁，机龙数秒后就会因为承受不住自身的重量与推力崩溃，随即产生爆炸才对。

然而。

在放射状裂痕自机龙锥头出现——准确来说，是感知到破裂的外板后超过十人的乘组人员的那一刻，我在无意识中令防壁产生了变质。从具备绝对坚硬程度的钻石，变为了拥有弹性与韧性的厚实橡胶。

防壁宛如漏斗般凹陷，试图在不对机龙外形产生破坏的前提下令其减速。六连装大型热素引擎中迸出的力量令人咋舌，只见防壁被不断挤压，与司令部楼顶之间的距离转眼间便只剩下了五十米。

察觉到无法仅凭防壁彻底卸掉冲击，我在内心向艾欧道过歉后，松开了抱着他的左臂。心意波从举起的左手中释放，试图感应到引擎内部的永久热素，却碍于厚重装甲与结实的密封而罐无法产生接触。

艾欧莱茵那失去了支撑的瘦削身体缓缓向后倒去。尽管想要用心意之手让他软着陆，已经在同时发动两种想象的我却着实没有那样做的余裕。跟现实世界不同，这里应该不存在撞到哪里会坏了脑袋之类的法则……将这般思考按在脑海角落，我把心意波的感知度提升到了极致。

机龙那漆黑的剪影内，横向排列的六组橙色光点集群浮现而出。本不可能被目视的永久热素，此刻正叠映在视野中。

「……！！」

屏息凝神，我让想象构筑的线路与百来个热素全数连结。左手随即像遭受了火焰炙烤般变得滚烫。可以清晰地感受到，被提供了最大量神圣力的热素是以何等温度在熊熊燃烧，以至于连密封罐都变得通红。

由于经历过加工，永久素因不需要施法者进行控制也可以持续存在，比起普通素因要更加难以控制。由于强行压制反而会产生爆炸的风险，因此我用心意包裹住所有热素，试图隔断为其提供能源的神圣力。

要在维持弹性防壁的同时对数量过百的素因进行隔离，可谓是困难到几乎令大脑裂成两半的工作。然而一旦失败，整个基地便会陷入火海。想必皇帝是做出判断，认为只要能令宇宙军和机士团失去战斗能力，就算失去一架机龙和十几名部下也称得上划算吧。绝不能让这种得失计算获得成立。

感官被加速至极限，周遭的一切都变得缓慢无比。艾欧莱茵正在倒下的身躯，从他的发梢间飞散而出、闪闪发亮的汗珠，将这一切都纳入视线角落，我开始把热素一个不落地全部塞进密闭盒中。

当隔离进行过半，来自引擎的推动力骤然下跌。心意防壁被压迫至极限，机龙的锥头已然悬在我头顶二十米左右。视野的九成被漆黑巨影所覆盖，连从逐渐变形的头部装甲板中弹出的柳钉都清晰可见。

——给我停下！

全力进行着热素隔离的工序，我竭力地如此祈愿。

六成……七成……八成。机翼后部喷射出的火焰逐渐缩短，不规则地闪烁着——最终完全熄灭。

现在就放心还太早了。隔离神圣力的密闭盒一旦消失，永久热素便会再次开始燃烧。我继续推进着隔离进程，提高了心意防壁的强度。

伴随着令人牙酸的声音，机龙的锥头被压扁了。而这时，垂直下落的势头也终于被止住。

在仅相隔十几米远的驾驶舱内部，一名看起来相当年轻的操纵士映入眼帘。那睁大的双眼中所浮现的情感，究竟是对巨大机体硬生生被静止在空中所产生的惊愕，还是对做出这件事的我所感到的恐惧呢。

就算给他们带来再大的恐惧，我也不打算让他们成功执行皇帝阿格马尔那残忍无情的命令，更不会放任他们死去。我鞭策着精神力，为了不让机龙遭受更严重的损坏，慎重地将其托起。

由于意识被完全集中在维持密闭盒和操作防壁上，我没能察觉到身后并未发出艾欧莱茵倒地的声音。

感受到空气流过左脸颊侧的半秒后，艾欧莱茵失去意识的身体在地面上宛如滑行般移动起来。

并不是因为恢复了意识。他被念动力——被心意之手带走了。

「艾欧……！」

我发出沙哑的叫声，立刻试图用念动力将艾欧莱茵往回拽，黑衣人的手却已经先一步揽住了友人的身体。

「别动。」

以冰冷的声音对我做出指示，托科伽･伊斯塔尔左手一闪，将小刀递至怀中艾欧莱茵的喉咙处。刀片不足十厘米长却薄如剃刀，假如持有者有意，想必不费吹灰之力就能撕裂机士团长纤细的脖颈。

伊斯塔尔只将视线上移片刻便再次看向我，开口道。

「居然能承受住阿弗斯级的全速降落，真是一如既往、强得荒谬的心意强度啊。」

我无视他的调侃，压低声音点明问题。

「你没办法伤害艾欧莱茵的，伊斯塔尔。」

「还以为要说什么呢。你在阿德米娜已经见过我向这个男人挥剑的模样了吧？」

面对露出浅笑的伊斯塔尔，我迅速做出反驳。

「容我订正。你无法伤害失去意识的艾欧莱茵。」

「……那么，你想试试看吗？」

伊斯塔尔收起笑容，让刀片抵住艾欧莱茵的肌肤。只是这样皮肤便被划破，一滴细小的血珠无声地从创口冒出。

「住手！！」

发出喊叫的并不是我，而是负伤倚在书架旁的拉吉･昆特二级操纵士。散布至全身的Minion毒液理应令他连说话都感到费力，他却踉跄着踏出步伐，朝着伊斯塔尔的方向迈出了一步、又一步。

然而或许是抵达了体力极限，拉吉随即跪倒在地上。

冷漠地瞥了一眼他的模样，伊斯塔尔再次将目光转向我。

「皇帝给予我的命令有三条……劫持整合机士团长，假如难以成功便将其杀害；皆无法执行的情况下，就拖延时间直到四号机执行自爆，与敌方同归于尽。身为Under World人——不，人工Fluctlight，我只能选择遵从命令。你知道的吧，桐人。」

「…………！」

我猛地倒吸一口气。

这个男人对自己是被现实世界人所制造的人工智能一事拥有自我认知。不仅如此——似乎还对人工Fluctlight从构造上无法反抗命令与规则的宿命拥有自觉。

爱丽丝得知此事时，对创造出Under World之人产生的愤怒令《右眼的封印》被激活，最终甚至导致了她眼球的破裂。伊斯塔尔的右眼看起来并未受伤，从他主动揭示自己无法违抗命令来看，封印应该仍然存留在他身上才对。既然如此，他究竟是如何接纳自己是被限制了自由意志的人造物这份认知的呢。

我强行抑制住脑海中满溢的疑问，目前该优先考虑的只有如何救回艾欧莱茵一事。

伊斯塔尔用右手抱着艾欧莱茵，左手则执着小刀。在这种姿势下，他没有办法瞬间拔出我最为警戒的大型手枪。

但凡能够全力使用心意，我甚至能令指着艾欧莱茵咽喉的小刀瞬间液化。然而百分之九十九的心意力都分给头顶上机龙的现在，我无法保证凭借剩余百分之一的力量能让小刀无害化。既然遵从皇帝命令的伊斯塔尔抱有牺牲的觉悟，在我试图行动的那一刻，或许真的会撕裂艾欧莱茵的咽喉，给他造成足以致命的伤害。

忽然之间——

暗红色的光从视野中掠过。

那光芒并非来自现实。那抹色彩自我记忆中复苏。血液的……从伤口之中无止境地流淌而出，汇聚于地面的鲜血的颜色。

温暖的、虚幻的，优吉欧的血。

当我终于无法忍受，全身战栗的那一刻，位于心意防壁之上的机龙朝背侧倾倒，发出了宛若雷鸣的碎裂音。

就在我立刻改变防壁倾斜角度，试图让机龙恢复平衡的时候。伊斯塔尔带着右手边的艾欧莱茵一起斜跳向后方，跨过了巨大的办公桌。纵使这份运动能力令人吃惊，办公桌后依然有看起来相当结实的不可开闭式栅格窗阻拦，窗外则是高度超过二十米的空间。

就算能以某种手段破坏掉窗户，用上在阿德米娜曾展现过的那招风素软垫安全落地，也难以想象他能带着没有意识的艾欧莱茵从宇宙军基地的正中央安全逃脱。带着伊斯塔尔来到这里的阿弗斯级大型机龙现在也已经外壳开裂、骨架弯折，绝不可能再次自行起飞了。

即便如此，我还是在拉回机龙的同时，冲着离开艾欧莱茵喉边的小刀——发射了比心意之刃更小、速度更快的心意子弹。

无法被目视的子弹正中目标，伴随着锵地一声，小刀发出尖锐的声响从伊斯塔尔手中被击落。

然而，超出我想象的现象却紧接着发生在眼前。

伊斯塔尔正后方的窗户被同时击碎两处，连同金属制的栅格一并抛飞向外侧。我险些认为这场破坏是伊斯塔尔凭借心意造成，却并非如此。有人从外面抓住栅格，凭借蛮力将其扯了下来。

仿佛早就知道窗户会被破坏般，伊斯塔尔毫不犹豫地蹬向地面，带着艾欧莱茵投身于窗外的虚空。

「艾欧……！」

激烈的振翅声盖过了我的喊叫。

形似绳索的黑色条状物缠住即将下落的伊斯塔尔和艾欧莱茵，看见那尖端收窄的形状，我意识到其并非普通的绳索，而是生物的尾巴。随着那东西移动视线，才终于发现漆黑得几乎要隐藏在夜空中的人形有翼生物正悬停在空中。一只看起来远比死在室内的战士型要纤细的Minion——那恐怕是飞行特化型。

想必它从最初就潜伏在办公室外面，只为等待伊斯塔尔靠近窗户并帮助其逃脱。

理应不具备知性的Minion居然能够理解如此复杂的命令固然令人惊讶，但绝不能让他们就这样逃之夭夭。遭到破坏的窗外，Minion正准备展翅高飞。我再次将心意子弹装填进想象之铳，瞄准了那有着蝙蝠般翼膜的羽翼根部。如果只造成令单边翅膀无法自由扇动的伤害，应该能够避免彻底头朝下的坠落才对。

准备扣动虚构扳机的那一刻，伊斯塔尔方才说过的话在我脑内重现。

——劫持整合机士团长，假如难以成功便将其杀害；皆无法执行的情况下，就拖延时间直到四号机执行自爆，与敌方同归于尽。

倘若伊斯塔尔使用飞行型Minion逃脱的行动被拦下，让他在地面上用出武装完全支配术——心意无效化空间，而其有效范围一旦触及身处七楼的我。

包裹热素的密闭盒、支撑机龙的心意防壁会立刻消失，阿弗斯级的庞大躯体将在一秒钟后砸进建筑物内。假如变成那种情况，就算我能够确保自己和跪在身边的拉吉安全无虞，要同时用屏障护住不知在基地内何处奋战的萝涅和缇卓、斯提嘉、罗兰内伊……以及同样处于视野外的艾欧莱茵，恐怕是无法做到的事情。

在极其短暂、却宛如撕扯灵魂般的犹豫后，我将心意弹的瞄准往下偏移。目标环离开Minion的翅膀，转而指向伊斯塔尔左腰部的大型手枪。

无声发射的子弹准确击中目标，贯穿皮革制枪套并撕碎了手枪的机关部分。

紧接着，Minion猛地拍打翅膀，转眼间便带着被尾巴层层缠绕的伊斯塔尔和艾欧莱茵消失于正方形窗框之外。

——别放弃。艾欧莱茵还在十几米外呢。

我这样告诉自己，解放出全身上下的心意力。

将橡胶状防壁化作巨大的心意之手，我一把抓住刚恢复直立状态的机体，朝着机腹方向扳倒。尽管遍体凌伤的巨大躯体再度发出悲鸣，金属片和螺丝钉纷纷崩落，还是边避免着造成致命性损伤边让机体恢复了水平状态。

我随即令其横向平移，拎到从司令部窗边能一览无余的滑行跑道正上方。也许是焦躁导致操控变得粗粝，本打算尽量平稳地放下机体，触碰到地面的降落装置还是因无法完全吸收着地冲击而直接折断了。我慌忙增强了支撑机体的力量，令其轻轻着地。这次总该没问题了——这样的想法刚掠过脑海，左侧机翼就从根部整个断开，发出巨大的声响落向滑行跑道。

万幸的是，导弹和引擎并未因此被引爆。虽然变成了场略显粗暴的着陆，但这样一来即使永久热素复活机龙也没法再动弹了。

解除掉几乎全力以赴持续发动的两种心意，我忍耐着经由反作用袭来的目眩跑向前方。对蜷缩在地上的拉吉做出「你再坚持一下！」的喊话后跃过办公桌，我一把抓住玻璃连带栅格被整个剥掉的窗沿，将身子整个探出，凝视向窗外的夜空。

自伊斯塔尔和艾欧莱茵离开视线起算还不到二十秒。就算那只Minion真是飞行特化型，也终归还是生物。考虑到带着两个成年男性，能移动的距离最多也就几百米——本应如此才对。

「…………！」

就算咬紧牙关再如何眺望夜空，也没能找到Minion的踪迹。我一气之下跳出窗外，使用心意飞行猛地升至了百米左右的高空。再次环视四周，确定没有看见类似的身影后，以球状形式释放了主动雷达。

心意波以惊人的速度扩散而出，一个不落地捕捉到建筑物内外所有人类和Minion的反应。只要对方是熟知的对象，甚至能凭借心意波扫过时的反馈就辨认出其身份。不出一秒，我便发现萝涅、缇卓、斯提嘉、罗兰内伊这四人正身处连接办公室的通道处，似乎正在试图突破阻塞通道的网状固形物。

无论是司令部下层，还是其他地方，激烈的战斗都尚在持续，但看样子入侵基地内的Minion都正顺利地被逐渐消灭。乘坐在搁浅于滑行跑道的机龙中的敌兵们似乎也没有要出来的意思。

心意波扩散至边长足足三公里的正方形基地之外，感知到栖息在森林中的大量动物们后便消失不见。

然而直到最后，它都未能触及到艾欧莱茵。

由于心意波是以圆顶形状进行扩散，即便Minion假装逃往天空实则降落至地面，也不可能逃过检测。既然如此，无法探知的理由便只剩一个——不对，两个。

其一，是Minion进行了足以超越机龙的加速，在二十秒内进行了一公里以上移动的情况。

而另一个可能性，则是伊斯塔尔也习得了艾欧莱茵在阿德米娜的秘密基地中曾使用过的秘技，能将自己以及与自己接触的对象从他人认知中完全消除的《空之心意》这一情况。假如伊斯塔尔发动了那招，哪怕心意波捕捉到了他们，我也无法对其有所反应。

距离跟丢艾欧莱茵差不多已经过了一分钟。

我用尽浑身力气握紧拳头，承认了自己是个令人轻蔑的自大狂。身处Under World的我拥有规格外的心意之力，仅凭想象就能对各种事物进行操控。比起Unital Ring世界里生个火都要折腾一番的桐人，这份力量简直堪比神明。

正因如此，也让自己感到在这个世界中无所不能——自以为哪怕跑出来什么黑皇帝或是叛乱军，只要认真起来就没有什么无法解决的事情。明明艾恩葛朗特也好、阿尔普海姆也罢，就连同样在Under World，这份骄傲自满都招致过不可挽回的事态，我却重蹈覆辙……

不对，还不到自怨自艾的时候。机士和操纵士们尚在基地内同Minion战斗，中央大教堂内燃起的火焰也并未熄灭。

——我绝对会去救你的，艾欧莱茵。

以几乎烙进Fluctlight的强烈意志如此默念后，我以自由落体的形式从百米空中降落，最后微微调整角度滑进办公室内。

二十个左右的光素在落地的同时被生成，飞向正蜷缩在地面的拉吉。使用光素解毒的情况中，假如是经口毒需要将其变作液体让对象喝下，是经皮毒则应当令其渗透创口。然而距离拉吉中毒已经过去了不短的时间，出血量也不容小觑。我让光素全部化作雾状，将拉吉包裹在其中。

不幸中的万幸是，房间内四处残留有被艾欧莱茵打倒的Minion的血液。哪怕是带毒血液也能够生成空间神圣力，即使光素不够也可以进行补充。

确认过拉吉吸入过雾状光素后面庞稍微恢复血色，我朝正面门口跑去。按下被常年使用的门把推开门扉的那一刻，异样的光景映入眼帘。

照明虽仍被点亮，宽敞的走廊却显得黯淡无光。状似纽带的黑色物体遍布天花板至地面，宛若蜘蛛巢般在墙面之间粘连盘踞，将走廊完全堵死。我立刻抓住附近的纽带尝试扯断，其硬度却堪比强化塑料，就算用上全身体重也只是轻微弯曲，丝毫没有要被折断的兆头。

我为了使用心意而抬起右手，又堪堪顿住。连能用手办到的事情也想要借助心意了事，正是这份意识招致了骄傲自满。爱丽丝不也曾经告诉过我别凡事都依赖心意吗。

从左腰拔出夜空之剑的同时。

「前辈！？是桐人前辈吗！？」

走廊另一侧传来了萝涅那熟悉的声音。这么说来，刚才使用心意雷达时也感知到萝涅她们就在走廊这里来着。

视线分明已经被蜘蛛巢挡得严严实实，究竟是如何分辨来者何人的？我一边纳闷，一边大声回应道。

「是我！我会用秘奥义砍飞蛛巢，麻烦你们四个都离开走廊！」

「不行的！这些织网被Minion的血所凝固，连我们的秘奥义都对其束手无策！」

缇卓的声音也紧接着响起。

「风、火和冰也都不起作用！」

「……真的假的……」

虽然没有仔细观摩过萝涅她们的剑，但两人既然已经被任命为上位骑士，佩剑理应具备神器级优先度才对。这样一来，夜空之剑被同样弹开的可能性也很高。

我再度忍下想要使用心意而抬起左手的冲动。既然这张网是被具备暗属性的Minion之血所硬化，只要能以相反属性的光素令其劣化……不对，应该还有更好的方法。

按捺住想火速赶往中央大教堂的心情，我仔细观察起构成蛛网的黑色纽带与墙壁的结合部分。四处飞溅的Minion之血应该是在触碰到天花板和墙壁的石材那一刻瞬间凝固，进而诞生出眼前这般强韧程度，却并没有渗透入石材内部。既然如此——

「我稍微做个尝试！大家离远些！」

我再次发出呼唤。待萝涅回应的声音传至耳边，便握住手中的剑，摆出上段架势。被发动的剑技是基础单发垂直斩击《Vertical》。

伴随着啪的爽快音色，青色斩击被垂直挥出。目标既不是黑色纽带本身，也并非与墙壁间的结合处，而是右侧墙壁靠内一厘米的位置。尽管没有打算主动使用心意，Under World内的剑技也会不可避免地被心意所强化。Vertical那在ALO或是Unital Ring中仅比普通斩击长十厘米的射程延展至五米以上，将墙壁表面剜下薄薄一片。

当我直起身来，裂痕已然爬满右侧墙壁，厚约一厘米的薄片纷纷剥落。放着与纽带的结合部分不管，如法炮制地用Vertical剥离左侧墙壁后，失去支撑的纽带便接连落下。尽管连接天花板与地面的纽带依旧存留，目前也得以清除掉整体的四成，只要是身材娇小的人，想必能够轻易通过空出的间隙。

这般思考刚掠过脑海，身着机士团制服的少女们已经开始向这边移动起来。只见她们灵巧地扭动着身体穿过缝隙，不出十秒便来到我的跟前。

整合机士斯提嘉･施特莉涅恩和罗兰内伊･阿拉贝尔迅速地行了一礼，异口同声地发问。

「桐人大人，团长他……」

「艾欧莱茵阁下平安无事吗！？」

我语塞片刻，深深地向二人垂下脑袋，回答了问题。

「抱歉。艾欧莱茵他被托科伽･伊斯塔尔劫走了。」

尖锐吸气的声音传入耳畔。我抬起头来，映入眼帘的是斯提嘉和罗兰内伊睁大眼睛、动作僵直的身影。

这也难怪。仅在共同行动的那一天内，我也已经充分体会到两人是何等由衷地仰慕着艾欧莱茵。她们一定是怀抱着必须守护艾欧莱茵的信念，才会突破Minion横行的司令部大楼，来到这第七层的。

我等待着接下来的话语。无论是何种咒骂我都甘愿承受。

然而斯提嘉和罗兰内伊远比我想象中更为成熟，不愧于机士之名，亦坚守着骑士之道。

「我明白了。剩余Minion的剿灭和营救艾欧莱茵阁下的事情交给我们就好。」

罗兰内伊以冷静的声音做出担保，斯提嘉也在沉重地开合双目后坚定地附和道。

「桐人大人还请与萝涅大人和缇卓大人一同返回中央大教堂。绝不能容许反贼再继续嚣张跋扈！」

「…………我知道了。」

我点头作答，看向通道深处。因被身上铠甲阻碍而稍慢一步穿越蜘蛛巢区域的萝涅她们似乎有全程听见我们的交谈，对上视线后便像是要表达已经理解一切般向我点了点头。

我沉默地颔首回应，转头一路小跑回到办公室内，向正好站起身来的拉吉搭话道。

「你还好吗？」

「没问题……非常抱歉，明明有我跟着，却还是让机士团长阁下……」

「反省大会就等把艾欧莱茵救回来再开吧。麻烦你跟斯提嘉她们说明一下这边发生的所有事。」

「我明白了。」

拉吉利落地冲我敬礼，我也迅速地做出答礼。尽管对身体流畅地做出自己从未在现实世界做过的动作感到些许疑惑，但现在不是能够纠结这些细枝末节的场合。 最后看了一眼窗外的夜空，我朝房间中央举起右手。由于实在没有可以替代的移动手段，要返回中央大教堂还是只能依赖《心意之门》才能做到。六具Minion尸骸的其中之一被留作用于调查定位，另外五具则全部转化为大量的晶素。将它们凝缩起来做出巨大的单扇门扉，立于地板之上。距离约好的午夜零点还剩大致一分钟不到的时间。

「萝涅、缇卓，我们回去！」

我叫上背后的二人，以念动拉开门扉。尽管头晕目眩的感觉顿时袭向脑海，现在就要筋疲力尽还太早了。

被连接起来的空间彼方似乎是一片空无一物的广场，赤红火光和点点星光正交互照亮着整齐排列的大理石地板。这里恐怕是中央大教堂的天台。在正前方更远处，是三名骑士直立的背影。

我停下即将跨入门扉的脚步。因为门扉是借由追寻爱丽丝的气息所得以生成，其中一人自然是她，而另一人则应该是从石化冻结中苏醒的法娜提欧。那么剩下的一位究竟是谁？

不管那是何方神圣，从那颇具特征的铠甲就能看出明显同为整合骑士，应该没有必要警戒才对。我对萝涅她们点头示意，终于踏过水晶制的门槛。

片刻后——

头顶的夜空中爆发出赤红的光芒。

---

6

「再让那家伙说两句吧。」

听见伊迪丝这么说的法娜提欧简短地「……嗯」了一声，然后将手从天穿剑的剑柄上挪开。

不知道是不是看见了这边的状况，阿格马尔的影像再次如看准时机般发出了声音。

『朕无私的救国决心，及朕麾下精兵的殉国之志，应已刻入汝等的心底了。但是，朕的慈悲将平等地施予所有人民。反叛者们，朕就再赐予汝等一次改过自新的机会吧。在零点的钟声敲响之前，将那古色苍然的剑与铠甲丢出塔外，叩首礼拜以示恭顺吧。如若不然，净化之焰将再度席卷，将汝等焚烧殆尽。』

立体影像发出「滋、滋滋……」的声音同时画面出现紊乱，最后消失不见。

爱丽丝在脑内的角落思索着，如果桐人在的话，应该会说出「该从哪里开始吐嘈才好」这样的讥讽吧。阿格马尔所说的话实在太过自以为是，让她无法在脑内浮现出认真的感想。

当她茫然呆立时，右侧的伊迪丝嘟囔了起来：

「那应该是本人吧。」

「你这么判断的理由是？」

左侧的法娜提欧提出了疑问。伊迪丝发出轻快的声音耸了耸肩，回答道：

「我也没有明确的依据。但是，那个人和我曾多次交流过的阿尔达莱斯三世，无论长相还是口气都一模一样。如果是冒牌货的话，那他应该可以去当南圣托利亚大剧场的头牌演员了吧。」

「加拉奇翁歌剧院的话，在你沉睡之后三十年左右就停业了。既有新作题材不敬的原因，也有被丘德尔金找茬的影响。」

伊迪丝发出一声相当清脆的咂舌音，接着骂道：

「那个白蔓，下次遇着一定要把他抻平压扁。」

两人的对话中包含着在Under World出生的爱丽丝也没听过的名词，所以即便在这种状况下她还是忍不住反问：

「伊迪丝殿下，白蔓是什么？」

系着黑缎带的骑士脸上瞬间挂上笑容，然后连珠炮般说道：

「哎呀，小爱丽丝不知道白蔓饼吗？这样的话，东圣托利亚五区有一家好吃的店，这场骚动解决之后要不要一起去吃？我推荐加了甜煮阿兹拉豆，以及整颗栗子的口味哦。」

听见她这么说的法娜提欧立刻插话：

「虽然豆子和栗子也不错，但我认为加了巧克力的才是最棒的。」

「巧克力～？我也很喜欢，但对白蔓饼来说那算是邪道吧？」

「要这么说的话，王道应该是什么都没加的白蔓饼吧。」

爱丽丝哑然望向开始争论的两个人。如果阿格马尔听见她们的对话，现在一定气得满头青筋暴怒吧。虽然不至于因此而提早时限，但皇帝宣告的零点也正一分一秒地即将迫近。

现实世界中的爱丽丝，其视野内总是显示着机械身躯的状态栏，老实说这确实有些烦人，但连百分之一秒都不会出现误差的时间显示——不，还有天气预报与地图应用——让人不得不承认真的很方便。看来Under World目前还是以每三十分钟的钟声来判断现在的时间，阿拉贝尔家的客厅内虽然装饰着大型壁钟，但似乎尚未开发出可以随身携带的怀表或者手表。理所当然地，在场的三人都没有手表。

也就是说，只能以体感来估计距离时限还剩下多久。大概还有十五分钟——不对，应该更少。

「那个，法娜提欧殿下、伊迪丝殿下。」

爱丽丝下定决心，打断了还在持续进行白蔓饼争论的两人。

「如何应对皇帝的要求呢？我想如果我们在零点之前没有投降，他恐怕会派出第二架机龙来袭击……」

因第一架机龙猛烈撞击而燃起大火的九十九层外壁，目前仍笼罩在熊熊火焰之中。伊迪丝之所以平安无事，应该是拜建筑物内没有受到损伤的缘故，但这无法保证还能够撑过第二架机龙的攻击。但是——

「哎？」

伊迪丝做出如此反应。她以惊讶的表情凝视着爱丽丝，然后轻轻耸肩道：

「不是要闯入那架叫机龙的东西，然后拿下阿格马尔六世的首级吗？这样的话，所有士兵就都会投降吧。」

「哎？」

爱丽丝忍不住发出同样的声音。以实力拿下皇帝的话，部下们确实很有可能承认我方是上位者，但就是因为没有登上机龙的方法，才会一直拼命进行着防卫战。

法娜提欧似乎也有同样的想法，立刻抛出了下一个问题。

「要怎么登上距离将近一Kilol的机龙？即便是你，也没办法仅凭自己跳过去吧？而且就算有飞行的手段，皇帝也还在监视着我们。要是被他察觉到我们的意图，说不定就会在那一瞬间即刻开始让机龙突击。」

这些指谪全都相当正确。非要说的话，这个时代有着爱丽丝尚未学会，名为风素飞行术的手段，但缇卓说发动时会制造出很大的声音，所以不适合隐秘行动。但是，伊迪丝又以轻松的口气丢出这样的断言。

「忘记我是骑士团最强的暗素使了吗？夜晚隐入黑暗中接近的方法要多少有多少。」

「那么，移动手段呢？」

「那还用说吗，当然是飞龙……」

突然间，伊迪丝猛吸了一口气，然后大步朝法娜提欧靠近一步。

「对了，我的雾舞呢？还在飞龙厩舍的地下沉睡吗？」

「厩舍在很久之前就被拆除了。」

「不会吧……那……那雾舞……」

「放心吧，和我的藤结与猊下的雪织一起维持着冻结状态，被转移到九十六层了。」

「……这样啊……」

伊迪丝深深呼了一口气后，又微微皱起了眉头。

「……九十六层？为什么转移到元老院？」

「说来话长……总之，人类用的解冻药对飞龙无效，所以无法立刻让它们醒过来。」

「那么，你打算怎么办？」

伊迪丝又往前逼近一步，爱丽丝也在她斜后方静静等待法娜提欧的回答。副骑士长以沉稳的表情看向两人，做出断言：

「陛下……不，桐人跟我约好在零点之前会回来。那么他一定会回来，我们只要撑到那时就好。」

「桐……人…………」

以僵硬口气这么念叨的伊迪丝，很诧异地歪着脖子。

「有叫这个名字的骑士吗？还是说，像小爱丽丝一样，是在我被冻结之后才成为骑士的孩子？」

「他不是骑士。桐人是全Under World的……」

就在法娜提欧说到这里的时候。

宛如数百道雷鸣同时大作一般，凄厉地重低音震颤着整座大教堂。三人同时转身，望向东北偏北的天空。

包围圣托利亚市区的圆形墙壁外，漆黑的森林与湖泊的更后方，鲜红的火柱垂直喷起。让人一瞬间以为是火山爆发，但圣托利亚郊外并没有火山地形，仔细一看才发现火柱有六根，而且是以一条直线排列的。

「那是……机龙的热素引擎……？」

在轰鸣的巨响之下，勉强才听清法娜提欧沙哑的声音。

不会认错的。占据宇宙军基地上空的大型机龙，六台引擎正在全力喷射。但火焰是向正上方喷射的，那机首应该是朝向正下方的。也就是说，那架机龙——

「……打算自爆！」

忘我地喊出声之后，爱丽丝才注意到。

大型机龙在仅有数百Mel的高度倒立着。在那种状态下引擎全开的话，应该一瞬间就会撞上基地了。但是机龙已经维持全力喷射状态十秒以上了。究竟是什么承受住了由上百个永久热素产生的推力，再加上机龙本身的庞大分量呢？答案只有一个——桐人的心意。

爱丽丝和法娜提欧面面相觑，从副骑士长瞪大的双眼中，爱丽丝看出她跟自己有着相同的担心。基地上空的机龙也接到了自爆命令，如果桐人独自一人阻止的话，就有可能无法在时限的零点之前回到中央大教堂。

「欸……那个，是不是有点不妙啊？」

就连不清楚状况的伊迪丝也发出担心的声音。

「相当不妙！」

立刻这么回答的爱丽丝拼命凝视着远方。几乎快没入云层的火柱，将如箭头外形的大型机龙及耸立在其正下方的四棱锥型宇宙军司令部照映照地通红。

无论如何也不认为司令部的建筑具备跟中央大教堂同等的优先度。机龙要是猛烈撞击并且发生爆炸的话，应该会被抹除得无影无踪吧。那个时候，心意防壁被打破的桐人应该也无法全身而退，应该在司令部某处的萝涅、缇卓、斯提嘉、罗兰内伊以及艾欧莱茵就更不用说了。

不。桐人的话绝对会想办法解决。

在Under World与最高祭司Administrator以及暗黑神贝库塔的决战，或者是在Unital Ring世界与The Life-Harvester以及魔女穆塔希娜的激斗，桐人也绝对不放弃，直面强大的敌人。这次也一定，不论被逼入什么样的绝境，最后不仅我方，就连敌方的性命他都会全部拯救下来。

——我也必须这么做才行。

爱丽丝握紧爱剑的剑柄，同时强烈地斥责自己。

不论时代如何变迁，爱丽丝·Synthesis·Thirty身为守护人界的整合骑士这件事都不会改变。即使自称阿格马尔·威斯达尔斯六世的男人真的是西帝国皇帝家的末裔，加害无辜市民者，都是骑士的敌人。屈于淫威而丢盔弃甲是绝对不可能的，当然也无法容许对方继续破坏中央大教堂，或者强迫部下进行自爆突击。

爱丽丝的心意力无法挡下机龙的突进，爱剑的天命也所剩不多。就算想趁着夜色潜行也没有飞行手段，当然也不可能击坠对方了。

真的有办法让那两架机龙在不破坏到街市的情况下着陆吗？

现实世界的飞机是燃烧精炼石油的燃料来飞行的。所以飞行中燃料泄漏的话就必须紧急迫降。但Under World的机龙不是燃烧储藏在油箱里的燃料，而是靠储存于机外的空间神圣力来飞行的。要如何切断肉眼看不见，对心意也没有反应的神圣力供给呢……

爱丽丝想到这里时，脑内回响起了细微的声音。

——峡谷即使在白天也没有阳光照射，而且也几乎见不到植物。也就是说，空间神圣力相当稀薄。

——只要在开战前把它们全部消耗掉，敌军就无法使用强力的术式了。

已经是很久以前的事情了，那是与东大门的暗黑界军决战之前。在战前的会议中，副骑士长法娜提欧曾经这么说过。

虽然无法把贯穿终结山脉的荒凉峡谷与人界最富饶土地的央都圣托利亚相提并论，但根据罗兰内伊的弟弟菲尔希所说，数年前圣托利亚似乎就因为神圣力枯竭而出现过问题了。何况现在还是深夜，自然供给量应该降到了最低才对。

就像爱丽丝在东大门之战里所做的那样，以大规模术式将大教堂周边的神圣力资源消耗殆尽的话，机龙就无法继续飞行了。而且热素引擎的输出也会慢慢降低，所以应该能给对方在街市外紧急迫降的时间。

问题是该使用什么样的术式。皇帝正在监视着三人的话，就不可能没注意到生成巨大镜面球体的《反射凝集光线术》，而除此之外的任何术式，也很难隐藏大量生成素因时的炫目光芒。

唯一的例外，就是暗素几乎不会发光……但是没有比大量暗素更恐怖的东西了。如果脱离控制并同时全部解放的话，爱丽丝她们就会连带周围的空间，一丝毛发不剩地消失吧。

但是刚才伊迪丝曾说过「忘记我是骑士团最强的暗素使了吗」。虽然相遇到现在不过十分钟左右，但感觉可以相信她所说的话。

「伊迪丝殿下。」

爱丽丝依旧注视着挂在西边天空的两道黑影，然后小声呼唤着黑缎带骑士。

「什么事啊，小爱丽丝？」

「你最多能同时生成多少暗素呢？」 「嗯……努努力的话二十个吧。为什么这么问？」

当爱丽丝准备向反问的伊迪丝说明自己的意图时，法娜提欧抢先了一步。

「原来如此，是想和东大门之战一样吗？」

爱丽丝向着如此低语的法娜提欧点了点头。但伊迪丝立刻发出了更加疑惑的声音。

「东大门？在那种地方，你和谁战斗了？」

「等一下再好好给你说明在你沉睡期间发生了什么事，现在先忍耐一下——爱丽丝是想借由生成大量暗素来让中央大教堂周边的神圣力枯竭。」

由于法娜提欧已经做出了恰当的说明，爱丽丝便默默点了点头。但伊迪丝脸上依旧挂着疑惑的表情。

「为什么是暗素？要大量生成的话，还是光素或者水素这种容易控制的……」

说到这里，她才像是理解了怎么回事般点了点头。

「噢，因为元素光会被那些家伙发现吗？暗素的话，就算大量生成应该也会被夜色掩盖，但要把半径一Kilol内的神圣力耗尽的话，二十个根本不够，应该要两百个……不对，考虑到刚才解放的热素，三百个可能也不够。就算三个人一起生成，也远远不及这个数量吧？」

伊迪丝的推论相当正确。爱丽丝之所以能在东大门的战斗中让峡谷的神圣力枯竭，是因为使用了把大量光素封进镜子所制成球体的《反射凝集光线术》。但就爱丽丝所知，目前不存在能够安全蓄存暗素这种会削去所有物质的容器。就算封进厚重的钢铁内，暗素也会由内向外侵蚀容器，只要数量够多，迟早会开出洞的。

爱丽丝当然也清楚这点。

「伊迪丝殿下说得对。光是生成暗素并保持的话，根本不可能让神圣力枯竭。但是，立刻处理生成的暗素，然后再次生成新的暗素，只要不断重复这样的Cycle（循环）……」

虽然不小心用了现实世界的名词，但爱丽丝的意图似乎确实传达出去了。但就算是这样，身为老练神圣术师的老骑士们还是无法接受。

「你说处理，但光是解放的话就又会变回空间力吧？必须封存进某种容器，或者让它相互抵销才行。但是中央大教堂的宝库里也只有一两个暗素捕获器，能够和暗素反应的物体，手边能用的大概就只有我和法娜提欧的铠甲了。」

面对伊迪丝流利指出的疑问点，爱丽丝再次点头。

虽然保存暗素的容器切实存在这点令人惊讶，但这个时代恐怕连宝库本身都不存在了吧。而且就算两个人的铠甲优先度再怎么高，仅靠它们也实在是无法抵销数百个暗素。

但是，现在这个地方存在拥有庞大体积与优先度的物体。别说数百个，就算是数千个暗素都能轻松承受的人界最大最古老的被造物。

「就算无法储存暗素，也有抵销它们的方法。」

先做出这样的开场白后，爱丽丝才对两名骑士前辈说出了主意的核心。

「就是使用中央大教堂。我们脚下的地板，不仅被设定为超高优先度，还附加了自动修复术式，所以就算被暗素击中也不会轻易遭到破坏。再加上自动修复也会消耗空间神圣力，所以能比单纯的生成元素还要更快地消耗神圣力。」

「……但是，大教堂是公理教会与最高祭司大人的……」

伊迪丝以不像刚才那么豁达的严肃声音这么说完，就看向背后的圆形大厅。爱丽丝注意到她的侧脸浮现出了惊讶的神情。

但那种表情瞬间就消失了，红眸中映出毅然的光芒。她摇了摇绑起来的发辫转过身子，对着爱丽丝与法娜提欧重重地点了点头。

「抱歉，应该保护的是大教堂里面的人，不是建筑物本身。我想小爱丽丝的作战应该会顺利……但是除了夜色之外，还需要一个障眼法。」

「障眼法……？」

在皱起眉头的爱丽丝面前，伊迪丝把长刀连同剑鞘一起从箭带上解下来，轻轻地放在了脚边。皇帝看见这个动作的话，肯定会认为是准备投降吧。个性耿直的迪索鲁巴特可能会愤慨地表示「竟然把神器这个骑士的灵魂放在地上！」，但他现在依旧在第九十九层沉睡着。

看见左边的法娜提欧也把天穿剑同剑鞘解下来，爱丽丝也把手放到了剑带上。从在Under World被称为猫钩，现实世界则称为茄子环的挂钩上把剑鞘的小铁环解开。在心中对布满疮痍的爱剑说了句「稍微忍耐一下」，然后把它放在冰冷的大理石上。

挺直背杆，一瞬间望向北方的天空。

从宇宙军基地向天空延伸的六根火柱，看起来似乎变得更长了。那种状态已经维持了将近三分钟了吧。桐人的心意力不仅挡下大型机龙的突进，甚至防止了它自毁，虽然这样的表现令人惊叹不已，但光是维持那种状态应该就会造成极大的消耗。为了让桐人能够专心在基地的防卫上，也绝对要阻止对大教堂的第二次自爆攻击才行。

爱丽丝与伊迪丝、法娜提欧排成一列，凝视着正面的机龙。

把双手背到身后，昂然挺起胸膛。即使把剑放在地上，身为骑士还是无法忍受连铠甲与制服都脱掉——这样的，皇帝应该看到了。

距离时限的零点还有五分钟。

配合着两个人的呼吸，背到身后的双手指尖以无咏唱生成十个暗素。然后直接放飞到背后三Mel左右，切断控制后任其落下。

啪叽、啪叽的清脆炸裂声持续响起。暗素触碰到露台的大理石，造成球形坑洞后消失。

左右两边也传出同样的声音。爱丽丝与法娜提欧同时生成十个，伊迪丝则是双倍的二十个，总共四十个暗素。这么多暗素一起产生反应的话，简直就像大颗冰雹敲打地面般热闹，但应该无法传到皇帝的机龙里。

竖耳倾听，就能听见混杂在暗素破裂声中，有如用指甲抓水晶般的高音。那是大理石自动修复的声音。现在中央大教堂因为机龙的自爆攻击而受损的第九十九层外壁也正在修复中，可以想象消耗的空间神圣力有多巨量。问题是，枯竭区域是否能在五分钟内扩散至一Kilol外的机龙。

不……一定要让它到达。

爱丽丝竭尽全部心意力来不断制造、发射暗素。如果现在从稍远处眺望三人的话，应该可以观察到宛如其存在本身正在升华一般，淡紫色的光点不断飞散的景象吧。

经过仿佛削减灵魂的一分钟，即将达到两分钟时。爱丽丝注意到眼下的街区变得比两百年前还要暗淡。使用永久光素的照明正在因神圣力资源的供给中断而逐渐熄灭。

不只是路灯，汽车、冷温机、鼓风机等使用元素的机械应该全部停止了，虽然避难中的居民应该会感到更加混乱和恐慌，但也只能请他们忍耐了。黑暗逐渐扩散，从西圣托利亚的行政区再到商业区、居住区，都被黑暗所笼罩。

就在爱丽丝生成的暗素数量超过一百个的时候。

左侧皇帝没有搭乘的那架机龙，从翅膀后翼喷射出红色的火焰。

机龙的庞大身躯发出地鸣般的重低音，开始向前进。虽然距离零时还有将近两分钟，但皇帝也没愚蠢到会没发现地面上的异变。

现在就是决定胜负的关键。

同时右侧的伊迪丝应该也有同样的直觉，于是她大声喊道：

「喝啊啊啊啊！」

爱丽丝与法娜提欧也如同不服输般地拿出气势。如果神圣术师阿尤哈·弗利亚在这里的话，可能会说「术式不需要吼叫」，但也有借由吼叫来竭尽全力的说法就是了。

【译注：这句川原又笔误了，把爱丽丝写成了亚丝娜，读着太怪了还是给他改正吧……】

由于已经没有隐藏动作的必要了，于是便把双手从后向前伸，将生成的暗素直接打在眼前的地板上。大理石发出破裂声与细微的闪光后被打出无数的小洞，但这些洞立刻就被修复术式填平。三个人一起攻击的话，侵蚀的速度还是比修复快了一些，但即使如此，在厚重的大理石砖上开出洞之前，空间神圣力资源就会先枯竭了吧。

那个瞬间在短短几秒钟后便降临了。

准备全力加速的机龙，其喷射的火焰开始不安定地摇曳。

出现在爱丽丝指尖的暗素，闪烁了几下后就消失了。

能够收集空间资源的距离，是由记载在「丝提西亚之窗」的术式行使权限（SC）等级来决定的。爱丽丝的SC权限等级在打倒神话级宇宙兽Abyssal Horror时提升了很多，目前已经超过70，法娜提欧与伊迪丝应该也有60左右才对。因为记得收集距离在等级50时就达到一Kilol，所以现在这个瞬间，以中央大教堂为中心的空间资源枯竭区域，半径就算扩张到一点五Kilol也不奇怪。不论机龙的收集器性能如何优秀，应该都无法确保能正常驱动六部热素引擎的空间资源量。

首先向前冲的左侧机龙姿势开始晃动，把推力移到翅膀下方的滞空用喷射口后才好不容易恢复平衡。下一刻，右侧的机龙也开始前倾，借由下方喷射才维持住机身。

「快点退下，不然会坠落哦！」

虽然应该不是听见了伊迪丝的话，但两架机龙持续着下方喷射，同时从机翼前端的逆向喷射口喷出火焰，开始缓缓后退。因为喷射完全无法稳定，每当中断时巨大的机身就会下沉。坠落的话居民区就会陷入火海，所以现在只能帮他们加油了。

放下双手的三个人咽了口水注视着前方，两架机龙在街区上空一点一点地后退，花了三十秒左右越过圣托利亚的城墙。其后方跟两百年前一样是一片耕地与草原。

逆向喷射停止，下方的喷射也变弱了。两架机龙一边左右摇晃机翼一边僵硬地下降，最后以几乎是坠落的气势将巨大的身躯埋进草原。由于天色昏暗且距离较远所以无法看得很清楚，但机体无疑是受到了不少损伤。这样就算资源供给恢复了，也应该无法立刻复飞了。

爱丽丝暂且吞下松了一口气的心情，接着急忙看向北方的天空。

基地上空的火柱不知道什么时候消失了，宇宙军的司令部也依然健在。看来桐人不仅是挡下了机龙的全力撞击，还让它迫降在某处了。

这次真的深深叹了一口气后，爱丽丝首先看向法娜提欧，接着又看向伊迪丝。虽然想道谢，但两个人也跟爱丽丝一样是背负责任的整合骑士。她们应该也想守护中央大教堂与央都吧。

「……两位，干得漂亮。」

以称赞代替道谢后，法娜提欧就伸出右手轻拍了一下爱丽丝的左肩。

「你也是啊，爱丽丝。我实在是想不出能让圣托利亚所有神圣力枯竭的作战方案。这简直就像是桐人会想出来的点子……」

就在这个时候。

听着两人对话的伊迪丝，像是感觉到什么般抬起头来。

「……那是什么……？」 爱丽丝也顺着发出沙哑声音的伊迪丝目光方向看去。

夜空的正中央染上了没有半颗星星的漆黑。似乎有什么东西遮住了星光，但即使定睛凝神，还是无法判断那是在什么样的高度上，以及那是生物还是人造物。

一瞬间，以为是新的机龙而摆出迎战姿态，但又完全听不到热素引擎的驱动声，也看不到喷射火焰。而且影子的形状是细长的楔形，和回旋镖般的阿弗斯级形状完全不同。没有翅膀的机龙，不对，应该说是航空器，Under World与现实世界应该都没有才对。

结果——影子的前端附近忽然发出红光。

光芒急剧增亮，简直就像无法承受压力而爆炸般闪耀着十字光芒。片刻后，耳畔才听到宛如远雷轰鸣般的低沉之声。

就在爱丽丝皱起眉头的时候。飘荡在夜空的墨色碎云被红光所触碰后，立刻被呈环状吹散。

那不是单纯的光芒，而是从超高空发射的超高温火球。

也就是说，紧贴在夜空的细长楔形黑影果然是机龙。但是，明明飘浮在比云还要高的地方却能如此清晰地看见，就表示全长绝对不只一两百Mel。如此巨大且没有翅膀的钢铁物体，没有朝下方喷射究竟是如何滞空的呢？

不对，现在不是想这种事情的时候了。要是被最少也有五十个热素的大火球直接击中，爱丽丝她们也不可能平安无事，而且被暗素削弱的中央大教堂屋顶也有可能崩塌。

爱丽丝朝火球伸出右手的同时，法娜提欧与伊迪丝也做出同样的动作。由于中央大教堂周边的神圣力已经完全枯竭，所以无法制造暗素球壳。虽然只能靠心意防壁来抵挡，但至今为止的战斗，已经感觉到脑袋里产生心意力的部位消耗到接近界限了。

……这只是错觉。Under World人民的灵魂不是收纳在生物脑内而是Light-cube里，所以不会累积疲劳物质。

爱丽丝这么告诉自己，然后试着从意识的每个角落聚集力量。

就在这个时候——

从爱丽丝与伊迪丝之间高高举起第四只手。兼具柔软与强大的五根手指前端，空间开始产生波纹般的震动。

隐藏着恐怖强度，但又让人感觉有些温暖的心意与爱丽丝三人的心意融合在一起，制造出足以覆盖中央大教堂屋顶的巨大心意防壁。

刹那之后，随着轰然巨响落下的火球直接击中防壁，产生出足以照亮全圣托利亚的大爆炸。热量与冲击透过心意的回路逆流到了右手上。

爱丽丝预估生成火球的热素总数大约是五十个左右，但现在来看是猜错了。爆炸的规模与大型机龙的自爆没有太大的区别。也就是说，火球内包含的能量换算成热素至少在一百以上。

将夜空染成鲜红的爆炸焰火，像是对无法造成任何破坏般发狂了十秒以上，随后才慢慢黯淡消散。

解除心意防壁的爱丽丝，回过头来想对施以援手之人道谢。但在开口前，站在她身后的黑衣人影就晃动了一下，然后向前倾倒。

「桐人！」

爱丽丝一边叫着一边迅速抓住对方的左臂。伊迪丝也从另一边撑住他的右臂。

遵守与法娜提欧的约定，在零点之前赶回来的桐人，一瞬间将全身的重量倾斜在了两人身上，但随即便站稳了脚并抬起身子。

「抱歉，让你们久等了。」

以嘶哑的嗓音向爱丽丝致歉后，桐人就将视线向右移去。

「…………那个……」

伊迪丝也同露出疑惑表情的桐人一样，满是讶异地开口了：

「你是谁啊？」

「我是桐人。」

「那件衣服是贾米尔制作的骑士服吧。你是整合骑士吗？」

「贾米尔……那是谁啊？话说回来，你是……？」

法娜提欧出言打断了两人不得要领的对话。

「桐人、伊迪丝，之后再好好介绍吧，现在先想办法解决那个家伙。」

这句话让爱丽丝再次抬起头望向夜空。

虽然还是无法掌握与楔形机龙之间的距离，但考虑到它在云层上方，以及神圣力的枯竭区域半径大约是一点五Kilol，那距离就应该有二Kilol左右。但是它看起来比伸长的右手食指还要大，就只能判断它的全长超过三百Mel了。如此令人难以置信的规模，令全宽四十Mel的阿弗斯型机龙看起来都算是小型机了。

当然装甲应该也相对更为厚重，其总重更是难以估算。说起来，我方的心意与术式都无法触达对方，真的有办法解决吗。

呆立原地的爱丽丝，耳畔传来了舒缓的钟声。那是一天之中最为舒缓静谧的零点钟声。

虽然皇帝阿格马尔宣告的时限已至，但爱丽丝她们已经令两架阿弗斯型强制迫降了，头顶的超大型机龙也已投下了火球炸弹，所以已经没有对话的余地了……原本是这么以为的。

超大型机龙的下腹射出几道白光，光线重叠后再度呈现出巨大的立体投影。依然是皇帝阿格马尔·威斯达尔斯六世的影像。看来皇帝没有搭乘紧急迫降的机龙，而是潜伏在高空黑暗中的超大型机龙内。法娜提欧虽然抽动了一下右臂，但即便有天穿剑的激光也无法射到二Kilol的上空。

皇帝从高空睥睨着爱丽丝等人，随后缓缓开口说道：

『能击退朕所有的亲卫机龙，这点值得称赞。』

听到如雷鸣般的声响后，仍被爱丽丝与法娜提欧支撑着的桐人就以嘶哑的声音咒骂道：

「明明是自己下达的突击指令，还敢说这种话。」

【译注：前文说是爱丽丝和伊迪丝撑着桐人，这里应该是川原又笔误写错人名了…】

但皇帝也听不到他的发言，只见他依旧傲慢地抛出下一句话：

『但是，连阿弗斯级都感到棘手的话，就更无法伤到这架《Principia》分毫了。且朕的温情也已殆尽。在被烈火焚尽之前的数秒钟内，尽心为自己的愚蠢感到后悔吧。』

皇帝的影像依然如嘲笑般扬起细长的胡须，随后消失于夜空。桐人的声音再次低沉地响起。

「Principia……《原理》吗？应该是为对抗公理教会而命名（Naming）的吧，究竟是谁……」

伊迪丝与法娜提欧露出疑惑的表情，但爱丽丝能够理解他所说的话。

Under World使用的人界语是现实世界的日文，而神圣语则是英文，但现实世界还有其他诸多的语言，据说数量远超五千种。爱丽丝目前正在学习英语和德语，从Principia这个单词的发音来看，应该是构成诸多欧洲语言体系的祖先——拉丁语吧。当然，Under World中并没有使用过这种语言。

也就是说，桐人认为是某个人教会了皇帝一行人这个用拉丁语表示《原理》的单词。

而那或许就是菊冈委托桐人调查的、来自现实世界的入侵者。如果是这样的话，入侵者极有可能就在皇帝身旁……说不定就共乘在那架超大型机龙上——

爱丽丝正要把这一瞬间的推测传达给桐人。

但是在她开口前，上空就闪烁起鲜红的光芒。

超大型机龙开始准备火球的二次攻击了。但与第一次时不太一样。虽然发光点没变，但初期的亮度完全不同，而且明明还没发射却可以听到尖锐的共鸣声。

「……到底有多少热素……」

法娜提欧如此呢喃，桐人则是以更加沙哑的声音答道：

「一千个。」

「一……一千！」

这次换伊迪丝发出了惊叫，桐人看向她点了点头。

「嗯，那台机龙储存了六千枚左右的热素，但没有用于飞行。现在其中的一千枚正在阶段性加压。大概五分钟后就会发射。」

「五分钟……」

爱丽丝几乎无声般地重复了一遍，然后再次抬头望向上空的Principia。

从炮口泄出的热素光芒，将机龙底部映得通红。细长楔形的中央部位，似乎有两块巨大的纹章纵向并排着。纹章上的图案是盾牌与飞龙——存在于过去的威斯达尔斯西帝国纹章。而下面的纹章则是八根锐利的纺锤以放射状排列而成的八芒星。这个纹章不论现在还是两百年前都没有见过。

光亮正在逐步增强。现在就足以让眼睛感到灼痛了，要是再持续三分钟的话会变成什么样。

这么长的时间，应该足够带着赛尔卡和艾尔莉从大教堂逃出去避难了。法娜提欧与伊迪丝，甚至连桐人脑内应该都有过这个选项，但没有一个人提出这种选项。所有人都将舍弃冻结骑士去逃命这个选项压在心底。

赛尔卡她们应该在第九十九层制作骑士解冻药，但这么短的时间内最多也只能让两到三个人醒过来吧。既然没有远距离攻击占据二Kilol高空的Principia的手段，那就只能防御了。也就是说，必须想办法挡下或者卸力掉由一千个热素压缩而成的巨大火球……但就是想不出来。

理论上，以一千个冻素制造出护盾的话就能抵消掉巨大的火球。但此刻中央大教堂周边的神圣力已经完全枯竭，若没有某种手段进行补给，别说是一千个，就连制造十个冻素都很难。虽然又陷入只能仰仗心意的状况了，但不仅是爱丽丝她们，就连桐人似乎也快到极限了。

「……呐，法娜提欧啊。」

依旧撑着桐人右臂的伊迪丝，一边瞄向背后的圆形大厅一边说道。

「在这种状态下Administrator大人还是没醒……难道说，猊下已经……」

「…………」

被这么问的法娜提欧一瞬间目光下移，然后像下定决心般挺直了腰杆。

但在副骑士长开口之前——

两道急促的脚步声重叠在一起。接着是紧张的叫声。

「姐姐大人！」

爱丽丝急忙想转过头去，但右手仍在撑着桐人，所以只能侧身。察觉到这一点的桐人说了句「我不要紧」，爱丽丝便点头放开手，转过身体。

两个人影从通往塔内的开口飞奔而来。由于停电的缘故，屋顶上一片漆黑，但脱下长袍的赛尔卡以及抱着纳茨的艾尔莉还是能一眼认清的。开口处附近也能看见应该是和桐人一起从基地转移过来的缇卓与萝涅。

凝视着飞奔而来的最爱的妹妹，脑袋里就浮现出这可能是最后一次相见的想法。就算爱丽丝此刻死在这里，也不会影响存于拉斯六本木分部的Light-cube，但Unit ID应该会失效，进而导致无法再潜行回Under World。

好不容易才能再次相见，如果变成那样，就不是寂寞能够形容的了，但如果是以拯救赛尔卡她们为代价，想必自己一定能够承受住吧。

虽然想用双手抱住跑过来的妹妹，但爱丽丝还是好不容易才克制住了自己，在深吸一口气后开口说道：

「赛尔卡，仔细听我说。这里马上会有威力等同于一千个热素的火焰弹落下。你和艾尔莉快点用飞翔盘逃出去吧。」

「我怎么可能丢下姐姐你们逃走呢！」

张口拒绝了爱丽丝的恳求后，赛尔卡就以紧张的语气滔滔不绝道：

「先不说那个了，仔细听我讲。刚才的机龙冲撞，导致中央大教堂解放了最上位指令。」

「最……最上位？」

「详情就由艾尔莉说明！」

被赛尔卡从身后推着的艾尔莉，像是跌倒般走到了前方。被她完全抱在怀里的长耳湿地鼠纳茨，即便在这种情况下也依旧安逸地睡着。

艾尔莉迅速行了个礼，然后用比平常快两成的速度开始说明：

「时间紧急，我就简短截说。刚才中央大教堂的天命减少到了规定的数值，因此解除了最上位系统管理指令。」

「那跟你们发动的Emergency Mode不一样吗？」

艾尔莉迅速对忍不住发问的爱丽丝点头。

「是的，Emergency Mode只能展开防御壁强化的修复机能，但最上位指令还能使用攻击与避退机能。」

「攻击机能……使用那个的话，就能击退那只超大型机龙吗？」

「应该可以。但是无法调整威力，如果击坠的话，圣托利亚应该会遭受相当大的损伤。」

「…………」

爱丽丝与法娜提欧等人面面相觑，然后同时摇了摇头。连阿弗斯级都小心翼翼地没让它被击坠了，当然更不可能让比它大将近十倍的Principia坠落到市区。

「不能攻击。那你说的避退机能，可以让大教堂内所有人都避退吗？包括冻结中的骑士和飞龙们？」

「是的，可以做到。」

「…………」

爱丽丝再次哑然。那应该是能在塔内制作传送门的机能，骑士们也就罢了，石化后的巨大飞龙要如何通过呢？

不对，没有多余的时间发问了。既然一直守护着大教堂的艾尔莉说办得到，那就只能相信她了。

似乎得出同样结论的法娜提欧，代替爱丽丝做出了指示。

「艾尔莉，现在立刻发动避退机能。距离火焰弹发射只剩三分钟左右了。」

「明白了。」

艾尔莉把抱在怀中的纳茨交给赛尔卡，然后微张双臂前伸。她迅速吸了一口气，以坚毅的声音——

「System Call！Activate Supreme System Supervisor Order！」

随着「嗡……」的低沉振动声，眼前出现了散发着蓝紫色光芒的巨大窗口。

那是爱丽丝在Under World从未见过的窗口造型。上面没有任何的文字或数字，只有纹章般的图案占据着整个窗口。纵向并排的两把剑，以及从四周包围着它们的蔷薇和金木樨花……是星王的纹章。

菱形纹章下方并排着三个四角形的框，不过框内是中空的。艾尔莉把窗口固定在空中后退了两步，然后开口说道：

「最高等级系统管理指令……别名《SSS Order》，桐人大人、亚丝娜大人以及一位骑士大人完成认证后就能解放所有机能。请把手掌贴在下面的框架内，不指定先后。」

「……但是，亚丝娜她……」

一听见爱丽丝这么说，艾尔莉就像弹起来般抬起了头，看向站在稍远处的伊迪丝·Synthesis·Ten。她先是狐疑地皱眉，然后瞪大双眼。

「欸……伊……伊迪丝大人？」

「没错。你是小升降士吧，好久不见了。」

「好……好久不见。但是，为什么……」

看着打从心底感到惊讶的艾尔莉，爱丽丝有了几种推测。

艾尔莉应该是由于屋顶太暗而把伊迪丝误认成了亚丝娜。如此说来，让伊迪丝苏醒的就不是赛尔卡她们了。冻结中的骑士不可能自己苏醒，到底是谁，又是用什么方法——

不对，现在更重要的是……

「艾尔莉，只有桐人和两名骑士的话无法认证吗？」

法娜提欧快一步提出爱丽丝想问的问题。但是艾尔莉迅速摇了摇头。

「必须要有桐人大人与亚丝娜大人二位。」

「…………」

爱丽丝咬紧嘴唇，看向上空。

Principia的热素炮正放释放出让人联想到滚滚熔岩的鲜红光芒。距离压缩一千个热素的烈火降下只剩不到两分钟了。

虽说已经请桐人向亚丝娜传达救援请求了，但现实世界的她家与拉斯六本木分部的直线距离有七Kilol，不对，是七公里以上。光是移动就要二十分钟，包含各种准备的话用上两倍的时间都不奇怪。

真要说的话，住在三十公里外城市的桐人应该不可能比亚丝娜更早潜入才对，不过这件事还是之后再追问吧。好不容易获得解放的最上位指令无法使用虽然很可惜，但现在必须先想出其他对策。

爱丽丝正考虑着跳上被放置在地上的飞翔盘，独自一人舍命突袭Principia来破坏热素炮……就在这时。

目前一直保持沉默的桐人，突然以瞬间移动般的速度跑楼梯入口。当然不是逃走，他在入口处停下脚步后就伸出右手，发动心意之手。

「呀啊啊！」

随着这样的悲鸣，正如字面所述般飞往屋顶的是——跟爱丽丝一样穿着机士团制服的栗发女性。

「……亚丝娜！」

爱丽丝这么大叫的时候，桐人已经侧身接住了掉下来的亚丝娜。停止悲鸣的亚丝娜注视着桐人，然后发出高亢的声音。

「咦咦……桐、桐人？你怎么在这里……？」

「之后再说明！」

桐人再次猛冲回来，让亚丝娜站在窗口前并喊道：

「亚丝娜，随便哪个都好，把手放到下面的框上！」

虽然不太清楚究竟是什么情况，但亚丝娜似乎从桐人的神情中察觉出事态紧急，于是没有多问就伸出了右手。手掌一按到右侧的框架，就传出「嗡……」的短促振动声，框形发出了蓝紫色的光芒。

接着桐人触碰了左侧的框，然后迅速退后。这时向前走的爱丽丝把右手放到中央的框中，所有框在发出炫目闪光后就消失了。

纹章的中央——剑与剑所构成的空间内，三个字母「S」随着「啪叽、啪叽、啪叽！」的清脆声响浮现出来。

「还剩一分钟！」

法娜提欧喊道。

爱丽丝急忙退后，艾尔莉则冲到她前方。窗口的纹章消失，浮现出几个子窗口。

手指迅速在窗口上游移的艾尔莉大叫：

「佩特罗斯，可以开始了吗？」

…………谁？

才刚这么想，其中一个子窗口就传出模糊的低沉声音。

「全部引擎及燃料罐检查完毕。随时可以出发。」

「了解，开始倒计时！」

艾尔莉迅速敲击中央的子窗口，画面中显示出数字【20】，然后立刻变成【19】。

「喂……喂，引擎是哪里……」

艾尔莉以不容分说的语气打断桐人的提问。

「桐人大人，请用心意把在场的所有人固定在地板上！」

「固……固定？」

即便发出惊诧的声音，桐人还是张开了双手。下一刻，爱丽丝的腰部以下就被不可视的缓冲物包裹住。

随着窗口的数字减少，下方某处也传来「轰轰轰……」这种地鸣般的声音，大理石地板也出现细微的震动。

距离火焰弹发射还剩三十秒。倒计时还剩五秒。

事到如今，爱丽丝终于明白了。艾尔莉所说的避退机能并非制造传送门，恐怕是将中央大教堂本身——

「紧急避退系统，第一阶段开始！三、二、一……发射！」

艾尔莉大喊的同时，倒计时也归零了。

地鸣声急剧增强，中央大教堂的广阔占地被映得一片通红。整座塔出现震动，全身的重量也突然增大。

这是现实世界所说的重力加速度吧。

也就是中央大教堂离开了地面，如火箭一般急速上升。越过低矮的护墙俯瞰圣托利亚，就能看到停电范围之外的街道灯火逐渐远去。

「欸欸……飞起来了？」

亚丝娜发出变调的声音，艾尔莉则是以带着些许兴奋的语气回答：

「是的！设置在地下十层的三十六部大型热素引擎，会将大教堂上升到三万Mel的高度！」

「三万Mel～～！？」

如此高喊的是伊迪丝。对于来自不存在机龙的时代的她来说，这应该是远超想象的高度吧。只不过爱丽丝除了被斯提嘉的机龙从宇宙运回到地表那次之外，也没有经历过这样的高度。再加上现在是肉身直接站在没有天花板和墙壁的屋顶，要是跌落的话绝对没救了。

而且上升也就表示，现在正在靠近滞空于上方两千Mel的Principia。

承受着强烈的加速度与震耳欲聋的轰鸣巨响环顾四周，发现法娜提欧、桐人、缇卓与萝涅都紧盯着正上方。爱丽丝也抬起头来，注视着漆黑的楔形黑影。

在已经比地面上看大了两倍左右的影子前端，即将发射的热素炮正散发出地狱煮罪人的大锅般的光芒。近到这种距离，就能看清炮的形状了。炮口不是单纯的洞，而是半球形的炮塔上伸出的粗短炮身，可动式的炮身持续精确瞄准着上升的大教堂。

「不……不会撞上去吗？」

赛尔卡的喊声之后，艾尔莉冷静的声音接着响起。

「别担心，预定将从敌机右舷二十Mel处通过。」

「二十Mel～～！？」

伊迪丝再次喊道。也难怪她会这样——Principia全长四百Mel，中央大教堂全高五百Mel，如此规模的物体以高速擦肩而过，二十Mel的空隙约等于没有。

但是多达三十六部的热素引擎集群发出永无止境的咆哮，将白色大理石巨塔推上虚空。Principia的暗影几乎覆盖整个天空，从炮口漏出的炫光灼烧着眼睛的深处。

中央大教堂的前端，也就是圆形房间的圆屋顶将会猛烈撞上Principia的底部——当爱丽丝如此确信的瞬间。

持续瞄准中央大教堂的炮身，发出的钝重声到达了可动区域的极限。

「轰！」一声震动了大气，Principia宛如刀刃般尖锐的船底从巨塔右舷经过。

正如艾尔莉的预告，两个巨物之间仅仅相隔二十Mel的距离擦身而过。中央大教堂的下端大概再过二到三秒就会脱离热素炮的射程。在这之前发射出火焰弹的话，巨塔不是在空中折成两半，就是消失得无影无踪。

「要发射了！」

听到桐人的喊声，包裹爱丽丝的透明心意缓冲物也增加了硬度。

二十Mel的间隙被鲜红的光芒填满，响起了如同无数金属弦同时弹动般的「乓！」发射音。

比冻素还要冰冷的战栗感贯穿了胃部下方——

经过漫长到如同永恒的一秒钟后，某个人……大概是缇卓喊道：

「射偏了！」

这句话让爱丽丝迅速转动脖子看向左侧的天空。赤红的大火球以直线飞过漆黑的夜空。明明距离屋顶上的爱丽丝已经有了将近一Kilol的距离，裸露的肌肤还是能感受到些许热度。

拖着朱红色轨迹逐渐远去的火球，大概在五秒钟后就无法维持外形，一千个热素的能量在空无一物的夜空中全部解体。

以单一爆炸来说，这已经远超爱丽丝过去在Under World目击过的所有同种情况了。应该称之为小型太阳火团，从高度两千Mel处将地面照耀得一片明亮，片刻后惊人的巨响就变为冲击波令中央大教堂产生了震动。地面上大概只会感觉到吹过一阵强风，但果园或许会出现损失。

震动远去之后，爱丽丝就将肺部深深吸满冰冷的空气，然后缓缓将其呼出。同样深呼吸的伊迪丝以沙哑的声音说道：

「……那种东西要是命中中央大教堂，连Prin什么的都会被卷进去一起爆炸吧……」

「不……Principia的装甲完全阻断了我的心意。大概不只有厚度，还以类似心意兵器的构造来强化过。」

如此回应的桐人，声音里带着某种自责的语气，爱丽丝忍不住认真地凝视着他的侧脸。当她为了询问基地发生什么事而准备开口时，艾尔莉的声音就先一步响起。

「到达高度五千Mel，一分钟之后将脱离大气层。桐人大人，虽然已经说过好几次了，但还是得麻烦你生成光素防壁……」

「不，这由我们来吧。」

如此发言的是萝涅。她和缇卓对视之后，各自无咏唱生成了十个光素。接着将其变形成半球状的薄膜，包裹住屋顶上的所有人。

原本急剧降低的气温稍微回暖了。Under World的宇宙空间虽然可以呼吸，但却极为寒冷，不采取什么对策的话会被冻僵。当然，塔内的温度应该也会降低，石化冻结中的骑士们与飞龙们应该没问题，但如果是活生生的人类则有可能冻死。

事到如今才感到担心的爱丽丝对艾尔莉问道：

「塔的下层没有人吗？像是星界统一会议的职员或者警卫之类的……」

「没有，按照规定，所有在大教堂工作的人下午六点就下班了。赫伦茨议长也不例外。」

「这……这样啊……」

深夜十二点之后依然在工作且一点都不觉得稀奇的神代博士和比嘉主任要是听见的话，不知道会说些什么……忍不住这么想之后，爱丽丝才突然想起某件事并提问：

「但是，刚才你呼叫的人呢？那个……」

「佩特罗斯并非统一会议的职员。他过去在大教堂的地牢担任看守职务。」

「欸欸！？」

桐人发出惊讶的声音。

爱丽丝也同样感到惊讶。虽然记得中央大教堂的地下有监牢，而且也有魁梧的看守常驻，但没想到他在两百年后的今天依然健在。看来他不是在监牢，而是转职成热素引擎的维护员了，不过他似乎还是住在地下。

将在北圣托利亚修剑学院引起伤人事件的桐人和优吉欧带到大教堂，然后交由地下监牢的看守既像是遥远的过去，也如同昨天才发生。若是没有发生那起事件，两个人一定会以第一名和第二名的成绩从修剑学院毕业，然后在四帝国统一大会上获胜，以见习骑士而非罪人之身穿过大教堂的大门吧。

如果事情变成那样……一切都会走上不同的道路吗？爱丽丝就不会背叛公理教会，优吉欧也不会丧命了吗……

【译注：此处描述参见螃蟹时空的IF线剧情】

甩开刹那间的思绪，爱丽丝再次向艾尔莉问道：

「那位佩特罗斯在大气层外也没问题吧？」

「是的，地下十层的引擎室设置了圈外飞行用的防护。不如说若是不排出引擎热量的话，那里会变得很热。」

如此回答完，艾尔莉就再次面向窗口并且继续说：

「脱离大气层，完成。全引擎停止燃烧，进入惯性飞行。」

纤细的手指操作着一个子窗口，热素引擎集群的驱动声就逐渐降低直至中断。

将爱丽丝的身体压在地板上的重力加速度消失，桐人的心意缓冲物也随即消失。感觉身体像是作梦一般变轻的下一刻，靴子底部真的离开了地板。这里几乎没有重力。

「哇，这、这是怎么回事？」

可能是踢到了地板，伊迪丝整个人浮了起来，法娜提欧迅速抓住了她。赛尔卡、缇卓与萝涅可能经历过无重力状态，所以没有露出慌张的模样。

最后看向亚丝娜，发现她正以栗色眼眸注视着头顶的夜空，不对，应该说是宇宙空间。当爱丽丝也跟着抬起头的瞬间，就被点缀着无数星星的天穹所震慑，不由得屏住了呼吸。在现实世界的东京几乎看不到星星，已经很久没有见过如此美丽的星空了。

由于Under World是虚拟世界，那些星星可能也只不过是背景图像，但过去被称为月亮的星星，搭乘机龙到访之后发现那是开满黄色花朵的真实行星。这么看来，点缀夜空的数万、数十万星星，如果亲身去到那里的话……

爱丽丝切断再次往奇怪方向扩散的思绪，慎重地踢向地板移动到亚丝娜身边后，小声地对她搭话：

「亚丝娜，真的很谢谢你过来。这个时间从家里移动到RATH应该很辛苦吧。」

把脸转回来的亚丝娜，一见到爱丽丝就张开了双臂，轻轻抱住她低语道：

「完全没问题哟。爱丽丝和大家都平安无事真是太好了……虽然我只是把手贴到窗口上了而已。」

「不，亚丝娜没有来的话，中央大教堂和我们都会被刚才的热素炮烧成黑炭了。」

如此回应的爱丽丝也用力回抱对方。不知道为什么，感受到与现实世界完全相同的甘甜香气和些许温暖的瞬间，就感觉身体深处的紧张感逐渐缓和。亚丝娜这种让人安心的力量已经是踏入魔法的领域了……爱丽丝一边这么想一边移开手臂，轻轻呼出一口气。

虽然没想到艾尔莉所说的《紧急避退》是让中央大教堂本体像火箭一样飞行，不过还是暂时逃过了被Principia攻击的威胁。但对方也是能够进行星际航行的机龙。很难相信执念很深的皇帝阿格马尔会放弃歼灭整合骑士的想法。

艾尔莉表示会让中央大教堂上升到三万Mel，也就是三十Kilol的高度。虽然那是相当高的地方，但行星卡尔蒂娜与伴星阿德米娜之间确实有五十万Kilol的距离。对于从阿德米娜千里迢迢飞过来的Principia来说，三十Kilol就跟散步一样。

敌人要是追到卡尔蒂娜的重力圈之外，就不用担心会坠落至圣托利亚了，我方也可以尽情反击，但在见过刚才的巨大爆炸后，也实在不认为正面互击能够获胜。还是说，借由「SSS Order」解放的攻击机能具备超越那座热素炮的威力与射程呢。

爱丽丝在抱持着诸多疑问的情况下，凝视着操作窗口的艾尔莉娇小的背部。

艾欧莱茵称呼艾尔莉为第一机龙工厂的初代厂长，艾尔莉·特鲁姆大人。过去被称为升降士的少女，在侍奉星王与星王妃的两百年之间，一定累攒了许多知识与经验吧。不论是任何骑士或者术师都无法匹敌……说不定甚至超越最高祭司Administrator的…………

「方位、角度、速度正常。紧急回避程序，第二阶段开始。」

艾尔莉沉稳的声音在光素障壁中响起。在所有人的默默注视之下，她继续操作窗口并呼叫：

「佩特罗斯，倒计时一分钟后开始逆向喷射。」

『展开机构、燃料罐余量，全部正常。』

再次传来了模糊的声音。看守在过去总是用金属面具覆盖住头部，现在或许也还是一样。

「了解。逆向喷射引擎，开始展开。」

艾尔莉的手指一动，大教堂下方就传来了沉重的机械声。虽然无法得知底部发生了什么事，不过应该是将数个热素引擎展开到大教堂外侧，借由反向喷射来减速吧。

『引擎展开完毕。准备好了。』

一听见佩特罗斯的报告，艾尔莉就转过脸庞。桐人则在她开口之前就竖起右手拇指并点了点头。

「固定就交给我吧。」

「拜托了，桐人大人。」

对话之后，透明缓冲物再次包裹住爱丽丝的腰部与脚。如果不是在这种状况下，就算桐人的心意再怎么高超，被抓住下半身也很难保持平静，但现在内心只有感激之情。

「明明已经很累了，还是不断地麻烦你，桐人。」

爱丽丝这么一说，桐人就转过头来再次竖起拇指并咧嘴露出笑容。但他的脸上果然还是挂着疲劳与焦躁的影子。

现在想起来，从宇宙军基地只带回萝涅与缇卓这件事本身就相当不自然。袭击基地的大型机龙应该是要抓住或者杀害身为整合机士团长的艾欧莱茵，所以他跟护卫的斯提嘉、罗兰内伊没有一起回来的话就很奇怪了。

当爱丽丝犹豫着是否该询问基地发生了什么事的时候，艾尔莉就转过头来喊道：

「倒计时十秒后开始逆向喷射！请准备应对冲击！」

所有人点头，把身体靠在缓冲物上。显示在窗口上的数字【10】开始减少，当它归零的瞬间——

虽然比起飞时小了一些，但还是足以让尖塔微微震颤的轰鸣声响彻了起来，爱丽丝的身体也浮了起来。如果没有用心意缓冲物固定在地板上的话，应该会飞到宇宙空间里去了吧。

逆向喷射持续了十秒以上，然后毫无征兆地停止了。

「喷射结束，速度正常……第三阶段开始。」

艾尔莉的报告让爱丽丝眨了眨双眼。如果起飞与加速是第一阶段，减速与停止是第二阶段的话，那紧急回避应该结束了吧。

——不对，中央大教堂仍未停止。虽然和逆向喷射前相比速度已经慢了不少，但仍在持续上升。

艾尔莉往上瞄了一眼前进方向，然后打开新的子窗口并呼叫道：

「这里是White Cosmos01。Black Lotus02，听得见吗？」

隔了一会儿——

『……这里是Black Lotus02。声音传感度良好，艾尔莉。想不到这个时刻真的来了。』

那是沉稳且有些沙哑的女性声音。总觉得好像在哪里听过，但就想不起来是谁的声音。

当爱丽丝感到疑惑时，右斜前方的桐人身体有些微微绷紧了。原本以为他应该知道声音的主人是谁，但还来不及发问，对话就继续下去了。

「预定三分钟后对接。请解除隐蔽模式。」

『了解。Black Lotus02，解除隐蔽。』

由于亚丝娜再次抬起头来，爱丽丝也跟着仰望起大教堂的前进方向。

依然只有一整片星空…………不对，那是……

星空的一角有蓝紫色的光芒正在摇曳。波浪般的光环就像心跳一样重复着扩张与暗淡。每当重复一次，某种……某种巨大到令人难以置信的物体就逐渐现出身形。

「……莲花……？」

亚丝娜如此喃喃道。

看起来确实如此。那椭圆形的花瓣向八方舒张，如同在宇宙中盛开的莲花。那当然是人造物，底部是正方形四个角被稍微切掉而成的八角形。中央则开了一个同样是正方形的洞。从对接这个名词来推测，中央大教堂应该会完全嵌入那个孔洞来于莲花合二为一吧。

也就是说，孔洞边长和中央大教堂一样是五十Mel。底部的边长大概是孔洞的五倍左右，所以是二百五十Mel的四方形。然后一片花瓣的长度就将近有底部的两倍，所以莲花整体的直径大约有一千两百Mel左右。

「那个……究竟是什么……？」

爱丽丝忍不住这么发问，艾尔莉稍稍回过头答道：

「黑莲二型宇宙要塞，代号《Black Lotus 02》。」

「………………」

所有人都一时说不出话来。像是为了什么而建造、如何运到宇宙、一型到哪里去了之类的疑问在爱丽丝脑内盘旋，但又不知该从何问起。

最后——像是忍到极限了的法娜提欧狠狠瞪了桐人一眼，然后大喊：

「陛下！您什么时候建造了那种东西！！」

「我……我不知道，我真的不知道！」

桐人悲痛的抗辩声，被无限的星空吸纳。

---

7

「呜哇……这景色……真壮观啊……」

站在身旁的莉兹贝特满是赞叹地低语道。

「真的……」

西莉卡也用力点头，向前踏出一步。就在这时，莉兹贝特拉住了西莉卡皮甲上的肩带。

「欸，很危险啊！」

「我又不是小孩子了……」

西莉卡不由得露出苦笑，乖乖回到原位。

距离她们仅仅两公尺的前方，岩质的地面上出现一道垂直切断的口子，露出锐利的山脊棱线。其下方是高达两百米的悬崖峭壁，在这个不能飞行的Unital Ring里，掉下去肯定会当场死亡。

可是，在断崖南方展开的景色实在太过壮观，光是看着就能让人忘记摔死的恐惧。近景是郁郁葱葱的大森林，以及在中央靠右一点的地方蜿蜒流淌的大河；远景则是一望无际的大草原，还有耸立在其中一角、异常险峻的岩山，再加上静静照亮万物的苍白满月──

这片原野的规模在感觉上和阿尔普海姆差别不大，何况那个世界到处都能见到高低相差足足两百米的断崖。说到底，西莉卡她们生活和冒险的据点──艾恩葛朗特，就漂浮在一万米高的空中。

然而，在眺望Unital Ring世界的风景时，一种不曾在ALO体会到、宛如要将灵魂整个吸走的感觉就会向她们袭来。并不单单只是画面的分辨率很高而已……微风拂过脸颊的感触，土壤、草地和水流的气味，野兽在远方的嚎叫──输入五感的一切情报都有着压倒性的真实感，令人以为自己正站在真正的异世界。说不定她们这是被囚禁在SAO以来，第一次如此强烈地感受到自己来到了异国他乡。

不，正确来说是有过一次。今年的七月七日早上，她们应结衣的请求潜行进入了真正的异世界──Under World，那次的遭遇她们想忘也忘不掉。尽管她们出现的地方是人称暗黑界的不毛荒野，但仿佛连一粒粒细沙都要重现出来的高精细度仍让她们大吃一惊。

自那之后，现实世界已经过了三个月。西莉卡不清楚异界战争的全貌，但她听说那场血流成河的战争结束之后，时间再次加速的Under World仍然动乱不断。没能登出因而留了下来的桐人和亚丝娜竭尽心力，总算让Under World迎来和平的时代，西莉卡以为那里现在还保持着和平的模样……

她回头望向北方。

她的左前方有一座半崩塌的石制凉亭。那是连结断崖上下方的长阶梯迷宫的出口。

有一条隐约可见的小径从亭子开始向北延伸，贯穿整片荒地。沿着小径跑到底后，就会碰到一条虽然不比下面的马尔巴河大，但也算是颇为宽广的大河。河对面是一座小村庄的废墟，除了莉兹贝特以外的伙伴──诗浓、克莱因、阿尔戈、莉珐、结衣、霍尔加、扎利昂、西希、弗里斯科尔，宠物阿加和小黑，还有登出中的桐人和亚丝娜，通通都在那里。

西莉卡和莉兹贝特之所以特地渡河，再走了将近两公里回到这个地方，其实是为了侦查从石亭到废墟之间的路线。

她们没看过全景图，但Unital Ring似乎是由三块大地叠合起来的构造。ALO组的起始点斯提斯遗迹约莫位于第一层的南端，从那里往北走二十五公里后，就是通称「桐人镇」的「拉斯纳里奥」，再往北走三公里，便会看到高度两百米的断崖──《终焉之壁》耸立在眼前。通过楼梯形迷宫登上断崖后，就会来到西莉卡等人眼下所在的地方，也就是第二层大地的入口。

聚集到Unital Ring的所有玩家，目标都是比其他人更快到达现在还看不见的第三层中心《极光指示之地》。西莉卡她们当然也是以第一名为目标，但这个世界并没有天真到埋头猛冲就能抵达终点。

饥饿值【SP】与口渴值【TP】的存在，以及丰富到异常的技能树，显示出Unital Ring的本质属于生存RPG，也就是说，补给在这个世界里比什么都重要。因此在到达第二层之后，最先要考虑的就是建立新据点，还得确保从大本营拉斯纳里奥到这里的补给线。不断往返怪物横行的阶梯形迷宫，效率实在太低了。

「从这边到废墟的路线上几乎不会碰到怪物。」

西莉卡一边抚着左肩上昏昏欲睡的毕娜，一边回应莉兹贝特：

「是啊……我觉得还是把第二据点盖在那座废墟里比较好。」

「也可以利用现成的建筑呀。再来就是怎么把这里和拉斯纳里奥连起来了。不能在悬崖上造楼梯吗～」

「桐人说会有一道机制防止玩家这么做……像是悬崖的半路上有非常强大的怪物筑巢……」

「对喔──好像是耶。毕竟只是盖个房子就会被熊或者野猪袭击了嘛……唔──……」

莉兹贝特沉吟了一会儿后，再次转过身体面对悬崖，接着继续发出沉吟，同时快步走了起来。西莉卡见状便慌忙叫道：

「等、等等！不是你跟我说很危险的吗！」

「咦……啊，抱歉抱歉。」

莉兹贝特吐了个舌，打开系统窗口，拿出一束捆在棒子上的绳子。

刚掉进这个世界的时候，她们都是使用只以一种名为亚马尼亚草的植物揉合而成的《粗糙的细绳》，但开拓出拉斯纳里奥之后，她们可以在巴欣族经营的店铺里买到用三束亚麻纤维编成的《坚固的麻绳》了。

莉兹贝特将这捆比亚马尼亚草绳结实得多的麻绳松开，把其中一端绑在一棵长在附近的灌木上，另外一端则是在穿过自己的皮带后丢给了西莉卡。

「你也把它穿过腰带，然后绑在那边的树上。」

「……了解。」

西莉卡照着莉兹贝特说的做完后，为保险起见还用力拉了拉绳子。她知道这里是假想世界，因此无论是绳子、腰带还是灌木，只要耐久度没有归零都不用担心，但亚麻扎人的手感太过逼真，让她忍不住想要确认。

「绑是绑好了……你应该不是想跳下悬崖吧？」

「没有没有！而且绳子的长度也不够我下去啊。」

莉兹贝特给了个很有道理的回答，接着走向崖边，趴在地上，把头探出棱线外，凝视着正下方。

她不会只是想体验这种毛骨悚然的感觉吧……西莉卡这么想着，也把毕娜放了下来，趴在莉兹贝特的旁边，一点一点往前爬，同样看着断崖下方。

一股轻微的晕眩顿时袭了上来。说起两百米，那几乎等于东京都厅瞭望台的高度了。就算没有街灯，西莉卡靠着以假想世界来说颇为明亮的月光和夜视技能，也能把下面的森林看得清清楚楚。

在广袤的杰尔埃特里奥大森林一角，拉斯纳里奥正散发出温和的橙色光芒。西莉卡把视线移动到正下方后，一棵开展出圆形枝叶、格外壮丽的阔叶树便随即映入眼帘。位于其树冠中的圆顶形空间里，有一座由名为《Gilnaris Hornet》的蜂型怪物所筑成的巨大巢穴。明明我方有二十四人，攻略这个怪物的过程中却险些出现牺牲者，因此当她从晚了一些前来会合的桐人那里听说蜂群不再涌出时，她发自心底松了口气。

然而，没人可以保证之后都不会再有蜂群出现，而且现在圆顶空间里似乎还会出现阶梯形迷宫的杂兵怪物，为了确保稳定的补给线，确实需要一条可以绕过圆顶空间和迷宫的路线。更何况，西莉卡所驯服的棘刺洞穴熊米夏体格过大，无法通过迷宫，因此若要带着它前往第二层，就必须准备其他移动的手段。难得来到这么一个游戏，可以使用在艾恩葛朗特和Alfheim不可能实现的《自由建筑》，自然没有不利用的道理。

「因为墙壁几乎是垂直的，只要有材料应该就能在外墙上盖楼梯了……」

西莉卡如此低语后，莉兹贝特似乎点了点头。

「是啊──可是你看那边……看得到吗？」

莉兹贝特这么说着，再把身子往前探出十五厘米，指着峭壁上的某个地方。

仔细想想，两个人都绑在同一条绳子上，如果莉兹贝特滑下去了，自己肯定无法幸免……西莉卡如此思忖，也跟着前进了一些，聚精会神地看了过去。

在悬崖半山腰，高度约一百米的地方，有个饭团形状的凹陷──看起来是这样。

凹陷的宽度和高度大概是一栋双层房屋的规模；虽然不知道深度多少，但从阴影来看，可能比宽高的长度还要深一些。

「为什么从下面往上看时没看到那么大的凹陷呢……」

西莉卡自言自语着，视野中莉兹贝特的手指轻轻动了一下。

「那座森林，树冠之间完全没有缝隙吧。在林子里走的时候几乎看不到悬崖，走到边界之后又会因为角度太陡而看不见。」

「原来如此……那你是怎么注意到的？」

「在迷宫里爬楼梯的途中，我好像听到了怪物的低吟。我以为肯定是头目在叫，但头目不是石像吗？」

「咦，所以你只靠这个就猜到悬崖外有东西了？」

「因为真的就是这样啊。」

尽管莉兹贝特说得一脸淡定，让西莉卡忍不住愣了愣，但的确是这样没错。在完全潜行之前的开放世界RPG里，《细微的脚步声和低吟声》早就是屡见不鲜的提示和警告了。既然能听到声音，那么发出声音的对象想必就在附近。

「……看来桐人的推测是对的。那个凹陷里肯定躲着超强的怪物，等我们想爬上外墙的时候跳出来攻击我们……」

「问题就在于它的侦测范围多广了吧。」

「看起来……不是单纯的球状呢。这座悬崖东西延伸了好几百公里，所以一只怪物应该会覆盖相当大的范围。」

「爬到悬崖正中间的时候就会攻击过来了吧。」

「要是有方法能让我们安全检查就好了……」

两人同时陷入沉思。

从这个游戏的开发者角度来看，大概不会让玩家轻易攀上《终焉之壁》，而且还要让他们在第二层从头建造据点。然而，根据试图绑架结衣、来自《Apocalyptic Days》的兽人们所言，除了桐人小队之外，眼下没有人成功在距离峭壁仅有几公里的地方成功建立起据点，或者说是城镇。既然如此，无论如何都要善加利用这项优势。

「希望至少能看到怪物长什么样子啊──」

「嗯──……」

西莉卡再次歪过头来，同时不经意地打开窗口，用指尖滚动着从强制转换以来的一周里不知不觉积攒下来的各种道具。其中一半以上是石头或者圆木之类的素材，第二多的则是水和食物。多到能在ALO开店的时髦装备已经一个也不剩了。

好像没什么可以用的东西啊……就在西莉卡这么想着，边把按照取得顺序由近到远排的道具清单滚动到尾端时，她看见一个《素烧壶》孤零零地夹在一堆细绳和小石头之间，便忍不住歪了歪头。

照理说饮用水全都保存在从拉斯纳里奥的木屋制造出来的素烧瓶里，道具名也会变成《装水的素烧瓶》。她原本以为这只是个空瓶子，但在那种情况下，道具名应该会变成《素烧壶（空）》才是。

西莉卡一点一点往后爬，抬起上半身，点击壶的名字将其实体化。出现在窗口上的小壶，壶盖用类似蜡的物质密封着。她再次点击，看了看属性窗。在物品名、重量和耐久度下面，有一行小小的说明文字──

【里面装着什么的素烧壶。不打开就不知道里头装了什么】

「这都啥啊！」

看到西莉卡忍不住大叫起来，莉兹贝特露出惊讶的表情看着她。

「西莉卡，那是什么？」

「不知道啊……我按照取得顺序从近排到远，发现它好像是第一天拿到的。」

「这样啊……打开看看吧。」

看莉兹贝特说得一脸干脆，西莉卡直接用双手把壶递了过去。

「那就麻烦你来打开了。」

「为什么是我！？这壶不是你的吗？」

「如果里头有什么好东西，我全都送给你。」

「噢，这是你说的啊！就算里面装满宝石我也全拿走啰！」

莉兹贝特咧嘴一笑，接过了壶。她从腰带上拔出小刀──当然不是石器，而是她自己做的钢铁制小刀──切进封印着壶盖的蜡。

在她将刀尖沿着壶嘴绕了一圈后，整个壶就发出了微微的闪光。虽然物品名称应该也变了，但还是直接打开比较快。

莉兹贝特像是在吊人胃口似地缓缓把小刀插回刀鞘里，用指尖抓住了壶盖的提纽，再让西莉卡等了三秒，最后才一口气把盖子拔起来。随后──

「「臭────死了！！」」

两人异口同声叫道。在附近草丛睡觉的毕娜也发出「啾呸！」这种前所未闻的叫声。

这股味道实在太可怕了。不单单只是恶臭或者腐臭，而是将无数种臭味的成分浓缩至极限，这种甚至能用超浓厚的发酵臭味来形容的恶心味道，狠狠从鼻腔贯通到了头顶。

「啥、啥轨东吸啊！」

听到莉兹贝特用含糊不清的声音大吼大叫，西莉卡也屏住呼吸叫了回去：

「荔枝小姐，盖纸、盖纸！」

「盖纸树啥轨……哦，是盖子啊。」

尽管莉兹贝特把盖子盖了回去，这股味道还是在夜风中顽强抵抗，到了大概十秒后才终于消失。

「嘶──哈──」西莉卡深呼吸了好几次后，伸出右手再次点击壶子，让属性窗口弹了出来。如她所料，道具名称完全变了；从【素烧壶】变成了【装着完全熟成五浦草汤的壶】。

「「完全熟成五浦草汤……？」」

西莉卡再次与莉兹贝特异口同声地低语道，彼此面面相觑。说到五浦草，它应该是生长在基约尔平原的一种草……不对，它还有另一个名字。

「白芋柄！」莉兹贝特喊道。

「芋轴！」西莉卡也同时喊道。随后两人便近距离互瞪起来。

据结衣表示，白芋柄和芋轴似乎都是芋茎──也就是芋属植物的茎的别名。有一群生活在基约尔平原的盆地里、名叫巴欣族的NPC，最喜欢的便是把编成绳状的五浦草拿去炖煮的料理，而这道菜吃起来的口感就跟芋茎炖菜一模一样。西莉卡、莉兹贝特和结衣在来到这里的第一天晚上碰上了巴欣族，族人邀请她们到帐篷里坐坐，招待她们享用五浦草汤，西莉卡甚至还多喝了一碗。她的确想再尝尝这道菜，但为什么这东西会出现在自己的仓库里，还散发出如此可怕的味道呢？

西莉卡一边苦思冥想，一边读起属性窗口中的说明文字。

【密封在壶中，耗费一周发酵熟成的五浦草汤。发酵成功率极低，大部分的壶都会在熟成的过程中破裂。巴欣族人将完全熟成的汤奉为珍馐，歌颂独自喝完一整壶的人为勇者。】

「……要是它在仓库里破裂会怎么样呢……」

想象出那副惨状的西莉卡颤抖了好一会儿，才开口说道：

「虽然不清楚五浦草汤的壶为什么会出现在我的仓库里，但它好像花了一个星期熟成……照理说仓库内的食物是不会坏的，不过熟成又是另一回事……？」

「明明是珍馐，吃完的人却又会被誉为勇者，这样不是很矛盾吗？」

莉兹贝特的疑问十分在理，但不问巴欣族也无法知道这个问题的答案。不管怎么样，她们都没打算挑战把这壶汤喝光，也不想把东西放回仓库里。

「莉兹小姐，你要喝吗？」

西莉卡姑且问了一下，但莉兹贝特随即默默地疯狂摇头，因此西莉卡只好拿起壶子摆在附近的石头上。没人知道壶子的耐久度能维持多久，可同时也没人能断定它不会在有人濒临饿死的时候派上用场。

现在时间将近零点。尽管没能把躲在悬崖上的怪物钓出来，但光是能确认从亭子到废墟的路线安全无虞就已经算是很不错的成果了。

「那我们差不多该……」

回去了──西莉卡没把这句话说出口，而是盯着刚放下去的壶，接着看向莉兹贝特。

「欸，莉兹小姐。」

「你还是要喝？」

「并没有！我要说的是……如果把这壶子丢进那个凹陷里，你觉得会发生什么？」

「…………」

莉兹贝特沉默了半晌后，开口道：

「如果是嗅觉灵敏的怪物，估计会直接气炸。」

「会爬上来吗？」

「爬上来的话，把绳子切断再躲到亭子的楼梯上不就好了？再怎样都不会追到迷宫里的吧。」

「……莉兹小姐，我相信你喔！」

西莉卡莞尔一笑，再次拿起装着熟成五浦草汤的壶子。她确认过穿在腰带上的安全绳正牢牢固定在树干上后，便缓缓走向崖边往下看。

她们口中的凹陷，其底面呈岩棚状，向外突出了一公尺左右。如果让壶沿着崖边掉下去，它就会撞上岩棚，但要是瞄准过头，让它碰到墙面的凸起，它不是当场破掉，就是弹飞到岩棚之外。

西莉卡把捧着壶的双手伸到半空中，小心翼翼地瞄准目标。只要施加哪怕一点点横向的力，就会不知道飞到哪里去了。为了让这个壶垂直落到正下方，西莉卡全神贯注在双手传来的重量上，在感到两边重量均等的瞬间轻轻放开双手。

这时，西莉卡的身体猛地向前倾斜，但她背后的莉兹贝特随即像是预料到似地拉住两人的安全绳，西莉卡因此在千钧一发之际逃过摔死的命运。

冒着危险是值得的：壶以完美的加速度直线运动向下坠落，转眼间就在黑夜中消失──大约四、五秒后，发出了「砰隆」的微弱破碎声。

西莉卡和走到她旁边的莉兹贝特不停动着鼻子。她们以为相隔一百公尺总不会闻到臭味了，然而那股难以言喻的发酵臭味还是随着上升气流隐隐约约飘了过来。

就在她们下意识后退一步的时候。

一道宛如高速挥动长皮带的异样声响冲击了她们的耳朵。她们花了一些时间才发觉那是生物的咆哮。

西莉卡和莉兹贝特面面相觑了一会后，战战兢兢地往断崖看去。

接着，一道漆黑的影子在几乎同个时间从位于遥远正下方的凹陷里飞了出来。

那道影子宽约三米多，长度则将近宽度的两倍。西莉卡看不清楚细节，但她可以确定那不是野兽，也不是鸟类，更不是龙。那个生物的身体是简单的长椭圆形，其两侧有什么东西正微微起伏。那些东西……是脚。看起来又细又长的节足少说有五十厘米长，身体的一侧就长了几十只这样的脚，而这堆脚正牢牢抓着岩石的表面。整体的印象大概就像是海蟑螂或者鼠妇。

巨大节肢动物在凹陷──巢穴上方数公尺处静止下来，缓缓动着长长的触角。它似乎立刻感应到了什么，再次发出「咻噜噜噜────！」这样奇怪的吼叫，以和巨躯不符的超快速度沿着垂直的断崖笔直飞奔而来。

「……那东西是不是正冲着我们来啊？」

听到西莉卡这么问，莉兹贝特说着「好像是耶」表示同意，在两人之间看着悬崖下面的毕娜也「啾咿！」了一声。

或许是因为熟成五浦草汤的芬芳造成了攻击判定，巨大海蟑螂的头上出现了鲜红色的纺锤状光标。它的HP条和三天前上演过殊死搏斗的超大型怪物《The Life-Harvester》一样都是三段，固有名称则是【Genoligia】。发音应该是杰诺利基亚……但西莉卡完全不知道这是什么意思。

Genoligia一边让节足沙沙地动着，一边狂奔，转眼间就跑过中点，接着又继续往上爬。

「快逃吧！」

西莉卡这么大喊，接着抱起毕娜。莉兹贝特似乎也没有异议，立刻拔出小刀切断安全绳。正当两人同时转身，准备往亭子那边冲的前一刻──Genoligia宛如涟漪的脚步声瞬间停了下来。

她们维持着向前倾的姿势，侧耳倾听了好一会儿，然而她们只听得到晚风摇动周围灌木的声音。

这肯定是要让我们放松戒心，但其实已经跑到我们眼前了吧……尽管西莉卡这么想着，但她还是慢慢靠近崖边，向下面瞥了一眼。

这时，Genoligia在约三十米的下方，也就是高度一百七十米的地方停了下来，足足有身体一半长度的触须正缓缓晃动着。在这个距离可以很清楚地看到它的身体为月光所照亮的细节。

全长六公尺的巨大身躯分成了无数个体节，脚的数量也是数都数不清。它浑圆的头部上长着两颗弯曲的复眼和四颗圆形的单眼，仿佛油压剪的大颚从口中冒了出来。即便是有着厚实装甲的独角兽人扎利昂，给那对大颚夹住后不用三秒就会被剪成两半了。

Genoligia显然感知到了西莉卡她们──岂止如此，它可能还知道两人就是往自己巢穴扔超臭炸弹的元凶，但它依旧停在三十米的距离。几秒后，它看似很不满地改变身体的方向，慢慢爬下悬崖。

「呼……」莉兹贝特吁了口气，右手握着小刀说道：

「看来它不能从那边继续往上移动……」

「是啊，我感觉它垂直方向的移动范围大概是距离巢穴上下各七十米。」

「确实，不过水平范围应该有好几公里。你仔细看看它停过的地方，你不觉得壁面的颜色……应该说是质感，上下有些不一样吗？」

经莉兹贝特这么一说，从Genoligia停下来的那道界线往下的区域，岩石表面的光泽确实比较强烈。

「……被那家伙爬过的地方，岩石的表面都让它给磨亮了……是这样吗？」

「应该。如果能在白天的时候去森林里找一个视野很好的地方来检查，多半就能筛选出它移动的范围了。」

「那么，只要和它距离够远，或许就能装楼梯了……」

「这也不一定……就算避开了那只超大海蟑螂的地盘，也还是很有可能碰到其他把守悬崖的怪物啊。」

「对喔……帕特尔族和巴欣族之所以会有《不得登上终焉之壁》的族规，或许就是因为从哪里开始爬都会被那种怪物袭击。」

「嗯。虽然很遗憾，但要在这道悬崖上建立补给路线应该是不可能的了……」

对于莉兹贝特的结论，西莉卡点头表示赞同。在高度两百米的断崖上，和有着三段血条、能在垂直的壁面上高速移动的头目怪物战斗，实在太危险了。或许是有其他办法──像是从崖边把油倒进怪物的巢穴再放火──但要是施展这类奇招，难保敌方不会越过势力范围攻击过来。毕竟只是扔个稍微有点味道的汤，它就生气成那样。虽然那味道可能不是「稍微有点」就是了。

「……只是得到悬崖BOSS的情报就很好了啦。」

西莉卡这么答道，把抱在怀中的毕娜放到头上。

最后，她再次注视着下面广袤的森林，还有在森林一角亮着的橘色光芒。若之后在第二层建立起了新据点，或许会有好一段时间不会回到拉斯纳里奥了。

小木屋掉到那片充满丰富资源的地方似乎是偶然所致，而不管是它没有在坠落的冲击中毁坏、在无数次危机中坚守下来，还是发展成如此庞大的城镇，所有伙伴的努力自不必说，同等程度的幸运也是关键。

那栋小木屋的所有人是桐人和亚丝娜，但对西莉卡来说，它是重要的归宿……是假想世界中另一个可以称其为「自己家」的地方，对莉兹贝特和其他伙伴而言多半也是如此。

──我一定会回来的。

西莉卡在心里对着拉斯纳里奥的灯火这么说完后，便回过头去。

此时，她发现莉兹贝特的双手正拿着刚刚切断的麻绳，还目不转睛地盯着看。

「……真是不好意思，让你把绳子切断了。我还有《麻纤维》，等回到废墟之后就修理……」

这时，莉兹贝特用力摇头打断了西莉卡的道歉。

「啊，不是不是，我不是要说这个……你觉得这个世界的绳子最长能拉到几米？」

「咦？」

听到这个出乎预料的问题，西莉卡眨了好几次眼睛后答道：

「……只要有素材道具，就能让同一种绳子首尾相连……所以应该是和现实世界一样，能延多长就延多长吧？只不过……」

西莉卡在脑中想象着无穷无尽的超长绳子，同时继续道：

「由于长度越长，重量越重，因此绳子本身的重量迟早会超过耐久度的极限，最后只是在空气中拉起绳子就会让绳子断掉。」

「也是啦……」

莉兹贝特似乎也得出了同样的结论，她用力点头说道：

「那么，只要有超轻又超坚固的绳子，就能架设在两个很～远的地点之间啰？」

「这、这个就……──你说很远，是一百米之类的吗？」

「没有，是三公里。」

「三、三公里！？」

西莉卡忍不住大叫起来。

她记得箱根的缆车全长好像就有四公里左右，但缆车的绳索是用很粗的钢索绞在一起，而且应该还有十根以上的柱子在支撑这么长的钢索。她不知道世界纪录中绳子能在没有支柱的条件下拉到多远，不过三公里怎样都是不可能的吧。她不觉得只做得出麻绳的Unital Ring办得到靠现实世界的科技都做不出来的事情。说到底，为什么莉兹贝特要提出这么大的数字──

就在西莉卡想到这里的时候，她的脑海中浮现出了一个画面。

她快速转头，再次看了眼拉斯纳里奥的灯火，又转回身子，盯着从莉兹贝特的手中垂下的绳子。

「……你该不会是要用那个……在斜斜的绳子上用滑轮咻一声滑下去的……」

「高空滑索。」

「就是那个！你打算用滑索把这里和拉斯纳里奥连结起来吗？」

「Yes！」

西莉卡愣愣地注视着用力拿起手中绳子的莉兹贝特好一会儿。

她愣了五秒后，开口指出一个错误：

「……三公里的绳子还不够长喔。这里比拉斯纳里奥还高两百米，根据毕达哥拉斯定理……」

「啊，对耶。我想想，底边是三千，高度是两百，斜边就是……唔──……」

「莉兹小姐，你是考生吧？」

「别让我想起讨厌的事啦。」

尽管莉兹贝特面露苦涩，她还是以相当快的速度进行着心算。

「三千的平方是九百万，两百的平方是四万，加起来就是九百零四万，再开根号之后……是三千零六吗？几乎只是误差嘛！」

「如果把绳子下垂的长度和绑在一起会用掉的长度也算进去，至少也要额外准备一百米吧。而且……斜率连四度都不到，这样真能顺利滑下去吗……」

「别小看四度的斜坡啊！脚踏车没电动辅助也是很难骑上去的！」

「好好好。」

西莉卡点了点头，再次看向拉斯纳里奥的灯火。

虽然在听到的当下还觉得很乱来，但脑海中浮现的画面完全没有消失的迹象。不只如此，它还随着时间的经过越来越鲜明了。

如果能用绳子把这里和拉斯纳里奥连结起来，再用风驰电掣的速度往下溜，那该有多爽快啊！而且，有了滑索就不需要靠近悬崖了。就算Genoligia拥有远程攻击能力，在他们下降到三十米线的时候，距离壁面也有至少四百米了。再怎么厉害的远程攻击，也不可能打到那种距离吧。

「……先不管能不能实现，这个主意确实值得和大家讨论讨论。」

西莉卡俯瞰着拉斯纳里奥这么说完后，走到她身旁的莉兹贝特也用着装模作样的口吻背诵道：

「相信自己能做到，你就已经成功了一半──西奥多·罗斯福。」

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8

从白金台站的二号出口来到地面时，正好开始下雨了。

明日奈将深蓝粗呢大衣的扣子系至颈部，从挎包内取出折叠伞并打开，随后沿着通往目黑区的人行道朝着东北方向行进。

十月四日星期日，上午十点四十分。附近周边没有什么商业设施和观光景点，所以即便是休息日，行人的身影也很稀少。

她快步在白色基调的公寓与办公大楼林立的街区之间前进。这条路差不多四年没走过了，但风景几乎没有什么改变。

不久，街道左侧便出现了一条标示出学校的区域，被醒目地涂成绿色的岔道。

转向那边走五分钟，就能到达以前明日奈就读的学校——Eterna私立女子学院的校门。然而，明日奈仅瞥了一眼岔道便径直走过，继续沿通往高轮方向的斜坡下行。

在处于渐进式右转弯的横断人行道的中段，穿越马路过到对面。耸立在眼前的老字号城市酒店就是今天的目的地。在入口处的遮雨棚底下，她抖掉雨伞的水滴然后折叠收好，随后穿过了两层自动门。

她横穿过暖气恰到好处的主大厅，来到休息室咖啡厅。在对服务员表明「已有预约」后，便径直往里走。因为事先已经用邮件通知了桌位，所以她不需要东张西望地寻找。

店内很宽敞，正面的墙壁一面都是玻璃，可以眺望到中庭漂亮的红叶。在玻璃窗前排列的双人位有一半以上空着，而她被告知的位置是靠右墙壁边的四人位。明日奈走近了那边，或许是感觉到了的样子，独自坐着的约会对象抬起头，浮现出令人熟悉的笑容。

「哈啰，小亚。」

「你好，阿尔戈小姐。」

明日奈阻止了想要站起来招呼她的「老鼠」阿尔戈——也就是帆坂朋，然后她脱下了大衣。四人位是圆桌，周围有两把扶手椅和一张沙发，朋坐在靠墙壁一侧的扶手椅上，所以明日奈把大衣和包放在沙发的一边，然后坐在了沙发另一侧。

「抱歉，一大早就叫你过来。」

嘴上说着抱歉话语的朋，穿着灰色的羊毛针织衫和卡其色的背带裤，一副秋天的打扮。她那标志性的芥子色的连帽衫外套，叠放在圆桌下方。

「不，没事。昨晚睡得很好。」

「这样啊，那太好了。」

就像是寒暄结束一样，女服务员把冷过的湿毛巾和菜单摆在中央的圆桌上，礼貌行礼后便离开了。朋的面前只有一个装水的被子，似乎在明日奈到来之前一直在等待。

「今天我请客，喜欢什么的东西可以随便点……虽然我想这么说，如果能只点蛋糕套餐的话就帮大忙了。」

朋不禁苦笑的率直发言，明日奈也回答道。

「不用啦，请客什么的。蛋糕套餐也不便宜。」

「不不，如果让被邀请的人拿出钱包的话，就太有失情报屋的颜面啦。」

「……既然你都这么说了，那我就不客气了。」

紧接着，明日奈打开了菜单。里面的食物几乎都超过三千日元，饮料也在两千日元左右，和归还者学校的食堂相比，贵了整整一位数。其中蛋糕套餐是两千二百日元，价格倒还算合理……但说到底，虽然朋是高中生，但在国内最大的游戏媒体《MMO Today》里作为兼职自由撰稿人活跃着，应该也能得到与她天生的情报收集力所相符的收入吧。而且本来把这个酒店咖啡厅指定为碰头地点的也是朋。

明日奈仔细地盯着蛋糕的页面，说道。

「我要苹果慕斯和大吉岭。」

「我的话……就要提拉米苏和卡布奇诺吧。」

向女服务员示意并完成下单后，明日奈靠背在丝绒质地的沙发上。也许是因为天气的原因，又或许是时间段的原因，客人落座率看起来只有三成左右，比起说话的声音，设置在休息室中央的泉水声明显更大。听到这个怀念的声音，不知不觉就想起了——

「小亚，你不是第一次来这里吧？」

突然被这么问，明日奈眨了眨眼才回答道。

「诶……阿尔戈小姐，你不是知道才选了这家店吗？」

「没哦，我什么都不知道。就算是我，也不会做把朋友的真实信息翻出来这种事哦。」

「这样啊……也是。——我四年前还在这家酒店附近的学校上学。」

明日奈这样说明后，朋都瞥了一眼左边——Eterna女子学院的方向，随机又收回视线。提起四年前的话，她立刻就明白，也就是被囚禁在SAO世界前的意思，沉默的氛围催使明日奈继续说明。

「当然啦，中小学生不可能自己一个人进这种店的啦，就是在家长会或者有什么活动的时候，母亲有很多来学校的机会，然后那天回去的时候就经常带我来这里。嗯……与其说是为了我，倒不如说是可能母亲自己喜欢来这。」

「原来如此。」

在朋随声附和的时候，出现了一个用左胳膊托着托盘的服务员。把蛋糕和饮料整齐地摆在一起，然后把红茶倒进明日奈的杯子里后，在桌子边上放下账单支架便离开了。

「趁热吃吧。」

明日奈对朋点点头，说了一句我开动了，然后举起装有大吉岭茶的杯子，享受着橘色宽茶叶的华丽香味。小学的时候一直都是只点果汁或者苏打，上了初中的时候她就开始喜欢上红茶了，直到现在也没有改变。

所以昨天明日奈在Under World听说星王妃开发出一种咖啡味的新品种茶叶的咖菲尔茶，将它命名为《夕月夜》时，当时还是感到很惊讶的。但仔细想想如果留在那个世界的星王妃真的是自己的话，比起咖菲尔茶，可能会更致力于改良红茶的品种吧。

但是，据说星王和星王妃在Under World生活了一百多年以上，随着时间流逝，可能喜好也发生了变化。就像现在，最初喝着只有苦感的红茶，不知什么时候开始就喜欢喝了。

她含着一口大吉岭，和以前一样慢慢的体会它渗出的轻飘飘的味道，随后明日奈把杯子放回茶托里。朋早已开始着手提拉米苏，明日奈也拿着叉子，轻轻地把青苹果慕斯那层艳绿色糖浆挖起来。

放入口中后，青苹果的清爽香味和白巧克力的温柔甜味在嘴里蔓延开来，逐渐融化消失。这家店的蛋糕会随着季节变化供应不同的种类，但以前在Eterna女子学院读书的时候也吃过一次这个蛋糕，同样味道的记忆还残留着。

果然还是和红茶很搭。领悟到这件事不是在小学而是应该在上了中学之后。但是，明日奈那天不是穿便服而是穿着学校的制服……与她一起来这的也不是母亲。那天是星期一，在离开校门后，她小心翼翼地留意着周围同学的目光，悄然来到了这家店。在Eterna女子学院，如此行事，在八年里——更准确地说，是在七年半的时间里，仅有的一次……

「嗯，和价格很相称的味道呢。」

朋小声地评论道，明日奈突然回过神来，点了点头。

「对，很棒的味道。」

「但，就是分量有点不够……小亚，在Unital Ring里要再现这个味道哦。」

「咦，提拉米苏……？ALO的话姑且不论，在Unital Ring里是做不到的啦。因为没有小麦粉、奶油和巧克力啊。」

「咿嘻嘻，也是啊。」

发出恶作剧般地坏笑后，朋将最后一块提拉米苏送入口中。仔细品尝回味后把将手中的卡布奇诺咖啡一饮而尽。

「呼……从保谷到这里虽然很远，现在看来是值了。」

「是吗，阿尔戈小姐，你是在学校附近租的房子来着？真好啊，这么近。」

「小亚是住在世田谷的宫坂来着？」

「嗯。」

「虽然你现在上下学都挺花时间的，但你以前上学更不容易吧？嗯，首先坐世田谷线去三轩茶屋站，然后坐田园都市线去涩谷站，换山手线到目黑站，再从三田线到白金台站……不对，从三轩茶屋坐半藏门线直达永田町，从那里换南北线……吧？」

「真亏你什么都不用看就能探测出这么复杂的路线图啊。」

不由得发出感叹后，明日奈稍微缩了一下脖子说道：

「其实，小学上学的时候我拜托他们开车送到洗足站就行。自中学起，我就自己乘坐电车或者巴士去上学了。」

「啊，在洗足站开始坐的话就不用换乘到白金台站了。」

像是理解了一般点头的朋，明日奈重新对她询问。

「那，既然如此，为什么选择在这家店碰头呢？像吉祥寺啦荻洼啦，甚至在新宿碰头也可以的吧……」

「算是有点原因，吧。」

朋突然耸了耸肩，抓起了一块放在茶托上的小饼干。

「星期日的上午，能在现实见面吗。」

明日奈被朋邀请，不是在昨天——而是于今天的凌晨两点，发生在Unital Ring中的事。

星期六真是动荡的一天。在跨日之前，乘坐父亲驾驶的车赶到RATH六本木支部的明日奈就那样潜行到了Under World，她在中央大教堂的屋顶上，右手触摸操纵着不知道是什么的神秘窗口，之后，大教堂就像火箭一样飞起来，穿过漂浮在上空的超大型机龙的身旁到达宇宙，在那里与莲花状的宇宙要塞进行了对接。

因为太过震撼了，明日奈看得目瞪口呆，但似乎只有艾尔莉没有吃惊。不——准确地说，其实还有一个叫莉莉露的女性在管理着宇宙要塞，但当时连自我介绍的时机都没有。因为，明日奈需要以超级账号的地形操作能力生成岩石，桐人则用心意将其转换为钢素和晶素，然后艾尔莉则用来修复中央大教堂的外壁……

虽说这项工作是自己自愿的。但是在生成了二十多块岩石后，她的头就有点痛了，尽管明日奈说没问题，但是桐人和爱丽丝却坚决认为她的能力已经使用过度，随后对于刚从沉睡中醒来后不久的整合骑士法娜提欧和初次见面的骑士伊迪丝，也只是急急忙忙地和她们简单互相问候一下便登出了。不知道Real World存在的伊迪丝，当时露出一脸惊讶的表情。

结果，在Under World潜行的时间还不到四十分钟，明日奈感觉这期间自己并没有发挥出什么特别的作用，但是根据艾尔莉的说法，如果明日奈不解除那个不可思议的纹章窗口的话，中央大教堂将无法从陆地升空，而超大型机龙的炮击将会把上层楼都炸飞。

对睡在躺椅上的爱丽丝打气了一声「加油」后，明日奈便走出了STL室。在过道上虽然没有凛子和彰三的身影，但朝着说话声的方向走去，两人在敞开大门的接待室里和睦地笑着交谈。

没进入密室，也就表示凛子「不打算谈生意」的意思吧。彰三也很懂，所以只聊关于政治和经济方面的话题。但是在回去的车里，他却表示「神代博士真是个了不起的人物啊」，作为经营者的他似乎有了很大的感触。

回到世田谷区的家里已经是一点十五分左右，母亲京子怎么说都也回到家了，多亏了彰三「我邀请明日奈去兜风」的出言保护才避免了她挨骂。

回到自己房间的明日奈，为了让刚才随意放置的虚拟角色移动到更安全稳妥的地方，一边忍着倦意，一边再次潜行到了Unital Ring。

但令人吃惊的是，在明日奈不在的仅仅两个小时内，伙伴们收集了大量的素材，修复了满是破洞的小屋墙壁。

虽然也可以修理屋顶，但是根据阿尔戈的说法，如果完全修复现在的破旧小屋的话，就会被登录为《主体建筑物》，在产生加护效果的同时，似乎会吸引支配该区域的怪物。第二层的区域BOSS，预计会比第一天袭击小木屋的棘刺洞穴熊强得多，所以暂时就只修复了墙壁。

尽管如此，这个厚度的石壁墙，如果只是单纯为了不受杂鱼怪物伤害自保的话，那么它已经具备足够的强度了。明日奈躺在枯草床上，正要重新登出的时候，阿尔戈上前小声搭话，询问上午能不能见面。

现在的阿尔戈，也就是朋，正在完美地剥下饼干的塑料纸，把饼干放进嘴里咬出咯吱的声音。不一会嘴里便咀嚼起来，随即喝了一口水——

「其实，小亚。选这家店的不是我。」

「咦……？这是怎么回事？」

「虽然搞突然袭击很抱歉，但是……有个人我想让小亚你见一面……」

「见我……？」

在意想不到的展开中，她看到了朋一副认真的面容。

当然可以喔——这句话卡在喉咙里怎么都说不出来，也许是因为对自己的社交能力失去了自信。

就在几天前，明日奈还认识到自己，不管怎么看都是那种社交性强的人。即使是初次见面的人，也能直率地去进行对话，能对话的话互相的关系自然会变好。

但是，当被刚入学回归者学校的神邑樒邀请「明天一起吃午饭」的时候，明日奈虽然欣然答应了，但还是感到些许紧张，那并不是错觉。因为第二天，当得知樒缺席的消息时，她心底某处松了一口气。尽管她可能单纯只是想邀请了同一所中学出身的明日奈共进午餐而已。

考虑到这一点后，难道——

朋说的，想见她的人难道是神邑樒吗。

她是从在Eterna女子学院转校到归还者学校的，即使知道这家酒店咖啡厅也不稀奇。

对于沉默不语的明日奈，朋投来惊讶的目光。

只要问一下「是谁啊？」就好了，但是她的嘴里却就是张不开。

——就在这时。

她的背后，响起了坚硬的鞋底踏上绒毯的脚步声。有人从明日奈左斜后方的入口笔直地靠近。明日奈的身体紧绷着，一动不动地倾听那个声音。似长似短的几秒钟过去了，脚步声就在附近停了下来。

「……亚丝娜。」

听了那个呼唤，明日奈微微地屏住了呼吸。

这与樒那冷清的高音完全不同。有点嘶哑却很通透，低沉而有力的声音。以前，在哪里确实听到过的声音……

深呼吸摆脱了僵硬后，明日奈战战兢兢地往左转动身体。

最初看到的是被茶色皮革的靴子和黑色的紧身裤包裹的苗条双腿。鸽灰色的骑行服夹克穿在影格条纹的针织衫外，左手抱着脱下来的大衣。

再次眨了一次眼，明日奈看到了呼唤自己名字的对方的脸。

「…………!!」

她的呼吸变得急促起来。扎着马尾辫的长发，光滑的前额和高挺的鼻梁，微微发绿的细长眼睛——虽然比记忆中的相貌要成熟了一些，但绝对没有看错人。她无意识地站了起来，向前走一步，用颤抖的声音呼唤道。

---

「米特……」

---

和对方同时再踏出一步，互相张开手臂，她们紧紧地抱在一起。米特身上传来轻飘飘的柑橘味香水与曾在艾恩葛朗特里爱用的香水非常相似。

这个姿势保持了五秒以上后，明日奈终于放开了对方。但是没有拉开距离，而是从近处观察起那张脸。

「……你看起来过得不错。」

明日奈用略带哽咽的声音低声道，对方也眨了眨微微濡湿了的眼睛，说道。

「亚丝娜也是……很高兴再见到你。」

「嗯……我也是。」

好不容易都退后了一步，发现服务员已经在过道上等着了。明日奈让老朋友坐在沙发上，自己也坐在旁边。

桌子上摆着冰水，湿毛巾和菜单，在回收已经空着的盘子和杯子的时候，明日奈的目光还是无法从那清秀的侧脸上移开。

米特，也就是兔泽深澄，和明日奈一样是SAO生还者。但是，她在艾恩葛朗特以另一个名字而闻名。魅力裁缝师阿什莉——据说她以比任何人都要快的速度，完全习得了裁缝技能，也就是熟练度达到1000的传说级生产职业玩家。

桐人在通关游戏时穿的黑色长大衣《Blackwyrm Coat》，亚丝娜的白红色骑士服《Serene Corsage》都是出自阿什莉之手。正如名字所示，Blackwyrm Coat是以特殊命名的黑龙形怪物的皮和鬃毛为素材做出的，据说缝制一针就要花10秒。但是，听说亚丝娜的骑士服更难做。理由好像是——

「……这么做就想起那时了呢。」

点完菜的深澄，一边把身体深深地靠在沙发上一边感叹着，明日奈回过神来问道。

「诶……什么时候？」

「亚丝娜来订制工会色配套装扮的时候。要求我不改变现在穿着的设计还要把数值改到最高级别，那会儿真让我头大呢。」

看来，深澄也回想起完全相同的记忆。明日奈窃笑之后，轻轻地歪着头。

「那个时候也是这样并排坐在店里的沙发上的吧。结果你是怎么再现设计的呢……？」

「收到之前衣服的图纸后，首先用指定的纸型布料自动制作衣服，然后把它全部撕成碎块，

按碎块形状在S级布料上裁剪，再用手工缝制而成。在此之前和从那以后再也没有做过那种事了呢。」

「哇……光听就觉得很麻烦。」

「你以为是谁下的订单啊？」

「对不起对不起，那是工会的制服，改变不了设计啦。但无论如何我都想让阿什莉……米特来做。」

「真狡猾啊，这种说法。」

在用侧目轻轻地瞪了明日奈之后，深澄嘴角露出和以前一样安稳的笑容，但那就像淡雪对太阳一般瞬间消失了。

「……对不起，亚丝娜。」

突然这么一说后，她的视线落在了自己的膝盖上。

「两年来，我一次也没跟你联系过。其实，在那个世界的时候，父母擅自解约了我的手机服务，把所有账号都注销了。他们认为为我将手伸向SAO都是朋友害的。但其实正好相反……」

「…………」

明日奈突然猛摇头，并说道。

「我潜行到SAO并不是米特的错。家里人当天拿到手后刚好没有使用的Nerve Gear，因为我一时心血来潮被我戴上了……真的仅此而已。」

「但是，告诉亚丝娜SAO的是我……没有我的话，也不会发生这么多事了吧？」

被这样一说的话，她就否定不了了。深澄那时说出Sword Art Online名字的情景，至今明日奈仍记忆犹新。

---

明日奈和深澄曾是Eterna女子学院的同年级学生。在小学六年里几乎没有说过话，明日奈只是仅仅知道有个叫深澄的个子高又显眼的同学，但是在八年级，也就是中学二年级的时候她们第一次同班了……然后过了一个月的某一天，发生了意想不到的事件。

那一天是不上课的周六，但为了方便自主学习的学生，学校还是开放了几个设施，明日奈上午在图书室查阅完东西后就放学回家了，为了购物她顺便去了趟涩谷。在去目标店的路上，经过游戏中心前时，店里的大屏幕监视器上放映了在店内举办的格斗游戏大会的画面。当时的明日奈对被称为游戏的东西完全没有兴趣，所以就这样一直径直往前走，但不知为什么，从视野的边缘掠过的影像让她很在意，随即她便停下了脚步……然后在那里，她发现了正在狂乱地操纵着杠杆和按钮，名为兔泽深澄的女性玩家的身影。

根据Eterna女子学院的校规，是禁止进入类似游戏中心的这种店的，虽然觉得看着像别人，但明日奈还是隔着玻璃窥视了店内。令她感到疑惑的玩家一副连帽风衣的随意打扮，有着看上去少年般的尖锐侧脸，毫无疑问那就是深澄。

明日奈虽然很吃惊，但相比之下更多的是羡慕。看着沉浸在对战中的深澄的身影，站在店外仿佛都能感受到她的那份热情，不禁让她回想起自己至今有没有过像这般沉迷于什么事情。

但是当然也不会进店去和她打招呼，明日奈最后还是决定离开了。离开那一瞬间，深澄好像感觉到了什么似的回过头，直直地看着明日奈。

虽然没有跟本人确认过，但恐怕深澄当时在面临着：就那样继续进行对战，追赶同班同学让她住口，这两个选项中烦恼吧。最后她选择了后者，从店里跑出来挡住明日奈的去路——短暂沉默地看着对方的脸，随后发出邀请星期一放学后，抽个时间见一面。

第二天，深澄和明日奈在校外会合，然后把她带到了酒店的咖啡厅。如今两人相见的也是这家店。虽然当时她们身穿Eterna女子学院的制服，但是店员也没说什么，把两个人带到了靠窗边的桌子上。

深澄看了菜单上价格后，表情悲壮地向明日奈提出了交换条件——请你吃蛋糕，忘了周六那件事吧。

对于当时还是中学二年级学生的深澄来说，蛋糕套餐两人份四千四百日元的费用绝对算不上便宜。但是，如果不这么做，就没办法让明日奈闭嘴，深澄也不能安心下来，明日奈这么想着就狠心接受了，点了Gâteau chantilly aux fraises——即草莓蛋糕和大吉岭红茶。

奶油的甜度和草莓的新鲜度都是明日奈的心头好，但说实话当时不太体会得出来是什么味道。在这过程中双方几乎没有对话便吃完了。走出酒店后，明日奈对深澄说道「谢谢款待，这样我也是违反校规的共犯了，放心吧」。没想到从那天开始，她和深澄奇妙的朋友关系就开始了——

---

「……米特告诉我SAO的事情是在第二学期开始不久。那天的事我还记得很清楚……」

低声说到那里之后，明日奈深吸一口气，继续说道。

「不过，我进入SAO，并不是因为米特。也许，即使没有和米特成为朋友，我也觉得那天我会戴上Nerve Gear。」

她伸出左手，轻轻地重叠在无力地放在沙发座位上的深澄右手上。

深澄抬起低着头的脸，看着明日奈，再次左右摇头

「即便如此，我也要在现实中跟你好好地面对面道歉……还有，也必须和你说声谢谢。通关那个死亡游戏，解放我们的是亚丝娜。联络方式，明明有心我也能查出来的……」

「能通关游戏，完全不是靠我一个人的力量，而且我也没有去见你。回到现实世界后，我想着至少要联系一下米特，但是电话、邮件、信息应用程序都没有联络上……我还以为其实去问下Eterna女学的谁可能就能知道了……」

「不对，不会有人知道哦。我复学后的一年里，没有告诉学校里任何人我的新联系方式。」

面对喃喃自语般说出这番话的深澄，明日奈犹豫了一会儿问道。

「米特……你在Eterna复学了啊。」

为什么不来归还者学校呢，虽然想继续追问但她还是忍住了。无论是监护人的意向，还是深澄自己的选择，都是不好轻易触及的事情。

深澄也只是微微点头，视线从明日奈转移到了朋。

「阿尔戈……不，帆坂小姐，谢谢你今天满足了我的任性。」

对于眼神致意的深澄，处于暂时沉默的朋笑着开口了。

「不，该道谢的是我。老实说，我都做好了拒绝你三次左右的准备了。就像以前跟你委托下单定制时对我的那样。」

「……你这么说，怎么好像我当时是一副很高高在上的感觉啊，那时候只是单纯积压了太多订单而已啦。」

「我说了好几次让你雇人啦……你甚至连前台NPC都不用。」

「那样子一身轻啊，你不也一直是独狼，哦不对，是独鼠。」

听着两人激烈的对话，感觉仿佛回到了SAO时代，明日奈不由得眨了眨双眼。大量使用木材的内部装横和烟雨迷蒙的红叶，再加上潺潺流水的声响，她突然分不清这里是现实世界还是虚拟世界了。

轻轻地摇了摇头之后，明日奈插进了两个人的对话。

「阿尔戈小姐，米特……嗯，话说起来，今天为什么要在这家店里集合啊……？」

两人一起看向明日奈，随即交换了视线，朋首先开口了。

「唔……之前小亚我有跟你说过，我在寻找某个SAO生还者你还记得吧。」

「嗯……」

她轻轻点头。

朋受RATH的菊冈诚二郎所托，好像在调查着某款VRMMO游戏。发布者是开发Aguma的Kamura子公司，但从即时连接服务器的用户数来看，怎么算公司运营现在都应是赤字亏损，但他们却既不增加投资也不关服，而是默默持续运营至今。这确实是件不可思议的事，不过这种事情也不是完全没有，但菊冈对此事在意到特意雇了调查员来探查的这个地步也是令人十分不解。

而作为调查员的朋，要求的调查报酬是，总务省假想课持有的机密情报——即特定的SAO生还者的身份数据。虽然前几天有询问过，但那个生还者的身份朋还未判明，所以明日奈也没追问下去。

朋毫不犹豫地把冰水一饮而尽后，拿着杯子继续说道。

「现在不仅不知道那家伙的本名，甚至连玩家名和性别都还没搞清楚。线索目前只有两个，几月几日几点几分在艾恩葛朗特某处的位置情报和一个不确定的昵称。然后，我让那个假想课的大叔解析旧SAO服务器中保存的所有玩家的移动日志，调查结果终于在昨天送到了……」

面对不由得探出身子倾听的明日奈和深澄，朋突然耸了耸肩。

「没有符合的玩家，他是这么说的。」

「咦……？有这种事吗……？」

继明日奈之后，深澄也困惑地问。

「日志不可能有错，位置情报也是对的吧？」

「嗯，毕竟那是我们亲眼看到的，那家伙和微笑棺木成员交谈……」

「…………!!」

明日奈听到了自己吞口水的声音。微笑棺木——正式名称《Laughing Coffin》。是在艾恩葛朗中极尽恶毒之事的杀人工会。在死亡游戏SAO被通关后，微笑棺木所散发的恶意至今仍然在向The SEED连结体继续带来阴影。

突然觉得口干舌燥，明日奈把左手伸向玻璃杯。这是，她发现茶壶里还残留着红茶，便把它倒入空杯子里。虽然早就凉了，但是现在那个微温对她来说正好。

咕嘟一声把大吉岭喝下去后，明日奈向朋问道。

「那阿尔戈小姐在寻找的生还者也是微笑棺木的成员吗？」

「不……我觉得他不是正式的工会成员。因为那家伙的光标是普通的颜色，也没有微笑棺木的工会标签……」

「啊，对啊……SAO里没有任何交集的玩家，只能看到HP条和工会标签。」

面对深澄的嘟哝声，朋撅起嘴点了点头。

「对啊……目击到那家伙前后也就那一次。当时我差点儿就想从藏身处跑出来跟他发起决斗了，起码这样就能看到玩家的名字了。」

「等等，别做这么危险的事啦！」

察觉到自己不知不觉发出了很大的声音后，明日奈缩小音量继续道。

「决斗PK是他们的拿手好戏。虽然不是怀疑阿尔戈小姐你的本事，但特意去申请和他们决斗无疑是自杀行为啊。」

「小亚，已经过去了啦。」

被朋指出后，明日奈一瞬才慢慢地注意到。这里已是现实世界，微笑棺木很久以前就已经被消灭了。

朋把手轻轻地按在放下心来的明日奈右手上，说道：

「谢谢你啦，这么担心我。但是没关系的，我不会再做危险的事了……我们只是想对艾恩葛朗特没做完的工作做个了结。」

「……我理解你的心情。」

如此低语的是深澄。

「我想大概大部分生还者，都对那个世界还怀有着大大小小的遗憾。我也经常会回想如果当时那样做的话，不那样做的话之类的后悔……但是，虽然阿尔戈你刚才说不会去做危险的事情了，但是追查微笑棺木的相关人员还是非常危险的。去年年末发生在Gun Gale Online里发生的事件你不会忘了吧？」

「那件事肯定没忘。等到揭穿了对方的身份，我也不会一个人冲对方家里的啦。在适当的时机把情报交给合适的人，工作就结束了。」

朋一边耸着肩膀一边如此说道，明日奈正想问适当的时机是怎样的时机，但这时深澄的半熟芝士蛋糕和伯爵茶送来了，她便暂时噤口不言。

深澄轻轻啜饮了一口散发着柠檬般香气的伯爵茶后长呼一口气，随即目光转向明日奈。

「亚丝娜你们已经吃过了吧？对不起我来晚了。」

「没有，没关系啦……如果事先知道米特会来的话，我就先不点单等你了。」

这样回答之后，她清秀的面庞上的双眼微微瞪向那位正享受着第二块饼干的朋，朋在叫上深澄的同时，在另一边却对明日奈保密给了她一个惊喜。

但是话说回来，朋是怎么和深澄联络上的。她们两个人是在SAO中认识的，难道是在那时交换了对方的联系方式吗。

好像感受到了明日奈的疑问一样，朋重新开始了说明。

「……嘛，就是这样的理由，最后希望的移动日志也扑了个空。委托我的大叔好像也觉得不太好意思，所以说要给我加酬劳，然后我就想与其这样，不如用这个权利多管闲事一下……」

说完这句话后，朋向正在鼓着腮帮子品尝芝士蛋糕的深澄低下了头。

「不好意思啊，米酱。你的现实情报，是我从假想课的数据库里找出来的。」

「我就知道是这样啦。」

深澄偷笑道，用指尖灵巧地转了一圈叉子。

「那就用这个芝士蛋糕抵做费用吧。我以前也是用这里的蛋糕套餐把亚丝娜收买了。」

「啊，所以才指定了这家店吗。原来如此，这里是你们两人充满回忆的地方啊。」

看着像是理解了一般点头的朋，明日奈沉浸在难以言表的感慨中。

虽然再会是在一周前，但恐怕朋／阿尔戈从很久以前开始，就一直把亚丝娜和米特的事留了个心眼。当看到桐人队里没有米特后，趁着报酬上涨的机会，把她们两个人重新聚到一起了。

「……谢谢，阿尔戈小姐。」

明日奈再次表达谢意后，朋露出了笑容。

「呀，也是顺势而行啦。我还觉得我太多管闲事了呢，你能这么说就太好了。而且，我也不是没有考虑的。」

「考虑……？」

「其实，我有事想问你们俩。」

朋的笑容突然消失，隔了片刻才开口说道。

「刚才我说的，正在查找的SAO生还者那件事。刚才我不是说，已知的只有一个位置信息和不确定的昵称吗……？」

「你说过，然后他是叫什么昵称啊？」

发出询问的明日奈的旁边，深澄也探出身子。

朋的前卷发下的瞳孔深处，透露出刹那的踌躇，随后说道。

「——《メンソール》。在SAO时代，你们听说过这个名字吗？」

「啊……？」

不由得和深澄面面相觑之后，明日奈向朋确认。

「你说的Menthol，就是那个有清凉感的薄荷吗……？」

「大概吧。」

「……如果是Mint先生的话我记得血盟骑士团（KoB）里有一位，叫Melton Wool的人圣龙联合（DDA）里也有一名，但是叫Menthol的人实在是没印象……」

「我也是。」

点了点头的深澄，脸向左倾斜。

「诶，阿尔戈，你是怎么知道这个不是玩家的名字而是昵称？」

「那当然，我调查了所有记录在黑铁宫《生命之碑》上，名字读上去像Menthol的玩家，一个不剩地把他们都追踪调查了一下。但发现全都不是。」

「……你竟然还做了那种事？」

虽然哑然，但明日奈还是发出质问。

「微笑棺木确实是通关游戏的最大障碍，但他们的首领是PoH、Xaxa、Johnny Black三人，其他成员都是忠实的……不，该说是被洗脑一样的棋子。为什么要拘泥于他们成员里的Menthol呢……？」

「……确实，我也是这么想的啊……仅限当时。」

用带着微微苦涩的声音低声说道后，朋就像是在警戒周围有人偷听一样，环视了一圈周围，然后继续压低音量说道。

「虽然没有任何证据，这只是我的推测。微笑棺木接二连三编织出的杀人手法……除了单纯的MPK和毒PK以外，还有决斗PK、睡眠PK、回廊PK等巧妙地利用游戏系统的杀人手法，可能都是出自Menthol之手。」

---

9

耳边响起轻快的音乐，使我的意识从深不见底的黑暗中浮上来。

人还是半睡半醒的状态，我想着，这里是三个世界中的哪个来着……ALO有自动断线功能，但Unital Ring并没有这样的过保护，睡过去的话虚拟体会留在原地，被攻击就会正常死亡。因此没有故意要在游戏里睡着的理由，现在那边也只存在干草粗布所制的干燥粗糙的床。

虽然不会自动断线这点和Under World一样，但是中央大教堂的床，就算是实习清扫员的东西，也光滑柔软到难以置信。现在身下的，是既不粗糙也不光滑的聚酯纤维床单和高弹性橡胶床垫。也就是说，这里是我在现实世界中的房间。

理所当然的结论，我却足足花了六十秒以上才终于得出，眨了两三下眼睛后，我睁开沉重的眼睑。

从窗帘的缝隙间照进来光是淡淡的灰色。我竖起耳朵，隐约能听见沙沙的声音。外面似乎下雨了。

我继续躺着，摸索到手机终端后抓起来拿到面前。锁屏画面上显示出小猫照片头像的消息，这是谁来着……我皱眉看了眼名字，是亚丝娜。这时，我才注意到头像的照片不是真正的小猫而是精巧的小猫型机器人，也就是RATH制造的《小四》。看起来，她把昨天收到的小四立即设定成了通讯头像的样子。

我不自觉地微笑着点触画面，用人脸认证解锁手机。打开软件，从亚丝娜那边收到的讯息不是文字，而是一张照片。

以美丽的红叶林为背景，两个女孩笑着并排站在一起。右边身着灰色粗呢大衣的是亚丝娜。但是左侧，身披灰紫色皮夹克的女生我没有印象。她比亚丝娜高个三厘米左右，长发束成马尾辫。是我不认识的归还者学校的朋友吧？但是，那样的话应该会写点什么说明的。

……不。虽然只是一点，梳马尾的女生那张冷静的面孔我有印象。到底是在哪见过——如果不是学校就是RATH的相关人员，但那样的话又过于年轻，和亚丝娜合影的理由也成谜。

还有就只能想到虚拟世界了，Unital Ring也好ALO也好，虚拟体和本人长得完全不一样，因此见到现实里拍的照片后能回想起一点的话，就说不通。莉兹还有西莉卡是例外，因为旧SAO生成的和本人一模一样的虚拟体，她们到现在也仍在使用——

「…………啊！」

这时我终于明白过来，发出轻呼。

没有错。虽然并非生还者学校的学生，但这个女生是SAO生还者。如此确信的瞬间，遥远的记忆因连锁反应苏醒，这回我「啊啊……」地叹息道。

她是阿什莉。将我带来的龙种素材制成Black-Wyrm Coat的艾恩葛朗特首屈一指的裁缝师。没有她所做的防具和莉兹贝特打造的剑的话，我便无法在最前线持续战斗。和阿尔戈一样，SAO通关后便下落不明，但她安全回到现实世界了啊。

我点击应用软件的输入栏，【你们能重逢真是太好了。阿什莉很精神的样子，替我转达我也很高兴再见到她】，发送讯息后，我把终端放到无线充电版上。

时间是上午十一点五十分。我睡了足足六小时，但如果亚丝娜没有发消息让手机响起的话，说不定我还能再睡上两小时左右。

我这么想的时候，胃的内部突然传来一股向上收紧的感觉。

其实，并不是能贪恋睡眠的状况。因为我必须尽快救出从Under World宇宙军基地被绑走的艾欧莱茵·赫伦茨才行。

他恐怕——不，是毫无疑问，被监禁于超大型机龙《Principia》的内部。就整合机士团长的身份，又是星界统一会议长欧瓦斯·赫伦茨的儿子这种超重要人物，应当不至于会被拷问乃至于就地处刑。但就如会命令自己部下所乘的机龙执行自杀式攻击一样，皇帝阿格马尔是个和过去的皇帝贝库塔同等冷血的家伙。如果知道艾欧莱茵不愿服从于自己，无法预测他会做出怎样的暴行。

这样的话，反过来说，掳走艾欧莱茵的托科伽·伊斯塔尔是唯一的希望了。伊斯塔尔将小刀抵在艾欧莱茵的喉咙，割伤了他的表皮，但我不知为何确信那把小刀不会继续伤及他的要害。彼此以《科伽》和《艾欧尔》互称的那两人之间，恐怕有外人无法窥视的因缘。就算由于右眼的封印无法反抗皇帝，伊斯塔尔也会在可能的范围内暗中操作，不让艾欧莱茵被伤害吧。

我抑制住焦虑的心情，从床上下来。

眼前的地面上，奇特的物体端坐在那。铝制的表面发出暗淡的光，纵横三十厘米，高约五十厘米的立方体。它没有看上去重，使用上面螺丝钉定住的把手，勉强能提起来搬走。

立方体的下部有电源和通讯的插头，两者都连接着电源线。电源线的对面那侧，有面板和电源按钮。开启电源后，正中偏下的横截线会将机器整体分成两半，上半部分会自动抬起，露出内部的接口。

接触式操作面板的下方有极细的激光雕刻，刻着RATH的标志和英语数字【STLP 1.0】，是《Soul Translator Portable Version 1》的简称。

昨天傍晚，来到RATH六本木分部的我与亚丝娜，是由菊冈诚二郎驾驶轿车送回各家的。但该说是理所当然的吗，菊冈不只是亲切地把我们送到家，车内还堆积着不得了的特产。

给亚丝娜的，是小猫型机器人小四。然后给我的，便是这台STLP。

和它的名字一样，是将位于六本木分部的巨大STL，降到努把力能搬动的大小和重量的产物。它的性能，可以说是灵魂的读取分辨率，似乎要比STL差些，但也能通过Mnemonic Visual的方式进入Under World，也能使用心意力。没有这东西的话，我在昨晚爱丽丝请求救援时，就不得不花上一小时骑摩托到六本木来回奔波。当然，也就无法阻止阿弗斯型机龙闯入宇宙军基地，那时基地——艾欧莱茵和萝涅他们会怎样，我都不愿去想象。

菊冈究竟是预见了Under World的情况后才给我家送来了STLP，还是单纯的偶然呢。

应该是偶然吧……我想着，又望了一眼时钟。忽地，觉得似乎忘记了什么皱起眉头的时候。

房间的门「砰砰！」地被高速敲响，紧接着猛地被打开了。冲进来的是运动服装扮的直叶。

「哥哥，你要睡到什么时候！」

直叶叫道，把左手拿着的盘子猛然递到我面前。

「好了，快把这些吃了！」

「等……等等啊。首先，我醒着。」

「五分钟之前是睡着的吧！」

被她指出后，我只能点点头回答道「是的」。

姑且收下盘子，上面盛着的是凉绿茶和黄瓜三明治。

「噢噢，谢啦。」

我一边道谢一边坐到床上。把盘子放到旁边的小桌上，用绿茶润了润喉咙后，拿起一块三明治。

这是独身前往美国的老爸，桐之谷峰嵩的拿手料理。馅料仅有黄瓜，是简单的三明治，但切成均匀薄片的黄瓜用盐、胡椒、白葡萄酒醋腌过后，仔细地滤掉多余的水分，把黄瓜夹进涂了薄薄一层黄油的面包内，让他们融合……意外地很花心思。

直叶肯定是想和我一起吃，才做了这个三明治的吧。然而她还是让起不来的我睡到了最后一刻，至少，要好好品味这份三明治才行——我是这么想的。

「这种大小一口就能吃完吧！快一点快一点！」

被身旁坐着的直叶催促着，不得已把手上拿着的那块整个塞进嘴里。享受完腌黄瓜爽脆的口感和清爽的风味后一口咽下，我评价道。

「很好吃。做菜水平变高了啊。」

「诶，真的吗？」

诶嘿嘿……直叶只笑了一下，接着立马收起笑容。

「不对，只剩五分钟了啊！」

「十二点有什么事吗……？」

「你果然忘了。要和Apd组的人见面啊！」

「…………啊。」

我张大的嘴里，被直叶塞入一块新的三明治。

吃完饭后，用三倍速收拾完刷完牙，我跑向二楼的自己房间。

我猜想着一打开门就会被她催促「快点快点！」的时候，直叶一副不可思议的表情，坐在床上眺望着地面上的奇怪物体。糟了……我一瞬间缩了缩脖子，但仔细一想又没有特别糟糕的事情会发生。

「我说哥哥，这是什么？」

「上面写着呢。」

「所以说，STLP是什么……诶！？」

说出口的瞬间，她似乎终于察觉到了那四个字母的含义。她像是从床上滚下来一样迅速靠近，紧盯着正面的面板。

「难道说，这个是STL的缩小版吗！？用这个的话，就能从这潜行到Under World里去？」

「是啊。昨天菊冈先生送过来的。」

我回答时，昨晚的记忆再次苏醒。

装在EV轿车的后备箱里的STLP，就算用上专用手提包一个人拿也还是有些过重，母亲还在公司，直叶还潜行在Unital Ring中，于是我让菊冈帮忙搬上了二楼。

身着西装的菊冈诚二郎出现在这个房间里总觉得有些不可思议，不如说是没有现实感的光景，我恍惚地望着为STLP进行初期设定和启动确认的菊冈。细细想来，自己的房间里，除了双亲和直叶、结衣、亚丝娜、还有快递事件时的爱丽丝之外有其他人走进来，是自我小学以来的事情了。

完成工作的菊冈一边露出言语很难解释的微笑，一边环视我的房间，给出「很棒的房间啊」的感想后便回去了。我不由自主地在心里反驳道「哪有啊」，但他在私下似乎接近于极简主义者，意外地是真心话也说不定。总有某日，我一定要偷袭位于东云区的他家住处一探究竟，看看那是否是恭维我的话……

「诶，昨天是几点的时候？」

直叶的声音把我从回忆中唤醒，我瞥了眼墙上的时钟答道。

「大概，是小直攻略楼梯迷宫的时候吧。」

「啊，是吗……有好好地泡茶招待吧？」

「没，对方马上就回去了。」

「毕竟是很忙的人啊……」

直叶像是表示理解一样点了点头，轻抚过STLP的外装面板。

「这个，下次也让我用用吧。」

「可以是可以……我记得你是用泰拉里亚的账号来……」

「好了，现在是Unital Ring的时间了！」

直叶站起身，戴上AmuSphere躺倒了床的靠墙侧。虽然我想对她说「到自己的房间去啊」，但现在时间已经超过了十二点。

我也戴上AmuSphere，横躺在直叶身旁后，与她一并喊出了「Link Start!」。穿过彩虹色的隧道，两脚刚一触碰到虚拟世界的地面后，我就从待机姿势迅速站起身。这时，

「好慢！」

的叫声冲我落下，我缩了缩脖子。

抬起头，扛着火绳枪（musket）的诗浓坐在粗梁上，她身旁还有抱着短弓的结衣。两人头顶的屋檐破了七成，清晰窥见半阴的天空。

「爸爸，早安！」

我也抬起右手，回应笑着挥舞小手的结衣。

「迟到了抱歉！谢谢你们帮我望风！」

我从Unital Ring登出是昨晚——不如说是今早四点。之后的八小时，结衣几乎是一个人在这个据点担任警卫。我不想把她当成方便的AI，话虽如此，却让她这么帮我工作。虽然抱有羞愧之情，但自她在艾恩葛朗特内诞生以后，她便一直作为观察员，现在和我们一样成为玩家后，希望最大程度地发挥自己的能力，我又怎能阻止得了。

我一边抬头看向再次将视线投向远方的结衣，一边想着，背后响起嗒嗒嗒的柔软脚步声。

我回过头去，巨大的黑豹向我靠来，在我的胸口蹭起脑袋。我伸手挠挠它的下巴，它发出高兴的呼噜声。

「也谢谢你啦，小黑。」

「嗷呜！」

也不知道它理解了多少我的话，背琉璃暗豹小黑当场坐下，像是催促一样左右摇晃尾巴。我苦笑着打开仓库，取出干肉给它。

说起来，同时登入的直叶去哪了……我环视着周围。

我现在身处的，是较大的建筑物内。发现它的时候是即将崩塌的废屋，但我们用手头的材料修复了石砌的墙壁和木制地板，作为暂时的据点，具备了足够的强度和舒适度。可惜屋顶还满是破洞，但全部修复的话，就会被判定为主体建筑，有主怪攻来的风险。

看起来这栋建筑并非普通的民宅而是类似士兵的守卫室，几乎不存在间隔的墙壁，只有一间大房间和仓库似的两间小房间。大房间的靠墙边，整整齐齐地排列着《粗木干草制床铺》，登出中的同伴们——亚丝娜、阿尔戈、西莉卡、霍尔加、扎利昂、西希躺在床上。我在地上保持待机姿势单纯是因为床位不够了，但果然在Unital Ring也是，就算长时间蹲着脚也不会麻痹。

不在床上的队友现在是处于登录状态，但建筑内只有我、结衣、诗浓、小黑，以及钻到西莉卡床上睡着的毕娜、在亚丝娜脚边地上团成一团的阿加。

总之，先和小黑一起到外面看看吧。虽然天空些许阴沉，但气温宜人，南面河流上吹来的微风舒适地拂过后颈。

在这座废墟里，除我们当成临时据点的守卫室，还有石制的瞭望台和木制的马厩。瞭望台面向南方，恐怕是为了监视通往第一层的道路所建的设施吧。不过，入口处有巨大蜂群，出口处有石像鬼守着，能突破阶层迷宫的人并不会很多吧。

反过来说，设置这个监视处的人们，非常警惕下层的侵入。真是那样的话将阶层迷宫整个掩埋就好，没这么做或许是有某种理由需要上下楼层。

果然人为建成的三层同心圆构造也好，第一层内分散于各处的圆型盆地也好，这个世界到底是怎么回事。Apocalyptic Days的先遣部队在第二层西侧的森林中遇到的黑暗精灵，为什么会自称琉斯拉呢……

正当我的思维停留在最重要的地方的时候。

「喂——桐人～这边这边！」

我听见莉兹贝特的声音后巡视周围，在废墟的西侧望见聚集在那的同伴们。

我小跑靠近过去，大家似乎在与某人对面交谈。站在左侧的克莱因从旁露出脸时，我发出了「诶」的声音。

稍远的地方站着的是纤细肢体上覆盖着光滑暗红色皮毛，两脚站立的狐人。是昨天绑架结衣的Apd兽人四人组之一的阿兹奇。

「阿兹奇，你怎么在这？我们碰面的地方不是西面的桥吗？」

我问完后，阿兹奇突出尖细的鼻尖，猛然滔滔不绝地指责道。

「你在说什么悠闲的话！到了约定的时间你还没来，咱只能来看看情况了啊！」

「啊，真的抱歉。」

我一边挠头一边道歉。我昨天对阿兹奇他们说「明天正午之前到废墟西边的桥上来」，但视野右下角的电子时钟显示已是十二点十分。

「诶……阿兹奇，你只用十分钟就从桥那移动到这来了吗？」

我一不小心问出口，阿兹奇有些自满地挺起胸膛。

「不要小瞧咱的脚力。到了第二层的两百个兽人中，咱可是能跑到第五第六名。」

那么为什么要让猿人的马萨尔来担任拐走结衣的实行者呢，我疑惑的同时怒意又涌现出来，只能暂且作罢。恐怕是阿兹奇的腕力不够吧。

「我说，果然跑最快的是猎豹的兽人吧？」

面对莉珐天真无邪的发问，阿兹奇点点头回道「差不多」，然后接着说下去。

「但是猎豹没有耐力，当然咱也是。综合来看，速度最快的是跳羚之类的羚羊系吧……等等，咱这不若无其事地泄露情报了吗，咱要收钱了！」

阿兹奇从左到右将哑口无言的众人瞪了一遍后，视线最终落到我身上，说：

「那么，桐人，让咱听听你的回答！和咱们合作吗，还是不？」

「合作。」

「先说好，咱都好不容易跑到这里来了零回应可不行……诶？你刚刚，说什么？」

「合作。」

「………………」

阿兹奇像是愣住了一般，长睫毛上下闪了好几下后才点点头。

「……是，是吗，谢了。那——个……那样的话，让你们见一次咱们的首领吧。还有，为了联络，好友也添加一下吧。」

「明白。」

我打开视窗，和阿兹奇彼此添加了好友。这时，莉珐和莉兹贝特从左右靠过去。

「和我也加一下嘛！」「我也要我也要！」

「…………嘛，行是行啦。」

阿兹奇答道，就在那时。

刚才为止一直保持沉默的克莱因把右手咻地一下抬到头顶正上方，喊道。

「我，我也拜托了！」

在场的所有人沉默的原因，究竟是感叹还是惊愕，又或者只是彻底看呆了，我一瞬间无法判断。

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率领Apd组先遣部队四十人的，似乎是《卡斯帕尔》俗称卡斯帕的猫人。

阿兹奇和莉珐、莉兹贝特、克莱因加完好友后，当场给卡斯帕送了一条讯息，瞥了一眼立即得到的回复后说道。

「会谈的地方是这里和咱们的营地两者距离正中间的地方。时间是今晚九点。行吗？」

「等……稍微等等。两者距离正中间的地方，相隔了几公里啊？」

「嗯——，三百公里左右吧。」

「三百……」

我一瞬间瞠目结舌。虽说知道远，但转换为语言后仍然无法想象。现实世界的话是要坐新干线的距离啊。

「……也就是说，你们为了掳走结衣，移动了六百公里？花了几小时……不，是花了几十小时啊……？」

「那——个啊……」

吞吞吐吐了片刻，阿兹奇以无可奈何的语气回答道。

「有让速度和耐力提升三倍的道具……秘药存在啦。喝了那个的话，浣熊的拉尔卡斯也能跑出时速九十公里。所以差不多花了七个小时不到吧……」

「时速九十公里！？……马萨尔为什么在掳走结衣的时候，不用那个逃跑呢？」

「你们会骑上宠物追过来，实在是意料之外啊。」

阿兹奇瞄了一眼我身旁像狗一样端坐的小黑，继续道。

「那个秘药，只能对兽人和野兽起效。所以，能让你们的宠物喝了药后，再骑到他们背上移动。能骑乘的宠物除了这孩子和之前的小蜥蜴之外，还有吗？」

「我想想……」

要让米沙移动到这里来吗，代替抉择不了的我，担任外交的弗里斯科尔回答道。

「虽然有只大熊，但脚程没有那边的黑豹快，而且说到底通过不了楼层迷宫。」

「啊……那个迷宫，貌似成了挑选宠物尺寸的装置啊。」

恐怕阿兹奇他们也经历了一番艰难，他鼻尖处生出的细胡须一抖一抖。

「嗯，从现在开始捕捉周围怪物的话，等级和亲密度都不够吧……那么，能去会谈地点的只有你和另一个人呢。」

「另一个人，只能是结衣了不是吗？有可能与黑暗精灵对话的只有结衣而已……」

「就那孩子的体型来看，奥托可以背着她跑。如果她愿意的话。」

「……那要问过本人才知道……」

我对此抱有疑问。这时，从二十米开外的守卫室那儿，传来了结衣大声的呼喊。

「我没问题的哦——！我很期待骑在老虎先生背上！」

于是阿兹奇像是表达「明白」一样，对着结衣招了招手后，转头看向我。

「呜哇，这种音量讲话那边也能听见？比咱耳朵还要灵敏啊。」

「嗯，算是吧。」

我装模装样地点点头，连生物脑无法识别为语言的微弱信号，结衣也能通过频率分析还原，因此说不定有人会觉得这简直是作弊。但这也和箭术的本事一样，在违背意志被迫进入的这个世界里，她只是为守护自己与同伴竭尽所能。说到底，即使坦白结衣是AI，阿兹奇他们也不会相信的吧。

而这位阿兹奇，在又瞥了眼结衣和诗浓后，扬起了他那条浓密的尾巴。

「让那么懂事的孩子害怕，咱们干了件坏事啊……」

「可不是嘛。要是能从一开始直接和平交涉就好了啊。」

对着豪言壮语的克莱因，阿兹奇投去怀疑的目光。

「能这么说，是因为你们没有和近邻开战啊。Apd组左有《Solso》右有《BluePara》，被左右夹击，在开始的三天里就少了三成玩家。」

「哦，哦哦……那还真是够呛啊……」

克莱因会一转同情的语气也是在所难免。

Solso即《Soulless Soil》，是和无魂大地的标题相符有着厚重且凄惨的世界观，以及失误即死的高难度，是依靠核心玩家层支持的VRMMO。

而BluePara即《Blue Parallelism》，则有着在VRMMO中罕见的赛璐璐风格卡通渲染，时髦干净的世界观在年轻人中很有人气。无论哪个，在the Seed游戏中，一直保持着高排名的同时在线数，被那两款游戏夹击的话，人口骤减三成也不足为奇……我也这么想，不过。

「但是啊我说阿兹阿兹，Apd从一开始就几乎没有内部争吵对吧？为什么在初期没发生主导权争夺战啊？」

面对弗里斯科尔的问题，阿兹奇咬牙切齿道「谁是阿兹阿兹啊！」，随后再次轻巧地转过身。

「那当然，肯定是因为有最棒的首领了啊！」

「是刚才提到的卡斯帕尔吗？」

「不，卡斯帕先生也是个很好的领导人，不过在那个人之上还有一个人。只有打通超难超长连续任务的人才能成为的《上层幻兽人》……之中最难的《古龙人》，Apd史上初次转生的……」

阿兹奇突然闭嘴，用带着可爱肉垫右手对着弗里斯科尔的脸奋力一指。

「所以说，不要让咱泄露情报啊！啊——真是的，话说完了咱要回去了！」

「等，稍微等一下！」

我慌忙叫住即将转身的阿兹奇。

「那个秘药什么时候给我们？还有，能不能带我们去会谈的地方？」

「啊，对哦。咱想想……」

再次打开环形菜单，凑近看了眼联络列表后，阿兹奇说道。

「这边也要准备不少事情，下午四点，在之前那个断桥的地方碰面吧。」

「明白。再告诉我两件事……首先是那个秘药，没有副作用吧？比如HP最大值会减少，有几率会死之类的……」

「那种东西，咱们不可能会喝的吧。」

阿兹奇用震惊的语气说完后，清了清嗓继续解释。

「当然副作用是有的，只是TP和SP的降低会更快。所以多拿点食物和水就没问题了。」

「是吗。还有一点……秘药对鸟也有效果吗？」

「有啊，Apd里既有兽人也有鸟人……该不会，是要把那只怪鸟驯化，抓着它飞上天吧。先说好，秘药能增强的只有速度和耐力，力量是不能增强的！」

「我知道我知道。」

我连连点头，阿兹奇抖动三角耳朵怀疑了一会儿，不久答道「那就好」。他咻地一下跳到我后面，轻抬起右手。

「那就四点见。下次别迟到了啊！」

再三叮嘱后，他转身跑远。不愧是三番五次自夸过的速度，纤细的身影眨眼间远去，隐身于平缓的山丘间不见了踪影。

几秒后——。

「「好……好可爱～～～～！！」」

莉珐和莉兹贝特齐声叫道。

「你看到了吗莉兹小姐！？耳朵和胡须之类的，和真的狐狸一样动来动去！」

「看到了看到了！而且那个光滑柔软的皮毛……啊——好想拜托他让我揉揉啊～～！」

「下次见到我们一定要拜托他！」

「不如说，拒绝了也要揉揉！」

我看着兴奋的两人，我想起对着那只小狐狸的脸射了一发《腐烂弹》的事……我当然不可能说出口，横向移动到克莱因和弗里斯科尔旁边和他们搭话。

「那个啊……去和对面首领会谈的估计是我和亚丝娜还有结衣，但单程三百公里的路程的话，一日来回实在有些困难，依照谈判情况，还有可能直接去往Apd组的营地。那种情况下，可能三天左右都回不来。」

「我猜也是啊。我也想去啊……猫咪卡斯帕应该也很可爱吧……」

克莱因望着远方感叹了一会儿，接着说下去。

「只不过，我来这之前看了下拉斯纳里奥的情况，相当混乱的样子啊……艾基尔似乎在猜测，移居过来的ALO玩家，会不会某天要求我们把NPC的居住地迁出去……」

「啊啊，那个啊……。我也稍微调查了一下，拉斯纳里奥的等级3加护的事，在斯提斯遗迹还传得挺远……」

加护指的是，拉斯纳里奥的主体建筑物小木屋所附带的特殊效果，等级3是《为半径五十米以内所有的附带建筑物追加最大十万的耐久力》。现在，一个人也能搭建的小木屋或者小石屋的耐久力顶多三千至四千，用枝条建造的简易棚屋都不知道能不能上千，因此追加十万简直可谓破格，说是中大奖也不为过。

不知何时从梦中世界回到现实的克莱因，噌噌地摸着胡茬子低声道。

「加护区域内，早就挤得满当当了啊。现在，一间小屋似乎卖到了八百至一千艾尔哦。」

「八百……！？我可连一百艾尔都没有啊。」

「啊说起来，桐老大没有参加Gilnaris Hornet战啊。蜂巢里可是金银财宝琳琅满目啊。」

露出得意微笑的克莱因，与之相对的是咬牙切齿的我。墙外建造小屋一间就要一千艾尔的话，把整个拉斯纳里奥卖出去的话能有多少啊……思考完无用的事情后，我轻叹一口气除去杂念，回到正题。

「……那么，在他们真的要求迁走NPC之前，我想找个办法改善情况……根本的方案有两个。在距离小木屋五百米开外的地方建一所新家，将那边也培育到等级3，或者是让小木屋再多升几级。可以的话，我想在我和亚丝娜出发前的三个小时里，把其中一种弄完……」

「唔嗯，三小时啊……」

短促低吟了一句的弗里斯科尔，脸色忧愁地继续道。

「这里到拉斯纳里奥往复要花一个小时，在那边能待两个小时啊。说实话哪种方案都有些紧张，但升级的方案还算可行吧。移居者团在河畔建的家被野猪的主怪给撞飞了的事，你有所耳闻吧？似乎是强得不得了啊。」

「虽然有与它一战的想法，但如果可能的话，我希望不是打倒它，而是做好万全的准备捕获它啊。也就是说选择提升小木屋等级吗……问题是，要增建多少才能升级呢……」

「实在是没法了解得那么清楚，话说大概UniRing整体都不存在达到等级四的玩家住所吧。起始地点附近的话材料根本不够，离远点的话袭来的主怪又强得要死……到了第二层的Asuka也好Apd也好，都放弃了在第一层建造中间据点，组织了百人规模的搬运队在想办法补给呢。」

「诶……」

我用七成的脑力仔细咀嚼弗里斯科尔的情报，剩下的三成回想起了过去的事情。

和这位长脸的火精灵族初次相遇是去年的一月，在阿尔普海姆内名为《卢格鲁走廊》的巨大洞窟之中。他是前来袭击以世界树为目标的我和莉珐的火精灵大部队中的一员。我记得，只身一人存活下来的弗里斯科尔答应了我提出的交易，分别时声称不会与我再见面了，但过了一年零九个月后在另一个世界中偶然相遇成为了同伴，人生还真是不可思议啊……

——不是沉浸在这种感慨里的时候。现在时间十二点三十分，要回拉斯纳里奥的话最迟一点也必须出发了，但我还是想先整理好情报。

「搬运部队……也就是说，把武装降到最低，特殊化为补给物资搬运的部队对吧。让那些家伙们往返于起始地点和第二层之间……虽然路线的安全应该是确保了的，但听上去还是相当靠不住啊。」

「哎呀，实际上就是很危险吧。」

克莱因眺望了一眼南面的天空。

「我也想在拉斯纳里奥和马尔巴河的中间造一条安全的路，试过树立栅栏或者建造围墙，但我总觉得，越做这样的工作，越有野怪靠近。虽然不知道Apd组和Asuka组确保安全的方法，但我觉得这个游戏还没有简单到，可以让武装不全的大部队往返数次呢。」

「我同意。」

「同上。」

三人一并唔嗯低吟着。

Asuka组是完全的竞争对手，Apd组最后应该也会变成那样吧，但可能构建起合作关系的现阶段不希望他们有大的损伤。会谈的时候，不能忘记询问他们如何确保补给道路的安全，虽然估计不会告诉我们吧……我想。

「桐人先生，关于那件事。」

这时，背后传来搭话的声音，我转过身去。

然后，不知何时登录进来的头顶毕娜的西莉卡、莉珐、莉兹贝特一齐站在那里。

「哟，西莉卡……那件事是指？」

「补给道路的事。从拉斯纳里奥到这个据点，我们也需要搬运食材和器材对吧？」

「是啊……好像，断崖那边有海蟑螂似的BOSS栖居着吧？我不觉得在垂直的崖壁上战斗能行，只能将阶层迷宫当成地道上上下下了吧……」

我回想起今天清晨，侦查断崖的西莉卡和莉兹贝特为大家带来了价值千金的情报，两人相视一眼后笑起来。

「说不定不用上上下下哦。」

西莉卡说完后，不仅是我，克莱因和弗里斯科尔也都疑惑起来。

于是这次换成莉兹贝特上前解释，她两手握着五十厘米左右的象牙色绳索，气势满满「呼——！」地拉紧后说道。

「这个，是亚麻纤维和妮迪的丝线各一半编起来做成的试作品。我们想用这个尝试一次。」

「尝试……试什么？」

面对我的疑问，西莉卡和莉兹贝特异口同声地喊道。

「「滑索！」」

---

10

「小爱丽丝，请用。」

爱丽丝用双手接过递向她的杯子。

「谢谢你，伊迪丝殿下。」

尽管觉得讲了也没用，但她道完谢之后还是补上一句：

「请叫我爱丽丝就好。我只是个就任还不到十年的资浅之辈。」

「哎呀，我不是看编号大小来决定称呼的哦。像法娜提欧我就是直接用名字叫她的呀。」

「那为什么……」

「当然是因为你很可爱啦。」

伊迪丝毫不害羞地这么说完后，让爱丽丝在沙发上坐下，自己也坐在她的旁边，接着极为自然地伸出右手，开始摸起爱丽丝的脑袋。

「而且你昨晚真～的很努力呢，我身为前辈骑士，一定要好好奖励你一番才行。」

──在我和赛尔卡撒娇的时候，她有时会露出一种伤脑筋的表情，原来就是这种感觉啊。

爱丽丝在半放弃的心境中想着这件事，一边等伊迪丝摸到满意为止。

两人所在的位置，是一个左右两边宽得离谱的房间。虽然以黑色为基调的装潢十分朴实，但墙壁和天花板都是用黑色大理石砌成，地板上还铺着用南帝国特产的黑羊毛细细编织而成的绒毯，就连沙发表面的皮革也是来自同一种羊，这个房间里完全不存在一平方Cen看起来廉价的地方。

她们正坐着的沙发，是四张三人座排成一列的，而她们面前的墙壁，则是由一片片的玻璃制成。这道玻璃墙并非垂直，而是从她们面前的地板以45度角向后方的天花板倾斜。窗户的另一头，是无数颗星星在其中熠熠生辉的夜空。但这些窗户目前是无法开启的，因为这座《黑莲二型宇宙要塞》正飘浮在圣托利亚上空三万Mel的地方，而她们正处在位于其根基的瞭望室中。

伊迪丝摸了爱丽丝的脑袋足足十秒，才终于把右手放下。「呼……」地靠在柔软的沙发上，长叹了一口气。

她和爱丽丝一样脱掉铠甲，只穿着黑色的无袖上衣和同样颜色的打底裤，配上一条细细的剑带。尽管她这身衣服是三百年前就做出来的，但反射出雅致光泽的布料没有丝毫伤痕，本身的设计也不会让人觉得过气。整体的构思和桐人喜欢在这个世界穿的骑士服好像有些类似。

她端正的面孔看起来比爱丽丝年长了一些，但爱丽丝不觉得她们俩的年龄差距大到伊迪丝会把她当成妹妹来看待。不过，对天命受到冻结的整合骑士来说，年龄之类的东西有跟没有一样。她说距今三百年前，也就是星界历──不，是人界历二八零年左右的时候了吧？整合骑士团创立则是再更往前约一百年的事情，而迪索鲁巴特等资深前辈也说过「以前的骑士团对于纪律和礼节的要求比现在严格得多」，所以伊迪丝在该严格要求的地方肯定也会严格要求。就在爱丽丝「得注意一下别怠忽了礼节……」这么心想的时候。

伊迪丝维持着整个人坐在沙发里的状态，右手伸向前方的矮桌，用心意力让桌上自己的杯子浮了起来。

她以灵活的动作接住在空中滑过的杯子，把它凑近嘴边。不过她并没有马上开始啜饮，而是深吸了一口袅袅升起的香气。

「嗯～～真香啊……以前的咖菲尔茶，不管再怎么用心泡都会有一种呛鼻的味道……」

目瞪口呆的爱丽丝轻轻摇了摇头，答道：

「这好像是亚丝娜改良过的一种叫做《夕月夜》的品种。」

「居然……亚丝娜妹妹就是以前在人界……不对，是在Under World和桐人一起担任星王陛下与星后陛下的人吧？没想到她还会搞园艺啊，和Administrator猊下真的差很多呢……」

伊迪丝小声说着，啜了口咖菲尔茶。

「真好喝。」

她又低语了一句，把视线投向窗外的星空。

爱丽丝也跟着把捧在手中的茶杯送到嘴边。尽管她说过好几次「我也懂怎么泡咖菲尔茶！」但伊迪丝只是一直命令她「好了好了，你赶快坐下就对了」，所以爱丽丝也只能无可奈何地接受。她啜了一口，一种有些浓厚但完全不苦的柔滑味道随即在口中扩散开来。这股滋味确实比爱丽丝泡的还要高上一两个档次。

「好好喝。」

「对吧？」

带着笑容的伊迪丝说完，便以右手拿着茶杯的状态，用左手的指尖在沙发的扶手上敲了一下。接着，空中就出现了一道半透明的窗口。虽然这是以前不存在的技术，但这个世界本身就存在名为《丝提西亚之窗》的全息窗口，因此伊迪丝也很快就习惯了。她在菜单上点击了几次之后，正前方的窗户就显示出了远程的影像。

画面上是央都圣托利亚的中心地带，也就是仅仅半天前还耸立着中央大教堂的那个地方。

画面中的广阔腹地是从东南方俯瞰过去的。想当然尔那里并不存在白垩巨塔，只有一个长宽五十Mel的四边形大洞。现在是上午十二点四十分，因此索尔斯几乎处在圣托利亚的正上方，然而唯有那块地刚好被某个东西的影子吞没，光线完全照不进去。

似乎是从地面上冒出来的金属隔墙，将巨大的竖坑围得水泄不通，墙上还绕着一圈黄色的绳子，更有一群穿戴制服制帽的卫士们等距离地沿着外墙排排站。虽然不晓得他们接收到了什么命令，但多半不是因为任务，而是因为不安，让他们时不时就往上瞄一眼。

伊迪丝再次操作窗口，让影像急遽缩小，显示出圣托利亚市区的全景。把缩放比例调到这么低之后，才终于知道究竟是什么东西的影子遮住了大教堂的那块地。

全长达到三百Mel的楔形人造物，自称皇帝的阿格马尔·威斯达尔斯六世所乘坐的超巨大机龙《Principia》。

昨晚它还盘据在二Kilol的高度上，现在它已经下降到五百Mel左右。它之所以停在和中央大教堂最顶层一样的高度，本来就不是偶然。

圣托利亚市民，尤其是警戒大教堂用地的卫士们，多半都很担心机龙会不会掉下来。因为在这大白天，Principia的热素引擎不管怎么看都不像是正在喷发的样子。

伊迪丝大概也是在想同样的事，她面露困惑地说道：

「昨晚攻击大教堂的机龙飞起来的时候就有喷出热素的火焰……但它那么大只，到底是怎么浮起来的？」

「我也完全不明白。艾尔莉她们现在正在进行分析，应该迟早都会得出某些推论才是……」

「这样啊……」

伊迪丝又尝了一口咖菲尔茶，继续在窗口上操作。影像再次缩小，视角也向下移动。不久后，整面窗户上都映出了由红色砂岩构筑而成的南圣托利亚街景。明明距离北圣托利亚还不到一Kilol，街上熙熙攘攘的行人所着的服装，还有行道树的种类，都完全不一样。

画面正向着一家设有户外座席的轻食餐厅靠近；换作是现实世界，应该也能用「露天咖啡馆」来形容它。现在正好是午餐时段，因此座位已经坐满八成，但人们的脸上都没有笑容。他们时不时就会仰望浮在北方天空中的黑影，一边交头接耳。虽然听不到他们的声音，但很容易就能想象出他们谈话的内容：他们想必是在讨论该撤离圣托利亚，抑或是留在这里。

皇帝阿格马尔昨晚透过立体影像宣布自己才是《全人界的正统统治者》，之后Principia就只是下降到那个位置，他也没再下达其他的通牒。中央大教堂飞上天空和宇宙要塞对接的状况，多半也远远超出了皇帝的预料。尽管他昨晚让Principia浮在大教堂上空二Kilol的地方，还高声说出胜利的宣言，但那座大教堂现在又飞到他头上三十Kilol的高度，他肯定很难抉择是否该继续为自己的胜利沾沾自喜。

话虽如此，爱丽丝这边同样也是一筹莫展。尽管黑莲二型貌似有各种大小的武器堆积如山，但要是Principia坠机，对圣托利亚造成的灾害可不是阿弗斯型机龙比得上的。如果搭载在上头的几千个热素全部解放出来，整座城市将不分东西南北全部陷入火海，这一点也不夸张。

因此，法娜提欧身为现在的整合骑士团──说是这么说，但也只有已经觉醒的五名骑士──的指挥官，便做出了先观望皇帝态度再说的决定。尽管看起来有些消极，但如果爱丽丝是指挥官，她大概也会这样做。至少皇帝铁了心要歼灭殆尽的冻结骑士们全都毫发无伤，所以爱丽丝他们在精神上也能再从容一些，等待敌方做出行动。

桐人和亚丝娜接受了法娜提欧的决定后便登出了，明天早上才会再次登入。爱丽丝等人轮流洗过澡后，把监视Principia的任务交给黑莲二型的管理者莉莉露，在大教堂第九十二层设有好几间的双人寝室里休息。

房间的分配是缇卓与萝涅、法娜提欧与伊迪丝、爱丽丝与赛尔卡、艾尔莉和纳茨。虽然爱丽丝也很想尽情和久未见面的赛尔卡好好聊聊，但她一躺到床上就没有之后的记忆了。

她原本只是想小睡一下的，结果她整整睡了六小时，当赛尔卡把她叫起来的时候，已经超过早上十点了。即使太阳升起，敌方机龙也依然没有动静，因此全部人聚集在第九十四层吃早餐，再来就是以「待命直到联络你们」为名的自由时间。

其实爱丽丝差不多该登出Under World了，不然肯定会造成神代博士的困扰，再说她也很关心Unital Ring那边的情况，但要是离开了赛尔卡，自己回去的期间会不会又发生什么无法赶回来处理的大事……她不管怎样都无法拂去这种担忧。她一边胡思乱想，一边形影不离地跟在继续制作解冻药的赛尔卡身旁，结果妹妹就说了一句「姐姐你这样很挡路耶，去旁边待着啦！」把她请走了。

爱丽丝无精打采地走下大楼梯后，伊迪丝就追上了她，表示想直接看看行星卡尔蒂娜，邀请她去位于黑莲二型根基的瞭望室坐坐。毕竟爱丽丝也没理由拒绝伊迪丝，便跟着她一起走，从第八十层通过升降洞下降到第一层，穿过昨晚还跟前庭连接在一起的正面入口进入要塞，在走廊上拐了好几个弯后终于来到这间瞭望室──然后就变成现在这样了。

既然她已经决定不登出，她也没再三心二意，该做的事情还多着。她想知道在她离开的这两百年间有多少新术式被开发出来，也想学习进入星界历以后的历史和地理，不然她还可以去打扫大教堂。然而她就像身体给沙发牢牢吸住似地整个人躺在里头，一口一口地啜着咖菲尔茶，涌起的干劲也渐渐消退……

「三百年了啊……」

听到伊迪丝的声音，爱丽丝迅速抬起越来越沉重的眼皮。

她悄悄向左边看去，只见用黑色缎带扎起头发的骑士，眼眸中浮现出一道好似犹豫的光芒，她正盯着南圣托利亚的街景影像看得入迷。

「……我想说过了这么长一段时间，世界肯定也会变很多……但没想到公理教会和整合骑士团都已经消失了，不需要马的马车在马路上跑，甚至还有来自暗黑界的观光客呢。」

听伊迪丝这么一说，画面中确实到处都能看到哥布林族和兽人族的人。

「伊迪丝殿下，我觉得那些亚人应该不是观光客，而是移民或者移民的后代。」

「咦……居然，还有这种事啊……」

尽管伊迪丝看起来有些惊讶，但她的表情中没有厌恶的色彩。她微微吐了一口气，继续轻声说道：

「不过，最让我惊讶的还是……没想到贝尔库利阁下和Administrator猊下都已经离世了。」

「…………是啊。」

光是要回答这两个字，爱丽丝就竭尽了全力。此时伊迪丝动起右手，对着整个人沉在沙发里的爱丽丝的左手拍了拍。

「我不是在责怪你对猊下拔剑相向哦。我确实很惊讶……但我也觉得，这种时候迟早会来的……」

「……为什么，呢？」

爱丽丝战战兢兢地问完后，伊迪丝便把视线投向瞭望室的天花板，续道：

「……Administrator大人有着非常强大……过于强大的力量，因此她无法真正相信除她自己以外的任何人。要是哪天发生了连猊下的力量都无法处理的危机…………」

伊迪丝说到这就没再往下说，不过爱丽丝明白她想要说什么。

又名为《最终负荷试验》的「异界战争」正是她所谓的危机。为了对抗涌向东大门的暗黑界军队，最高祭司并没有强化整合骑士团和四帝国军，而是试图执行将半数人界人变成剑之巨像的疯狂计划。桐人、优吉欧、爱丽丝、贤者Cardinal和她的使魔夏洛特之所以和最高祭司战斗，正是为了阻止这场计划。

……不，仔细回想一下就会发现，整合骑士团本身就是Administrator疑心的产物。尽管她想要打造一个最强的护卫集团，她仍然害怕遭到背叛，为了把永远都不会动摇的忠诚心强加在他们身上，她创造出了《整合之秘仪》，夺走成为骑士的人最重要的记忆，再从额头埋入名为《敬神模块》的程序取而代之。她透过这项仪式改变对方的Fluctlight，让整合骑士相信自己是从神界召唤而来的，最高祭司Administrator最忠诚的奴仆。

爱丽丝的Fluctlight中仍然留着模块。虽然有可能去除，但到时要是不把被夺走的记忆碎片插回去，Fluctlight就不能发挥正常的功能……也就是说，记忆会有部分缺失，最糟的情况甚至还会陷入昏迷。另外，就算记忆碎片回来了，现在的她也很有可能会失去爱丽丝·Synthesis·Thirty的人格。话虽如此，原本从爱丽丝那里夺走的记忆碎片早就在和最高祭司的战斗中消失，现在已经没有方法除去模块了。

最高祭司肯定也同样夺走了伊迪丝关于深爱之人的记忆，并植入了敬神模块。法娜提欧多半没向伊迪丝说明整合之秘仪，但伊迪丝迟早也会知道自己对最高祭司抱持的感情是半强制形成的。

爱丽丝在无意识间动起左手，握住了伊迪丝的右手。「啊……」当爱丽丝在脑内发出惊呼的时候，已经太晚了。她看着前辈骑士对她露出神秘的微笑，一边找寻话语一边开口：

「伊迪丝殿下……这些话或许不该由对最高祭司大人拔剑相向的我来说，但我觉得，她一定也是用她自己的方式在爱着Under World，我相信……相信这份爱确实也投注在了我们骑士的身上。」

「…………」

伊迪丝沉默了许久，随后她把右手反了过来，回握住爱丽丝的左手。

「……是啊，就算我们只是迟早会坏掉、被抛弃的人偶……但猊下曾经也是重视过我们的。我并不后悔成为整合骑士以来的这段岁月。」

「…………嗯。」

爱丽丝轻轻点头，把身体向左倾，靠在伊迪丝的肩膀上。在那之后的好一段时间里，两名整合骑士就只是看着影像盘中的美丽街景。

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11

十月四日，下午一点三十分。

我在一棵格外高大的年轮松树旁驻足，久久无言——虽说仅仅离开了十八个小时——再度映入眼帘的拉斯纳里奥，还是让我不禁失声。

昨晚在这里登入的时候，我就已经被这日新月异的城市发展所震撼，而今不到一天的时间，它的规模居然又进一步扩大了。

拉斯纳里奥的主城被环绕在半径三十米的墙壁之中，不过由于中央的木屋所产生的《古树的加护》的效果范围足有五十米，所以就连自墙壁向外延展的二十米距离内，也紧密排列着临时造出的小屋；好似分出了《城区》和《郊区》一样——这是到昨晚为止的状况。

如今，郊区的范围已然延展到了加护范围的二十米之外。丛生的建筑物几乎全是由未加工的细圆木——甚至仅仅是由普通的树枝所搭建的《简陋的小木屋》，当然由于没有受到加护效果影响的原因，耐久度连一千都没有。就算是处于低等级区的玩家，用一把石斧就可以轻松破坏。

虽说这些小屋不管作为保存无法携带的道具也好，用于临时注销也罢，完全令人放不下心来；但多亏了这极为夸张的密度，其所形成的相互掣肘的监视状态——也就是即便有人趁家主不在尝试破坏木屋，多多少少还是会被其他人所注意到——勉勉强强维持了基本的治安。然而怎么想这都不是长久之计。说到底，这些人之所以在这里安营扎寨，无非是为了等待加护范围的扩大，又或者是期待城内的土地能够被再次分配罢了。

「嗯，不赶快采取措施的话可就麻烦了啊……」

我低语道，在大树的荫蔽中眺望着城镇的亚丝娜也点了点头。

「就是说啊，这样下去恐怕今天之内就会有大麻烦。」

「更糟的是，移居过来的人多半会只增不减。我们到达第二层的消息，已经在斯提斯遗迹内发酵了。」

后方的阿尔戈补充道，一旁的西莉卡瞪圆了眼睛。

「诶，这样的吗？明明连一天都不到，情报是怎么传开的呢……」

「所谓网游里的小道消息啊，一天就能飞遍整个地图啦。不过这次确实有点太快了，明明队伍里没有人专门在社交媒体上炫耀来着……」

「诶…阿尔戈小姐，你连大家的社交媒体都检查了吗？」

亚丝娜十分惊讶地问到；情报贩子小姐脸上那不知何时恢复了的胡子涂鸦微微动了动，露出一丝得意的笑容。

「基本操作啦，别大惊小怪的。就连Insectsite那些家伙的账号我也一个不落地关注了哦。」

自信满满地发言之后，阿尔戈也收起了笑容继续道。

「不过，昨天刚刚接触的Apd那帮人的账号还是没有查出来啊，也有从那边导致情报泄露的可能。」

「再就是，被ALO内部的玩家监视的情况了……」

不如说是小队中的某人在将状况对外逐一汇报——将这样的臆测吞入腹中，我继续开口道。

「……如果真的被监视了的话，十有八九就是穆塔希娜指使的了。《绞轮》之杖虽被破坏，却不足以令她就此放弃；迟早还是会有所行动的。」

「确实呢。」

亚丝娜点了点头，十分担忧地望着拉斯纳里奥那热闹非凡的城外地区。

「即使不能使用《绞轮》，组织像之前那般的大军也多半不太现实，但只要她下定决心的话，还是有许多可以做的事情。比如煽动那些移居的人们引发暴动，又或者是从远处引来像Life-Harvester这种等级的怪物等等……更直接一点的话，甚至有可能会直接来暗杀桐人你哦。」

「喂喂，再怎么说这也太……」

苦笑着的我，细细想来却发现这也并非大惊小怪。不管是哪一样都不禁让我回想起旧SAO时代的杀人工会——微笑棺木的手段，不如说在这没有犯罪保护代码的Unital Ring的世界中，煽风点火乃至暗杀之类的手段比起SAO更是容易百倍。

「哎……我明白了。我会好好警惕周围的，亚丝娜你也要注意安全哟。」

我这么说着，亚丝娜也微微露出一个笑容，「嗯」地点了点头。

后面的西莉卡在这时轻咳了一声，也加入了对话。

「那个，我稍稍有点在意啊，穆塔希娜的目标，是把ALO组的所有玩家团结起来，并成为他们的领袖是吧？」

「嗯……应该是这样没错。Apd组据阿兹奇说有龙兽人作为领袖（Top Leader），Asuka那边也多半……」

「据说有个超猛的总大将，还有个头脑十分灵活的军师呐。」

我用视线向着补充说明的阿尔戈致谢，然后再次看向西莉卡。

「所以，穆塔希娜也是想拥有那样的地位，这才把我们视作眼中钉啊……不如说，想让我们倒戈卸甲，将整个拉斯纳里奥纳入她的势力范围之中。」

听我如此解答后，西莉卡那顶着毕娜的小脑袋斜了斜，思索着说道。

「这样的话，为什么不用正常方法以首领为目标而努力呢？能够使用那么强大的魔法，不正说明她本人所继承的技能和获取的装备等级都处于一个相当可观的水平吗？我觉得她就算不以窒息魔法要挟，也可以堂堂正正地一步步建立声望，并有很大的可能性成为ALO组的领袖啊……」

耳畔西莉卡的话，让我脑中不禁浮现起曾在斯提斯遗迹所听到的一段对话。

——你真觉得用这种狗屁魔法去胁迫同伴是最优解吗？还有虚拟研究会的成员在场呢！

如此质问穆塔希娜的是小队《播音员小姐姐的粉丝俱乐部》的首领，双手剑使图布罗。

面对他的问罪，穆塔希娜只是冷漠地笑了笑，回答道。

——你们之所以聚集在这里，不过是一时利害一致罢了。我可以如此断言，就算说好了齐心协力，在即将接近目标的时候怕不是从组内就要开启纷争了，自相残杀必然是在所难免。然而，在我的魔法生效期间多多少少可以回避这种事态。为了通关来说这难道不是最优、最高效的手段吗？

我摇头挥散魔女那萦绕在耳边的话语，对着西莉卡开口道。

「穆塔希娜她是觉得，不管多么牢不可破的联盟，在接近终极的目标时，也必然会从内部产生分歧。为了防止这种情况才采用了窒息魔法的手段……确实按这个说法的话，我们的小队也没有这样的保障。但我还是不觉得如此威胁同伴是最优的方法。穆塔希娜也应该明白这点才是……」

「那…为什么她还会做那样的事情……？」

西莉卡的问题让我再度摇了摇头。不管是怎么样的玩家，在真正面对过一次，有了言语交流之后多少可以窥见其内心的一缕；但那个魔女，就连在我眼前发动剑技的瞬间，内心都未曾漾起一丝涟漪。上次体会到如此感觉，还要追溯到与皇帝贝库塔——加百列·米勒对阵的时候……不过，他的眼中更多的是无尽的虚无，这是我在战斗中深刻体会到的。然而穆塔希娜的双瞳，却好像是能百分百反射光线的镜子一样……

「桐人……？」

被西莉卡呼唤着，我猛地抬起了头。

「啊啊，抱歉。——穆塔希娜的行为动机，我是想不明白了。现在能确认的，就是她肯定还在计划着什么别的东西吧。」

「那么，我们也要超乎对方的预期才行！」

笑着搭话的西莉卡，将视线向着远处的拉斯纳里奥投去。

「好了，首先是得给那边的混乱状态想想办法！然后开始我们的滑索实验！」

「啾噜ー！」

头上的毕娜发出了欢快的鸣叫。确实，也不能一直在这里站着干说话。假如三点四十五分不能返回第二阶层临时据点的话，肯定就赶不上四点的约定了，所以在拉斯纳里奥的停留时间还有一小时四十分钟。在这期间，必须要完成小木屋的升级。

正当我准备打开储物空间的时候，阿尔戈退了一步说道。

「那就这样，咱先行告辞了呐。」

「诶，是要去哪儿吗？」

被叫住的阿尔戈瞥了一眼亚丝娜回答道。

「稍微去斯提斯遗迹溜达一圈哟。虽说今天之内会回到拉斯纳里奥，小亚和阿桐如果要去Apd组营地的话，恐怕下次在这里会面就得有一阵子了。」

「这样啊……要小心哦。」

「你们也是呐！」

话音未落，阿尔戈的身影就如忍者一般消失在了树林的深处。

我重新打开储物空间，取出《粗糙的麻布斗篷》披上。亚丝娜与西莉卡也是一样从头到膝盖之下都被斗篷覆盖。

西莉卡还实体化了一个巨大的布袋，把毕娜装入之后背在背上。这样一来应该就不能一眼分辨出我们是谁了。虽然在自家的街道里藏头露尾的多少有点怪异，但是还是想避免一些不必要的麻烦。幸好，在这个头发和衣服无法简单干燥的Unital Ring世界中，为了避雨而穿戴这样的连帽斗篷玩家不在少数，致使我们三人的打扮不会过于显眼。

【K.J.H.：吐槽一下这个连帽斗篷——Hood付きManteau，还真是拼拼又凑凑啊】

离开了大树之后，我们向着拉斯纳里奥城郊的方向前进。虽大多数建筑都只是简陋的小屋，不过坊市摊贩应有尽有，各家贩卖着奇妙的肉串和炖煮料理，馒头等，整个巷子弥漫着诱人的香气。

「我可不会买哦。」

对于亚丝娜的耳语，我无奈道「我还什么都没说呢……」，转而继续在宽度不到两米的小巷子里前进。虽说看起来像是贫民窟，但却意外的让人感受到十分有活力；在各处零星散落的空地上，上午打猎归来的玩家们手中拿着烤好的肉串和素陶的杯子，叽叽喳喳地说个不停。

走了大约二十米之后，小屋的等级肉眼可见的提高了。这是进入了《古树的加护》范围的原因吧，不论是树枝，木板还是石造的房屋，耐久力都有相当的加成；毕竟不是为了临时占位，而是作为正式的家存在的房子，多少还是会花一些心思建造的像样一点。

再走二十米之后，就穿过拉斯纳里奥的西北大门了。在这前方被称为《十时路》的街道，多半因为是周日的原因，与昨天相比更为热闹。

道路的右侧就是巴欣族的居住地，排列着许多的帐篷。其中的一个帐篷内，藏着一个隧道，那就是唯一可以出入被高墙环绕的小木屋的线路了。

我们打算从十时路中间的大木门进入巴欣族所居住的地区。突然，从前方左侧传来嘈杂的喧闹声，我们不禁面面相觑。左侧是宠物的厩舍，也是我们四头宠物栖息的地方，同时也为移居者提供宠物寄存的服务。由于小黑和阿加被留在了第二层，现在多半只有米沙，小铅，以及其他被寄存的两三头宠物吧……应该是这样没错。

我们离开木门，小跑着向着声音传来的方向赶去。很快，我们便看到厩舍宽阔的前院聚满了人，人群中还传来了尖锐的金属碰撞声。

从人墙的缝隙中钻入的我们所看到的，却是意料之外的光景。

扇形的前院中间被人为画出了一个大圆，其中正有两名玩家对峙着。左侧的男性持单手剑和圆盾，右侧的则是双手剑使。本以为他们在进行如斗拳一般的剑技表演，但从双方头顶显示的HP条来看，双手剑使还剩八成，单手剑使还剩七成；对于表演来说怎么也有点过了。

我摸到了站在最前方正在大声加油的皮甲男子身旁，压着斗篷的兜帽低声问道。

「呐，这到底是在干嘛啊？」

「哈啊？决战啊！」

「说是决战，什么的决战啊？」

「哎呀吵死了，没看正到精彩部分吗？那边写着呢！」

男人言罢指向擂台右后方。在我没注意到的树荫下，立着一块临时的看板，上面绘有锦标赛的对阵表。共有八人参赛，也就是说我们到来之前，已经进行了四场四分之一决赛和两场半决赛了，当下正处于决赛的白热阶段。

我看了一眼正在一点点前后试探的两位剑士，再次凝目于赛程表上。

在对阵表的最顶端，表示整场优胜者的那一条线最上侧，还有用着很难辨认的字写着的【VS】。也就是说，冠军其实最后还要与某人进行一场决战。VS的上面也连着一条线，在线的另一头——看板的最顶端排列着一行大字，但因为字迹潦草，加之树林荫蔽间散落的日光使得字迹难以辨认。

在那一刻，其中一位对战者发出了一声尖锐的怒吼。

「吓啊！」

单手剑使在撩起圆盾的同时迅速拉近距离。此时如若双手剑使进招攻击，则会被盾牌格挡开，而盲目的左右躲避，则会被扬起的盾牌撞向身体导致姿势崩坏，应该是如此的战术。那圆盾是相当厚重的金属制成，足以承受双手剑使的强力一击而不会崩坏。对付大块头的对手的时候，拉近距离是基本的战术。

然而如果双手剑使也有丰富的对人战经验的话，应该对这种贴身战术十分熟悉才是。我不禁探出身子，想看看他会如何拆招。

「噢唔！」

发出野兽般嘶吼的双手剑使，采取了我意料之外的行动。

他毫不犹豫地将剑扔到地上，一步向前，双手死死地攥紧盾牌的边缘。多亏巨大的体格差，将背部弓到极限的双手剑使硬生生吃下了对手的突进技。紧接着，

「欧啦啊！」

再次大喊着，将盾牌猛地向左扭转。单手剑使虽竭力反抗，但终究一只胳膊拧不过对方双手，身体不由地向一侧倾斜。

我从SAO时代至今，在VRMMO中几乎没有使用过盾牌。然而连我也知道，在大小各类盾牌的使用者中，《是否应该将盾牌固定在手腕上》是个经久不衰的话题。

几乎大多数盾牌的内侧都安装有皮制的绑带，用于将盾牌固定在小臂上，并进一步用手握住握柄——也就是最基础的装备方法。在SAO里也是，将盾牌直接拖拽到装备人偶上之后，也会以同样的方式实体化。如果用皮带固定住盾牌的话，即使握柄脱手盾牌也不会掉落，可以一定程度上解放装备盾牌的那只手，还有防备缴械（snatch）技能的好处。

但从另一个角度来讲，由于在战斗中无法轻易地解开盾牌上的皮带，当有某种原因致使需要放弃盾牌的时候——比如盾牌被某种巨型怪物咬住，又或者盾牌上粘上了毒液或者油脂等等——很难将盾牌从手臂上迅速卸下反倒成了坏处。在SAO里，我也听过有玩家在躲避怪物追杀时经过狭窄洞穴的时候，被盾牌卡住，焦急地想要解开盾牌上的绑带却解不开，最终……这样的传闻。自那以后，大多数装备盾牌的玩家都会使用《快速切换（quick change）》Mod来作为快速卸装盾牌而非武器的选择。

显然，被抓住圆盾的单手剑使是绑带固定派，一转眼间身体就失去了平衡。然而，凭借着相当的平衡感，在侧身踉跄了几步之后，却是避免了直接倒地。

如此一来，双手剑使的优势就不是很明显了。要问为什么的话，毕竟为了抓住盾牌而舍弃了双手的武器。如今的关注点就在于究竟是单手剑使率先重整姿态，还是双手剑使能够抢先拿起武器了——

我正这么想着，在那一瞬——

双手剑使的右脚迅速地向上一勾，刚刚还躺在地面上的剑霎时浮在了空中，其剑柄稳稳落入他的右手之中。这么看来那看似弃剑的动作中，实则是早已巧妙地将靴尖垫在了刃尖之下。

如此奇巧瞬间引燃了观众们的情绪。这个技巧不仅看上去华丽，还需要相当的技术作为支撑。如若不是对自己武器的重心了如指掌，断难如此轻易地将其送入空中。

双手剑使左手也搭上剑柄，将剑水平架起。那朴实无华却坚韧的刀身，被赤红的光芒覆盖——剑技《Cyclone》。对手仍未从失衡的状态恢复，这击必然会命中了——

就在我如此定论之时——

「到此为止!!」

洪亮的声音在场中回荡，双手剑使在剑技发动前的瞬间故意失手（fumble）。紧接着，单手剑使也直起了身子，发出了「可恶啊啊啊──！」这般不甘的大喊。

在数倍于方才的欢呼声与掌声中，一名玩家从看板的附近走了出来。他体型健壮，身着鳞甲，左腰还挂着一把弯刀。正当我感觉似曾相识儿眉头紧锁的时候，后方的西莉卡小声说道。

「那个，应该是迪克斯先生吧。」

「啊……还真是。」

确实那位弯刀使，就是小队《杂草啃食者们》的首领，迪克斯。

听说他参与了昨天Gilnaris Hornet的攻略战，今天到这里干嘛来了……还没等我多想，迪克斯已然向着双手剑使的方向举起手，大声宣布道：

「获胜的是……图布罗!!」

在再度爆发的欢呼声中，我不禁张大了嘴。虽然换了一套防具一时间没有认出，但是他那极具个人特点的粗眉和方形的下巴，还是成功让我回忆起来。肯定是《播音员小姐姐的粉丝俱乐部》的领袖，图布罗没错了。

迪克斯与图布罗，加上《绝对生还队》的队长霍尔加三人，曾为了尝试让ALO的玩家们团结在一起，在斯提斯遗迹举办了一场盛大的联谊派对。然而派对席间，魔女穆塔希娜发动了大魔法《不祥者的绞轮》，将派对变成了惨绝人寰的地狱。

之后，这三只队伍被重新编入穆塔希娜军，向拉斯纳里奥发起了进攻。我们在马尔巴河的河畔与他们的大军交战，殊死搏斗中总算摧毁了穆塔希娜的法杖。在被从《绞轮》的魔法中解放了之后，迪克斯与霍尔加留在了拉斯纳里奥，而图布罗则是返回了斯提斯遗迹……至少我是这么想的。

他为何要参加这里的对决，说到底这个大赛究竟是为了什么而进行的，正当我歪着头纳闷的时候，那张对战表再度映入我的眼帘。正巧同一时刻，薄云将太阳藏在身后，从而使看板上那碍事的阴影也隐去了。

对阵表的最上方用超大字号书写着的，是即将与冠军对战的人物——【黑之剑士桐人】。

「啊，是桐人。」「是桐人先生呢。」

对着异口同声说出我名字的亚丝娜和西莉卡，我不禁尴尬地回过头来，小声问道。

「那个啊……我，有答应过参加这种活动吗？」

「就我所知，应该是没有的呢……」

「就是说吧……」

「啊，迪克斯先生好像有什么话要说的样子。」

听西莉卡如此说，我再次转过身看向擂台。

宣布图布罗获胜的迪克斯向前迈了一步，喊道。

「作为优胜者的图布罗，可以获得作为奖品的一百个杂草团子，以及向桐人先生挑战的权利！但是如今桐人先生正在攻略第二层的过程中，目前尚未确定何时能够返回拉斯纳里奥！所以具体挑战的日期，将会在确定后第一时间公示！」

「什么啊——原来不是今天啊——」的抱怨与喝倒彩声在身旁此起彼伏，我准备一点点后退。但刚刚移动了还没五十厘米，双肩就被从后面紧紧抓住了。

「桐人君，既然这样的话，不如现在就打了吧？」

「诶诶……？」

顺着肩膀向后看去，亚丝娜在兜帽下笑着继续说道。

「大概，迪克斯先生有一些他自己的考量。假如我们真的去了Apd的据点的话，下次什么时候回来就很难说了，所以能收拾的事情还是趁早解决为妙。」

「这么说……也确实有点道理就是了……」

点头的同时，我的头脑飞速思考起来。

可以肯定的是，迪克斯肯定不会单纯为了活跃气氛来举办这样的活动，尤其是在没有与当事者的我商量就放手开干。多半，还是跟如今拉斯纳里奥如今的状况有些关联。带着困惑出发终归不是件好事，再说——如果只是下场比赛就行的话，比起交涉和演讲来说还是好得多的。

【K.J.H.：桐人：战斗！爽！！！】

「那……我就稍微去一趟吧。」

对两人如此宣言之后，我大步从人群中走了出来。

「那是谁啊？」「是来捣乱的吗？」

伴随着各种交错的声音，我径直向迪克斯走去。

弯刀使的脸上闪过一瞬的疑惑，但在认出兜帽中的人是我之后当即瞪大了双眼。不过脸上的惊讶转眼就被他收起，露出像是下定了什么决心一般的表情向我靠近过来。

「桐人先生，解释的话之后再说。能否请你现在什么也不要问，先与图布罗打一场？」

「这是没什么问题，但要是我输了会怎么样？」

「多半会变得有些棘手吧，所以在可以的情况下尽力取胜。拜托你了哦……但是我也会公正公平的裁判的。」

小声说完这些有些任性的话，迪克斯便从我身旁离开，并大声宣言到。

「Ladies and 混小子们！！」

正在擂台外喝着药水的图布罗猛地转过了身。那些起身准备离去的观众们，也纷纷聚拢回来。

「你们真是走大运了！！要说为什么，现在开始我们将加赛一场！」

「哈啊……？那家伙，是谁啊？」

图布罗皱起粗粗的眉毛，看了看我的头顶，疑惑的表情却未曾减少。

在Unital Ring中，原则上除了队伍成员和红名玩家以外的玩家的指针是不显示的。例外是处于敌对状态的玩家，以及从系统选单上将指针改编为公开可见的玩家。方才的图布罗和单手剑使，显然是为了让身为裁判的迪克斯把握他们的剩余HP量，而主动设置了《HP条全员可见》。我也准备采取相同的方法，打开了圆环菜单，并修改了光标的设定。

迪克斯想着满脸疑惑的图布罗伸出左手，高声宣言到。

「蓝色方……小队《播音员小姐姐的粉丝俱乐部》队长、《求道之声的御宅》……图布罗──！」

图布罗带着破釜沉舟的气势高高举起右手，周围的观众们也热情高涨地为他声援。

待到欢声止歇，迪克斯向着我的方向举起右手——

「红色方……拉斯纳里奥的现任领主、《黑之剑士》……桐人──！」

我一边想着为什么会变成这样……一边用左手抓起斗篷，猛地掀开。

欢呼声如同被压缩了一般，待到气氛推至顶点的时刻，猛地爆发开来。悄悄环视四周，从十时路以及二时路上，甚至后方的内环道路上陆陆续续地涌来了更多的观众。

在喧闹的欢呼声中，图布罗大步向我靠近过来。他将剑收在背后的刀鞘内，像是为了展示手中没有武器般大大摊开双手。

「桐人先生，你回来了啊。」

图布罗脸上浮现出无畏的笑容如此开口道，我也维持空手的状态回答道。

「啊啊，刚刚才到。」

「这样的话，你估计也搞不清楚状况吧。虽然在这种情况下与你对战怪不好意思的，但既然你已经出面迎战，那就无所谓了。」

图布罗用正常的语气说到这里，指着我的脸，用足以让所有观众可以听清的洪亮声音继续说道。

「桐人先生，虽然非常感谢你将我们从穆塔希娜的可恶魔法里面解救出来……但这座城镇已经到极限了！如果我赢了的话，还请你干脆地将统治权让渡给我！」

哈啊啊啊啊？

我差点这么大叫出声，最终强行忍住了。虽然我想过这个突如其来的决斗锦标赛与拉斯纳里奥当前过度拥挤的状态有关，但没想到连统治权都要赌上。也就是说，假如我真的输掉了这场比赛的话，作为拉斯纳里奥主体建筑的小木屋的所有权，就要被转让给图布罗了。

我仅将视线右移，望向了站在观众最前方的亚丝娜。显然她也没有预想到当下这种局面，兜帽下的小嘴微微张开。

有那么一瞬间，我以为她会冲进擂台大喊「这样不行！」，但亚丝娜很快合上了小嘴，轻轻耸了耸肩。就像是在说「只要赢了就没有问题了」一样。

居然被信任到如此程度啊……我强忍着苦笑出声的冲动，呼出了环形菜单，并将《优质钢长剑》装备上身。顿时左腰处多了一份令人安心的重量。

将这个动作视为对其挑战的应允，图布罗也扬了扬嘴角，叫到「这才像话嘛」。他向后退出几步，来到擂台东侧的拉起的起始线后转过身来。

我也向后退了几步，右脚脚尖对齐西侧的起始线。

迪克斯也走出了擂台的范围，握着小锅的左手与握着炒勺的右手高高举起。

「比赛无时间限制！采用初击决胜规则，出圈则立刻判负，允许TKO（Technique Knock Out）！双方！拔剑！」

图布罗拔出了背后的双手剑，我也拔出了位于左腰的单手剑，两人均呈中段架势。虽然与刚才的决赛的武器组合相似，但不同的是这次我没有装备盾牌。

图布罗紧紧盯着我的手，其他全然不顾。将视线锁定，多半是出于某种战术考量，从而期望让忽略其中关节。我则是以不变应万变，心里却免不了担心一件事……要是一不小心把心意用出来可怎么办啊。

【K.J.H.：嚯~合着您也知道您有挂啊】

时间刚刚走过五秒，迪克斯用炒勺猛地一敲锅底。「乒——」的一声有些滑稽的响声之后，图布罗骤然向前冲去。

装备大剑的玩家主动拉进距离，是完全打破常规的战术。他打算趁我失神之际猛然前冲，使用的体碰——也就是剑道中的相扑技将我压制，从而一路直接推到场外的战术。虽然我可以向左或者向右避开，但与之相应的应对多半也在图布罗的预料之中吧。

【K.J.H.：打ち噛ます，在相扑中低头用额头顶对方的胸口产生强烈冲击，从而将对方击出擂台的技巧。作者这里想用相扑来解释剑道里的体碰技巧。】

霎时间我有了决断，猛地一蹬地面，向着并非右边或是左边，而是正前方——

剑与剑猛然交错与擂台正中，发出「锵——！」的震耳欲聋的金属轰鸣。虽然在武器大小上略逊一筹，但由于习得的《反击》技能提升了在交剑时击退对方的概率，我与图布罗最终以几乎同样的力道向后弹开。

虽踉跄了数步，图布罗仍将双手剑微微扬起，但又立即放下了。恐怕他是打算在姿势回复的瞬间发动剑技吧，但由于间距不足转而放弃了。

在决斗中，避免剑技《抽奖》——也就是避免不管三七二十一地胡乱使用单发剑技是基本中的基本。首先使用通常技能打乱对手的姿态，而后仅在对方无法防御或回避的那个瞬间发动剑技才是正道。剑技一旦落空，就会产生足以决定胜负的巨大硬直。也就是说图布罗的判断是正确的。

然而，在ALO初次接触剑技的玩家们所无从得知的奥秘，确实存在于这个系统之中。

尽管我的上身仍在空中摆动，剑已经被我向着右肩移动了。

所有剑技都是通过将武器放置在特定的位置和角度，并经过规定的蓄力时间后发动的，在释放了加强了速度和威力的攻击之后，进入强制的硬直时间以结束。

大多数玩家认为，从技能开始发动到硬直完全解除所需要的总时间是在系统强制规定的，但实际上在一连串动作序列中，被强制规定的只有蓄力时间以及最后的硬直时间，除此之外的所有间隔都可以通过玩家的技巧来缩短。例如，只要相对于身体中轴线的位置和角度正确，即使是在被击飞或者跳跃的途中，也可以做到剑技的发动。

在姿态恢复前就完成动作输入的我，全神贯注于架在背后的爱剑剑柄传来的细微震动。在蓄力的过程中会伴随着鲜艳的光效以及高亢的效果音，之前我就是靠着光效和音效来预测蓄力完成的瞬间，但由于这些效果在技能发动完毕后仍会持续，所以除非使用秒表，不然只能跟着直觉走了。而振动却不同，在开始的时候会同时出现，在蓄力达到一半的时候达到顶峰，随后随着蓄力结束的瞬间一同消失。虽然是十分细微的变化，但如果把整个震动强度用二次函数来想象的话，就可以十分精确地预知蓄力结束的瞬间。

体会着鞋底紧紧抓住地面的感觉，在意识的一隅感受着将躯干从后仰缓缓转换到前倾的态势，并将所有的力量汇聚于左脚之上。即使蹬地发生在蓄力结束之前的零点一秒，也会打断剑技的发动。我全神贯注于感知右手传来的那渐渐衰减的振动，最终缓缓消失……在那一瞬。

「……!!」

伴随着无声的气响，我用全力踏出左脚。包裹着爱剑剑身闪烁的蓝色光效，转而变得炽烈而灿烂——剑技发动成功了。

前方的图布罗还踉踉跄跄没有完全站稳脚步，双手中的佩剑仍然半悬浮在空中。粗粗眉毛下瞪得浑圆的双目所看到的，恰是我在成功发动剑技后的系统辅助的推动下，加成了全身气力的垂直一斩。

吱呀——咻！！！的一声利落的切割音响起，右手也传来了明确的手感。由于我事先将距离调整成只有剑尖刚好斩中的状态，所以实际命中的威力只有原本的七成，但在初击决胜的规则下确实造成了足够的伤害。

待到技能硬直结束后，我站起身来。左胸刻上深红伤痕的图布罗，保持着西仰八叉的状态躺在地上，视线往左上角——也就是自己的HP条看去。

我也向着图布罗头上显示的锥形光标看去。呈圆弧形显示的HP，无声地衰减着。在减少了两成，三成，甚至四成的时候，我还是多少捏了把冷汗，但当到达五成的时候终于停了下来。我忍不住松了一口气。

「……不好意思，一不小心砍多了一点。」

话音刚落，场外呆立着的迪克斯终于回过神来，用炒勺把手里的锅敲得邦邦乱响，声音有点变调地大喊道。

「到此为止，到此为止了！！胜者……桐人——！」

在短暂的寂静之后——

唔哇啊啊啊啊啊啊！厩舍前的广场已然被欢声所淹没

「 那…那什么鬼速度啊！！从起手到结束为止连两秒都没过吧!?」

「比起那个攻击范围才是吧！！明明只是用了《Vertical》，却好像发动了《Sonic Leap》一样跃出了那么远的距离！？」

「说起来还有威力！感觉只是被擦到一下而已，为什么会削掉那么多血量啊！」

听着观众们七嘴八舌的讨论，我收剑入鞘，轻轻拍了拍仍没有完全理解发生了什么的图布罗的左肘。

「辛苦了。最开始的突进体碰，还是很不错的嘛。」

「…………啊呀，我连碰都没碰到一下……」

图布罗有气无力的摇了摇头，然后像是重新振作起来了一样，利落的收起双肩，正面看向我。

「决斗我确实输的彻彻底底，但这座城市也确实处于不是很妙的状态。说起来，之所以会召开这个对决大会就是因为……」

「没事，我大体了解情况了。」

我向他点了点头，移动到了擂台的正中央。环视了一圈仍在叽叽喳喳一轮这的观众们，深深吸了一口气——

「大家，这段时间一直不在，十分抱歉！」

不止何时已经聚集超过百人的观众们，在听到了我的发言后，也是突然安静了下来。

「拉斯纳里奥的大体状况我已经有所把握！打算在今日内对整座城镇的防护等级进行一次升级，但能否扩大耐久度加成的效果范围还尚未可知！」

说着，四面八方就传来「诶诶——」「这样的话就把中间的土地开放出来啊——」的喊声。待到这些声音平息之后，我继续开口道。

「不过，还有一个解决方案！其实我们已经在第二层的出入口，开始筹备新据点的建设了！具体的选址已经确定，只要抵挡住主要怪物的袭击，主体建筑肯定能顺利完成！」

这下，一阵阵充满期待的低语声渐渐涌起。视线与站在前方的亚丝娜和西莉卡简单交汇，我继续总结道。

「这个新据点，完全就是攻略的最前线了！从那里继续深入的话，就是连地形和气息的生物都完全不明的未知地域！所以要比拉斯纳里奥要危险的多，如果这样也OK的话，非常欢迎大家移居过去！想去试试看的家伙们，现在就大声喊出来吧！」

我的声音，伴随着回声缓缓地散去，数秒之后。

唔哦哦哦哦哦————！！震耳欲聋的欢呼声，响彻整个拉斯纳里奥上空。

仿佛被这欢呼声感染了一般，棘刺洞穴熊米沙也从场地中央厩舍的窗户里探出头来，发出「咕噜噢噢噢噢──！」的高声吼叫。

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12

整合机士团长艾欧莱茵･赫伦茨没有关于自己亲生父母长相的记忆，连他们的名字都不曾知晓。

得知自己乃星界统一会议现任议长——当时则是地面军总司令官——欧瓦斯･赫伦茨的养子一事，还是在北圣托利亚幼年学校初等部念三年级时。与年长一岁的兄长卢格兰由无聊小事拌嘴发展至吵架，情绪激昂的兄长如此怒吼道：「你这家伙，明明不过是个被收养的而已」。

欧瓦斯似乎曾对三位亲生的子女中比艾欧莱茵年长的二人——即卢格兰与年长他二岁的姐姐设下禁令，要求他们不能说出艾欧莱茵是养子一事。

因此在那一刻，卢格兰相当于在冲动之下违背了来自上位者的命令。他当场便瘫倒在地，按着通红充血的右眼哭喊嚎叫，在床上发着高烧躺了三天三夜。

被欧瓦斯和母亲洁尔追问事情缘由的艾欧莱茵在无可奈何之下，只好将发生的事情如实告知。二人听罢先是轻声商量一阵，接着让他坐在沙发中央，边从左右紧紧拥抱着他，边将事实道出。

正如卢格兰所言，艾欧莱茵并非二人的亲生骨肉，而他真正的双亲已经逝世。然而，即使没有血脉相连，两人也作为父母亲深爱着艾欧莱茵。

得知这份心意令他欣喜，同时也感到了歉意。因为艾欧莱茵在得知自己是赫伦茨家的养子时，比起惊讶和难过，最先感受到的却是茅塞顿开。自己在这个家生活至今，不经意时所感受到的那份微弱违和感原来是出自这里。

二十岁的如今，艾欧莱茵也彻底理解了兄长卢格兰当初如此敌视自己的理由。

赫伦茨家的开山鼻祖乃担任初代整合骑士团，亦是传说中的武人的库尔贝利･赫伦茨，可谓历史深厚的名门望族。贝尔库利和第一次黑皇战争的英雄、第二代当家贝尔切･赫伦茨的剑技才华虽得以在已故的第六代当家：养祖父迪利安以及第七代当家：养父欧瓦斯身上代代传承，但欧瓦斯的三个亲生子女中，继承了最为浓厚血脉的恐怕既不是长子卢格兰，也不是三男伊德里斯，而是长女芙尔菲斯。

作为Under World三大军团之一、黑耀军的副司令官，她目前正赴任奥布西蒂亚市。

黑耀军这个组织的前身，乃是异界战争时曾与人界军敌对的暗黑界军。即使和谈成立，身为军队成员的亚人、暗黑界人与人界人之间互相敌视的感情也并未轻易消褪。然而经过暗黑界军初代总司令官伊修凯恩与其伴侣：整合骑士谢塔･Synthesis･Twelve以及他们的女儿：二代目总司令官莉泽塔･扎雷的不懈努力，以统合了人界军驻留部队和暗黑界军的形式，黑耀军在400年代前期创设。

从那以后，暗黑界人就任黑耀军总司令官、人界人就任副司令官的传统持续至今，而去年——星界历581年的春天，曾是地面军第三方面部队长的芙尔菲斯･赫伦茨被任命为了新的副司令官。

当时，她弱冠二十一岁。十六岁进入地面军，仅仅三年便晋升为统帅千名士兵的部队长，仅隔两年便再次获得大幅提拔。然而，质疑是否由于其为星界统一会议长之女、被偏袒才得以走后门晋升的声音却几乎没有出现，想必是因为她有着年仅十五岁便夺取统一武术大会冠军的压倒性实绩吧。话虽如此，这份最年少记录在数年后便被天才剑士斯提嘉･施特莉涅恩所轻易更新了。

由于芙尔菲斯在幼年时期便展现出剑技与才学方面的超群天赋，曾被传闻赫伦茨家第八代当家的位置非她莫属。作为直到欧瓦斯为止都是由长男继承的家系，卢格兰所感受到的压力与劣等感一定无比沉重。而他得以释放沉积已久的阴暗感情的对象，想必只有不存在血缘关系的弟弟艾欧莱茵一人。

尽管十几岁时才想通这个道理，早在被揭露「是被收养的孩子」之前，幼小的心灵便已经感受到兄长内心的抑郁，从而无意识地总是选择避免做出引人注目的举动。艾欧莱茵几乎没有结交过友人，过着放学后便直接回家、在赫伦茨家后院的巨大杉树下日复一日挥舞木剑的日子。

然而，在那次事件的数月后——升上幼年学校四年级的那天，姐姐芙尔菲斯罕见地出现在后院，在旁观一阵艾欧莱茵的挥剑练习后，强行将他带去了修炼场。从那天起，虽不至于每日如此，长姐一旦空出时间便会用来对艾欧莱茵进行指导。长姐的指导严厉得超脱常轨，连作为武人打响名号的父亲都一度提出规劝，艾欧莱茵却对此感到无比欣喜。无论被木剑如何激烈地锻打，他的口中从未吐露过一次泄气话，只是贪婪地不断吸收着自初代贝尔库利手中代代连绵相传的赫伦茨家剑技。

指导的范围逐渐拓宽至神圣术与心意，那虽然严厉也无比充实的每日，持续到了十九岁的芙尔菲斯晋升为地面军部队长之时。当时十六岁的艾欧莱茵，已经成为了北圣托利亚修剑学院的主席上级修剑士。

同年，艾欧莱茵晚长姐一岁于星界统一武术大会取得优胜，通过特例立刻毕业，获准进入了宇宙军。因此，造就如今艾欧莱茵的，不谈全部——但至少有九成是多亏了长姐芙尔菲斯。

不曾想，自己竟会被前代指名就任整合机士团长，在指挥系统上站到足以命令身为黑耀军副司令官的长姐这一立场上。

而这一调动，竟然又成为了目前就任地面军一级队士的兄长卢格兰与父亲欧瓦斯之间不和的原因……

喀啷。

宛若微溶冰块互相碰撞所发出的声音回荡于室内，艾欧莱茵睁开面具之下的眼睛。

房间的内部装潢虽然简朴，宽广程度却与宇宙军基地的自室相差无几。配备品有床铺、餐桌、沙发、书桌和椅子，再就是衣柜。所有家具都以轻金属制成，被螺丝钉固定在地板上。这也是理所当然——毕竟这个房间存在于漂浮于空中的机龙内部。

餐桌上放着不久前被士兵送进来的午餐托盘。其豪华程度令人不禁怀疑是否被送错了地方，主食的料理甚至是浇上浓厚果汁酱料的烤鹿肉。只是，一个被软禁的俘虏自然不会有胃口大快朵颐。明明只需要提供诺尔吉亚瓜三明治这种程度的东西就好了……艾欧莱茵这样想着，只将圆面包和冰水送入口中，其他的餐食都被留在了盘内。

——不，如果换做是桐人，肯定在这种情况下也能够吃个精光吧。

那进食的姿态浮现在眼前，艾欧莱茵靠在沙发上露出些许笑容。

在宇宙军基地失去意识的自己于这个房间内醒来，从恢复意识起算已经过去了六小时以上。壁挂时钟显示的时间为午后两点，但由于室内不存在能够确认日期的物品，因此无法保证今天是遭袭击的次日，十二月八日。被士兵告知的情报只有这个房间位于皇帝阿格马尔･威斯达尔斯六世所乘坐的超大型机龙《Principia》内部，以及艾欧莱茵成了俘虏这两件事。

室内连一扇窗户都没有，无论是外面的情况还是机龙目前位置都没法确认。不过既然处于滞空状态，恐怕其并没有从圣托利亚上空离去。尽管中央大教堂和宇宙军基地的状况令人挂心，不过中央大教堂有爱丽丝･Synthesis･Thirty驻守，基地则有桐人在场。那两人拥有的力量之强大连艾欧莱茵都感觉遥不可及，肯定能够护住两处安全。

正因为能够如此确信，才更无法容忍自己在战斗中失去意识、轻易沦为俘虏的脆弱程度。

约五年前进入修剑学院就读时，艾欧莱茵就对自己容易疲劳的体质有了自觉。尽管在同一时期，眼睛附近的皮肤也变得无法承受索尔斯之光，只能被迫在白天时戴上面具，更为严重的却是疲劳方面的问题。一旦勉强自己，就算天命数值减少幅度细微，疲软感也会蔓延全身，不知怎的使不上劲来。那份奇妙的感觉，简直就像是自己的存在本身被逐渐稀释一般。

从自己在办公室昏迷到在此处苏醒为止，分明应该已经睡了八小时以上，那种感觉却仍有少许残留在身体里。然而，现在并没有时间自怨自艾。若是就这样老实接受软禁，想必过上不久桐人就会前来营救。如果可能的话，希望能赶在他用那庞大得吓人的心意力把Principia劈成两半之前自行逃出这里。

门扉只有一扇，外面站着两个士兵。只要能将门打开，就可以凭借把自己从他人的认知中消除的《空之心意》达成逃脱。只不过，艾欧莱茵从房间内消失的话士兵们便会有所察觉，应该会立刻鸣响警报。在这种状况下，自己究竟能否顺利到达连接外面的那扇出口呢。

使用空之心意给艾欧莱茵带来的消耗甚至高过战斗。在阿德米娜的秘密基地里能够维持那种程度的长时间使用一事至今都令人难以置信。

当时为了令隐蔽效果也作用在桐人身上，自己与他牵起了手。自那看起来纤细却坚实且温暖的掌心中，确实有感到某种力量流淌而来。得以维持空之心意的时间比预想中翻了两倍以上，甚至在那之后还留有足以和托科伽･伊斯塔尔战斗的余力。倘若这都是多亏了桐人，那么只要解明这个现象，说不定就能够找出自己容易疲劳的原因。

「……真是个不可思议的人啊。」

微弱的声音从唇齿间零落。

艾欧莱茵发觉，自己竟然又让笑意爬上了面庞。仅仅只是回忆起桐人手心的温度，力量便好似微弱地恢复了少许。

他是否当真与星王桐人为同一人物，尚且无法作出定论。

星王乃统治着Under World直到百年前的真实人物。养祖父迪利安･赫伦茨似乎也有从作为骑士侍奉过星王的其父亲和祖父那里听来不少轶事。尽管如此，星王这个存在的神秘程度在某种意义上却超越了贝尔库利。近些年，甚至有不少孩子都认为他是童话故事中的登场人物——斯提嘉她们曾提到过这件事。

如今告诉他造就那般传说的统治者突然回到Under World，还失去了星王时代的记忆，着实令人无法轻易相信。经过一番交谈，也只能认为对方只是与自己年龄相近的普通年轻人……不过，那份令人恐惧的心意之力和高达三位数的权限数值绝不寻常。

艾欧莱茵想要在这世上自己最喜欢的地方——宇宙军基地附近森林中的隐藏住宅里，准备好红酒和芝士，和桐人单独来场促膝长谈。既希望籍此了解他，也希望诉说有关于自身的一切。想要向他袒露至今为止无法跟任何人倾诉、不明白自己究竟是什么人的这份不安……

突如其来涌上心头的强烈冲动让艾欧莱茵轻轻颤抖。就在这时，门被打开，身穿制服的士兵走入房间。

本以为他是来回收餐食，士兵却在入口处站定向艾欧莱茵敬了一礼，毕恭毕敬地开口道。

「烦请您同行，整合机士团长阁下。」

「……知道了。」

虽说有些在意若是拒绝他会作何反应，奈何手头别说剑了，连小刀都没有一把，而那士兵的腰间则挂着大型的电击剑，因此只好老实地点头起身。

尽管轻微的头晕感袭来，艾欧莱茵还是不动声色地稳住脚跟，迈步来到入口处。只见士兵再次敬礼，往门外走去。

外面通道的长度堪称异常，彰显着这架机龙是何等庞大。两人份的脚步声叩响着金属地面，大约前进了百Mel，于尽头向右拐弯登上阶梯。再度前行数十Mel后，貌似为目的地的门扉才终于出现在眼前。

华丽的双开门表面涂有釉面，边缘镶嵌着银饰，难以想象这竟是机龙上的设备。右侧门上嵌有盾牌与飞龙的纹章，左侧门则嵌有由八个呈放射状排列的菱形所组成、八芒星模样的纹章。能辨认出右侧乃是已在遥远往昔被摧毁的威斯达尔斯西帝国纹章，记忆里却找不出关于左侧纹章的情报。门扉两旁则配置有腰间挂着真正佩剑而非电击剑的士兵。

引领艾欧莱茵来到此处的士兵向他们敬礼后，左侧的士兵回了一礼，随即摁下墙壁上的按钮。风素密封罐运作的微弱喷吐音传入耳畔，门扉左右敞开。

「请您入室。」

士兵留下这句话，退至一旁。以颔首作答，艾欧莱茵跨过门轨。

眼前的房间有着相当大的进深。黑底银线的地毯被铺在地板上，左右墙壁上似乎开有窗户，却都被装甲板所封住。唯一的光源则来自嵌入天花板的少量光素灯。

挺直胸膛，沿着绒毯中央前行。正前方深处的地板呈阶梯状隆起，四个护卫兵并排守在跟前。

高出两层的平台上摆着一张靠背高得不同寻常的座椅，一名男性坐于其上。

男人身穿带有褶领的白衬衫和黑色长裤。他的面庞棱角分明，唇边蓄有细密的胡子。其眼睛则是冷淡得宛如寒冰的灰色。

座椅右后方还站着一位身穿深灰色大衣的年轻人。综合那头富有光泽的黑发，就算不将那副令人惊心动魄的美貌映入眼帘，也能凭借气息认出其身份。此人正是从修剑学院时期就与艾欧莱茵有过交情的托科伽·伊斯塔尔。

在艾欧莱茵将视线收回正前方的同时，男人开口道。

「朕不至于要你跪下，但至少把那张粗鲁的面具摘下如何……艾欧莱茵·赫伦茨殿下？」

「非常抱歉。由于肌肤脆弱，还请允许本人维持原样进行交谈，阿格马尔·威斯达尔斯六世陛下。」

听罢艾欧莱茵的回应，男人——皇帝阿格马尔用鼻子哼了一声。

「无妨。——不需要向你介绍伊斯塔尔吧？」

「当然。」

艾欧莱茵点头，再次看向伊斯塔尔，那张白皙的面庞却依旧维持着面无表情。

阿格马尔颔首，将脸微微偏向左侧。

「既然如此，就只需要介绍她了。」

……她？

讶异占据了思绪，艾欧莱茵凝神看向座椅左侧，随即轻微地倒吸了一口气。

不知何时，新的人影出现在与伊斯塔尔相对称的位置。然而房间的后方不存在门扉，同时也并未听见有脚步声。简直像她最初便存在于那里，自己却没能够将其认知到一样——

那是一位女性。她身穿宛如古老神圣术士的纯白长袍，外面则披着同色披风。其胸前佩戴有闪耀着银色光辉的八芒星徽章。那徽章的形状，与被描画在这房间门扉上的纹章如出一辙。

披肩长发为浓重的紫色，小巧的面庞丝毫不逊色于伊斯塔尔，美得竟有些不似人类。那双俯视着艾欧莱茵的眼眸同为紫色，却宛如镜面一般，不容他人窥视内里。

突然，女性纤薄的唇边浮现出淡淡笑意。

「请让我自报名号吧，陛下。」

那嗓音清脆动听，好似由寒冰制成的铃铛滚落。

「这样啊。」

阿格马尔耸起肩膀，女性随即向前迈出一步，轻飘飘地行了一礼。

只见她抬起头来，有着深邃紫绀色的双眸定定地直视向艾欧莱茵——

「初次见面，艾欧莱茵·赫伦茨大人。我是诺兰高尔斯皇帝家的后裔……名为穆塔希娜·穆伊基利（Mutasina Muicilli）。」

（待续）

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后记

实在是让各位等的太久了，在此献上《Sword Art Online 28 Unital Ring VII》。

新的一卷距离上一卷竟然已经过了一年零八个月，大概已经创下SAO史上最长的空窗期记录了……虽然说记录就是用来刷新的，但我还是为这一次实在隔的太久而有所反省，现在已经在心中发誓「下一卷会尽早拿出来的」了！

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〖下述内容涉及本篇的剧情〗

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首先是故事相关的一点内容。本卷的主要部分是Under World中发生的事。上一卷登场时还带着一股像是二十分钟后就会丢下「别以为这样你们就赢了！」的台词跑路的气息的阿格马尔皇帝陛下，意外地很活跃啊！这位大人在下一卷应该也会以一副反派的样子发挥作用吧。

然后这一卷中，『从其他媒体合流进小说』的角色出现了两位，这在至今为止的SAO原作本篇中还没有过前例。

第一位是手机游戏《Alicization Blading》以及《Unleash Blading》中的女主角——整合骑士伊迪丝·Synthesis·Ten。由于上一卷写过《排号为第十的整合骑士》被冻结在中央大教堂，所以已经确定要让Synthesis Ten登场了。当时我曾为届时新设定一位骑士还是将《UB》的伊迪丝反向输入到本篇故事而稍微烦恼过一阵，但最后还是觉得为数不少的读者们应该对伊迪丝·Synthesis·Ten这个名字更为熟悉，就让她在本篇登场了。不过，关于她的设定有很多和《UB》有所不同，这一点我在后面会加以叙述。

第二位则是在《剧场版Sword Art Online Progressive 无星之夜的咏叹调/幽暗黄昏的谐谑曲》中登场的米特/兔泽深澄。这一角色的塑造稍显复杂，之前的访谈中我曾经回答是「制作本次剧场版的时候，收到了希望有一个身处亚丝娜在现实中的朋友立场的新角色登场的请求而设定了这样一位角色」，但实际上她并不是从零开始产生的。

第8卷收录的中篇《圈内事件》中，曾有一位名为阿什莉的顶级裁缝玩家登场——虽然当时只有名字。Web版的时候曾存在过『她在现实中也是亚丝娜的朋友』以及『在亚丝娜和桐人解除搭档关系而情绪不稳的时期，曾经在精神上支撑过她』这样的设定，所以我也想过有一天要基于这些设定写一些亚丝娜和阿什莉之间的故事，但一直未能实现。在收到剧场版SAOP希望有一个新角色的时候，我一开始想到的就是阿什莉。然后，我重新以阿什莉的设定为基础，并且加以丰富之后，得到的就是米特这一角色。

之前一直没有公开这一创作思路，是因为我不想先在访谈或者SNS上，而是想在作品内公开米特=阿什莉这一信息（十周年纪念活动《Full Dive》的朗读剧稍微涉及了一点），而且在两部剧场版中也没有把进度条推到这一时间点，反过来在《Unital Ring》篇让她登场的时候，我也没有足够的信心保证对应的内容不会成为没有强行推进故事的必然展开——这导致我曾觉得暂时无法写出这一信息，不过在撰写28卷的途中，我的直觉告诉自己「现在的话行不行？」——就这样还是实现了让她与亚丝娜重逢的想法。

虽然如此，还是很难直接在本篇里完全沿袭剧场版SAOP中米特的设定，因此她和伊迪丝的情况一样，在剧场版和原作中的设定存在差异。关于这些差异的总结如下：

【伊迪丝】

三百年前（从Alicization篇起算则是一百年前）被石化冻结，因此并不知道在那之后发生的事——尤其是与异界战争相关的内容。与爱丽丝也是第一次见面。

【米特】

（1）在SAO初期并没有和亚丝娜见面，也没有在Nepenthe之森中抛弃亚丝娜；

（2）没有参加第一层和第五层的BOSS攻略；

Nepenthe之森中发生的事，是剧场版米特这一角色的根基内容，所以我曾想过到底要不要完全抛弃。但由于这一事件给米特打下了极重的烙印，所以我反而想让原作版的米特抛掉这份罪恶感。虽说如此，艾恩葛朗特中也并非没有令人痛心的事情发生，正确的来讲米特已经是《第二代阿什莉》——换而言之，是从第一代阿什莉手中接过了这个名字。关于这件事的细节，我想总有一天会在本篇中提到。虽然有些多余，不过米特在被解放出SAO之后就再也没有玩过VRMMO，阿什莉这个名字也被她交给了第三代。

本来只想写一点内容，结果又变成了这么长的篇幅——不过如果各位能像支持游戏版/剧场版中登场的伊迪丝/米特一样支持基于以上思路创作出的小说版伊迪丝/米特的话，我会非常高兴。

此外，在这一卷中，第一次出现了艾欧莱茵视角的内容。虽然内容很少，但还是描述了至今谜团重重的他的重点内容。菊冈先生在意的那位像是『入侵者』的人也终于登场（或者说再次登场？），关于两个世界如何发生关联，还请各位尽情想象。

原本以为这一卷的时间表会很充裕，但到头来还是发生了延迟，实在是为责编三木先生和安达先生，以及担任插画的abec桑等各位相关人员添了很大的麻烦。接下来我会继续努力，还请各位读者也能支持这部作品！

二零二四年四月某日 川原砾

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译者后记

1

各位《SAO》的读者初次见面，我是负责本书第4、7、10节的Naztar。

过去我曾有很长一段时间负责本系列（还有《AW》与《绝孤》）的台版录入，如今终于能以翻译的身份参与《SAO》的汉化，我感到十分荣幸。

12年前我开始学习翻译的时候，Web版〈Alicization〉的汉化工程也在同时期进入尾声，当时的我看着rkl大召集到这么多人填完一个百万字大坑，心里只有佩服二字，也下定决心总有一天一定要加入《SAO》的大家庭。12年过去，我终于实现了这个梦想，真心感谢领衔的SAWAHIRO老师给了我这个机会。

翻译这部小说是个十足有趣的体验，一天产出数千字实在是非常爽快，虽然这次受到日程安排影响没有办法翻译太多，但我希望下一次的〈Unital Ring Ⅷ〉可以多翻一点。除了《SAO》本篇之外，我还计划翻译川原老师的其他Web连载或原创作品，不过这部分目前还没有定案（我的坑太多了……），期盼端出这些作品的日子能尽快到来。

一不小心就写了这么多，还是在此停笔吧。最后我要感谢二话不说就答应让我参与翻译的SAWAHIRO老师、为本系列的汉化工程打下坚实基础的各位前辈，还有看到这里的各位读者，我们下集再会！

写于2025年3月3日 Naztar

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2

好久不见，别来无恙！这里是K.J.H，本次负责第11章的翻译。又是精彩的一年过去，二次元的生活平稳继续中，UR的故事也在徐徐展开。去年终于独行了一次日本；不管是在海关跟阿sir唠嗑还是日行三万步的圣地巡礼暴走，又或者是连续早上comiket的首电冲刺以及徒步登顶富士山看到的日出；这一切的一切都来自最初SAO带给我的感动，继而学习了日语，终与诸位在此相见。渐渐繁忙的日常中，希望大家能找到一隅属于自己的小小世界来追逐所爱，也希望我们的翻译能够为大家带来快乐。不足之处敬请海涵，随时欢迎大家的想法！

最后祝大家身体健康，幸会，再会！

K.J.H 2025.03.04

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3

好久不见，这里是学着川原每次在后记疯狂道歉的SAWAHIRO……

距离上次后记见面应该是去年6月的IF短篇集；但对于只看本篇的朋友，我们上次后记相见应该是前年的4月了……如果有看过IF短篇集后记说明的朋友，应该多少能猜到28卷如此踩着台版死线前完工的原因——人力不足。

这两年的民间翻译环境真的是一直在缩水，同时伴随着AI技术的冲击，用爱发电的人基本只出不进了；同时随着鄙组内工作党的增多，本卷的翻译经历了人手不足翻译不完、四处拉熟人帮忙仍有空缺、台版情报公布后我一个人工作之余周末加班狂肝完缺的部分和收尾校对……最后只能怀念当初那个大家都有清闲时间用爱发电、且还有后续愿意参与其中的新鲜血液的时代了，上了年纪经历频繁加班熬夜后，身体真没那么抗造了。

关于剧情，我想聊聊本卷几乎贴脸明示的加速世界（简称AW）的剧情元素。无论是White Cosmos，Black Lotus还是SSS Order，这几个关键词一出，读过AW的读者几乎瞬间就可以心领神会，明白这些词背后代表着什么剧情传承关系了。虽然很多年前川原说过两部作品没有关系，但随着两部作品的最新卷连载中不断在互相带出彼此剧情中伏笔内容的关键设定，现在基本没人会继续坚持两部作品没关系的说辞了，就不能提提速两本小说都出快点嘛，好期待后续剧情啊（以及没读过AW的朋友都推荐去读一下，双倍剧情快乐真的很爽）

然后补充两个或许对小说今后有重要作用的设定相关点：本月1号川原线下活动（没有直播）有一个原创剧情的朗读剧，剧情时间点在本卷剧情之后一个月左右的位置，有关注我围脖的应该看过我当天发的剧透。考虑到那个剧情并非是百分百会放进正传（毕竟是活动限定），感兴趣可以自行去阅读剧透，这里主要提一下其中透露出来的UW世界新透露出的设定信息——星王离开UW世界后，UW世界文明的发展就停滞了下来，即便没有了天职的束缚，UW人也依旧受到了相关的影响；UW人不太能接受新鲜事物，相比于旧有事物的创新，他们更能接受全新的新鲜事物。

剧情就聊这么多吧。总而言之，非常抱歉又拖了大半年才完工本卷……以及来点新鲜血液吧，我们这些老东西真的顶不住了啊！还有今年还能看到29卷出版吗……总之我们有缘再会吧（躺

ps：这卷的后记应该是川原最有含金量的一次了吧？毕竟难得需要用后记解释剧情设定确实以往不常见到。以及我也是难得能在后记也给剧情打补丁的情报）

SAWAHIRO 2025.03.04

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各位SAO小说的新读者们，初次见面。

从第一卷SAO小说起追随到如今的各位旧读者们，好久不见。

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在本次的译者后记开始之前，请先允许我向各位致歉——在原本的计划中，我应当对28卷的译稿进行全面的校对和润色工作，但由于现实世界中的工作原因，最终不得不放弃了这一责任而由SAWAHIRO代为完成。而从2021年我构建起对UR篇和《加速世界》的综合分析框架，到现在已经过去了三年半以上的时间。不得不承认，川原撰写的小说篇幅（包括SAO26-28以及AW26-27）仅能达到让我对现有的分析体系进行小修小补的程度，而无法进行结构性的调整。因此，本次的译者后记，将以这三年半里的一系列碎片式分析为主。再次希望各位能够谅解。

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（一）黑皇帝势力的反常点

从26卷桐人和艾欧莱茵对黑皇帝势力（实际的策划者应为伊斯塔尔和穆塔希娜）的侦察，以及27卷开始黑皇帝势力对央都发动的武装叛乱（也可以用武装政变这一词语描述）来看，黑皇帝势力显然具有不容小视的规模。然而根据艾欧莱茵的说法，Under World的人口数量早已达到了硬上限（即Light-Cube Cluster中的光立方总数）。因而，黑皇帝势力的人力资源只有（a）掌握了运转Under World系统的信息流，使其只在自己可控的范围内产生新生命和（b）制造非原生UW居民的模拟灵魂（即Top-Down型AI），并使这些模拟灵魂具备发动心意的能力。

此时我们必须注意到第14卷相比Web版的改动——在Web版中，Admin对优吉欧的洗脑并未成功，而剑巨人的驱动力完全来自构成剑巨人的剑与天花板上的灵魂碎片之间的联系。而文库本的第14卷中，Admin在成功洗脑优吉欧之后植入了内置强化想象力功能的棱柱，而且这一棱柱还具备对剑巨人与灵魂碎片之间的联系进行扭曲的特性。从这一角度上来说，完全可以将Admin改良的新型棱柱判断为「心意的发生源」。如果认为伊斯塔尔的灵魂起源于第14卷中央大教堂顶层的决战，那么这一新型棱柱就存在「技术延续和改良」的可能性。

另一方面的证据则来自第20卷。此时黑皇帝一方虽然以石像鬼的形式复活，但复活的触媒仍然是作为活人时留下的遗物，因此才需要UW的原住民（即故事中的山岳哥布林们）作为石像鬼内部的「心意发生源」。Under World二百年中的黑皇战争中的一条暗线，应该就是黑皇帝势力不断改良「人造心意发生源」的技术以量产部下的过程，而其最终目的，应当是制造出在外观上与UW原住民没有差异，但实际上却是Top-Down型AI的「伪UW人」——从这一点来看，黑皇帝势力选择央都作为武装政变的目标就很好解释了：这实际上是对UW人（包括整合骑士）和桐人他们才会生效的特种攻击。前者受限于Code 871的存在无法杀人，而后者受限于对AI的认知，如果在仓促之间无法做出正确的判断，同样难以有效清剿黑皇帝一方的势力（最多只能对有着明确非人外观的石像鬼们造成杀伤，从这一点看，「伪UW人」的数量应该不会特别多）。而这一点，足以让我对Under World产生根本性的疑问——在接下来的内容中，我将对其进行详细论述。

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（二）Under World，或者说UW人的根本问题

3月1日举行的川原频道线下见面会上演的朗读剧提到了一个非常重要的细节——Under World人满足于维持现状而很难接受改变与事物的创新。换而言之，从Under World大战结束到桐人与亚丝娜注销为止的这近二百年中，Under World本身的社会进步实际上仅限于桐人夫妇强行推动的物质文明与部分精神文明层次，而最核心的内容——即Under World人的所谓「三观」，仍然被柳井当年植入的Code 871牢牢限制着。在我看来，这一限制堪称致命——桐人夫妇对Under World二百年的投入，不仅意味着巨量的沉没成本，甚至增加了Under World本身的危险性。如果黑皇帝一方掌握了将Under World连接到现实世界的VR世界（也就是目前的Unital Ring）的手段，那么窃取了桐人带来的技术进步的黑皇帝一方，将对目前尚未突破传统RPG范畴的现实世界玩家产生近乎降维打击的效果，进一步增加现实世界的人们对AI的仇恨——而这种仇恨，正是实现穆塔希娜野心的宝贵材料。

另一方面，如果Under World最终与Unital Ring打通，那么Under World中的原住民必然也会成为「AI补完计划」的一部分，最终被吸收到单一的灵魂个体之中（状态类似于EVA中人类的灵魂被吸入LCL之海——对应SAO世界观中的ain sophia）——AW19卷中提到的两个领导者（很可能是桐人和茅场，但也可能是桐人和星王）之间的战斗，也很可能与此有关。然而，若是Under World原住民的灵魂通过这样的中转途径，最终不再被Code 871束缚（从前面的描述看这个指令应该是运转Under World的底层代码），这一AI补完的过程在我看来，就不一定是什么坏事了。

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（三）Under World与Unital Ring的综合分析

长久以来，围绕Under World的一个问题始终没有得到来自川原本人（不论在作品内还是作品外）的解释：

（a）为什么Under World里面存在剑技？

而伴随着SAO本篇的逐步刊行，又产生了以下几个新的问题：

（b）为什么Under World中的System Control和Object Control权限会限制到Under World人（以及桐人）对神圣术和剑技的使用？

（c）为什么使用创世神账号的亚丝娜能够在Under World中使用只有在Alfheim Online中才存在的「Mother’s Rosario」？

（d）穆塔希娜的「绞轮」魔法究竟是什么原理？

（e）为什么阿尔戈会说Unital Ring在「挑战玩家的游戏常识」？

在经历了一系列思考后，我得出的核心推断是：在「虚拟世界」中，「心意」的本质是「对世界的干涉」，而剑技、神圣术、魔法都是「心意」的外在表现。因此——

（a&b）Under World中的System Control权限和Object Control权限提升时，对Under World系统本身的「心意输出功率」也会随之提升，这意味着可以向系统输出供其「自律学习」的新数据。而Under World的剑技系统，正如其中的人工灵魂一样，是Bottom-Up逻辑的产物（而非SAO和ALO中的Top-Down逻辑）。

（c）根据上述论断，由于亚丝娜使用的创世神账号具有足够高的权限，因此对系统的「心意输出功率」也是最顶级的一档。既然能够通过「地形操作」对Under World的地形数据进行写操作，那么输出相比一般剑技更为复杂的「Mother’s Rosario」也可以做到。

（d）根据B站网友提供的资料，「绞轮」魔法的效果可以看做对现实世界中日本莽草（Illicium anisatum，即魔女本名的反向拼写）中毒症状的模拟（同样，使用腐蚀魔法暂时解除这一咒语的效果也是模拟现实世界中解毒时的催吐行为），因此可以将Unital Ring中「编写魔法」的行为等同于Under World中编写剑技和神圣术（参见Administrator）的行为。

（e）同样，这里「挑战玩家的游戏常识」也指的是挑战玩家「通过心意向系统提供数据」的能力。从形而下的角度来看，「心意」的本质与「CPU超频」可能存在类似之处（甚至川原的灵感可能都来自这一经典操作），因此第18卷茅场最终驱动机器人拆除雷管的行为也可以用这一原理解释。

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目前Unital Ring篇已经进入中盘阶段（这是我个人的评估，大概率进度没有过半），考虑到川原近几年来的出版节奏，距离下一次的长篇分析很难说又要多长时间才能搞定……写到这里的时候我才发现甚至没有对本卷中星王建造的空间站进行分析，还请各位多加谅解。

于是这就是本次的译者后记了。各位下次再见。

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最后一句话，我决定留给一位曾为各位SAO读者们提供了宝贵资源的——希望他能原谅我擅自这样称呼——朋友。

如果灵魂真的存在的话，愿你的灵魂能够安息。

rkl 2025.3.4

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